金粉提名

從考試結束到出榜，只需要五天。榜單貼在府衙門口，用黃色宣紙書寫名次，仿若金榜。

「人還不少。」林稚水掃了一眼前邊涌動的人頭，感慨。

「林稚水？」

林稚水打眼看過去，眉毛挑起：「寇兄？」

少年明明很有禮貌，寇漁卻無端覺得那聲寇兄十分刺耳，彷彿是在調侃他。

寇漁：「勇氣可嘉，棄考了也敢來看名次。」

林稚水彎彎眼睛：「來看人死個痛快。」

寇漁雙手抱肩：「是該看看，痛快點，比鈍刀子割肉舒坦。」

寇漁感覺自己被林稚水從頭看到腳，看得他頭皮發麻，「你看什麼？」

林稚水：「我好奇，你為什麼那麼針對我，就為了我隨便一句『自大』的話？」

寇漁：「……」當然不是。天底下自大的人比海水還多，他一個個針對過去，豈不要累死？

或許是覺得很快就會有結果，象徵勝利的金榜就貼在九十尺外，寇漁姿態放鬆，「告訴你也沒關係了。我從三歲開始，就學習文章。」

噢，就像現代的部分小孩，三歲開始上興趣班那樣。

寇漁：「我學得很好，身邊人都在誇。但是，我爺爺曾經在皇城任過職，作為人族皇都，資源匯聚之地，他見識過的天才猶如過江之鯽，在他眼裡，我不過爾爾。」

林稚水視線下移，放在了寇漁腰間的玉佩上，那裡有幾根手指正摩挲著蜿蜒的紋路，而其主人並未發現自己無意識的舉動，完全沉浸在過去的記憶中。

「我不太高興，但是沒關係，我依然是金光縣的同齡人中最好的，我以後會變得更好，爺爺總有為我驕傲的一天。」

「然後，你出現了！」寇漁拔高了聲音，手重重攥緊玉佩，「爺爺經常在家裡提你的名字，憑什麼，我才是他孫子！」

林稚水眨了眨眼睛，默默咽下「憑我比你學得好」這種刺激人的話。

他有驕傲的資本，他的每一步都付出了努力，並非是以成年人的靈魂和三歲孩子做不公平的鬥爭。

他三歲那時候，同樣學的四書五經，學的詩詞歌賦，學習怎麼在押韻的情況下，用敘事詩描述一個有「開端、發展、高潮和結局」的故事。全是從頭學起，甚至因為習慣簡體字，習慣大白話，比白紙一般的小孩學得更困難。

寇漁漠然地注視林稚水：「你摔壞腦子后，我高興得一晚上都睡不著，爺爺慢慢把你忘了，再也不會跟我說『你看看林家的小公子學得如何』時，我上台階都改成兩步兩步跨上去。」

林稚水順著他的思路想了想，「所以，因為我醒過來了，你心裡不舒坦，才來故意找茬。」

寇漁：「沒錯。」他盯著林稚水，「你為什麼要醒過來呢？不過，沒關係，從今天之後，你就永遠比不過我了。」

整整十年的差距，以後他只會把他甩得越來越遠！

林稚水還沒說話，妹妹突然衝上去，用力踩了一腳寇漁的鞋子，「才不會！」寇漁倒抽一口冷氣。

她仗著身量小，往人群里鑽，小黑不溜秋，眨眼間沒了蹤影。

「哎！」林稚水抬腿想去追，被人群挾裹著，沒能進去，反而往後退了一段距離。

寇漁同樣在人群中往前擠，在一群黑黝黝的人頭中，一下子沒了辨別性。

等林稚水成功擠到最前面時，需要裹厚衣服的冷天，生生給他擠出汗來。

妹妹眼睛尖，一把抓住林稚水的手腕，眼眸彷彿瀰漫著水氣：「哥哥，你做到了！我就知道你能做到的！從小，阿爹就說你聰明機靈，腦子和別人不一樣！」

林稚水心臟猛地跳了一下。

「甲上！第一名！」妹妹幾乎是歡呼出聲。

「讓一讓。借過一下。謝謝。」寇漁終於擠出來了，他從最後往前瀏覽，到第二名時，終於看到自己的名字——

寇漁乙中

寇漁抹去臉上的汗，緊繃的嘴唇舒展出笑容。他向著林稚水矜持地點點頭：「承讓，我贏了。」

之前怒踩他腳的小女孩偏頭看他，「你肯定沒看第一名。」

寇漁聽出那話的意思，猛地抬頭。

金榜首位特意用含金粉的墨題了名字和成績——

林稚水甲上

金光閃閃，天大的榮耀。

寇漁木頭似地呆在原地，腦子裡一片空白，好像突然失去了自己的腦子。

偏偏林稚水還在那裡疑惑地自言自語：「居然是甲上？」他說，「我還以為最多乙上。」

咔——

寇漁恍惚間聽到器物碎裂聲，似乎，是他的心境崩了。

林稚水不知道的是，他的成績本來的確是乙上。

當時，幾位考官為「鳳凰涅槃」爭論不休。

有的考官說沒聽過鳳凰可以和佛教的涅槃扯上關係，佛教可是外來教派，怒斥此篇文章荒誕無稽，懷疑作者的知識層面，「雖遣詞造句無有缺陷，文筆才氣亦上佳，然，肆意編排神物圖騰，又無靈氣浮現，至多評乙等，中下。」

有的考官認為因作者編造知識而否定他的才華，並不可取，「雖不知此文為何不見靈氣，它的文采擺在那兒，有目共睹，何必拘泥於靈氣？評：甲等。」

雙方各執一詞，但也最高只敢評甲等，再往上，誰都不敢想，也不敢提。

書院院長兼主考官打斷了他們的爭論，「既然你們沒辦法統一意見，那就請天道判定吧。」

考官們紛紛大驚：「何至於此！」

天道如此尊貴的地位，一名准外舍學子，哪裡配驚動祂！

雙方迅速達成共識：折中，評乙上。

將所有的文章批改完畢后，考官們按照慣例，焚香頂禮，告知天道。誰也沒想過天道會有反應，畢竟就是拜一拜，圖個儀式感和吉利。

儀式完畢，院長抬手去拿改完卷子后，裝訂成冊的文章。

忽地，微風翻起了書頁。

院長下意識看了眼門窗，全是緊閉的，回過頭后，望著緩慢翻動的書頁，他雙眼慢慢睜大，兩手顫動，「難道……」

身後已經跪了一片。

讀書人地位尊崇，他們哪怕是見了帝王，也僅僅是作揖，唯一能讓他們行跪拜禮的，只有天地。

院長反應過來后，神色肅穆，恭恭敬敬俯身下拜，衣袍一撩，跪在蒲團上。

清風不緊不慢地翻書，屬於林稚水那張文章從中飛出，懸浮於空。旁邊批改文章的硃筆飛了起來，沾塗硃砂，在「乙上」的評級字面重重用紅線勾掉，筆尖再在旁邊龍飛鳳舞。

燭光有些晃眼，沒等院長看清，筆和紙已經重新回歸原位。靜待片刻，沒出現其他動靜，院長站起來，又是恭敬地一禮，方才捧起林稚水的文章。

「甲上？！」

其他人面面相覷，皆從相互間的臉上看到了不敢置信。

寇院長突然想起什麼，視線移到文章題目上，「鳳凰……」涅槃！

想到考試那天，千里之外的鳳凰異象，那裡名為吊鳥山，俗傳是鳳凰埋骨之地，寇院長立刻明白過來，表情從迷茫轉成嚴肅：「誰也不許將林稚水寫的文章傳出去，連題目也不行。」

副考官：「可……往年都會將前三名學子的文章貼出去，供其餘人學習。」

寇院長：「那就只貼第二第三名的！」

*

「林公子可千萬不要拒絕我，這些米面綢緞不值幾個錢，你們倆孩子，沒有大人撐著家，有什麼困難就來找我，我和令尊令堂做了一二十年的鄰居了。」

妹妹悄悄撇嘴。什麼鄰居，什麼交情，她最困難那三年，連個人影都沒有，現在倒來攀關係了。

等人起身要離開時，妹妹做出要送他出門的姿態，對方連連拒絕，「不用辛苦，不用辛苦，咱就住隔壁。」

人走後，妹妹小聲：「已經是今天第七個了，前頭還有個同樣姓林的，硬扯著我們說是本家。」

林稚水笑了笑，「你要是不耐煩應付他們，去外面玩吧。」

妹妹搖搖頭，「我把那些禮物放起來。順便記個賬。」

她腳步輕快，這時候可比之前更顯孩子氣了。

第八個訪客很快就出現了。

金光縣最好的媒婆走進來，「林公子，大喜事！」

林稚水差點當場翻臉：「我妹妹不嫁！」

這檔口，他妹妹還沒養回之前玉雪可愛的模樣，黑黑瘦瘦的樣子，會來提親的，全是沖著他的成就，想玩投資。

不是真心對他妹妹的，不嫁！不是她妹妹真心喜歡的，不嫁！

媒婆笑了，「不是林姑娘，不是林姑娘，是林公子你的大喜事啊！」

「我？」

「陸縣令請我來問，林公子願不願意和他家姑娘喜結連理？那陸姑娘可是我們金光縣的第一美人，溫婉賢淑，神清骨秀，也念過書，學過字，平日里我幫人上門提親，就差把他們家門檻踩破，陸公從未松過口。」

林稚水這才記起來，哦，對，他十五了，在外人眼裡，該是可以成親的大小伙了。

林稚水婉言謝絕了媒婆。

對方並不氣餒，「宋鄉紳也有一女，托我來問問，林公子可有意願？」然後又是一通描述樣貌，人品，性格的讚美辭彙。「宋鄉紳他父親可是翰林出身。」

林稚水繼續拒絕。

媒婆：「還有游員外……」

林稚水眼看對方還能說出十個八個，連忙打斷：「成家立業，成家立業，我還未曾立業，絕不成家。」

好說歹說送媒婆到門口，並且請她幫忙散布自己還不想成家的消息，還沒離開，就碰到了一輛馬車，由四匹毫無雜色的白馬拉的車，車上先走下約莫三十來歲的中年男人，穿的棗紅馬褂，腳下一雙鑲金鞋，襪子雪白。

一名有錢的中年男人。有閑錢才捨得時常換新襪子。

他看到林稚水，點頭哈腰，姿態放得比之前幾位都低，「林公子，我是來賠禮道歉的。」

身後下人搬過來小轎箱，有金塗布鋪蓋，沒上鎖，掀開后，金光昭爛，連曜五六尺。

中年男人：「黃金千兩，請林公子笑納。」

媒婆腿一軟，扶著門柱子坐倒，「一兩黃金值白銀五十兩，黃金千兩，便是五萬兩白銀，夠人終身吃喝不盡。」

乖乖，她這輩子都沒見過那麼多錢！

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