寶釵借戲

過了一會子，小何提著糕點進了馬車，臉上卻仍是怒意難消。未待坐穩，便沖慕耀道：「五師哥，你猜我今兒個在酒樓里碰著誰了？」

慕耀輕嘆一聲，苦笑：「方才你那般陣仗，我還能不知么？」

小何見他神色有異，會錯了意，因道：「五師哥，我知道你心裡不喜我輕易與人動武。只今日那惡霸欺人太甚，我實在忍他不得。」

慕耀搖搖頭，笑道：「我可沒有怪你。只怕遇著了那薛蟠，憑他素日與我們師兄弟的過節，他便是不猖狂我們也難忍惡氣罷。更何況他那廝又哪裡會有不猖狂的時候？」

小何卻是沉了眉眼，「若是他僅僅是猖狂我便還饒得他。我原想著，他如今好歹依附於那賈府，說起來總歸是林妹妹的外祖家，睜隻眼閉隻眼也就過了，誰想他竟然……」

說著，又是一股急怒攻心，竟是一掌拍在馬車后廂的欄杆上，震得上邊灰白色的帷幔瞬間耷拉下來。

慕耀微怔：「莫不是你不去招惹他，那廝卻來招惹你。」

「他何止是招我惹我，簡直欺我侮我！」小何恨得咬牙切齒，「可他便是欺我侮我還算好，他居然在外邊兒毀林妹妹的聲譽，叫我如何忍得？」

慕耀一驚：「你說什麼？」

小何怒道：「那惡霸今日帶得一幫狐朋狗友並幾個煙花女子在酒樓上玩耍風流。我本不想理會，誰知他竟在樓上胡言亂語，妄言賈府里幾個小姐的美貌姿態，言及林妹妹時更是下流至極，還……還將林妹妹與章台女子作比，肆意垂涎……」

「混賬！」聽及此，慕耀早已是怒不可遏，目色驟變，好似狂風驟雨，心中甚是悔恨沒有親自教訓那薛蟠，只捏緊拳頭，一字一頓道，「就憑他，就連提起林妹妹也是不配！」

小何冷哼一聲，憤憤道：「這廝今日能如此堂而皇之污言毀損林妹妹的名聲，只怕素日里早已是慣犯了。五師哥，我們趕緊回去告訴九兒，叫她千萬別在送林妹妹回去賈府那是非之地了！」

慕耀點點頭，幽幽道：「我們是得快些回去。你如今這般鬧了一場，又如此響亮地報出了鎮西侯府的名頭，只怕弄不好薛蟠那頭再來個惡人先告狀，又有一場大風波！」

小何聞言，心中難免愧悔，只道：「我到底還是衝動了些，早知道不該叫鎮西侯府牽扯進來的！」

慕耀斂了怒意，伸出手輕輕拍拍他的肩膀，稍頓道：「那也未必。依大師哥的性子，若不是礙著九兒和林妹妹，哪裡願意和那賈史王薛扯上關係？！那薛蟠是下流慣了的，如今林妹妹尚且還住在鎮西侯府上呢，他既敢出言毀傷，自當由侯府里的人教訓才最合適不過！」

言畢，卻是深深看了小何一眼：「我倒覺著，你這名頭報的極好！眼下或許就是時機，接林妹妹出來了！」

小何忙道:「莫不是五師哥已有主意了？！」

慕耀低聲回道：「莫急，待我們回去與大家商量了再做打算。」

小何忙應了，催促車夫往侯府去。

*

再說梨香院這頭，那薛蟠被一眾奴僕狼狽送回府中，把個薛姨媽和薛寶釵嚇得不輕，急慌慌叫人請大夫去。

診治完雖不曾傷到要害，然身上確是傷痕纍纍，頗受皮肉之苦。

那薛蟠自是添油加醋將原由說了一番，又向薛姨媽哭訴：「媽媽你可定要替我做主！我原依了你們處處遠著那些仇人，如今不過酒桌上說了幾句醉話，就被那些人這一頓好打，叫我實在冤屈呀！」

薛姨媽聽罷，自然好一番心疼，當真氣急，就要找王夫人去，嚷著要遣人尋拿何連之。

正要出門，卻是被薛寶釵迎面攔下，只見她眼中淚流不止，急道：「媽媽使不得。」

薛姨媽氣不順：「你哥哥如今被人欺負成這般模樣，我如何能再忍得。」

薛寶釵忙勸道：「我知道媽媽心疼。然媽媽方才也聽見了，哥哥挨打，緣是他酒後胡言，污了林妹妹的名聲。咱們家原就是個口無遮攔的，也不知說了多少不該說的，人家雖是為林妹妹出頭，殊不知哥哥嘴裡早已將這賈府上的姑娘小姐玷污了遍。媽媽這會子去找姨媽出頭，卻是要如何開口才好啊……」

說完，已是泣不成聲：「媽媽啊，便是姨媽有心幫咱們，可傳將出去，這府里的妹妹們只怕都恨透了咱們，咱們家哪裡還有臉面待在這兒呢！」

「我的兒……」薛姨媽聞言，如夢初醒，心中又氣又恨，只轉過頭去罵薛蟠，「作孽啊，大年節的，你怎麼又不知道做些體面些的事，倒連累了一家子都見不得人！」

薛蟠見狀，心下愈發冤屈氣悶，只在炕上發狠道：「我如今這般模樣，自然是見不得人了。我知道，你們心下都嫌我，如今哪裡還管我的死活？」

薛姨媽聽了，氣得發悶，險些昏死，只哭嚷道：「下流胚子，我和你妹妹為了你心都操碎了，你怎還如此不知好賴！」

薛寶釵恐薛姨媽傷了身子，自然又是拿了好言來勸，哄得她離了薛蟠屋子。

晚些時候，又有賈母屋裡打發兩個老嬤嬤送了好些衣服玩物禮來。薛姨媽和寶釵兩個自然強顏歡笑接了來，還陪著說了幾句話才散。

只因正月二十一便是薛寶釵的生辰。那頭賈母心喜寶釵素日里穩重和平，又聞得是十五歲整生日，便發下話來要替她作生日，還囑咐王熙鳳置酒戲好生操辦著。

才又聽那老嬤嬤說賈母留了史湘雲下來聽完戲才去，還叫人去鎮西侯府接林家姐妹過來一同熱鬧。薛姨媽一時自是心急如焚：「我的兒，這可如何是好？你哥哥說了那些個混賬話，待林大奶奶和林姑娘過來，被老祖宗曉得了，叫我這張老臉往哪裡擱啊？」

薛寶釵亦是跟著憂心：「媽媽莫要著急。事到如今，只怕這件事姨媽那裡是瞞不住了。媽媽需快些去求她，說不定還有辦法轉還。」

薛姨媽連連點頭，忙帶著寶釵和丫鬟往王夫人屋裡去。

不想鳳姐之女大姐前些日病了出花，鳳姐與平兒都隨著王夫人日日供奉痘疹娘娘，連奉了十二日，昨兒才送了娘娘，祭天祀祖慶賀。這一場下來，大姐毒盡癍回，王夫人卻身體抱恙，鳳姐心下不安，於是得空兒便來伺候。

薛姨媽來時，正值鳳姐也在，一時兩廂問好，難免麵皮薄些，竟有些促狹。

鳳姐何等聰明人物，眼色工夫自是一流，便要起身告退，卻不想被薛姨媽一把攔住：「我的兒，你可是去不得。姨媽還指望你呢！」

王夫人見狀有異：「莫不是出了什麼事？」

薛姨媽這才長嘆一聲，將事情來龍去脈詳說了一遍。自家姊妹在前，自然忍不住維護起薛蟠：「並不是我護短，只爺兒們間喝酒玩笑原就做不得數，如今蟠兒為幾句醉話被打成這般模樣，我卻是找不得說理的地兒了。」

王夫人慾拿好言寬解，話到嘴邊卻也只是嘆了一聲：「好好兒的，怎偏偏惹到那鎮西侯府上了。」

鳳姐忙道：「太太可是有什麼難處？」

王夫人只道：「你們有所不知，上回宮裡娘娘才捎出話來，如今林妹妹已非同小可，叫我們好生待她呢。倒不提是昔年她得過聖上、皇后的垂憐，如今她得了鎮西侯的庇護也罷了，竟是連聖人最寵的璇璣公主也與她親厚，屢屢在聖人面前美言。」

薛姨媽與寶釵俱是大驚：「竟有這回事兒？」

便是鳳姐，也在心裡納罕，想不通黛玉竟有如此神通。

薛姨媽愈發心急：「如此那孽障當真是闖下大禍了，若是那鎮西侯府深究起來，豈不是……」

王夫人忙勸道：「說來也不過就是幾句醉話，人家也已動手出了氣，未必就肯深究的。」

寶釵因道：「姨媽所言甚是。只偏偏這會子林妹妹還在鎮西侯府里作客，如今哥哥說了渾話，若是惹得親戚間生了嫌隙，真真是罪過了。」

鳳姐聞言心下瞭然，論起來她心知薛蟠是個混賬魔王，這些年又收了英蓮許多好處，倒並不情願替薛家討林家的不好，然當著王夫人的面兒，少不得還是要出些力的，只道：「過幾日便是寶姑娘生辰。老祖宗疼愛寶姑娘，昨兒特特拿了體己銀子叫我與寶姑娘做壽置辦酒戲，還吩咐叫接林妹妹回來一起祝壽。如今出了這檔子事兒，叫林妹妹知道難免心裡過不去。林妹妹素日里愛使小性兒，若是不肯回來，倒真有些難辦了。」

「可不是么？」薛姨媽忙道，「鳳丫頭，素日里就屬你最聰明伶俐，可有什麼好主意沒有？」

鳳姐只輕挑了挑那彎柳葉吊梢眉，道：「姨媽卻是抬舉我了。我哪裡有什麼好主意，不過我倒覺得林妹妹自從多了林大奶奶這個姐姐之後，很是聽她的話。依我看那林大奶奶卻是個頗為通情達理的，我們倒可以從她這裡想想辦法。」

王夫人因道：「如今才出了這事兒，也不知那鎮西侯府裡頭是個什麼情形，如此貿貿然就去找人家似乎也不妥當。」

薛姨媽亦道：「雖說逢年節親戚間走動也是有的，然平日里我們卻是從未與那馮家有過多少交道，更別提那什麼將軍了。便是去了，只怕也未必能得見，若是吃了閉門羹，豈不更添堵？」

鳳姐點頭道：「這個我自是知道的。依我的意思，也並不叫姨媽出面的。」

寶釵因道：「二奶奶可是有法子了？」

鳳姐道：「法子倒是有個，卻不是什麼好的，也不知行得通行不通。」

薛姨媽忙拽了她雙手道：「我的兒，你恁聰明自然是好法子，快說罷。」

王夫人心知她有了主意，不喜她賣弄，便道：「姨媽正心急，你若有什麼法子趕緊說來聽聽。」

鳳姐才道：「不知太太、姨娘可記得，上次馮家太太請咱們老祖宗過去聽了一回戲？」

王夫人細想了一回，點頭道：「是有這麼回事兒。我因府里事忙，並未去成。」

「那就是了。自從老祖宗那日聽了，回來后不知誇了鎮西侯府的那戲班子多少回，說那兒的戲好聽又新鮮，別處都沒有，還總說要借來唱幾回，只因著省親的事兒總不得成。」鳳姐說著，望了寶釵兩眼，笑道，「眼下正趕上寶姑娘的千秋，豈不正好？」

王夫人卻是不太樂意：「怎的，若依你的意思，竟是要往他府上借戲班子不成？戲班子如今咱們園子里也有現成的，卻要往別人府里借去，倒巴巴成了什麼了？」

鳳姐聞言，忙垂了眉眼道：「太太說的是。卻也是昨兒老太太給了二十兩銀子說是置酒戲，我打趣說並不夠。老太太便玩笑叫我自個兒想辦法，今兒又提起這個，我才想起來。若是太太覺得不好，便再想別的主意就是。」

然薛姨媽心下卻動了意，忙與王夫人道：「鳳丫頭也是好心。這個主意雖小氣些，倒還是說得通的。既是老祖宗喜歡，又有親戚情面在，借齣戲也沒什麼不是。況且原也是老祖宗要替寶丫頭作生日置酒戲，戲檯子也是搭在老祖宗院子里，那侯府里若借了，必然是林大奶奶在意老祖宗，不想這事兒張揚；若不借，我也明了她是與我們置氣呢。」

王夫人這才點頭道：「那姑且試試吧。」

薛寶釵聞言，心中卻是五味雜陳，只輕聲問道：「那到時，若是侯府借了戲我們該如何？若是不借，我們又該如何？」

不料卻聽王夫人冷笑了一聲道：「若是借了，這事兒自然是兩不追究，大事化小小事化了。若是不借，也並沒什麼大不了的。左不過都是礙著親戚間幾分情面，她既不顧了，我們又能如何？」

鳳姐訕訕笑道：「哪裡能這般嚴重？好歹還有老祖宗在呢，他們先動了手也是理虧，這這事兒又於林妹妹有損，林大奶奶想必也是不願聲張的。」

薛姨媽嘆了一聲道：「如此自是最好。只是痛心我那不肖的兒子，大年節的卻躺在炕上動也不能動，還連累寶丫頭生辰也不得好過。」

寶釵聞言忙道：「媽媽莫再惱了，惱壞了身子可如何使得？左不過是個生辰，縱使今年不過了還有來年，值個什麼？」

鳳姐見她小小年紀有這份胸襟倒也難得，又想起她那混賬哥哥來又不免替她有些可惜，只道：「妹妹說的是，姨媽保重身體要緊。我這就打發得力的下人往侯府去。」