第一卷 初見 第四章

大學不僅讓人長知識，更增長見識。東北早已淪陷，活下去成了許多中國平民百姓的唯一目標。女子師範雖說都是女生，但隔三岔五也會有學生跳上高高的演講台，高喊著口號，呼籲大家積極加入到抗日救亡的隊伍中去；一些年輕的老師也振臂高呼，在校園裡鼓動學生參加抗日：國之將亡，匹夫有責，請同學們拿起武器，拿出我們抗日救亡的精神，驅除日蔻、保我中華！

每次班級里有什麼重要活動，大家總不少不了拉上吳絹一起參加。吳絹不僅學習成績一流，更寫得一手漂亮的字，所以印寫傳單，寫宣傳大字報之類的事情，都交給她負責，另一位同學夏潔從旁幫協她。吳絹夏潔也由此也結下了一輩子深厚的情分。

纖巧的身影穿梭在教室、禮堂，吳絹尤如一隻明艷動人的『百靈鳥』，由內而外透著一股靈氣；白色校服襯托著一張乾淨、清艷脫俗的臉，兩根長長的黝黑的麻花辮，隨著身體一起甩動著，散發著一股少女的獨特韻味。

臨近期末考試，雖說大學里的功課沒有那麼緊張，但吳絹也不想馬虎過關，正和夏潔在教室里抓緊時間複習落下的功課。

二老爺已經回了大院。元月中旬，書華把年前的最後一批布，和補給雜貨鋪的貨物檢查完、分箱裝好，準備第二天一早趕碼頭上最早的一班船運回縣城。

從洵城運貨到昌東縣，要先運到兩裡外的碼頭再裝船運，中間的路程比去吳家大院稍遠一些，一大早出發的話，傍晚的申時就能到得了。

下午，書華和汪叔一起來找吳絹。因為二老爺走前叮囑他，臨走前務必去學校一趟，看看吳絹放假的時間能不能對得上，如果時間對得上就帶她一起回大院。

學校的門衛早認識了汪叔，見汪叔又來找吳絹，本來還準備跟他說幾句話，但見一旁的書華一身富家少爺的裝扮，立馬跑去找來了吳絹。吳絹告訴書華，學校過兩天考試，估計最快也得要一個禮拜才放假。

書華說他不能留下來等她，就讓汪叔留下來。書華叮囑吳絹不要去參加街上的那些遊行，要注意自己的安全。

吳絹說：「二叔，我從來沒有去參加過遊行，就是偶爾幫同學們寫寫大字宣傳報，印印傳單。汪叔三天兩頭來一趟學校，二叔不用擔心。」

汪叔今年五十多歲，或許是從小跟在二老爺身邊的緣故，從他身上似乎能看到二老爺的一些影子，比如內斂、沉穩的行事風格，和淡然自若的氣韻。

汪叔的老家遠在長江北岸的一個小山村裡，小時候常因天災人禍而食不果腹，雙親和兄弟姐妹都先後死於飢荒和病災，唯一倖存下來的汪叔也沒有什麼親戚能投靠，因為親戚也大都跟他家的情況差不了多少。為了能夠活下來，汪叔只好跟著村裡的人四處逃荒、要飯。

那年冬天，長江南岸的上空飄著鵝毛大雪，長江北岸更是一片冰天雪地。才十二歲的汪叔，跟著逃荒的人流來到了長江的南岸。因為大家都說，跨過長江，對面是江南的漁米之鄉，那裡不僅秀色可餐，而且物產豐盛，很少有天災病禍，大家都能吃飽、穿暖。就這樣，汪叔來到了長江南岸的漁米之鄉、潘湖之畔。

這天，又餓又冷幾乎暈死過去的汪叔，來到了吳家莊，躲在吳家大院後門的巷子里，綣縮在屋檐下避風雪。被大院里出來倒泔水的女傭發現了，把他帶到了廚房裡，給他裝了一些吃的，讓他坐在灶台後面的小矮凳上，靠著灶火取暖。

當時的劉祖奶奶也才四十多歲，看見坐在灶台後面冷得發抖的汪叔，覺得他長得很面善，徵得丈夫和汪叔自己的同意后，就把他留了下來。自此以後，汪叔在吳家大院一呆就是四十多年。

汪叔從小四處漂泊，為了能討到一口吃食，腦子和手腳必須機靈，所以他學什麼東西都快，又是個樸實耐苦的憨厚人，在吳家大院幹些力所能及的雜活。稍大一點的時候，老太太見汪叔不僅機靈，且成熟穩重，就讓他天天接送正在上學的孩子們上下學堂，讓他也跟著學學認些字。

吳太老爺去世后，二老爺經常帶著汪叔去鋪子里幫忙。從汪叔十六七歲開始，大院里不管哪裡缺人手，無論是管理牲口、田地里的農活，還是鋪子里的生意，汪叔就會到哪裡頂上，而且不管做什麼事，他都是一把好手。

汪叔二十五那年，劉祖奶奶幫他娶了一門親，先後生下一對兒女，遺憾的是大兒子六歲時不幸夭折了，小女兒跟子云一般大，同子云一起去學堂里念過三四年書，也認識了不少字。

兩年前，汪叔請老太太做主，幫閨女訂了一門還算比較滿意的親事，去年正月嫁過去成了親。汪叔的妻子不到五十歲的時候得病去世了，女兒出嫁以後，汪叔的小家就剩下他一個人了。

老太太與汪叔有著四十多年的情份，本想讓汪叔的女兒在大院里成親，給汪叔留個后，但汪叔拒絕了老太太的好意。他說自己能夠活下來，已經是老天開眼了，留不留後他早就看得很淡了。

老太太也曾多次勸汪叔，讓他回安徽老家去看看，但每次提起來，汪叔都沉默不語，然後回拒老太太的好意。汪叔的心裡其實非常想回去看看，尤其是現在年紀越來越大，思家的心情也越來越濃了。但他又沒有勇氣回去面對離開了那麼多年，而且很可能已經慘不忍睹的家鄉了。

汪叔從老家逃荒出來的時候，老家的親戚已經所剩無幾，跟他一起逃出來的人也四下走散了。汪叔心想：都過去幾十年了，說不定老家的人早都已經不在人世了。

老太太何償不知道汪叔的心思，葉落歸根，誰不眷念自己的『根』呢？汪叔的女兒出嫁以後，老太太又再次勸他，以免心裡留下遺憾。終於在去年秋收過後，汪叔懷揣著老太太塞給他的一袋盤纏，由工人大牛陪同，橫跨長江回了一趟安徽的老家。

回去后發現，老家的親戚都是逃的逃、死的死，近親里，唯一倖存下來的只有汪叔的一個堂侄子。村裡人見到汪叔並沒有認出他，當汪叔跟那些年長的人說出自己是誰時，大家都手拉著手抹眼淚，都說沒想到幾十年了，他竟然活著回來了，大家還能夠再見上一面。

一陣抱頭痛哭之後，村裡的老人告訴汪叔，村裡人不是逃荒到外地沒有回來，就是餓死病死了，還有些是被東洋鬼子殺害了。隨後，大家帶著汪叔去祖墳地里給親友們上墳，一排排新墳舊墓矗立在眼前，簡易粗糙的墓碑上寫著一個個熟悉、不熟悉的名字，讓汪叔老淚縱橫，又恍若隔世般的不真實！

探親回來以後，汪叔好長一段時間都不怎麼說話，閑下來時就拿著他的煙斗，坐在角落裡抽煙；有時候一動不動一坐就是半個多時辰，眼神里滿是深深的衰怨和無奈。

如今，汪叔已經五十多歲了，來吳家大院也有四十年了，他感激老太太對他的救命之恩。從留在吳家大院的第一天起，他待人和善、能吃苦、手腳勤勞。正因如此，大院里人人都喜歡他，少爺小姐們對汪叔也早已視如自己家人一般。