第四十五章 星獸森林
暗月沉淪，金烏初升。
踏著噙滿露珠的綠茵，迎著冉冉升起的朝陽，秦堯帶領剛組建完成的第九狩獵小隊悄然出城。
沿著炎龍嶺南面山腳下的山間小路，包括姜堯自己在內的十五名隊員，騎著烏角馬踏上了前往五千里之外星獸森林的狩獵之旅。
烏角馬是姜家馴化之後的二階下位星獸，性情溫順，速度快，耐力強，可日行千里，爬山涉水如履平地。
此馬體長一丈五，肩高八尺，通體黝黑，額頭正中有一酷似犀牛角般的黑金色獨角。
因其高大健壯，威武有力，奔跑時迅疾如風，一直以來，深受人族各大帝國、王國、宗派和貴族的喜愛，將烏角馬視為最理想的坐騎。
時至今日，烏角馬已經成為各國軍隊的主戰坐騎，致使許多小貴族想擁有一匹烏角馬坐騎而不可得。
不過馴化后的烏角馬絕大多數都是一階星獸，像炎龍嶺姜家這樣大量豢養二階烏角馬的古老家族並不多見。
在過去的三天里，姜堯沒有刻意修鍊，而是將家裡三十名僕從挨個認了一遍，探查他們還有沒有成為星力修鍊者的可能。
儘管探查結果很不樂觀，卻也在他的預料之中。
三十名僕從中大多數都已定型，終生無望突破星動境，惟有三人資質並不差，只是淬體法訣不對，導致他們的修鍊出現偏差，才無法突破。
他們便是筱曉、蘆生和燾岳，也就是之前跟著姜堯一起上街採購的三人。
或許，冥冥之中真有天意。
當初姜堯在三十名家僕中一眼就相中了他們三個，遂任命筱曉為管家，身材高大魁梧有力的蘆生和燾岳做自己的隨身扈從。
不成想，星力探查之後意外發現他們居然修鍊資質不錯……
卻因自幼修鍊的淬體訣與自身資質不合，使他們遲遲不能突破，進而錯失了成為家族正式子弟的機會。
倘若他們同姜九一樣自幼修鍊《地煞訣》，也許修為早就突破到星動境初階了。
這真是時也命也，差之毫厘謬以千里！
於是姜堯臨行前，便將家族嫡傳淬體秘法《地煞訣》傳授給他們三人，並留下大量星幣和丹藥，讓他們安心修鍊。
還承諾，待他們修為突破之後，便解除奴籍，重新將蘆生和燾岳二人收為家將。
至於筱曉，姜堯根本沒把她當奴僕看待，縱使她一輩子不能突破，解除奴籍也是早晚的事。
安頓好了家僕，姜堯才真正放鬆下來。
然而他隨後做的事情，卻是拂了六姐姜靈的面子。
由姜靈出面招收的三十名新隊員，其中十名家族子弟，姜堯沒有說什麼，但是剩下二十名隊員，他卻一口氣踢出去十五個，只留下五人。
用姜堯的話說便是寧缺毋濫。
被他開除的十五人，花名冊上登記的修為是星罡境初階，可實際上他們都隱藏了實力，分別擁有星罡境中階乃至星丹境初階不等的實力。
六姐姜靈看不出來，卻不代表姜堯也發現不了他們刻意隱瞞的真實修為。
不管這些隱藏實力的傢伙抱著什麼目的，是愛慕姜靈的追求者也好，還是別有用心也罷，姜堯都不能容忍他們待在自己的隊伍之中，既然喜歡隱藏，那就到繼續隱藏下去好了，不過得換個地方。
於是他大筆如椽，在花名冊上直接劃掉這些人的名字，將其踢出自己的狩獵小隊。
為此，姜靈覺得丟了面子，很不高興。
但姜堯沒有慣著她，不解釋也不安慰，生氣就生氣吧，總比狩獵之中出現意外要好得多。
由此也讓新成員們見識了『隊長』的強勢風格，真正是霸道得很，連堂姐的面子也不賣。
姜靈當時很生氣，但事後卻像變了一個人似的，老老實實地履行副隊長的職責，以隊長姜堯馬首是瞻。
可姜堯心裡清楚，這肯定是傳功長老薑渺在背後做通了她的工作，或者說透漏了自己一些情況，促使她知難而退。
否則，別看姜靈身材嬌小，可脾氣十分火爆，憑她以往的做派，不跟自己大鬧一場絕不會善罷甘休。
整個家族之中惟有一人能降得住姜靈，那便是她名副其實的「姑奶奶」姜渺長老。
而姜堯之所以這麼做，除了第一時間剔除掉隊里的不穩定因素之外，也不排除他有藉助六姐姜靈的名頭趁機立威的嫌疑。
畢竟他這個隊長不僅年輕的過分，資歷又淺，還沒有過硬的戰績，這時候不挑塊難啃的硬骨頭敲打一下，恐怕很難鎮得住這幫桀驁不馴的新隊員。
然而這種事情可做不可說。
只能由六姐姜靈自己去悟，悟到了她自己就釋然了，悟不透的話，便要靠別人點化，要不然，姐弟倆就這麼僵著……
所幸姜渺長老是她的嫡祖，及時化解了姐弟倆的矛盾。
……
荒蕪的原野上一望無垠。
姜堯帶領第九狩獵小隊一路飛奔，映入眼帘的全是蒼茫無盡的山川和原野。
蠻荒大陸真的太大了！
出了姜家集之後，彷彿進入到另一個荒無人煙的僻靜世界，一行人疾馳數百里都沒有遇到人族村落，更別說沿途之上碰見行人了。
午後，第九小隊十五名隊員在山谷溪流邊小憩。
「九弟，我們要到哪去啊？」坐在篝火旁，姜靈一面吃著姜堯烹制的烤肉，一面好奇的問道。
姜堯抬頭看向山谷周圍鬱鬱蔥蔥的森林，笑了笑沒有回答。
姜靈也不氣惱，坐在溪水邊，單手托著下巴。
「在這狩獵的話也是個不錯的選擇，就是距離我們炎龍嶺太近了，以前狩獵隊經常在這一片狩獵，星獸都被殺光了，你看我們一路過來，連一隻星獸都沒有碰到，所以……在這狩獵的話恐怕很難完成狩獵任務。」姜靈邊想邊說道。
看著她若有所思的樣子，姜堯笑著搖了搖頭。
「我們不在這狩獵，現在距離目的地還很遙遠，六姐，你就別多想了，我自有主張。」
說罷，姜堯又遞給她一塊烤得焦黃的兔肉，有種說道：「謝謝你，六姐，以後我叫你『靈姐』吧，相信我們姐弟倆的首次合作一定會完滿完成任務。」
姜靈愣了一下，隨即明白過來。
「現在知道感謝我啦，早幹嘛去了。不過……姐也要謝謝你。」
說著，她把獸皮軟墊向姜堯身邊挪了挪，湊到他跟前，「九弟，姐這人呢心直口快，脾氣不太好，動不動就發火，多謝你讓著我，咱們姐弟倆如果真動起手來，姐姐我肯定不是你的對手，姑奶奶都跟我說了，九弟你這麼小的年紀就已經突破了……
唔哦，差點忘了姑奶奶再三叮囑我不許泄密，反正你的實力比我強很多，所以我絕對支持你當隊長，這幫傢伙誰敢不聽招呼，不用九弟你出手，姐幫你教訓他們！」說罷，姜靈煞有其事的揮了揮粉拳。
「那我就先謝謝靈姐了。」姜堯笑呵呵的說道，心情格外舒暢。
他很喜歡姜靈這種坦率直爽的脾氣，有事說事，從不藏著掖著，說開了就翻篇，性格開朗不記仇。
這樣的女孩走到哪裡都討人喜歡，何況她還是自己的堂姐。
如此以來，彼此之間今後會配合的更加默契，對完成兩份狩獵任務大有裨益。
姜靈儘管脾氣火爆，卻蕙質蘭心，聞弦歌而知雅意。
「九弟，莫非我們要去……」輕聲說著，姜靈指了指森林之外的南方。
顯而易見，她已經猜到了此行的目的地便是遠在五千裡外的星獸森林。
姜堯瞥了一眼四周，輕輕點了點頭。
「靈姐上次遇襲，絕非偶然，姜家集上耳目眾多，各方暗探神通廣大，讓人防不勝防，為了確保此次狩獵不再重蹈覆轍，到達目的地之前要絕對保密，現在除了長老和你我二人知道，其他隊員包括我弟弟在內都不清楚我們要去哪狩獵。」
姜靈欣然頷首，「九弟不用解釋，我都明白，休息的差不多了，我們該啟程了。」
「好。」
姜堯大手一揮，運轉土系星力掩埋了篝火，既而縱身躍上馬背……姜炅和姜煥他們十三人駕馭烏角馬隨後跟上。
五千多里行程，普通人至少需要三四個月才能走完，但是姜堯一行則不然。
憑藉二階下位星獸烏角馬迅疾如風的速度，晝夜兼程，他們只用了四天時間，便趕到了星獸森林外圍。
星獸森林橫跨蠻荒大陸中部和南部億萬里疆域，北麓與混亂之地接壤，東麓銜接帝落荒原，南面毗鄰百靈聯盟，西面與天妖峽谷遙遙相望。
其疆域之廣袤，相當於帝落荒原和凶獸山脈的總和，隱隱佔據著蠻荒大陸五分之二的陸地面積。
而蠻荒大陸是天妃星界四塊大陸之中面積最大，最悠久古老的古大陸。
因此，星獸森林究竟有多大，自上古末期所有先天種族飛升上界之後便無人知曉，至今仍是個不解之謎。
漫長歲月以來，星獸森林中孕育了不計其數的星獸，單單是中高階星獸便有數千萬之多，其中不乏實力絕頂的神獸和超神獸。
是以星獸森林一直是星界萬族又怕又恨，卻又無法割捨的特殊存在……（未完待續）。