134. 肉桂色的貓（3）

赫敏坐在床上，看著哈利的睡姿，亂蓬蓬的黑髮壓在他銀色的隱形衣上。

他已經很累了，從他耷拉的眼睛里，從加深的額頭紋里，她能一眼就看出他的筋疲力盡。他睡得不夠，吃得很少，也沒給自己多少放鬆的機會。

赫敏感到了內疚感，她一心撲在自己的研究和學習上，直到那一刻，她才注意到哈利是多麼疲憊。

她把銀斗篷往下挪了挪，心不在焉地撫摸著他的背脊。克魯克山停在他的腳邊，那隻薑黃色的大貓的黃眼睛睜得大大的，注視著她的動作，尾巴尖在清醒中抖動著。

她應該一起躺下，應該依偎在絲絨被下，和哈利一起分享溫暖和舒適。他們剛才的討論一直持續到深夜，現在這時候，她應該讓她的眼睛和她的思想都休息一下。

哈利在考慮基因層面上的人體實驗，改變一個人之所以為人的本質，抑或是身體之所以成為身體的原因。

這樣做會造成怎樣的倫理後果？

赫敏試著想象讓她的父母能夠使用魔杖，能騎掃帚，試著想象那些普通人的職業一夜之間變得無關緊要，牙醫就在其中。

他們應該嘗試一些東西來證明他們的理論嗎？如果他們真的能做到哈利的推論，他們應該去實驗嗎？如果可以的話，他們有義務改善這麼多人的生活嗎？

這不是她能立刻回答的問題。他們只認同了一件事，那就是他們需要等待，等到一切可能性都研究清楚之後，再全面考慮進一步的行動。

如果哈利能改變吸血鬼的圖案，也許他能修復埃利亞或其他人在幾百年前做過的事，也許到那時，他們可以考慮這種嶄新的可能性，考慮這樣的事將如何改變他們的初衷。

赫敏側身躺下，蜷縮在哈利身邊，讓自己的頭腦平靜下來。

克魯克山站起來，輕輕地走過去，坐在他們之間狹長的空隙里，發出一聲滿意的貓叫。

赫敏笑了笑，慢慢地睡著了。

————

魔法部部長在破釜酒吧里等待，他們周圍被好幾層保護咒遮掩，在保護咒外，沃恩和一個閃爍著鮮艷橙色光芒的傲羅並肩而立。

「我很驚訝你會選擇在這裡見面。」他們坐下時，哈利說道，「通常你總會把自己拴在辦公桌上。」

斯克林傑嘟囔著，「信不信由你，政客們有時確實希望遠離政治。」

哈利揚起眉毛。「我一點也不相信。」

年長的巫師咕噥了一聲，「那你說說你的事情吧，波特大人，我們是應你的要求而來的。」

哈利皺了皺眉頭。「好吧。」

部長向後靠進軟墊里，老舊的墊子隨著大幅的動作發出吱吱響聲。「所以呢？盲人魔法師下一步想要挑起什麼危機？或許是妖精叛亂？預言家日報報道了幾個月前你短暫的招聘行為，措辭真是萬分激動。」

這次輪到哈利抱怨了。「我希望他們不要把我的一舉一動當成國家安全大事來報道，我甚至不知道信息是怎麼泄露的。」

「啊。」巫師敲了敲桌子。「名人的詛咒。無論你去哪裡，無論你做什麼，如果你不再插手時事，你的魅力可能就會消退了。」

哈利笑了。「部長，我相信如果在威森加摩看不到我的臉，你會很激動的。」

「目前讓我高興的是知道你想要什麼。」部長的聲音裡帶著一絲生硬，「不是每個跟蹤你的人都會向預言家日報彙報。」

「這是不是暗示魔法部在監視我？」哈利詢問。

部長只是把臉一仰，黃綠色的手指輕敲出斷斷續續的節拍。

哈利讓沉默持續了一會兒，然後決定直入主題。「我想去看一看帷幔。我等了將近五個月，狼人危機已經不再是危機了，公眾的情緒已經轉移到角落，人們不再迴避對角巷。鑒於我與魔法部的合作，你沒有理由拒絕我的請求。」

部長的心臟跳得更厲害了，黃綠色的脈衝隨著某種感情而上升。

「它被關在第九層是有原因的。它包含了魔法的秘密，無論是讓公眾知道，還是用它去做試驗，都是不安全的。神秘事務司的成立不僅是為了研究危險的概念和文物，也是為了保護人們免受它們的傷害。」

「比如死亡？」哈利平靜地問，「我不是公眾，部長，我不是不負責任的人，我比任何人都明白，有些事實應該保密。」

又是一陣沉默，哈利知道對方會在沉默中考慮許多暗示和半真半假的事實，自從他們第一次在攝魂怪的屍體旁見面以來，這些暗示和半真半假的事實一直縈繞在他們之間。

「帷幔很危險。」部長輕聲說，「僅僅是在它周圍，看著它，就可能是致命的。在過去，我們總會派三支隊伍一起被派去測試它，其中一隊始終背對著面紗，因為它具有催眠的效果。十年前，由於這類研究導致了很高的意外傷亡率，我們取消了任何新的研究帷幔的授權。即使經過多年的研究，我們仍然一無所知，它是什麼，是如何被創造出來的，是誰在它外面建造了房間。我無法想象你能研究它來做什麼，無數人嘗試過，都失敗了。」

「我猜這個房間是岩石做的，是石頭，對吧？」哈利問道。他想起了吸血鬼傳說中的那個山洞，注意到部長無意中露出了驚訝的神色。

部長咒罵了一聲。「這就是為什麼你會去燕尾狗小店。那些血腥的吸血鬼。」

哈利坐直了身子。「所以，魔法部確實比公眾的教科書中知道的更多，關於那些活著的死者。你知道他們的傳說，知道它和帷幔有什麼關係嗎？」

部長揮了揮手，語氣憤憤不平。「這是幾十年來第九層一直在尋找的魔力，沒有證據能證明帷幔和傳說中的門之間有聯繫，沒有咒語或儀式能真正召喚出神話之外的死者。我的前任們下達的各種摧毀帷幔的命令都失敗了。即使是能夠融化石頭的魔鬼火焰，也沒能破壞拱門和周圍的東西。這是一個純粹的魔法造物，被賦予的物理形式。任何試圖觸碰它的人都會死，就這麼簡單。」一陣沉默之後，部長的聲音裡帶著憤怒。「為什麼要招惹吸血鬼，波特大人？狼人對你來說已經不夠刺激了嗎？」

哈利抬著下巴，毫不介意部長的指責。「狼人為自己建造了一個新的世界，部長，一個沒有其他巫師的世界。他們的現狀絕不能同樣套用給吸血鬼。」

部長握住了拳頭。「吸血鬼擁有法律的權利。魔法部不會追捕他們，也不阻止他們以合法的渠道獲取血液。我們允許他們的擁有紐帶，允許他們組成團體擁有土地。他們還想要什麼？還想從你那裡得到什麼？你為什麼總是要干涉這個世界？」

哈利讓自己保持平靜，思考著被問及的核心問題，這個問題來自他所尊重的人，儘管對方總是不贊同自己的觀點。

「他們被視為低人一等，在公眾的認知和魔法部的招聘時。他們只是想……」

「不是人類？」部長打斷了哈利的話，「但他們確實不是，他們不是。如果公眾真的知道他們能做什麼，那麼這些生物在幾十年前就會被消滅。我們掩蓋了他們的能力，為了拯救他們。」

哈利大笑了起來，他厭惡部長語氣裡帶著苦澀的意味。

「你不會信以為真。魔法部早就試圖殺死過他們，不是嗎？但是失敗了。吸血鬼有很多財富，非常多，隨著金錢而來的力量、影響，以及毫無疑問的與威森加摩的聯繫。一個吸血鬼就算是被綁住了雙手，也能輕易殺死一群巫師，我們都知道，吸血鬼仍然存在，因為魔法部不能徹底地殺死他們，你們只是被迫接受他們的存在，掩蓋自己的弱點，掩蓋對手的力量。」

「你想從我這裡得到什麼？」部長冷酷地問，「要我們承認魔法部有缺陷、有問題、有弱點嗎？你倒是給我看一個沒有缺點的政府。你要我們承認吸血鬼可以在我們睡覺的時候殺了我們嗎？很好，我承認。你要我們像對待正常人一樣對待吸血鬼，而不是認為他們是沒有靈魂的、吸血的屍體嗎？我不同意，因為他們本身就是。」

「讓我來研究一下帷幔吧。」哈利說，「也許你會很幸運，我能觸碰到它。」

部長被激怒了，「你說的這些話說明你只是個孩子。我在保護你，見鬼！如果我不想管你，我就不會坐在這裡，對你說這些話了！」

「那就別再保護我了！」哈利叫，「你只要相信我，我知道我在做什麼！」

部長深吸了一口氣，又咆哮起來。「不要再堅持這件事了，去選另一個安全的研究課題，去研究妖精叛亂，我會去處理它。不要亂動你的生死，不要走上那一條路。」

哈利眨了眨眼，心中的憤怒瞬間變成了擔憂。

「我不是說我……」

「又是為了什麼呢？」部長的聲音聽起來很疲倦，「是誰在研究死亡，波特？巫師害怕死亡，那些最黑暗、最邪惡的黑魔法，都與死亡和對永生的追求有關。吸血鬼本身可能就是這樣一個失敗的探索。研究這些東西會玷污一個人，讓他們永遠無法再恢復，它會腐蝕魔法和理智，它會粉碎靈魂。凡人並不是永生的。」

「我知道。」哈利說，心不在焉地搓著右手手掌，「這一點我比很多人都清楚，我向你保證，我無意尋求永生。我只是……」該如何解釋他想要什麼，又不泄露太多秘密呢？「……我需要弄清楚，我要去看看。」

年長的巫師長長地嘆了口氣，魔法的光芒在激烈的情緒下怦怦直跳。

「你以為只要看看帷幔就能明白一切嗎？你說得好像你真的能看見一樣。你試著觸摸帷帳，它就會召喚你，就像它召喚過無數的其他人。如果你走得太近，它就會以你愛過和失去過的人的聲音向你低語。它是只會帶來死亡的死亡本身，是一個自促成的預言。你似乎對吸血鬼的傳說很熟悉，在傳說里，門從來就不是一個可以觸摸的物理存在，從最開始就沒有存在的意義。神秘事務司在我出生前很久就贊同了這個觀點，這就是為什麼他們一直在試圖摧毀帷帳，趕在某個吸血鬼的後代試圖利用帷帳達到比自殺更黑暗的目的之前。」

在談到吸血鬼和他們的傳說時，部長不再假裝無視哈利的要求。哈利對部長報以尊重，他斟酌著語言，知道自己的立場岌岌可危。

「招魂術，召喚亡靈大軍。這就是魔法部建立在這裡的原因，也是魔法部留在麻瓜建立的城市中間的原因。帷帳……」

「不僅僅是帷帳。」部長打斷了哈利的話，「死亡的房間本身蘊藏著巨大的力量，吸引各方的關注。這就是為什麼我們的緘默人宣誓效忠、保持沉默，任何一個違背了誓言的緘默人都會承受永遠沉默的懲罰。魔法部總是在覆蓋著多層保護咒，即使是在安全的、沒有必要的時候，這些魔法是為了掩蓋密室的吸力。你希望我讓你大搖大擺進去的地方，那是不列顛魔法的心臟，是它最大的弱點。我為什麼要讓你去那裡？」

哈利向後一靠，苦笑了一聲，考慮著手裡的幾張牌，他有多大的討價還價的能力。

在這種情況下，斯克林傑是不可以被金錢或人情收買的，他必須有一個充分的理由，一個基於他能接受的事實的理由。

部長在最後幾分鐘告訴了他一些事情，哈利知道這本身就是一種冒險。他本可以簡單地說不，而不解釋原因。他相信哈利對帷幔和密室的了解比以前多得多。

但是作為回報，哈利又信任他多少呢？他願意冒多大的風險？

「如果我試圖摧毀它呢？摧毀帷帳。」

巫師黃綠色魔法閃電般的光芒泄露了他的情緒，儘管他說話時異常平靜。

「最後一個進入密室、明確表示要摧毀帷幔的巫師，最終也未能離開過那間石屋。他的同事們驚恐地看著他走進拱門，臉上帶著許多人從未見過的極度明亮的微笑。你無法對抗一種不可避免的存在，死亡不是任何凡人可以摧毀的敵人。」

「你說得好像死神是一個有知覺的人，拿著鐮刀四處收割，要把凡人的生命斬斷。」

「誰能證明不是呢？」部長回應哈利的話，「沒有人。如果你在這種愚蠢的追求中死去，你的生命的重擔會落在我的肩上，因為我原本可以對你說不。」

哈利的頭猛地抽搐了一下。

「那你就讓我去九層吧。」

斯克林傑伸出一隻疲憊的手，魔法的光亮照在他的臉上。

「梅林保佑。有一位緘默人會一直陪同你，直到你單獨進入那件死亡的房間，我們會等你一段時間。不允許有陪同，無論是你的保鏢還是格蘭傑小姐。這就是我的條件。」

哈利直直地坐了起來，勝利的魔法在他心頭打轉。

「我什麼時候可以去？」

部長哼了一聲。「我想明天是一個找死的好日子。等魔法部關門的時候，你用飛路粉直接來找我，我會給你臨時通道。好奇的眼睛越少越好。」

「謝謝你。」哈利的反應很快，「我就是這個意思。」

部長站了起來。「要謝我的話，就別讓你自己送命。英國人喜歡你，波特大人，儘管你有時反覆無常。如果你死在魔法部，人們的猜忌就會讓我下台，我可不想提前退休。」

哈利坦率而真誠地笑了。「如果我活著出來了，下次選舉我就投你一票。」

離開時，哈利聽到對方聲音裡帶著微笑的回答。

「恩惠和賄賂，波特大人，你自己就是個極好的政治家。」

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這一段哈利和斯克林傑對話爭執絕了！

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