第四十四章 南山居
第九狩獵小隊滿員三十人，其中家族嫡系和旁系子弟十人，餘下二十人自行招募。
可就在兩個月前，六姐姜靈帶領第九小隊在炎龍嶺北面煉獄深淵中狩獵歸來的途中，遭到不明勢力偷襲伏擊，整支小隊幾乎全軍覆沒，僅有姜靈一人幸免於難，最終身負重傷逃了回來。
六姐姜靈是根正苗紅的家族嫡系子弟，姜渺長老一脈已故侄兒留下的唯一血脈，修為已達到星罡境中階，是姜堯他們這一代中為數不多的女中豪傑，一直被姜渺長老視如己出，並寄予厚望。
很明顯，襲擊整支小隊的偷襲者事先做了充足準備，知道領隊姜靈的身份，於是伏擊之時故意放她逃走。
否則，他們要真敢殺了姜靈，必定惹惱了姜家長老會，繼而派遣家族高手調查追殺……偷襲者攔路打劫，只是為了劫奪狩獵小隊的財物，坐享其成不勞而獲，如果招致姜家通緝追殺，那就得不償失了。
而今，這支近乎『團滅』的第九狩獵小隊交到了姜堯手上。
燙手山芋他不怕，人員短缺也不是問題，姜家年輕一代子弟眾多，新隊員很快就能補齊。
最棘手的問題是之前姜靈他們的狩獵收穫被洗劫了，姜堯接手后必須儘快填補物資缺額，還要如期完成這一季度的狩獵任務。
姜家狩獵隊平均三個月出去狩獵一次，全年四次狩獵，與姜堯記憶中的季度結算方式異曲同工。
每次狩獵任務都是獵殺一百具低階星獸的屍體和搜集若干靈草，當然了，如果能生擒星獸或找到靈藥的話，那便再好不過了。
這些星獸屍體帶回來之後，由家族開辦的煉器作坊，將其分解歸類，煉製成淬體液和各種低階法寶。
搜集到的靈草則是用來煉製丹藥。
所有狩獵所得，優先提供給家族子弟使用，剩下的便送往龍興郡，那是姜家傳統封地，三十萬常備軍隊需要大量的武器裝備和提升實力的丹藥。
姜堯的前任姜九便是依靠家族提供的淬體液和丹藥修鍊到地煞三重天的。
而今他修為提升了，便要為家族出力，給那些還沒有踏入星力修鍊之門的家族子弟供應提升實力的原材料。
更何況，淬體液和丹藥不僅地煞淬體者需要，對星力修鍊者來說同樣必不可少。
姜堯現在每月從傳功殿領取淬體液、丹藥和星晶，追根溯源便是狩獵隊的功勞。
對於一個擁有五萬名家族成員和三十萬大軍需要供養的大家族來說，單單依靠封地和家族集市的賦稅收益是不夠的，還需要家族自力更生，合理經營才能維持龐大的開支。
姜堯接手第九狩獵小隊后，首次狩獵便要完成兩份狩獵任務。
眼看著本年度第三次狩獵任務的交付期限已經所剩無幾，留給他的時間不多了。
……
去了一趟集市，採辦了大量物資回來。
姜堯難得空閑兩天，三天後他便要率領第九小隊前往炎龍嶺南面五千裡外的星獸森林狩獵。
招收新成員的任務他交給了六姐姜靈去辦，她有經驗，人脈廣，招收隊員自然手到擒來。
他自己負責採購此次遠行的所有物資，其它事情則交給弟弟姜炅和十二弟姜燁、十三弟姜煥他們三小去處理。
有道是上陣父子兵，打仗親兄弟。
既然實力突破星動境之後就要加入狩獵隊為家族出力，即使未成年也要做些力所能及的事情，正好姜炅他們三個還沒想好加入那支隊伍，於是姜堯就把他們招進自己的狩獵小隊。
這三個小傢伙都不是安分的主，放在其他小隊，姜堯不太放心，怕他們出意外，索性讓他們跟在自己身邊，如此便兩全其美了。
七十九號別院在姜堯完成血池洗禮之後便改名「南山居」。
取自『採菊東籬下，悠然見南山』之意，可惜除了他自己，沒有人能明白。
在他原來的世界，東方人歷來都是坐北朝南而居，如今到了炎龍嶺，變成了坐西朝東，於是新居所『南山居』倒是別出心裁，屹立於諸多庭院之中顯得卓爾不群。
後院花園。
姜堯一有空閑便來到花園西南角的荷塘亭中坐坐，一邊品嘗靈參花茶，一邊觀魚賞花，既陶冶性情又蘊養心境，可謂一舉兩得。
修鍊之道，須張弛有度。
過去半年多時間裡，姜堯時刻不敢停歇，爭分奪秒地潛心修鍊，神經綳得太緊，頗有急於求成的趨勢。
所幸吉人自有天相，他有驚無險地闖了過來。
而今修為到了星丹境初階，跨過了星力修行道路上的第一道天塹，自此以後，修鍊速度就會逐漸慢下來，再無可能像之前那樣連續突破進階了。
實力達到星丹境之後，除了需要愈加深厚的星力積累，更需要心境的感悟與靈魂的升華，也就是修行者眾口相傳的『悟道』。
只有真正領悟了，再配合深厚的星力積累，才能突破晉階，否則，縱使星力再怎麼雄厚，參悟不透的話，修為依然停滯不前，原地踏步。
或許，這才是低階修鍊者與高階修行者之間最大的區別。
荷塘上漂浮著一簇簇睡蓮，蓮葉下面聚集著五顏六色的小魚，時而浮上水面吐泡，時而躍出水面盪起層層漣漪，波光粼粼，自由游弋，輕鬆又愜意。
這些自由游弋的魚兒都是人族飼養的普通魚種，除非遇到特殊機緣，進化為星獸，要不然，三年五載后它們就會成為餐桌上的美味佳肴。
姜堯很懂得享受生活，尤其偏好口腹之慾，就像之前上街他帶著管家和僕從前往玉瓊閣點了一桌特色佳肴一樣。
其實憑他現在的修為實力，幾個月乃至半年不吃不喝都沒事，只要有充足的丹藥，他可以長期閉關修鍊，三年五載都不用進食。
但是他偏偏酷愛各種美食，閑暇時還喜歡喝茶。
這裡雖然沒有前世常喝的綠茶和紅茶，卻有蘊含星力或蘊養心神的各種靈參花茶，茶香濃郁，沁人心脾，味道馥郁醇厚，猶如陳年美酒一般，令人回味無窮。
姜堯現在喝的便是蘊含火曜星力的靈參花茶。
家族每年都要大量採購靈茶，一次性發放給嫡系子弟，讓大家全年都有茶喝，不用按月領取。
……六角亭中。
姜堯喝茶觀魚怡然自得，管家筱曉坐在旁邊，一面煮水沏茶，一面小心翼翼地偷瞄著他。
她好幾次想開口說話，惟恐破壞了主人難得空閑的好心情，於是話到嘴邊又咽了回去。
忽然，姜堯轉過身來，「筱曉，想說什麼就說，不必吞吞吐吐的。」
看著自己親自挑選任命的小美女管家，姜堯的臉上由衷地露出笑容，再好的景色也需要美女相伴才完美。
而筱曉便是那種與美景相得益彰的美人，每次看到她，姜堯的心情就會特別好，整個人都變得開朗起來。
鮮花怡情，美人養眼。
面對如此美好的事物，縱使鐵石心腸的人也會變得心情愉悅。
「公子，奴婢……奴婢確實有事想問公子。」筱曉很緊張，緊緊攥著衣角，猶猶豫豫的低頭說道。
姜堯那目不斜視的眼神，令她頓時感到無所適從，小心臟怦怦直跳，白皙瑩潤的臉頰『唰』的紅暈起來。
「筱曉，我之前就說過，你不是『奴婢』，而是我姜堯的朋友，以後還可能是我的家人，所以我們彼此之間平等相待就好，過於苛求禮數，反而會讓我們越來越疏遠。」姜堯笑著道。
筱曉似乎下了很大的決心，鼓起勇氣，抬頭看著他，「公子，禮不可廢，不然被執法殿弟子抓到，奴婢…我會很慘的。不過，私下裡我願意跟公子做朋友，這是我們之間的秘密，你千萬不能告訴別人。」
「沒問題，我會保守秘密的，你儘管放心。」
看到筱曉忐忑不安又忍不住雀躍的樣子，姜堯覺得很有趣，便故意逗她，「萬一我不小心說漏嘴了……唉，你別緊張啊，我說的是『萬一』，那你怎麼辦？」
筱曉算是看出來了，自家公子也是個腹黑的主。
「還能怎麼辦，我只能認命了，主動認罪領罰唄。」
姜堯問道：「如何處罰？」
家族對奴僕的懲罰措施他還真不知道，所以很好奇。
筱曉沖他翻了翻白眼，沒好氣的說道：「凡是犯了大錯的奴婢，都逃不了一頓毒打，然後逐出祖地，發放到外地做最低等的奴隸，更有甚者，直接賣到青樓為妓。」說罷，她不禁心有餘悸，戚戚然惶恐不安，心情頓時變得很糟糕。
姜堯忍不住道：「萬惡的奴隸社會，簡直不把人當人看！」
發泄了一句，他意識到自己失言了。
「不說這些喪氣話了，筱曉，別擔心，我會跟執法殿弟子打招呼的，讓他們沒事別來我們『南山居』瞎逛，要不然，我看見他們一次就暴打一頓，看他們能奈我何？」
「不要！」
筱曉嚇了一跳，「公子千萬別衝動，執法殿由你祖父執掌，倘若你和執法弟子起了衝突，太老爺他會很難做的，到時候，恐怕會連累公子跟著奴婢一塊受罰，真要這樣的話，只怕家族更加不容我待在祖地了，賣到青樓為妓或許是我唯一的生路。」
姜堯擺了擺手。
「越說越離譜了，筱曉，你記著，好好打理這個家，沒有我的許可，任何人都不能把你怎麼樣，若沒有經過我同意，誰敢動你一根手指頭，我就要他的命！」
說罷，姜堯冷峻的表情陡然一變，「你剛才是不是想問我為什麼選你做管家？」
「呃……正是。」筱曉驚愕回神，霞飛雙頰的低垂著頭。
姜堯笑呵呵的道：「很簡單，『眼緣』而已。」
「眼緣？」筱曉詫異道。
「對，就是眼緣！」
姜堯肯定道，「在家裡十八位女僕當中，你或許不是容貌最精緻，身材最棒的一個，但你卻是年齡最小，身材最高，長相最清純的美人，沒有之一。
更重要的是你跟我一樣，從小刻苦修鍊，卻困在地煞三重天無法突破，這才被貶為奴，相同的境遇，偏偏又讓我們聚在一起，我將其稱作『緣分』。
看到你的第一眼我就覺得你與眾不同，再加上我們之間很有緣分，合在一起不就是『眼緣』嘛，所以，呵呵呵……感覺對了，我就選你，無須其它解釋！」
筱曉聽得面紅耳赤，「公子，你……我去庫房看看還缺什麼。」說罷，她起身跑了出去。
看著筱曉嬌羞不已的掩面而去，姜堯不禁開懷大笑，「哈哈哈……」
事實上他早看出來了，筱曉不僅身材頎長美貌動人，還有一顆七巧玲瓏心。
短短半個月，她便將南山居打理的井井有條。
尤其是姜堯居住的後院，讓她布置得清新淡雅，溫馨舒適，除了房屋和傢具樣式無法改變以外，跟他前世住所幾乎一模一樣。
就憑這一點，姜堯對她一百個滿意，無形中把她看作自己最親近的人。
正因為南山居有筱曉在，有牽挂自己的人和需要自己保護的人，才讓姜堯覺得像個家。（未完待續）。