傲偏位面7

羅蘭和貝蒂並肩站在一座廂式四輪馬車旁，對面是那名曾經對整個梅里頓「出言不遜」的中年商賈。

馬車車身上用金色的油漆漆著「湯姆遜和弗倫進出口有限公司」①的字樣。兩匹矯健的駿馬在車前溫馴地低頭等候，偶爾揚起脖子，打一個響鼻。

羅蘭氣定神閑地站著，並不著急。

起先對面那位中年商人起先死活不肯相信，她也是個「能拿主意的人」，直到這車廂里的人發了話，才老實將羅蘭和她的小跟班請到車廂一旁。

中年商人將那枚早先被他切開的松露遞進了車廂里，然後就畢恭畢敬地背手站在一邊等著。

貝蒂看向自家小小姐的眼光簡直欽佩到了極點——她可沒這本事，在這麼短的時間裡就辨認出這個中年商人的身份：不是能做得了主的，只是個大管事而已。

松露遞進去片刻，只聽車廂里「嗯」了一聲，有個成年男人的聲音溫和地說：「英格蘭紅紋黑冬松露。」

羅蘭雙眉一揚。

車廂里這個始終未曾露面的男人，準確地叫出了朗博恩出產的松露品類。

甚至連羅蘭自己，如果不是她曾經詳細研究過松露的種類與種植方法，可能她根本不會知道英格蘭也會出產松露。

對方卻輕輕鬆鬆地，就把她家松露的學名給說出來了。

中年商人靠近車廂，一面聽裡面的人說話，一面點頭。

過了片刻，他轉過頭看向羅蘭，問：「這位小姐，敝上請問，這樣品相的松露，您手上有多少鮮貨，將來大約還能采多少。」

羅蘭扭頭看看貝蒂手裡提著的籃子，回答：

「現貨不多，大約一又二分之一磅。本季大概能采十八到二十磅。以後每年至少是這個數。」

中年商人依舊將頭湊近車廂，聽了好一會兒，點頭轉身，面對羅蘭複述：

「敝上說了，您手中的松露，敝上願以每磅十英鎊②的價格收購。」

羅蘭還沒有任何反應，她身邊的貝蒂先倒吸了一口冷氣。

——十英鎊！

廚房幫傭的薪水是每月十先令，貝蒂一年也只能掙到六英鎊！

這個數字嚇到了可憐的姑娘。

羅蘭卻微笑著回復：「您一轉手就能賺到與此相當的利潤。」

中年商人點著頭：「的確如此。」

他倒也不諱言，打著「英格蘭本土出產的頂級松露」旗號，在這個國家能獲得怎樣的成功。

「但是敝上還說了，英格蘭恐怕也不會有別的商戶，願意為此在梅里頓租下一間辦公室，專門處理與您交易的事宜。」

羅蘭眼珠轉轉，不動聲色。

每磅十英鎊，這個價格說實話還沒有達到她的心裡價位。

但是她確實很動心——只要將松露送到梅里頓就能交易，對她來說確實很方便，減少了運輸成本，而且能夠鎖定松露的價格。

對方這麼說，也是吃准了她願意為了交易的便利而放棄一定利潤。

「另外，如果您有需要，敝上會安排律師和銀行，為您開立專門的交易賬戶，您年紀小，沒有專業人士幫忙，這一點恐怕不那麼容易做到。」

確實如此，羅蘭這個「未成年少女」的身份，在金融與財務方面確實多有麻煩。但如果能有專業人士幫忙，那就完全不一樣了。

「至於稅收方面的問題，敝上也會找到專人全部幫您整理清楚，為您提出專業建議。」

羅蘭還沒答允，嘴角已經忍不住想要上揚。

對方提出的要求太過優厚，簡直像是為她量身定製的一樣。

但是對面的廂式馬車突然拉開了車簾。

車廂內太暗，羅蘭能見到車廂里安然端坐著一名戴禮帽的男子，但也只看得清他的剪影。

他朗聲開口：「尊敬的小姐，但您也必須保證我的貨源才行。」

「我的投入，期待的不止是一季，而是十年、二十年……連續不斷的供貨。」

「看來府上的產業出產松露這件事，鄰近的人都已經知道。他們只要稍加打聽，就能打聽出尋找松露的方法——」

羅蘭：確實……

「您家的樹林應該沒有圍欄吧？」

對方安然地坐在馬車裡問，連坐姿都未曾變化。

羅蘭沉思了片刻，突然抬頭笑了。

「感謝提醒！」她說。

馬車旁的中年大管家一臉茫然，還實在是沒明白：自家主人究竟提醒了什麼。

「您提醒了我，應當匯聚大家的力量。」羅蘭笑著說。

只見對面車廂里的人伸手，輕輕抬了抬帽檐，似乎在說：不用客氣。

*

從梅里頓回朗博恩的時候，羅蘭的小手袋裡放著十五英鎊的現金，另外還有一張名片，上面是「湯姆遜和弗倫進出口有限公司」在倫敦的代理人地址——這家在梅里頓的新辦公室得等過了聖誕節才能租下來。

現在，她成功地找到了能夠提供合理價格的買方，但對方要求她在接下來的冬季里，每個月都能收到五至六磅的松露。

僅憑羅蘭與露娜，一人一貓，是萬萬辦不到的。

另外她還面臨一個問題：朗博恩的樹林出產松露的事，正如「車中人」所言，早已在梅里頓傳得沸沸揚揚。

今天集市上這麼一鬧，更加讓所有人都了解這是一種多麼珍貴的食材。將來少不了有人要打朗博恩的主意。

最近她經常提著籃子，帶著貓在樹林里「閑逛」，路上難免遇見別人——聰明人只要聯繫一下最近發生的事，就能大致明白挖松露的方法是什麼。

「車中人」說得對，她家的樹林沒有圍欄。真要有有心人想來偷采，她是攔不住的。

因此她急需拿出一個方案：既保護這片針葉林里寶貴的野生菌資源，又按時按量地採集足夠的松露。

回到朗博恩之後，貝蒂聽了羅蘭的吩咐，點點頭回家去了。

第二天，貝蒂的父親托馬斯在牲口棚見到了羅蘭。

托馬斯看起來憂心忡忡，顯然貝蒂向他提起了松林里能採到松露的事，而托馬斯對此覺得很不樂觀。

羅蘭問起最近有沒有人提著貓、拴著狗，在樹林里「閑逛」，托馬斯肅然回答：「有！」

這名四十多歲的佃農臉上很嚴肅地強調：「小小姐，昨晚貝蒂告訴我，我才明白他們這是在做什麼——我覺得他們的做法是不對的。」

樹林是貝內特先生的產業，按照時下的法律，樹林里所有的出產，包括在樹林里打到的斑鳩、鷓鴣，河裡釣到的鱸魚，都歸貝內特先生所有。樹林里出產的松茸與松露，自然也在其中。

托馬斯是個誠實的人，對於其他佃農的做法當然不能認同。

羅蘭卻請託馬斯撿一個時候，把朗博恩村子里所有的佃農分頭請來，而且請他們帶上自家的貓狗，就說是去「找松露」。

「您就告訴大家，說是打聽到了找松露的方法。他們如果想來，到時就在村口等著。」

「您先別說我也會去啊！」羅蘭叮囑。

托馬斯不明所以，但是都照辦了。

第二天下午，佃農們每家都來了一兩人，抱著貓，牽著狗，聚在了朗博恩村口。

冬閑時節，佃農們都無所事事。因此才會有些好事之人，學著羅蘭的樣子，去松林里「遛貓遛狗」——他們多半對那傳說中的松露十分心動，但真到了林子里，也沒有哪個真的有這運氣，成功找到松露的。

佃農們到了村口，才發現貝內特家的小小姐竟然也在那裡。

他們這是……被抓了個現行？

這……原先動了歪心思的佃農頓時生出悔意。

「抱歉，我們……錯了。」

「小小姐，我只是有點好奇，畢竟鎮上的人都傳得神乎其神的。」

「我們……原本也只是想碰碰運氣，看看能不能撿個漏。如果真能撿到一兩枚，或許這個聖誕節能給孩子們買個禮物。」

「昨天在林子里從天亮待到天黑，我家狗子什麼也沒刨出來。回家還挨了婆娘一頓好罵……」

佃農們紛紛慚愧地低下頭——他們原本大多抱著撿一點點便宜的心，但現在卻被樹林的主人家發現了。一旦想起往日貝內特先生對他們的種種優待，佃農們心中的愧疚就加深一層。

「各位，事實上，我有個好消息想要告訴大家。」羅蘭笑著說。

「咱們這片樹林里出產一種很珍貴的食材——松露，這事兒大家想必都已經知道了吧？」

羅蘭面前的佃農們一起點頭。

「昨天梅里頓來了一位買主，願意以一個相當好的價錢買下這裡出產的松露。」

這個消息，就算是羅蘭不說，遲早也傳遍朗博恩。不如由她親自來告訴大伙兒。

「我爸爸就發了話，說想請大家一起幫忙，趁著冬閑，把這片林子的松露都收了。一來不至於浪費了這麼好的東西；二來大家也能多得些收入。」

佃農們一起扭捏：「這……給貝內特先生出力，是應該的。」

「就是，貝內特先生平日里對咱這麼好！這點小事……工錢，就免了吧！」

「爸爸說了，既然各位出工出力，就理應分一份利潤。」羅蘭的語氣很堅決。

「分一份利潤？」

佃農們相互看看，他們可沒想到，小小姐今天來找他們，可不是丟幾個先令指使他們去幹活，而是應承：可以憑藉付出的勞動，分得一份利潤。

——這竟然是真的嗎？

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①「湯姆遜和弗倫」這個品牌是下一個名著位面「基督山位面」里會出現的，是伯爵那個英國馬甲使用的品牌——在這個位面里出現，是製作方常用的「串場」手段，用以宣傳下一個名著位面。

②一磅等於453.6克，相當於咱們的一市斤不到。對方給的松露報價是10英鎊一磅，也就是20鎊+/公斤。