贖回
香風融融，燈影繚繞。
雅間內，毛九田顧左右而言它，遲遲不談正事，一味敬酒。
荀宴沉得住氣，奈何酒量不佳，幾杯葡萄釀下肚，已然是目色發沉，現了短處。
毛九田笑得慈眉善目，「荀小兄這酒量，可不像生意場上的人。」
手持酒盞，荀宴漫不經心轉了轉，道：「能如毛知州這般讓我敬酒之人，也沒幾個。」
奉承了毛九田，亦解釋了緣由。叫他哈哈一笑，將酒量一事帶過。
恰時，一道小小的身影奉了酒壺入門，舉著杯盞朝幾人走來，「客人喝酒。」
聲音稚氣清嫩。
毛九田雙眸微亮，正待好生看看小孩，鍾九已是一口酒直接噴了出來。
即便換了衣裳又長了些肉，他如何認不出這是圓圓小師傅。
她怎麼在這裡？荀宴的腦中，同樣閃過疑惑。
毛九田看向了二人，揚眉道：「怎麼，荀小兄認識？」
「認識。」
荀宴並未遮掩此事，寥寥幾句，便將遇見靜楠，為她尋得收養人家的經歷道出。
他道：「那對夫婦老實寬厚，實在不像這種人，我這隨從才如此吃驚。」
的確太巧了。
毛九田詫異之餘，在二人面上來回逡巡了會兒，半晌道：「荀小兄尚且年少，殊不知，知人知面不知心。」
他目露遺憾，既是相識，以這荀小兒的性情，會如何做簡直無需細思。
當即，毛九田也不再打量小孩，別過眼去，繼續飲酒。
荀宴招手讓靜楠過來，小孩兒也果真乖乖來了，又道：「喝酒。」
「不喝酒。」荀宴拍了拍她，「坐下。」
靜楠便在他身旁落座。
她的面前，立刻擺上了碗筷，添了熱水。荀宴望去，正是在房中一隅靜候的少年。
他倒十分聰明。
荀宴抬眸掃了他一眼，少年似無所覺，又尋來孩童喜愛的吃食，儼然將靜楠也當作了客人。
荀宴未置一詞，轉頭對雲香樓中人道：「既然碰見了，我自要將人帶走。讓主事之人來，需要多少銀子，儘管開口。」
他早清楚毛九田的身份，這句話，也是說給身邊人聽的。
聞言，樓中人當即去請紅香。
毛九田在旁看著，忽生一念，命人給紅香偷偷傳了話。
紅香聞言卻是疑惑，大人這到底是想給人帶走，還是不給帶走？
她放慢了腳步，思索著待會兒該如何言語。
等的時辰久了，鍾九目露不耐，起身就要出門尋人，腳步一頓，紅香現身在眾人眼前。
「聽說客人要贖我樓中的姑娘。」紅香笑語盈盈，柔聲道，「但這小靜楠可還是未經調|教的，當前也不準備讓她服侍人，如此怕是不合規矩。」
她對著荀宴開口，但荀宴並不理會她，以目示意鍾九。
「規矩？」鍾九冷哼，「在你們這裡，難道規矩還能比毛知州大？」
毛九田呵呵兩聲，並不偏幫，「我雖有幸當了一方父母官，掌些權，卻也不好做強買強賣之事。不過，荀小兄是我毛某之友，若能行個方便，紅香姑娘也要多多體諒。」
說罷，親口將靜楠與這二人的關係複述了遍。
紅香心中微微詫異，沒想到會有這等巧合，而後意識到，馬光耀給她攬了個麻煩。
好在，今日是毛知州陪同而來。
「方便倒有，只是……」
雲香樓中，女人要對付男人，無非那麼幾招。眼下既非恩客，紅香自是作委屈狀，連連訴苦。
她將如何買進靜楠，待小孩的好，雲香樓營生之艱……舌綻蓮花道了個遍，最後垂淚，婉婉道：「非我黑了心腸，要禍害這麼一個小姑娘，實則是世道不易，如靜楠這般的、比她還要苦的姑娘大有人在。人活於世，誰又真能勘破一個死字呢？入了我這樓中，好歹還能混口飯吃，日後尚可等待機緣。平素我待她們，也著實不薄，只吃穿……」
鍾九耳畔嗡嗡地響，不願再聽這女人念經，直截了當地塞去一張百兩銀票，「拿去！不就是銀子的事，也值當你說這麼多！」
紅香以帕掩目，悄悄看向毛九田，見他悠悠喝了口茶，便知不該接。
她未伸手，將方才的話翻來倒去重說了遍，又看向靜楠，「靜楠，你想走么？阿娘可是說了在此處等的。」
小孩懵懂地看她，像在思考什麼，忽然，雅間響起座椅移動的聲音。
荀宴站了起來。
他幾步走至紅香身前，冷峻的神色竟令見慣風雨的紅香，一時心跳也快了不少。
非她膽小，只這眼神，和毛知州殺人時相比，也相差無幾了。
荀宴取出一疊銀票，粗略看去，竟有千兩之多。
紅香心跳再次加快，卻非嚇的，而是因銀子而心動。
毛九田往這邊看了一眼。
「夠不夠？」荀宴淡問道。
「夠了，夠了。」紅香喜笑顏開，伸手就要去接銀票，卻見面前人手掌一張——
十餘張銀票洋洋洒洒飄落，包間眾人目光投注於此，看著它們砸落在紅香頭頂，再緩緩落地。
「滾。」從她的上方，傳來低沉的、極其輕蔑的斥聲。
紅香面上登時湧出屈辱般的紅暈，低頭彎腰，將銀票張張拾起。
實則心中笑盈盈地想：什麼屈辱不屈辱的，這麼多銀子面前，彎腰撿個銀票算什麼。
她經營雲香樓多年，這等小事，根本算不上羞辱。
這位公子到底是年輕。
看此時情狀，紅香大致明白為何毛九田要特意讓她做這一場戲了。
她再度陪了個笑臉，道靜楠重回自由身，而後款款離開。
雅間安靜了片刻，毛九田適時出聲，對荀宴的豪氣和義氣大肆誇讚了番。
荀宴勾了勾唇，重回座位，「小事而已。」
雅間氛圍漸漸重回熱鬧。
餘下的時辰，荀宴便令少年照顧靜楠，他與毛九田杯盞交錯，連飲數盞。
十餘美人侍奉眾人左右，嬌聲笑語，美人香氣，比佳釀更醉人。
即便在樓中待了幾日，靜楠也不曾見過這等場面，她吃著蒸蛋，舀一口，抬頭看一眼，清澈的眼中滿是好奇。
看了會兒，眼前突然一暗，她的視線被少年擋住了。
「吃東西，不要亂瞧。」沙啞的嗓音來自少年，他並未看靜楠，只說了這麼一句。
靜楠點點腦袋，乖巧地聽了，果然沒有再看。
酣暢痛飲一番，眾人酒意上涌，都醉了。
毛九田道：「雲香樓最有名的美人都在此了，荀小兄覺得如何？」
這話是要留人服侍的意思，房中美人頓時意動，含情目紛紛掃過荀宴，都是伺候人，如此俊俏的郎君，她們自然更願意。
「是么？」荀宴卻似不大感興趣，含著醉意的眼掃過諸位美人，「不過爾爾。」
他道：「毛知州若喜歡，改日給你送十個八個也不成問題。」
早知他傲氣，沒想到一點面子都不給自己。
毛九田初有些生氣，而後卻慢慢笑了，舉盞道：「倒是不知荀小兄見過何等國色天香，來日定要好好見識一番。」
荀宴飲下最後一杯，「這是自然，天色不早，我就先告辭了。」
說罷起身，攜鍾九和靜楠一同離開。
樓中眾人面面相覷，時辰尚早，沒想到客人竟真這樣乾脆利落地走了。
心腹上前，悄聲道：「大人，可要……？」
毛九田抬手，「不用，讓他走。」
他又緩緩飲了幾口酒，這才緩緩走至窗邊。
燈火明亮，以他的目力，清楚看到了荀宴是如何踉踉蹌蹌地在隨從攙扶下坐上了馬車，隨後，那剛被贖回的小孩也緊隨而上。
噠噠幾聲，馬車駛離了這條長街。
毛九田目光幽深，毫無醉態。
他的腦海中，反覆翻騰著結識這位荀公子以後的畫面，好半晌，終於流露出了笑意。
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「繞街多走兩圈。」馬車上，荀宴對下屬如此吩咐，隨即往後重重一倒，後腦磕到堅硬的車壁也毫不在意。
他酒量不佳，至今能保持清醒，全憑強大的意志力。
荀宴的懷中仍坐著小靜楠，她被帶上馬車后就一直扒在車窗邊，似在往回看什麼。
閉目養神的荀宴微微掀眸，就看見小孩兒認真凝視的側臉。
幾日不見，包子臉似乎更鼓了，並沒有受苦。
這點，從腿上沉甸甸的分量也能感受出。
「在看什麼？」荀宴淡聲開口，順手給自己倒了杯冷茶，冰涼的茶水入喉，將醉意又驅散幾分。
「哥哥。」
小孩兒仰眸看向了他，指著馬車后，「哥哥在跟。」
她所指的，正是從酒樓中一路跟來的少年。
荀宴垂眸，周身仍縈著酒氣，「嗯。」
他道：「讓他跟著。」
「喔。」
靜楠不再看了，乖乖坐在他懷中，任微醺的荀宴捏了捏臉蛋。
馬車如同在閑逛街市，以少年的腳力，跟上並不難。
他本就聰明，如此更明白了意思，信心大增。
車內，閉目養神片刻的荀宴對鍾九道：「著人去查查，收養圓圓的那戶人家出了何事。」
他不認為小孩兒是那對夫婦所賣，一點識人的眼力，他還是有的。
馬車悠悠駛至夔州運河河畔。
運河之上，有架巨大的石拱橋，來往行人、叫賣商販皆行於其中，夜間依舊喧鬧。
這座石拱橋名為集運橋，伴夔州運河而生，是今上力排眾議所建，用時十年之久，耗費了巨大的人力物力財力。
此橋傳聞為大家李建林設計，只用單孔石拱跨越運河，石拱跨度近四丈，橋身長六丈有餘。
當世而言，這座橋是件堪稱奇迹的大工程。
集運橋連通運河南北兩岸，極大便宜了行商及百姓來往，運河四通八達，又有不少人通過運河來往行商或求學，因此集運橋又有別稱集才（財）橋。
甜甜的香氣傳至馬車內，靜楠小鼻子動了動，靠向了車窗，滿眼渴望。
荀宴猶記得她在雅間內在不停地吃，這會兒卻又餓了般，百思不解，只能道小孩在長身體，餓得快。
正好他也需要醒酒，荀宴停了馬車，帶靜楠慢慢踱過了橋。
他們身後，少年卻不敢跟得太近，便在橋下靜候。
橋畔江水粼粼，明月映照其內，隨波光搖晃。
兩岸盈滿了人間煙火氣，即便避世之人來此，也要生出流連忘返之心。
靜楠左顧右盼，雙眼亮晶晶，瞥見江中魚兒躍出水面，還要噠噠跑過去踮腳扒著橋張望好一會兒。
再看周圍，如靜楠這般大的孩子反應都同她無異，荀宴搖了搖頭，微微一哂。
走至賣米糕的攤前，荀宴想起什麼，令鍾九拿來一堆銅板，對靜楠道：「數十五個出來，拿去買米糕。」
米糕正是甜香的來源，靜楠雙眼更亮，對著銅板數起來。
靜楠的腦袋又光又亮，小雞啄米似的將腦袋一點一點，頗為有趣。
眼看小孩又要蹲下去數，荀宴開口，「不準數腳趾。」
靜楠呆住，迷茫地看他，好似在問，那要怎麼數？
「仔細想想。」荀宴面色平靜，「還有別的方法。」
別的辦法……靜楠想了很久，終於有了思路。
只見她踮起腳，握住荀宴，用他的手指數了起來，總算成功得到十五個銅板。
荀宴：「……」也行吧。
他的唇畔，帶著不自知的清淺笑意，看小孩雀躍地跑去買糕。
攤主見她可愛，還多送了兩塊。
米糕香甜軟糯，還有點黏牙，是北方少見的小點心。
荀宴不曾吃過，靜楠也不曾。
她其實不餓，只是小孩兒貪嘴，米糕又很是美味，叫她吃得香極了。
見她的模樣，荀宴被勾起食慾，也捻起一塊嘗了嘗，許是受了影響，竟也覺得味道不錯。
「按人數去多買幾袋，回去分給他們。」荀宴如此吩咐了句，掃了眼身後，「給他也拿一袋。」
鍾九笑著應是，當即去把攤主的米糕掃了個光。
如此，陪靜楠逛了小半個時辰，荀宴去了酒意，幾人才駛回客棧。
眾人見到熟悉的圓圓小師傅回歸，驚喜交加，一問才知道緣由。
本該生怒，可一想到小孩認真倒酒給公子喝的場景，俱是樂不可支，「怕是再凶神惡煞之人遇到圓圓小師傅都要沒轍，瞧瞧，這幾日還吃胖了呢」。
靜楠不懂胖這個詞，但見他們神情，下意識看了看小肚子，鼓鼓的。
然後隱約明白過來，不是什麼好詞。
她眨了眨眼。
少年站在客棧門前，目視眾人圍著小孩噓寒問暖，神色並無變化。
他背脊筆直，瘦削的身形彷彿同門框融為一體，靜默無比。
不知過了多久，荀宴看向他，「過來。」
少年立刻跟上，隨荀宴邁入房中。
與在雲香樓不同，斂去滿身風流的荀宴，如冷銳刀鋒，舉止之間，處處寒光。
他解了禪衣，隨意地走至書案旁，看起書信來。
如此過了片刻，少年終於露出些許拘謹之色，藏在袖中的手指動了動。
他想說什麼，荀宴卻連餘光都未施捨給他半分。
即便意識到這是對方在考驗自己，少年亦忍不住口舌生燥，手心捏出了汗。
燈火隨風晃動，正如他忐忑不定之心。
「叩叩」寂寂夜色中，敲門聲尤其響亮，鍾九隨之入內，湊在荀宴耳畔說了什麼。
而後，荀宴才停筆，看向少年，「林琅？」
果真是去查他了。林琅心神微定，應了一聲。
林琅的身世經歷，與紅香所言相差無幾，他因何追隨而來，荀宴也大致明白。
此時，他不便多言，只道：「跟隨我，就要絕對服從命令，無論何事，能做到嗎？」
林琅重重點頭，「但凡有命，不敢不從。」
他意識到，自己隱約的預感和直覺沒錯，這位荀公子，的確不是常人。
「嗯。」荀宴提筆繼續，邊道，「明日起，你的任務便是照顧圓圓，保護好她。」
圓圓？林琅隨後反應過來，是指在雲香樓中的小光頭。
心中雖有疑惑，他還是毫無異議地應下。
「給他備間房，帶去休息。」
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捨不得讓圓圓受苦~~o(>_