第 3 章
已過子時，夜色如墨，整個宮城寂靜地只能聞得鳥雀的零星叫喚。
石道上偶有路過的宮娥太監，不小心瞟到冷宮的朝向，也會立刻移開視線。
昏黃的壁燈，荒廢好些年的院落雜草叢生，連門鎖都生了銹，看不見一絲生機。那兒就是個連竅石燭都只得兩三盞的偏僻處，人煙稀少，更別說還曾經有鬧鬼的傳聞，多看一眼都讓人覺得晦氣。
蘇果不知外人的腹誹，直挺挺地站在門框的凹壁旁，雙手擺在兩側，『盡職』地左右巴望。
晚前，她推脫了安洛和李荃的好意，堅持來值夜，一是不想給人惹麻煩，二是有她另外的打算。
皇宮內設有混堂司，那是專供宮娥和太監們洗澡的地方，蘇果怕被識破不能去，只能尋個隱蔽的地方擦身。
最後，蘇果便選了冷宮裡荒廢的凈室，趁著夜半無人時溜進去沖洗，她有驚無險地度過了月余，這也是她自願守晚班的緣故。
今日調班下來，蘇果雖累極，但白天身上出了一身汗，真教她睡，她也睡不安穩，索性就拿著衣裳來，準備如往常一般在子時末進去沖洗。
只是不知為何，時辰似乎過得特別慢呢...
...
在守門的小太監心思虛晃之際，冷宮西間側室內，床板下暗藏的入口打開了一條縫隙，由著灰硬的石階節節往下，豁然可見比整個北三所大上一圈的地室。
鮮少人知曉，在表面沉沉死氣的院落之下，藏著錦衣衛在宮中暗設的囚牢。
禁室四面排牆,玄鋼質地的隔欄，牆壁鎏金燭台發著幽幽綠火，搖曳在漆黑中投射下寸寸斑駁，空氣中血腥氣息，瀰漫深重地能沁入肺腑。
從戶部提來的刺客被綁在精鐵製成的鎖椅上，全身上下皆是鞭傷，鮮血淋漓，皮肉之下能見筋骨，顯然柳方舟所言的刑部用盡刑罰也不是虛言。
一盆冷水澆下，刺客恢復意識，耳邊傳來腳步聲，他掙扎著抬頭，一眼便看到了從石階上走下的男人，兩旁的錦衣衛早在他跨進地下室的那一刻屈單腿跪地，神情嚴肅而恭順。
男人的五官深邃俊美，寶藍色掩襟緞袍描勒出頎長身量，步伐之間，袍擺輕動，充斥著上位者的驕矜之氣，令人的視線無法偏移半分。
「攝，攝政王。」刺客盯著來人，眼皮有氣無力的耷起，聲音卻盈滿怨恨。
陸則琰負手停於刺客身前數尺，唇畔噙起一抹弧度，「嗯，是本王。」
刺客臉上露出輕蔑，帶起的語氣譏諷，「王爺的好，好顏色，還真是比，比女子尤甚。」
因被鎖在鐵椅，他此刻仰頭，滿臉血污的形容有些色厲內荏的滑稽之感。
「哦？」陸則琰站在原地，抬手揮退欲要上前拔刀的若楓，勾唇笑道：「本王甚幾成？」
「你...」
刺客被問的愣住半響，他原是想激怒陸則琰，沒想到根本激怒不了。於是，他破罐破摔，磨牙切齒地道：「陸則琰，你，抓我過來，不過就是，想對我用，用手段。」
「以為我會怕？」
陸則琰眉梢微挑，低頭摺了摺袖口，語氣隨意，「不試試，怎麼知道呢。」
「呵呵，那你來啊。」刺客神色無畏，聲音卻幾不可聞的有些發抖，「有本事，直接殺了我。」
「殺你作甚。」
陸則琰嗤笑一聲，偏過頭從若楓的腰封處抽出錦衣衛專用的綉春刀，「本王再給你一次機會，是誰派你來的。」
眼前人說話時帶著不經心的輕漫語調，但刺客卻感受到了濃重的危機之感。
可既然招了也活不了，刺客硬著頭皮，還是嘴硬道：「我就不說。」
「好。」
陸則琰姿態閑雅地將刀柄褪落，白皙而骨節分明的左手執著綉春刀左右輕勾，輕而易舉地扯壞了刺客本就破碎的胸前單衣，將迴旋刀尖抵在赤.裸心口，一下起一下放，好似是在丈量。這般危險的動作被他做起來如行雲流水，賞心悅目地和周遭漆暗的場景不太相稱。
刀尖的銳利勾扯折磨的刺客心裡忽上忽下，他口不擇言，「你來啊，狗——」
『賊』字梗在喉嚨口，男子瞬間瞪突了雙眼，低頭看著毫無預警猛然沒入心口的刀首，撕心裂肺的疼痛鋪天蓋地吞沒他的意識。
帶著迴旋的鐵鉤在轉動摩擦，他的耳邊甚至能聽到心頭肉一寸寸地被絞划，就像是野獸正吞噬他的碎肉髓漿，死不掉，還要硬生生承受交臂歷指般的疼痛。
比起戶部的不痛不癢，這才是真正的錐心刺骨！
男子面上的橫肉宛如麻花揪成一團，眉頭皺著，額間冒出淋漓冷汗，語氣再無方才的冷硬，滿是哀求：「求，求，死。」
讓他死吧，再往前一寸，就能結束他這無邊的痛苦。
然而陸則琰只是面色淡然，恍然未聞，男子的凄厲的叫喊聲層層交疊，若不是因被困在鎖椅動彈不得，怕是能衝出去撞牆自我了斷。
直至再也無法承受，刺客終於在暈倒前斷斷續續地說出幾個字，「是太，太后。」
他說話時的胸膛起伏，使得心口漏出的鮮血順延而下，沾灑了幾滴在陸則琰的錦袍尾擺上。
「沒出息。」
陸則琰神情淡薄地拔出綉春刀往地上一扔，轉身時薄唇開闔，「接著審。」
「是。」若楓跟在身後，面無表情道，「王爺，今晚守在門口的還是那個太監。」
被若楓一提，陸則琰倏爾想起白日經過冷宮時看到的小太監。
李讓以為他看的是馮青，其實，他不過是覺得新來的守門人眼生，不過也無謂，早殺晚殺罷了。
陸則琰推開石門前，側目餘光往身後一瞥，語氣淡淡，「如有察覺，即殺。」
「是，屬下遵命。」
***
月黑風高，一望無際烏沉沉的夜，被鴉啼鳥叫聲偶爾撕裂開兩道虛影，接著是長久可怕的寂靜。
樹影婆娑，斜斜打在上方的門匾上，奇形怪狀的枝葉黑影，陰森森的詭異而可怖。
蘇果覺得冷宮有些異樣，她站在門口，隱約總能聽到些動靜，不似風聲，更像人尖叫的嗓音，銳利凄厲，刺耳不已。剛進宮時，她曾聽人說起此處鬧鬼的事，但她從未遇到，也就沒放心上，可現在......
盛夏之夜，蘇果竟覺得涼颼颼的，她裹緊身上的單衣，心裡猶豫，進是不進。
這個時辰是絕計無人經過的，若此時不進去洗澡，稍晚天明可就沒機會了。
幾番思量之下，蘇果咬唇四顧，終於提起放了換洗衣衫的竹籃和腳邊一桶涼水，回頭摸索出了鎖匙。
冷宮無人居住，門鎖就一道，蘇果先前都是進了門之後，再由里鎖住去凈房。夏日用涼水擦身雖不舒服，但洗的尤為快，不怎麼耽擱時辰。
然而今日，當她在裡頭上完門栓的呼吸間，卻聽得背後有沙沙的聲響，像是腳步聲，很細微，且越來越近，彷彿是在接近此處。
蘇果心跳如鼓，她吞咽了一口唾沫，心頭默念，別---別怕，或許，是野物也說不定呢！
右手攥緊著提籃，左手死死扣住門栓，蘇果緩慢轉過身去，就在抬頭的剎那，她的臉色遽然一變。
月光下荒蕪的雜亂庭院之中，一個高挑修長的男子在銀色光暈中走來。
他墨色的青絲如瀑，身著藍綢團花的束腰裰衣，袍擺上沾染的硃色如落梅點點，攜裹著的血腥氣息被風吹散至院中各個角落。
亟待靠近，蘇果才漸漸看清他的容貌。
白膚如雪，俊麗至極，一雙鳳眸眼尾微上挑，鼻樑挺立而窄，櫻色薄唇若有似無地勾著淺淺的弧度，好看的像是糅雜了詭鬽妖氣，不似凡人。
下意識的，蘇果想起了那些傳聞和適才的慘叫聲，她捏著籃柄的手倏的一松，提籃落地，人也噗通坐到了地上。
她臉色慘白，眼都不敢眨地盯著來者，膻口訥訥道，「鬼，鬼...你別，別過來...」
走近的男子像是聽到了什麼趣話，低頭自胸腔處沉沉笑了一聲。
叫他鬼？真稀奇。
陸則琰勾唇，收起袖中差點射出的暗箭，步調慵懶地踏至小太監身前。
他慢悠悠彎下腰身，呵氣附在她耳廓，嗓音喑啞魅惑，「那你說說，我是哪種鬼。」
「艷鬼，厲鬼，還是，索命鬼？」