人生何處不相逢

池鹿鳴一直閉府養病，連宮中年下與正月各項宴會都告了假，皇后賞賜不斷，還三天兩頭派人往寶慶王府探病，極是優待。躺了一個月，池鹿鳴才感覺稍緩過來。

她其實很享受這段日子，儘管自己不能再出去找樂子，但寶慶王這些日子皆在府內，兩人餐餐同食，雖言語交流不多，但彼此更像平常夫妻了，這座王府也更有人氣了。

至春日，池鹿鳴已然大安，但她並不恢復交際，依然閉門靜養。她迷上了收藏，或許是多年以前，梅凌寒給她從岳洲帶過的那個瓷瓶開啟了她的喜好，她尤好收藏瓷器，多在她的春放樓擺弄她的瓶瓶罐罐。

她最喜歡一套十二花神的縷空碗，十二隻碗皆是雙層，內壁繪十二個月所對應的花神，並飾以顏色；外壁鏤空，若隱若現，很有意趣。十二花神對應的分別是水仙、玉蘭、桃花、牡丹、石榴、菡萏、蘭草、桂花、菊花、芙蓉、月季和梅花。她尤其喜歡二月的玉蘭，因碗為白胎，不可再繪白玉蘭，故繪的紫玉蘭，一朵含苞待放的紫玉蘭，甚中她意，讓她愛不釋手。

寶慶王亦多在自己的四物樓讀書，或一人下棋，他於棋道上極有造詣，本就高人一著，現在因其王位，更無人贏他了，棋未逢對手，甚是寂寞。池鹿鳴於此毫無辦法，她棋力遠不如他，若她與他下，估計寶慶王寧願自己左手對弈右手。

小滿怕王妃在府里悶壞了，掇攛她去游春。池鹿鳴以身體不適未應。她才得罪了皇帝，還是安靜一段時間為好，且她閉府「養病」時日越久，皇帝才能逐漸遺忘；若她再世界張揚，就是給寶慶王招難了。

三月下旬，舊京來了兩個人，手持池遇信函並一些舊京特產求見，池鹿鳴閉門謝客，可不敢謝她爹爹。來人見禮后，鹿鳴發現其中一人竟是喬裝的曾值。他受了大傷，幸好年輕且底子極好，又賴妹妹曾億悉心照顧，曾家也不缺銀子，珍貴藥材毫不吝嗇，故恢復得較好。

曾值站在那，面容清減，但精神尚好。他朝鹿鳴溫和一笑，鹿鳴也回他一笑，全是並肩作戰後的默契。兩人互相信任，堅強應對，終在祈元帝強權下全身而退。

曾值傷好后，第一件事便赴舊京拜會池遇。池遇見他死裡逃生，亦是老淚縱橫，兩人更為忘年之交，彼此惺惺相惜，從此更以師生之稱。他始終放心不下章皇后與阿長，非要再赴上京親見才是終不辱使命。他的想法得到池遇的支持，當下親自寫了一封信，又派一穩妥之人，陪他再赴上京，讓池鹿鳴全他終於一事之心意。

池鹿鳴不敢違逆，告知他章皇后已逝、阿長已赴滇。她讓曾值二人在府里安歇，她安排清明日與他共祭故人章梵錦。曾值婉拒留宿王府，堅持自行在旅館歇息，與池鹿鳴約好時日在碧雲觀相會。

此事當日既然已被逼得走了陽謀之路，現下固然沒有必要再隱瞞行事。這些細枝末節，想祈元帝天子四海之心定能包容，必定睜隻眼閉隻眼略過。池鹿鳴坦然告知了寶慶王，寶慶王不以為意，私下揶揄曾值：「行事雖為齊全，實有畫蛇添足之嫌。」

池鹿鳴笑著阿諛寶慶王：「天下有幾人如王爺超脫。」

寶慶王道：「少來，你自去罷。年輕人總是有些矯情，他既然要去祭拜，又不敢歇在王府，可見還不夠磊落。」

池鹿鳴失笑，她的夫君真是通透又直率，總要看透再說透，完全不像丘原或其他的士大夫們，總是僅言三分，彼此留些顏面餘地。初時，她極是不慣，隨著二人相處時日的增長，她才逐漸習慣了。

清明日，上京大雨，池鹿鳴一身白衣，並讓人帶好各色祭禮向碧雲觀行去。及至上山，風雨更大，氣溫低涼，想是上天亦為大祥末代皇后悲泣。一身緇衣的曾倍早早在觀前等候，雨水中更是蕭落。

碧雲觀自出了章梵錦一事後，頗受了些牽連。當日觀主與其他人全被捕入獄，幸虧鄭皇后以玉璽所存之地，見血大為不祥為由，才保得眾姑子性命。待她們放出來后，觀主將眾人遣散，獨自己一人守著此觀。

章梵錦當日自縊后即草草葬於庵后，這還是有賴於祈元帝當日「厚葬」的旨意，否則今日便是無墳野鬼，連水飯也落不到一口了。

待雨稍小些，小滿帶人擺上了祭品，又勉強尋了塊地鋪上油氈布燒了些紙錢與上香。曾值跪拜行禮，小滿機靈，搶先代池鹿鳴跪下行禮，只道請章女冠體諒，她家小姐現下身體不適，不宜行禮。池鹿鳴知小滿是顧忌她現下是大祈王妃，不宜再向大祥皇后跪拜，鹿鳴不拘這些俗禮，只道自己心意已到，隨她而去。

拜祭后，雨水愈大，竟是寸步難行。小滿尤其顧忌池鹿鳴小產過，不能傷身，定要待雨停后再走，眾人於是在道觀躲雨。

觀主一人招呼不及，喚了一名俗家弟子出來幫忙。真是人生何處不相逢，這位俗家弟子竟然是池鹿鳴在宮中的故人，自祈元三年一別的宋秋水。

宋秋水仍是舊日模樣，只是更為沈靜。她淡然上前向寶慶王妃池鹿鳴見了禮，並無攀附故人之意。池鹿鳴心懷感慨，當日一別，再無她的消息，她今日在此，必是她未婚夫毀約未曾娶她了。池鹿鳴讓人退下，她欲與宋秋水單獨敘話。她在宮中當差數年，多是傾軋，宋秋水曾給予過她真誠幫助。雖然於當時的秋水而言，只是舉手之勞，然而她的善舉卻一直溫暖著鹿鳴，從不曾忘記。

池鹿鳴仍以宋姐姐相喚，問她多年景況。宋秋水倒也未遮掩，三言兩語說了個大概。她出宮后，即知自己已被夫家退親，想是當日皇后著人傳了話，夫家被迫先行退了親。或許正是因為已退了親，她即將被冊封，才惹來當日陷害之事。至她被逐出宮，竟是兩頭失空。幸好父母當日皆在，尚能庇護於她。此後，她的婚事必然不順，多年一直未能出嫁。

這幾年，她的父母相繼離世，兄長待她自是如常，但嫂嫂每每指桑罵槐，含沙射影。她在家中住得不暢，又見婚姻無望，就想做了姑子。她特意選了最為冷清的碧雲觀，遠離塵世。可觀主不願接納她，經她軟磨硬泡，觀主才收她做了俗家弟子，是以她一月倒有大半個月在此觀存身，幸虧她幾個哥哥私下裡都塞些銀子給她，她於錢財上倒未曾短缺。

池鹿鳴聽了也是嘆息不已，只得勸道或許柳暗花明又一村，即使當日留下，也未見得是好事。宋秋水也道事過多年，她亦如是所想，此生別無所願，唯願在碧雲觀了此殘生。

小滿幫著觀主備了些齋飯，送了一份進來。宋秋水一看，只道自己失職，忙與小滿致歉，速向鹿鳴告退去幫觀主。她行事仍是如此有責，不論身處何處，依然一片克己盡責之心。

池鹿鳴不忍她如此境況，思慮再三，欲請她去給蜀地給阿長作老師。阿長在農家長到十二歲，從未曾受教，亟需一位合適且有耐心的老師。宋秋水實為合格人選，只有一件，她曾把握不住自己，輕率招禍。池鹿鳴拿捏不準，又恐此舉反誤了阿長，不敢輕易承諾，暫且作罷。

宋秋水顧念觀主年長，行事很是主動，極為勤快。她身著自己裁剪的道袍，體態輕盈，行動利索，眾人皆道叨擾，起身謝過。

回到王府，池鹿鳴仍是拿不定主意，乾脆告知寶慶王，跟他討個主意。鹿鳴把事說完，問他宋秋水是否能知錯而改，這樣她就放心請她為阿長師傅了。

寶慶王道：「知錯能改，善莫大焉？此事亦非她錯，不該全由她受；要受，還有一人應受。」池鹿鳴一聽，有點頭疼，他此話又劍指皇帝，亦不知是他對皇帝的成見，還是他真正憐憫女子於此類事上不平的境遇。

寶慶王又道：「或許經此一事，更是教訓，倒會教阿長特別謹慎。」此言倒也有理，宋秋水不是那般怨天尤人之愚人，多年不順，定讓她自省幡悟。

池鹿鳴解開了心結，愉悅道：「王爺既如此說，那我就為阿長聘下這位師傅了，正好請曾值一路帶過去。」

寶慶王躺在榻上，拿過一本書蓋住臉，道：「銀子就從這府里出吧，雖你舅舅富甲一方，不過這筆債應由那位出。」

池鹿鳴知他的意思是要從王府出錢供養宋秋水，算是為祈元帝贖罪了。池鹿鳴想笑，祈元帝風流債多了，贖得過來嗎。不過她不敢說，寶慶王雖與自家兄弟不睦，但未必喜歡外人說道。

次日，池鹿鳴便讓人奉了拜師之禮正式去宋府延請宋秋水，道受舅舅所託，為表妹請一女官為師。宋家不想秋水竟還有此等人緣，勞駕寶慶王府相請，她的嫂嫂們立下收斂了些，再不對她冷嘲熱諷。宋秋水亦願離家，於是當下約定四月初九動身赴蜀地。

出發前一天，池鹿鳴將宋秋水從宋府接過來，為她安排好了行李，又賜給她一名待女隨行。

四月初九仍是下雨，池鹿鳴送至五牌亭。臨去前，曾值遲遲艾艾，欲言又止，鹿鳴只當不見。曾值捱到最後，鼓起勇氣問她能否設法將章梵錦遷葬舊京，池鹿鳴並不答話。

宋秋水雖不知二人所說何人，但她極是機敏，見池鹿鳴面有難色，立即勸曾值：「曾公子莫要再為難王妃，況且亡逝之人，靈魂自由，皆可通達。」她言語極是溫柔，曾值聽后赧然，為自己的唐突向鹿鳴告罪。

鹿鳴道：「你替她看顧阿長，她魂魄便安。況且此處有我，必會著人常常祭掃，你可放心。」

曾倍聽聞，更不好意思，再三向池鹿鳴謝過。隨後他們一行人啟程而去，雖風雨中，亦是樂旅，一位盡忠之人，一位盡責之人，二人並為高尚，阿長得此二人照惠，亦為幸運。