隻身步步海天涯
丘原之事並未如池鹿鳴預計那般儘快結案，不知是何原因，祈元帝並未插手干預，彷彿已忘記了他前段時間才使過的這把新刀，此刻完全沒有出手相救之意。祈元帝的冷漠不知是否寒了眾仕子之心，但肯定是助長了參倒丘原那拔人的氣焰。
丘原畢竟是刑部之人，刑部尚書某日約吏部尚書一番密談，次日，吏部便上疏，欲將丘原貶至蠻夷之地任縣丞，以了結此案。祈元帝收到摺子卻並不批，拖了幾日後，又有一二言官繼續以丘原德行有虧參他，不將他治罪誓不罷休。
讓丘原身負流言，池鹿鳴心懷愧疚。她日日為丘原之事掛心，外出得更勤快些了，借口看戲常往各大戲園子去，原因無他，只因這裡消息靈通，好過於她在府中胡亂猜想。
寶慶王在一旁冷眼旁觀，也不干涉她，只是隔三岔五宿在外邊，常常不回王府，聽說夜夜笙歌，酒樂歌舞。言官又抓住他，往祈元帝那裡參了幾回了。
鄭皇后召池鹿鳴進宮，用春秋筆法說了一車軲轆話，無非是教導她用點心思留住王爺。池鹿鳴硬著頭皮應了，出宮后，她臉色異常難看，估計現下從宮廷到朝堂，全上京都在看她的笑話——她無用，留不住自己的夫君。
可是她有什麼法子，這樣的婚姻生活同樣也不如她意。說是夫妻，其實大部分時間各不相涉，偶爾說些政事家事。沒有溫情、沒有依戀、沒有默契，她的心如同生活沙漠中，沒有情愛，遠不是她所期望的。再說她又能怎麼樣，他心裡裝著他的髮妻，她似乎也走不進他的心裡；而他也認為她的心已隨丘原出京去了，對她失去信任。這些都是彼此的死結，斬不斷，理還亂。
池鹿鳴悶悶不樂地回到王府，侍女在院門內等她，告訴她王爺回來了，正在議事廳。池鹿鳴在宮裡受了一肚子氣，正愁找不到他，她總不好意思去他的外宅，現下他回來得正是時候。
池鹿鳴氣沖沖往議事廳走去，小滿拉住她，苦勸道：「王妃，以柔克剛，勿要與王爺硬斗。」她哪裡肯聽，甩開小滿，仍氣勢洶洶走去。
到了議事廳，寶慶王正站立著與長史說事，竺平之見她來者不善，行完禮后，忙溜出去了。寶慶王毫不訝異，不急不徐坐下。池鹿鳴見他如此，眼冒出火來。幸虧她還未失去理智，讓下人們皆下去，待關上門后，再行發作。
「王爺是把這王府當旅舍了么？」池鹿鳴強責問他。
寶慶王皺了皺眉頭，道：「狡兔還有三窟，男人歇在外宅也正常。」
池鹿鳴氣道：「你以前也這樣？」她的意思是寶慶王以前也是這樣對待他的髮妻。
提及髮妻，寶慶王似乎有些不快，肅聲道：「那不同。」
池鹿鳴聽后，內心一陣酸楚，但她極是好強，並未顯露，少見地卑微道：「我固然不敢與先王妃比，可這是你的王府，不是我的，我倒像是鳩佔鵲巢了。」
寶慶王掃了她一眼，反嘴譏唇道：「我以為，我不在府里，王妃會更自在。」
池鹿鳴被他噎得說不出話來，半響才道：「那你休了我吧，王府還你，也還你自在。」
寶慶王仔細辯了辨她的神色，嘲笑道：「那位丘大人現在可是成了親了，原先還只是有婚約。」
池鹿鳴惱他每每提及丘原，恨道：「我們二人之事不必牽涉他人。」
寶慶王站起來，圍著她走了一圈，笑道：「王妃不必口是心非。」未及池鹿鳴還嘴，又嘻笑道：「若他此刻歿了，你還要我休你嗎？」
池鹿鳴見他口不擇言，氣不可抑：「何必咒罵他人，與他人何干！」
寶慶王道：「王妃似乎好是心疼？」
池鹿鳴見他東扯西扯，無法理喻，自己把話題拉回來：「我不想再為你守著這座王府了，我累了。」
寶慶王盯著她恨道：「你在這王府，有何不足？」
池鹿鳴對上他的眼睛，堅定說道：「我是人，不是求飼養之鳥獸！」
寶慶王道：「你之所求已得，我並未愧對你。」池鹿鳴聽他言下之意，竟是說自己嫁他是為王妃之尊榮，深覺委屈與侮辱，發狠道：「我現下成了全上京的笑話，我要這名頭何用！」
寶慶王迅速冷冷回道：「種瓜得瓜，種豆得豆。」
池鹿鳴氣極，再也顧不上儀態，用力摔碎了面前的杯子。她失了感情，又未得到婚姻；她一心想求琴瑟和鳴，如今卻是南轅北轍。絕望與失落，挫敗與灰心齊涌心頭。她盯著面前的杯子碎片，忍不住流下淚來，她稍微別過臉去，並不想被寶慶王看見。
寶慶王已看見她在流淚，他雖略微有些歉意，但心裡因她為丘原的挂念而積累的不快並不能消除。說不清是愛還是憐，他不再譏諷她，也不再刺激她，就在旁邊冷冷地看著她。
池鹿鳴略微平靜了些，她抬起頭，看了看這屋子，堂皇的陳設、嶄新的桌椅，陽光照進來，莊嚴而大氣。她忽然覺得這就是個笑話，她自己忍辱負重、含辛茹苦了這麼些年，最終也沒得到屬於她的感情與婚姻。這座王府就像個冰窖，她的心都寒了；她與寶慶王所隔不過咫尺，卻跨不過彼此心中的坎。
她累了，吵不動了。她理了理自己的儀容，默默地走了出去。下人進來收拾，寶慶王獨自坐下，面不改色，彷彿什麼也沒發生過。
又過了片刻，阿塗來報，王妃叫人備了車馬出去了。寶慶王問：「帶了東西嗎？」阿塗道：「什麼也未帶。」寶慶王放下心來，她能去哪兒，終會要回來的。
正如寶慶王所料，池鹿鳴當然沒有地方可去。她在上京並無娘家，只有一個沈宅，且舅父長年又不在此地；她也沒有朋友，即使有，她也不可能去哭訴。她早已習慣一個人面對痛苦，一個人獨自消化。
池鹿鳴吩咐車駕繞著城反覆走，終走到城門關了，街道上都再無人馬了，才不得不回去。待回到王府門口，池鹿鳴希冀寶慶王已然離去了，她不想再面對他。
寶慶王並未休憩，自在四物樓讀書。待到下人來報王妃已回來了，他才放下心來。