第八章

聽見女兒說「崇拜」，洛斯特侯爵突然有些於心不忍。

他的小女兒澤卡萊亞，是今年山裡那位指定要的人。

從來沒聽說過神會指定要人的——雖然他知道，澤卡確實很特別。

而那位承諾他的豐厚回報，同樣非常吸引人。

——「洛斯特侯爵，我知道你在家裡搗鼓些什麼，這畢竟是我掌控的區域。我也知道你的研究才進行了一半，沒有與我對抗的能力。」

「把澤卡萊亞送過來，我會給你清澈的溪水、潔白的羊羔、更加肥沃的土壤。你想要的，我都會給你。」

前一句是威脅，后一句是恩賜，怎麼選擇他很清楚。

只是他不想按照神給的選項按部就班。

他想搏一搏第三條路。

如果澤卡選擇了王都，一個普通人該有的一生，那麼他會隨便找個16歲的女孩兒送上山。

如果她自己要走這條艱難的路，他希望她亦能反殺出一條生路來。

洛斯特侯爵抬頭望向雲層厚重的天空，壓下心中那點猶豫，向澤卡拋出了一個問題。

「澤卡啊，你覺得教會的武裝勢力，敵人是誰呢？」

見女孩兒思索了半天，他又笑著換了個問題，「早上你問我，送你去王都的話能不能進入王都的軍隊，那麼澤卡，你覺得王都的軍隊又是做什麼的？」

「守護……王？」話一說出口，澤卡自己都覺得牽強沒譜。

她抱住手裡的武器，半懵半懂間，似乎有點理解父親這兩天的問話。

她成長於鄉野間，對許多東西的認知尚很天真淺薄。

就像現在，她沒辦法給出一個完整的答案。

「你們這些孩子，對很多事情抱有憧憬是正常的。王都的軍隊歷來只有最優秀的人才能夠進入，進去了便代表最高的榮耀，以及對你們自身能力的一種肯定。但是——」

「你覺得進去了就是懲奸除惡，做些你理想中的事情的么？」

澤卡被問住了。

她乾脆地承認：「您說的沒錯，我是沒考慮過這些。我想去王都的軍隊只是因為那裡代表最強。」她想要知道自己的力量放眼王都又是什麼水平。

她根據現有的消息推測說：「爸爸，每個領主每年都要獻祭孩子，說明這件事無論是領主還是王，大家都是默認的。你私底下做這些事，其實大家是不贊同的，對吧？」

「嗯，」洛斯特侯爵虛掩上了門，慈愛地摸了摸女兒的腦袋，「澤卡啊，爸爸做的這些，如果被王都發現，差不多是要上斷頭台的。」

似乎想到了什麼，他神色一變，帶了點兒諷刺的意味說道：「不，說不定連斷頭台都是不配見到的。」

「先不說這些了，」他隨手抄起一把武器，指了指上面的紋路，「熟悉嗎？」

少女誠實地搖了搖頭。

便聽她的父親開始介紹道，這把武器是教團的某某人用過的，那把武器是軍團的某某人用過的。

一連串陌生的名字冒出來，澤卡記不住，她就問：「我一定要記住這些名字么？」

「也不用，」洛斯特侯爵尷尬地摸了摸下巴上的鬍子，「我以為蕾妮雅起碼會告訴你一些先人事迹。」

「哦，大概有講過吧，但我從來沒去聽過。」

突然覺得對牛彈琴的侯爵：「……」

他的小女兒，好像學術不精啊……

於是他艱難地組織語言：「澤卡啊，我們領區的神是庇佑我們這一方土地的。不談固有的祭祀規則，他的性格其實挺好的。」除了今年出格地指定了人選外。

「爸爸這幾年私底下調查過往年的歷史，發現偶爾，有的神會不知餮足，每年需要獻祭多個孩子。也有的神，脾氣突然間變得反覆無常，導致天災頻頻。」

「總之如果一個領區的神出現問題，教團確認他們『墮落』了的話，似乎是有個部門專門會去處理的。」

「至於他們怎麼解決，爸爸不知道。」

他想告訴澤卡，他現在無法確定「神」是不是真的可以被他們人類殺死。萬一「神」可以死而復生，萬一普通攻擊根本沒有作用，反而惹怒了「神」，那洛斯特領區恐怕該換名字了。

然而這些，出於私心，他不能告訴她。

既然山裡的那位已經選定了澤卡，那她就是最好的實驗品。她能活，最好，不能活，洛斯特領區亦能保住。

「呃，因為爸爸你不知道，所以你就把教團用過的武器買下來了么？」澤卡滿臉懷疑地看著自己的父親。

雖然她爸前面看起來是很高光時刻，但是現在這樣子真的不會被騙錢，嗎？

「差不多吧，不知道是信仰的力量還是什麼，據說這些武器是可以傷害到他們的。」

澤卡默默放下手裡的武器，幽幽地說：「爸，這些武器不便宜吧？你用什麼價格買來的啊？」

「是不便宜，黑市上拍來的，你喜歡就好。」

「是不是比倉庫里的那些器械還要貴？」

「……」

「爸，要不你把這些武器重新賣了吧，我覺得沒必要。」澤卡真心實意地說，「我們家現在這麼窮，您都瘦成這樣了，我也瘦成這樣了，不如多買點吃的。」

見父親面色不虞，澤卡後退了一步，委婉了點兒：「我們領區的神大概在哪個方位？我下午去看看吧，提前做好準備。」

她說著，從架子上取了根皮帶，又在地上撿了把匕首別在腰后，「反正有沒有用，遇到了試試就知道了。」

「唉，不是！澤卡啊，外面下雨，上山不安全啊！」洛斯特侯爵震驚於小女兒的行動力和腦迴路。

他不知道該不該叫住自己的女兒，又怕這回叫了，女兒以後不敢去了。

他真的很愁。

倒是澤卡自己說：「反正您說我們領區的神，脾氣挺好，是吧？修道院里的老修女也這麼說。我還沒到生日呢，提前去勘測地形而已。」

既然她知道了獻祭這回事，那麼今年的獻祭，她必定不會讓其他女孩上山。

早去晚去都是去，她也想看看所謂的「神」是什麼樣子，附近是否有有利地形能讓她布置陷阱之類的。

她同樣有好多問題想問神，比如為什麼非要女孩子，能不能換成男孩子啊？

那些只會恐嚇她、剪爛她裙子、拿石頭砸她的男孩子。

如果換成他們，她估計……不會這麼想要一探究竟吧。

……

澤卡騎馬走了，還帶走了放在餐廳空椅子上的那一摞書。

她沒有直接去山上，而是折去了修道院。

麥收時節最怕雨多，澤卡策馬來到麥田，發現剩下的小麥已經全被修女們搶收了。她拉動韁繩，馬兒順勢跑向倉庫。

糧倉門口，修女們果然正在處理潮濕的小麥。

「唉，主啊，希望您能保佑這些麥子不要發爛，嗚嗚……」

「誰知道今天會下雨嘛，明明我們每天都那麼努力了，我不甘心！」

「要是澤卡在就好了，澤卡的速度那麼快，我們也要勤加鍛煉追上啊。哎，等等！澤卡，你你、你來了？」有修女抬頭瞥見濕漉漉的少女。

「你不是辦生日宴會嗎？怎麼這麼快就回來啦？」聽見澤卡的名字，諾拉驚訝地湊了過來，「不會出什麼事了吧？」

只見少女站在門口，從外衣里掏出一摞用布包好的書籍：「新書，帶給你們的，保證有趣。」

在諾拉接過後，她說：「沒出什麼事，就是被我爸發現撒謊了。我還有點事情要處理，如果能趕得回來，晚上我也來幫忙。」說完，她拉上帽子走了。

雨中上山若是能忽略不斷濺出的泥星子，其實是一件挺有意境的事。

澤卡策馬在山中奔跑，據那車夫所說，神所居住的領域距離他們人類有很長一段距離。且越往山中深處走，越可能遇上一些平時見不到的詭異現象。

問他具體有些什麼，車夫害怕得無法描述。

澤卡確認他幾年往返都平安歸來，便直接出發了。

大雨瓢潑，雨滴落在樹葉上滑下像是一首抑揚頓挫的樂曲。一滴滴雨水匯聚在樹葉上變成大水滴降下，打在身上有連綿的痛感。澤卡伏低身子快速騎馬前進。

走出這片修女常採藥的森林，前面便是較為平坦的高原地帶，通常村民會在那裡放牧。

澤卡巡視著周圍熟悉的環境，再往高原深處，那就是人跡罕至的無人區了。

她稍微放低了馬速，視野中，前方好似有人影出現。

她來到附近，幾次抹去眼中的雨水，基本可以確定，前面不是一個人，而是……三五個人。

對方似乎也注意到了她，大方地朝澤卡招手。

「喂——」。