第四十三章 狩獵隊
人皇姜祁轉過身來，冷笑道：「你說得完全正確，肆意遊走的最後一成氣運，一直是牽制皇朝走向的最大變數。
可是！
剛剛這個變數有了歸屬，被炎龍嶺姜家新晉的嫡系子弟所得，連帶著還把朕的半成氣運奪了去，使他擁有了龍神皇朝一成半的氣運……當真是後生可畏啊！
剛剛嶄露頭角的毛頭小子便有朕一半的氣運，與我整個皇室王孫享有的氣運相等，倘若任由他成長下去，你覺得他會是下一任人皇嗎？」
「啊？陛下……微臣惶恐。」
龍影禁不住失聲驚叫，既而「撲通」一聲，俯身跪拜：
「自古以來，我姜氏皇族才是上古人皇的嫡系血脈，亦是統御龍神大陸的正統皇族；而炎龍嶺姜家充其量不過是佔了上古人皇炎帝本家的便宜，一直以姜氏一族主家自居，真真是恬不知恥，自不量力！
龍神大陸上歷代人皇都出自我皇族血脈，豈容炎龍嶺姜家野種覬覦僭越？
微臣……微臣已知聖意，這便前往炎龍嶺，將那不知天高地厚的狂妄之徒扼殺在搖籃之中？」
姜祁聽后，沉吟半晌。
「查明實情即可，不得輕舉妄動，炎龍嶺姜家的實力不容小覷，一旦激怒了他們，後果不堪設想，所以……朕記得人皇學宮十年一屆的新生招收事宜即將啟動，不若你親自去一趟炎龍嶺，把姜家最優秀的青年才俊帶到人皇學宮來，世人皆知，朕一向愛惜人才，尤其喜歡『栽培』新人，呵呵……此事絕密，不必急於一時，須謀定而後動。」
「諾，微臣遵命！」
龍影恭聲應道，隨即身形一晃，消失在冥冥夜色之中。
………
炎龍嶺。
姜家集的城池雖小，但一直以來都異常熱鬧繁華。
漫步在青石街巷上，姜堯時不時的眸光閃爍，不自覺的嘴角翹起，露出意味深長的笑意。
自半個時辰前，他帶著剛任命不久的管家筱曉和兩名男僕上街採購狩獵所需物品，一路行來吸引了數以千計的關注目光。
儘管這其中的絕大多數人都是沖著身材高挑，氣質典雅，清純可人的管家筱曉而來的，但是仍有數十人的目光第一時間鎖定在姜堯身上，並且不是正眼相看，而是斜瞄窺視。
光天化日之下，不拿正眼看人，卻裝作不經意的斜瞄幾眼，行偷窺之舉，分明是做賊心虛。
想都不用想，姜堯便知道這些別有用心的窺視目光就是各方勢力派來監視姜家的眼線和暗探。
自己一行四人這才剛出門，走了不到半條街，便招來了近百名暗探，可想而知，姜家集上隱藏著多麼龐大的暗探隊伍。
實際上，姜堯乃至姜家上下所有人都清楚，小小的集市上聚集了二十多萬人，使集市變得擁擠不堪，並且異常繁華，這本身就不正常。
按照姜家集建城之初的規劃，城池落成之後至多容納十萬人，大小商鋪千餘家，能夠滿足家族子弟和附庸僕從的日常所需就算不錯了。
孰料，建城伊始便有大量商家千里迢迢趕來預購商鋪和住宅，待到竣工之時，城中便有十多萬人。
隨後姜家集上的人口逐年遞增，十年不到便暴漲至五十萬，常住人口十五萬，迫使姜家長老會不得不強行驅逐三十萬人，並採取限制措施，組建集市執法衛隊，抬高准入門檻，這才遏制住了大量外來人口源源不斷湧入姜家集的勢頭。
近萬年以來，姜家集人口最多的時候突破百萬大關，平時嚴格控制在三十萬人左右，並且都是常住人口，以此維持集市的穩定與繁華。
然而常住人口也頻頻變動，每年都有數百戶人家遷走，隨之而來的便是數百名商家入駐。
兩者之間無縫對接，悄無聲息地完成了交易，直到他們帶著地契和房契前來執法隊登記造冊時，姜家才知道又換了一批新住戶。
不言而喻，這些新住戶是什麼來頭，彼此心知肚明。
但是為了維護集市的正常秩序和繁榮穩定，姜家默許了他們暗中交易的事實，使得各方勢力派遣的暗探堂而皇之的住進了集市，待在姜家祖地眼皮子底下，就近監視姜家子弟的一舉一動。
就這麼一來二去的暗中交易，致使姜家集上的常住人口換了一茬又一茬，幾乎每天都有新面孔出現，同時又有『老街坊』黯然離去……
時至今日，集市上半數商鋪和住戶都有不同程度的背景，哪怕是路邊令人嫌棄的流民乞丐，保不齊便是潛伏多年的修行強者，若放在外面，或許他們便是雄霸一方的梟雄巨擘。
毫不誇張地說，姜家集就相當於精英集中營。
城中絕大多數住戶都是各行各業的精英人才，其中又以星力修鍊者居多，熙熙攘攘的人群中隱藏著數以萬計的修行高手。
他們當中大部分人並不屬於姜家的敵對勢力，與姜家沒有不可化解的仇怨，而他們之所以被派到這裡潛伏，都是沖著人皇祖地的偌大名頭而來的。
剩下的那部分潛伏暗探，才是極度仇視姜家的宿敵。
他們大多來自先天種族後裔，以及與龍神皇朝對立的各大帝國、王國和宗派勢力。
炎龍嶺姜家一直是龍神皇朝的擎天之柱，若能滅了姜家，不啻於攫倒了皇朝根基，數萬億年屹立不倒的姜氏皇朝便會轟然崩坍，進而斬斷上古人皇的血脈傳承，一舉摧毀整個星界人族的信仰……
故而炎龍嶺姜家的存在，對各大帝國、王國和大宗派勢力都是巨大威脅，一旦將其連根拔起，其影響之大，範圍之廣，簡直無法估量。
……
玉瓊閣，姜家集上名氣最大的酒樓。
高達五層的酒樓是一幢『工』型連體式建築，位於中心大街中段，真正是寸土寸金的黃金地段。
不過天妃星界使用的貨幣不是金銀銅錢，而是星幣和星晶。
星幣是一種蘊含星力的低等礦石，因其星力稀薄不入品階，比下品星晶蘊含的星力低很多，於是被朝廷強制徵收，熔煉製作為銀色圓幣，然後由官府依照以物換幣的方式統一發售。
街市上流通的星幣，與姜堯記憶中的銀元很相似。
正面是第二代人皇『太昊』的頭像，背面是面值，小巧精緻，圖案很逼真，非銀非鐵質地堅硬，尋常刀劍難以破壞，不沾水漬，不怕腐蝕，經久耐用，還蘊含微弱的星力，適合尚未踏入星力修鍊之門的淬體武者用來輔助修鍊。
相比廣泛流通的星幣，星晶就貴重得多。
星晶是蘊含各種星力的奇異礦石，形狀大小並不固定，沒有精美圖案，因其蘊含大量星力，乃星力修鍊者不可或缺的修鍊必需品，是以官府也無力征繳，惟有搶先下手，四處探尋星晶礦山。
根據其蘊藏的星力多少和種類，星晶分為下品、中品、上品和極品四個品階。
每一品階的星晶之間價值相差百倍，即一百星幣可兌換一枚下品星晶，一百下品星晶兌換一枚中品星晶……以此類推。
據說星晶之上還有一種只有星劫境以上的巔峰強者才能煉化吸收的神階晶石，即神晶，縱然是品階最低的神晶也能兌換一萬枚極品星晶，甚至更多。
可惜的是神晶無比珍貴，尋常人根本難得一見。
即便是實力強大的修行高手也不可能擁有神晶，而持有神晶的巔峰強者自己用都不夠，更不可能拿出來交易。
……
玉瓊閣，二樓。
姜堯和管家筱曉坐在靠窗的餐桌上，兩名身形高大魁梧的男僕站在身後。
之前吃飯的時候，姜堯讓他們坐下來一塊吃，可不管他如何勸說，兩個僕人死活不肯坐下。
無奈之下，姜堯也只能隨了他們的心意。
自己大快朵頤，清純可人的美女管家筱曉坐在旁邊為他剔骨夾菜，而兩名男僕像鐵塔一樣立於身後，靜寂無聲的看著。
如此怪異的場面，對姜堯這樣抓大放小不拘小節的人來說，著實是一種全新的體驗。
由此也讓他更加深刻的認識到這當真是個等級森嚴的世界，身份、地位和權勢決定了絕大多數人的命運，即便是實力強大的修行者也不例外。
這其中也包括姜堯自己。
他現在是比上不足比下有餘，家族雖然器重他，傾盡全力培養，但他的命運並沒有掌握在自己手中，而是以家族惟命是從。
要想擺脫命運的桎梏，恐怕只有實力達到星辰境以上的巔峰強者才有資格主宰自己的命運。
酒足飯飽之後，明艷嫵媚的酒樓侍女奉上一壺香氣四溢的花茶。
姜堯捧著管家筱曉遞過來的熱茶，目光瞥向窗外的大街，漫無目的看著，思緒卻飄到了集市之外的遠方。
此時距離他進入祖地血池洗禮已經過去了十多天，那日從巨石宮殿出來，他的爺爺姜烜和姜渺長老詳細詢問了血池之中發生的一切。
姜堯沒有隱瞞，一五一十講給他們聽，隨後又將炎龍九變的前三式當面演示了一遍。
除了第三變『雙龍汲水』他無法全部施展以外，前兩變他已經練得相當嫻熟了。
之後，兩位長老讓姜堯在傳功殿的藏書閣待了三天，直到第四天才允許他自由活動。
與此同時，長老會對他的安排也下來了，命他接手家族十支狩獵隊中的第九小隊，由他任隊長，之前的隊長六姐姜靈降職為副隊長……（未完待續）。