第八章
聽見女兒說「崇拜」,洛斯特侯爵突然有些於心不忍。
他的小女兒澤卡萊亞,是今年山裡那位指定要的人。
從來沒聽說過神會指定要人的——雖然他知道,澤卡確實很特別。
而那位承諾他的豐厚回報,同樣非常吸引人。
——「洛斯特侯爵,我知道你在家裡搗鼓些什麼,這畢竟是我掌控的區域。我也知道你的研究才進行了一半,沒有與我對抗的能力。」
「把澤卡萊亞送過來,我會給你清澈的溪水、潔白的羊羔、更加肥沃的土壤。你想要的,我都會給你。」
前一句是威脅,后一句是恩賜,怎麼選擇他很清楚。
只是他不想按照神給的選項按部就班。
他想搏一搏第三條路。
如果澤卡選擇了王都,一個普通人該有的一生,那麼他會隨便找個16歲的女孩兒送上山。
如果她自己要走這條艱難的路,他希望她亦能反殺出一條生路來。
洛斯特侯爵抬頭望向雲層厚重的天空,壓下心中那點猶豫,向澤卡拋出了一個問題。
「澤卡啊,你覺得教會的武裝勢力,敵人是誰呢?」
見女孩兒思索了半天,他又笑著換了個問題,「早上你問我,送你去王都的話能不能進入王都的軍隊,那麼澤卡,你覺得王都的軍隊又是做什麼的?」
「守護……王?」話一說出口,澤卡自己都覺得牽強沒譜。
她抱住手裡的武器,半懵半懂間,似乎有點理解父親這兩天的問話。
她成長於鄉野間,對許多東西的認知尚很天真淺薄。
就像現在,她沒辦法給出一個完整的答案。
「你們這些孩子,對很多事情抱有憧憬是正常的。王都的軍隊歷來只有最優秀的人才能夠進入,進去了便代表最高的榮耀,以及對你們自身能力的一種肯定。但是——」
「你覺得進去了就是懲奸除惡,做些你理想中的事情的么?」
澤卡被問住了。
她乾脆地承認:「您說的沒錯,我是沒考慮過這些。我想去王都的軍隊只是因為那裡代表最強。」她想要知道自己的力量放眼王都又是什麼水平。
她根據現有的消息推測說:「爸爸,每個領主每年都要獻祭孩子,說明這件事無論是領主還是王,大家都是默認的。你私底下做這些事,其實大家是不贊同的,對吧?」
「嗯,」洛斯特侯爵虛掩上了門,慈愛地摸了摸女兒的腦袋,「澤卡啊,爸爸做的這些,如果被王都發現,差不多是要上斷頭台的。」
似乎想到了什麼,他神色一變,帶了點兒諷刺的意味說道:「不,說不定連斷頭台都是不配見到的。」
「先不說這些了,」他隨手抄起一把武器,指了指上面的紋路,「熟悉嗎?」
少女誠實地搖了搖頭。
便聽她的父親開始介紹道,這把武器是教團的某某人用過的,那把武器是軍團的某某人用過的。
一連串陌生的名字冒出來,澤卡記不住,她就問:「我一定要記住這些名字么?」
「也不用,」洛斯特侯爵尷尬地摸了摸下巴上的鬍子,「我以為蕾妮雅起碼會告訴你一些先人事迹。」
「哦,大概有講過吧,但我從來沒去聽過。」
突然覺得對牛彈琴的侯爵:「……」
他的小女兒,好像學術不精啊……
於是他艱難地組織語言:「澤卡啊,我們領區的神是庇佑我們這一方土地的。不談固有的祭祀規則,他的性格其實挺好的。」除了今年出格地指定了人選外。
「爸爸這幾年私底下調查過往年的歷史,發現偶爾,有的神會不知餮足,每年需要獻祭多個孩子。也有的神,脾氣突然間變得反覆無常,導致天災頻頻。」
「總之如果一個領區的神出現問題,教團確認他們『墮落』了的話,似乎是有個部門專門會去處理的。」
「至於他們怎麼解決,爸爸不知道。」
他想告訴澤卡,他現在無法確定「神」是不是真的可以被他們人類殺死。萬一「神」可以死而復生,萬一普通攻擊根本沒有作用,反而惹怒了「神」,那洛斯特領區恐怕該換名字了。
然而這些,出於私心,他不能告訴她。
既然山裡的那位已經選定了澤卡,那她就是最好的實驗品。她能活,最好,不能活,洛斯特領區亦能保住。
「呃,因為爸爸你不知道,所以你就把教團用過的武器買下來了么?」澤卡滿臉懷疑地看著自己的父親。
雖然她爸前面看起來是很高光時刻,但是現在這樣子真的不會被騙錢,嗎?
「差不多吧,不知道是信仰的力量還是什麼,據說這些武器是可以傷害到他們的。」
澤卡默默放下手裡的武器,幽幽地說:「爸,這些武器不便宜吧?你用什麼價格買來的啊?」
「是不便宜,黑市上拍來的,你喜歡就好。」
「是不是比倉庫里的那些器械還要貴?」
「……」
「爸,要不你把這些武器重新賣了吧,我覺得沒必要。」澤卡真心實意地說,「我們家現在這麼窮,您都瘦成這樣了,我也瘦成這樣了,不如多買點吃的。」
見父親面色不虞,澤卡後退了一步,委婉了點兒:「我們領區的神大概在哪個方位?我下午去看看吧,提前做好準備。」
她說著,從架子上取了根皮帶,又在地上撿了把匕首別在腰后,「反正有沒有用,遇到了試試就知道了。」
「唉,不是!澤卡啊,外面下雨,上山不安全啊!」洛斯特侯爵震驚於小女兒的行動力和腦迴路。
他不知道該不該叫住自己的女兒,又怕這回叫了,女兒以後不敢去了。
他真的很愁。
倒是澤卡自己說:「反正您說我們領區的神,脾氣挺好,是吧?修道院里的老修女也這麼說。我還沒到生日呢,提前去勘測地形而已。」
既然她知道了獻祭這回事,那麼今年的獻祭,她必定不會讓其他女孩上山。
早去晚去都是去,她也想看看所謂的「神」是什麼樣子,附近是否有有利地形能讓她布置陷阱之類的。
她同樣有好多問題想問神,比如為什麼非要女孩子,能不能換成男孩子啊?
那些只會恐嚇她、剪爛她裙子、拿石頭砸她的男孩子。
如果換成他們,她估計……不會這麼想要一探究竟吧。
……
澤卡騎馬走了,還帶走了放在餐廳空椅子上的那一摞書。
她沒有直接去山上,而是折去了修道院。
麥收時節最怕雨多,澤卡策馬來到麥田,發現剩下的小麥已經全被修女們搶收了。她拉動韁繩,馬兒順勢跑向倉庫。
糧倉門口,修女們果然正在處理潮濕的小麥。
「唉,主啊,希望您能保佑這些麥子不要發爛,嗚嗚……」
「誰知道今天會下雨嘛,明明我們每天都那麼努力了,我不甘心!」
「要是澤卡在就好了,澤卡的速度那麼快,我們也要勤加鍛煉追上啊。哎,等等!澤卡,你你、你來了?」有修女抬頭瞥見濕漉漉的少女。
「你不是辦生日宴會嗎?怎麼這麼快就回來啦?」聽見澤卡的名字,諾拉驚訝地湊了過來,「不會出什麼事了吧?」
只見少女站在門口,從外衣里掏出一摞用布包好的書籍:「新書,帶給你們的,保證有趣。」
在諾拉接過後,她說:「沒出什麼事,就是被我爸發現撒謊了。我還有點事情要處理,如果能趕得回來,晚上我也來幫忙。」說完,她拉上帽子走了。
雨中上山若是能忽略不斷濺出的泥星子,其實是一件挺有意境的事。
澤卡策馬在山中奔跑,據那車夫所說,神所居住的領域距離他們人類有很長一段距離。且越往山中深處走,越可能遇上一些平時見不到的詭異現象。
問他具體有些什麼,車夫害怕得無法描述。
澤卡確認他幾年往返都平安歸來,便直接出發了。
大雨瓢潑,雨滴落在樹葉上滑下像是一首抑揚頓挫的樂曲。一滴滴雨水匯聚在樹葉上變成大水滴降下,打在身上有連綿的痛感。澤卡伏低身子快速騎馬前進。
走出這片修女常採藥的森林,前面便是較為平坦的高原地帶,通常村民會在那裡放牧。
澤卡巡視著周圍熟悉的環境,再往高原深處,那就是人跡罕至的無人區了。
她稍微放低了馬速,視野中,前方好似有人影出現。
她來到附近,幾次抹去眼中的雨水,基本可以確定,前面不是一個人,而是……三五個人。
對方似乎也注意到了她,大方地朝澤卡招手。
「喂——」。