虹樓奇遇

秋雁聲聲，正向南歸。入暮時分的司勛司，像一譚死水，些許波瀾都不見。

蘇韌手下抄著千篇一律的公文，思緒已跟大雁行了一程，回到了阿香的身邊。

譚香失蹤風波，已過兩日。部里的人，自然什麼都不知道。大家正在私下熱議兩事，一件是究竟是本部哪個吏員能攀上高枝，進入內閣服務。

還有一件，是前幾天六部共有十幾個吏員神秘失蹤。好事者們發現：失蹤的吏員，幾乎都是從原來應天府出身。因蔡閣老收拾應天府的恐怖陰雲才過。各部的長官都噤若寒蟬，不敢公開質問小吏們的去向。

蘇韌曾冥思苦想過內閣中書之事，並無良策。那些小吏失蹤，反倒讓他對飛書隱密放心了。

方川興高采烈哼著小曲跨入司勛司，對蘇韌道：「阿墨，尚書處最新消息，雞毛郎胡平被遣送回家。至少三年內，他不會再來部里了。這傢伙狐假虎威，大夥看不順眼他好久了。」

蘇韌茫然張了張唇：「啊……怎麼會？」他驀然想起胡平幫林康騙他去書閣的嘴臉。

方川擠眉道：「他不是得罪了考功司楊大人嗎？文曲星們哪是好惹的？楊大人在翰林院里的朋友昨日參了胡平一本，說他欺君惘上，不守孝道。原來胡平的親娘是他老爹丫環，一年前死了。他跟家裡人串通隱瞞著朝廷，讓他好繼續為官。」

朝廷官員，凡遇父母去世，就必須回家守喪三年，名為「丁憂」。生母為婢妾的人，除了為嫡母服喪，還要為生母再守一次喪。好多官員對此就不情願。歷年都有人冒險作假，被查出來后丟官處分的。胡平已混了一年，這次東窗事發，大概是因為朝廷「清派」存心整治他。

「胡平不是蔡閣老的人？」

方川闊嘴一咧，拍他肩膀：「阿墨小傻瓜，閣老再大也要講孝道，何況蔡閣老一向宣傳君臣父子之道。而且胡在蔡派屬於小角色，閣老何至出面袒護他？」

蘇韌點頭，胡平走了倒也好。他收拾東西默默跟在方川之後出吏部。

方川扯了扯他：「這幾天你是不是有心事？還為了沒有能報名內閣中書而遺憾？」

蘇韌一笑。

方川爽快道：「我也不開心，但人生錯過機會何其多。報上去的人才多，我們未必能考上。」

蘇韌與他告別。在川流不息的人群中，他想起譚香。

譚香在那夜受了驚，第二天稍有發熱。蘇韌讓她別去集市，在家休息。牛大娘被關，牛大興還沒有抓到。寶翔命令錦衣衛輪流在牛家守候，所以鴛鴦衚衕的「鬼」，從此大概要銷聲匿跡了。

寶翔跟阿香坦白他是唐王后，阿香大懵，好不容易才明白過來。

第二天就剩下他們夫妻時，阿香嘆息說：「哎，大白可憐。」

蘇韌輕描淡寫：「他可憐？世上可憐人太多。」

阿香促起眉尖，認真地沖他道：「他就是可憐！原來你一直不找他，就因你知道他是唐王爺！連你都因為這個躲他，他還不可憐？你可是跟大白結拜過的。」

蘇韌想起童年的情景，心想：那天又不是我要和他結拜的……

但他看到阿香發熱臉蛋，呈露病態玫紅，哪敢惹她發火？只好陪笑道：「我沒躲。我是怕他送錢送物送房子。我們雖不寬裕，哪能受他這個情？阿香，我是個男人。我能找事做，並不想利用他的名號，去尋個好位置。」

譚香望著他，清淚盈盈笑道：「嗯……對，我們可不要大白的東西。阿墨，你有志氣，男人就該像你這樣的。你比大白還強，要是讓你當王爺，你也許能當皇帝呢！」

蘇韌嚇得單腿跳起，推開窗子瞅瞅：「香兒！以後可不許你說這樣話……要殺頭的！」

譚香癱在床上，攥著新刻的紅線女木偶說：「我才不願你當皇帝。你當了皇帝……咱們倆大概就分開了吧！紅線告別的時候有首歌，我聽了想哭，可惜背不下來。」

她語氣哀傷，蘇韌覺得天色都灰暗下來。

這次劫難，到底在阿香的心裡留下點烙印。蘇韌固然心疼，阻止不了。

蘇韌想著，已走到衚衕口。

遙見寶翔穿黑布衣，倚著棗樹。蘇甜跟在他身邊蹦蹦跳跳，直喊他叔叔。

寶翔低頭，屈膝，微笑著跟蘇甜聊天。他眸子閃耀柔和夕暉。

大白微笑時，劍眉有股清澈靈氣。那高挺鼻樑，明晰輪廓，倒是帶西域民族的美好外形特徵。

「叔叔，爹來了！進去坐吧！」蘇甜說。

寶翔惶恐地朝蘇韌瞧了眼，馬上站正。他咳嗽了幾聲：「不用啦，甜甜，我在外面和你爹聊就好了。」

蘇韌把手裡幾個紙包交給蘇甜，說：「蘇甜，帶吃食進去。」

寶翔提醒：「甜甜，別忘了我們拉鉤的事。」

蘇甜眨眼道：「叔叔你放心，我不會跟娘說你的。」

她似乎對這個漂亮「叔叔」依依不捨，笑眯眯回了好幾次頭。

蘇韌不客氣說：「那天送你，不是讓你最近別再來我家？你少跟我兒女說話，免得教壞他們。」

寶翔拳頭擋住嘴，咳嗽道：「我沒有進你家，是你女兒來和我說話的。我都督錦衣衛，就不能來這個衚衕啦？不過……阿墨，不要我請位太醫來給阿香看病么？」

「我們家人從不看太醫。自己抓藥，找個江湖郎中，也不是活到現在？」蘇韌道。

寶翔又咳嗽了一會兒，才問：「石頭，我們去喝杯酒，你看成不？我有一肚子話跟你說呢。」

蘇韌望了望天空，道：「可以，但我不是北海幫，我不去得意樓。」

「得意樓算什麼好地方？我找的保管是清靜好地方……」寶翔見他答應，拉他袖子。

他把蘇韌領到一家名為「徐嫂私房菜」的小樓。

徐嫂是銀髮婆婆，見了寶翔歡喜不盡，喊他「寶公子」。

寶翔介紹蘇韌是他兄弟，徐嫂挑起拇指：「這兄弟好啊，倒比藍四爺還貴氣。」

蘇韌笑著敷衍，徐嫂讓徐老爹打烊。

寶翔和蘇韌坐在樓上臨街位子。冷巷行人稀少，偶然幾聲蟬鳴。

徐嫂的菜，色香味俱全，地道淮揚幫做法，蘇韌吃了幾口，對徐嫂贊幾聲。

徐嫂道：「不是我自誇，城裡做江南風味，我算第一。非但寶公子愛吃，蔡閣老愛吃。從前蔡閣老的爹，寶公子的爹，馮駙馬，當今聖上，四人年輕時常在我家聚會吃飯。……我這幾年只做預約客人的生意，都是老主顧，沒事大家還能留個念想。」

傳說中，寶翔和蔡閣老熟悉……。他本想吃塊豆腐，卻因為不專心，挾到了塊肉。

寶翔道：「石頭，我替你們找了一所大宅院。你們先過去住著，租金以後再說。」

蘇韌搖頭：「阿香說:不要你的東西。」

寶翔苦惱起來，人中處會就有一條細紋，顯得俏皮。

他問：「那我怎麼能幫你們？我不幫你們寢食難安……你說一件啊……」

蘇韌笑，不答。寶翔一再追問，蘇韌慢悠悠說：「你就那麼想幫？好……我倒想起來一件……」

他說到這裡，忽把筷子一放：「呀，剛才過去的人……是牛大興！」

寶翔跳起來道：「快追！」

他們倆從徐嫂家跑出來，蘇韌掃到牛大興的背影。

追過巷子，面前半條街都是座掛著嬋娟紅紗燈的宅院。餘下半條街，羅列等候的轎子馬車。

宅院內燈火通明，園林如染。閣樓相連，儘是瑩澈雲母軒窗，傳出笙管笑語聲。

蘇韌和寶翔對視一眼，明白這是高級妓樓。

寶翔咳嗽一聲：「我是頭次進這裡，這兒是虹樓，以優雅出名。」

蘇韌猶豫，寶翔推他：「找人要緊。」

他拉著蘇韌大搖大擺往裡走。有人上來問：「兩位……？」

蘇韌指寶翔：「此乃本部大人少爺。別問，問了沒你好處。」

寶翔歪頭冷哼一聲，那人立刻彎腰。蘇韌問那當「烏龜」的：「有沒有見過牛大興？」

「我看他往西門進，不知進了哪位姐兒的閣。」

蘇韌看到十字路口，有塊木牌「尋芳指南圖」。虹樓生意挺周到，院里設有地圖，防止新客迷路。

寶翔和蘇韌找到西門。門裡左右兩條走廊，蘇韌告訴寶翔：「分開找。」

蘇韌經一間屋子，就朝內窺下。第一間屋，有一對人吃酒玩月。第二間屋內，紅帳低垂蠟燭高燒。第三第四間屋子打通，小優伶抱著琴彈唱，男女雜沓圍桌，正行酒令。

有間屋暢開著門，像是無人。蘇韌走入，四周素色布置，桌上擺盆墨菊。青色桌布上，有幾張散亂的詩稿，還有張斷弦之琴。蘇韌定睛看，那稿紙桌布上點點滴滴，像是淚痕。

他一怔，久遠的記憶浮出水面。他不由蹙眉。身後雪白帷幕輕動，像是輕風揉過。

蘇韌到最後一間屋。屋門閉緊，裡頭像有一群男人正商討什麼。

蘇韌剛舔破窗戶紙。燈，攸的熄滅。窗外像有女人在吵嚷。

幾個人殺氣騰騰拿著刀衝進走廊。他吃了一驚，往門裡一閃。

奇怪，屋子裡好像並沒有人。蘇韌摸索著，點亮了蠟燭察看。

屋外有人叫：「大概就在這樓。女主子吩咐，挖地三尺一定要找出來。」

蘇韌環顧，扣了扣一面暗色牆壁，身子兜轉，進了個夾壁大櫥。

櫥內有鏡，反射外間燈光。他進櫥，早已藏身在內的□□個男人，就齊刷刷瞪著他看。

蘇韌本想笑一笑，緩解氣氛。可當他看清其中一個男子的時候，實在笑不出來。

那個男人，正是堂堂吏部尚書，駙馬馮倫。馮倫也認出蘇韌，只作勢讓他別作聲。

這群人衣裳楚楚，姿態閑雅。雖然都稍微慌張，但毫不難看。年齡從三十多歲到七十歲都有，可每一個在同年齡男人內相貌都屬上品。是什麼人？蘇韌腦子幾分糊塗。

他向尚書恭敬躬身，馮倫尷尬，示意免禮。

喧嘩中，大隊人馬衝進房間。「搜！看這屋子裡有沒有夾壁暗櫥。」

蘇韌背後男人們渾身發抖，還有個不爭氣傢伙，「啊」失聲。

蘇韌不知道他們為什麼怕。但方才所聽「女主子」三字沒錯。

如果是皇帝派來的，不會是女人。這樣千載難逢的機會，他必須為尚書挺身而出。

腳步聲急促，正走到櫥邊。還沒有等對方找到暗櫥。蘇韌自己推開門，現身了。

那人嚇了一跳：「呀，真有人！但不是你啊……」

蘇韌笑道：「我自然不是你們要找的。」

那人問：「你剛才為何躲進櫥里？」

蘇韌坐下，倒了半盞茶，展顏道：「呵呵，我來這裡還能幹什麼？你也知我是個小吏，一月才一兩多薪水。不躲起來，半夜如何見美人？」

「肅靜，女主子來了。」

持刀者飛快肅立成排，不敢吭氣。兩個丫鬟攙扶一個女人進來。

中年女人十分肥胖，走路都喘。衣飾簡單，盛氣逼人。

「……他……他到底在不在啊？」那女人喘息問。因為太胖，她坐下來也費勁。

「回女主子話，找不到。」家人回答。

女人瞥了蘇韌眼，身子向後一倒。還好左右兩個身材粗壯的丫環托住她，推回原位。

蘇韌那胖婦人禮貌點頭。

胖婦說：「……嗯……是我看錯。我還當他返老還童了……」

蘇韌不出聲。夾壁內那群男人聽著呢。

胖婦問：「你這孩子是哪裡的小吏？不會是吏部的吧？」她說到吏部，就像是剛嚼完辣椒。

蘇韌犯難。出谷黃鶯般的嗓音笑道：「這是我郎君，讓夫人見笑了。」

蘇韌一愣。一名國色少女對他走來。她身姿格外窈窕，明眸皓齒，秀若晨光。

少女靠著蘇韌，對胖婦一笑。胖婦人端詳他們：「倒是般配，但你們總不是正牌夫妻。」

蘇韌向後退退。絕色少女出現，令他奇怪。虹樓怎麼如此多奇特之事？大白此刻又在哪裡？

少女回頭，在沉思的蘇韌臉上流連，一字一句道：「人間有情，何必拘泥名分？我喜歡他，他喜歡我。您呢，您不會是來這裡找夫君的吧？」

「大膽，你知道……」有人衝上來要打少女。胖夫人「嗯」一聲，誰也不敢動了。

胖夫人笑著喘氣，說：「孩子……青樓總是青樓……這輩子都是青樓人……。不過，我家夫君不會在這裡。……他怎麼會在這裡？走！」持刀人立刻眾星捧月將她湧出去了。

蘇韌對少女拱手。他滿腦子想著如何對馮尚書交待，要是尚書誤以為他來尋歡就不好了。

他只能高聲說：「多謝姑娘解難。」

少女收了笑出門，步態如凌波。到了門口，她回眸，略帶羞澀對他輕聲道：「我叫楚竹。」

蘇韌留心到腳旁有個揉皺的紙團，大約是翻箱倒櫃時弄出來的。

他踩住紙團，塞入袖裡。屋內重歸沉寂。蘇韌等候一會兒，說：「大人們……無事了。」

馮倫等擦著汗出來。

有個老頭兒對馮倫埋怨：「子約，怎麼搞的？讓你家昌國知了行蹤？方才我還當我家那個半身不遂的壽國一氣之下站起來了。」

馮倫面紅耳赤：「我家昌國向來這脾氣，姑丈請見諒。」

還有個人撫摸心胸說：「老實說，馮兄家的昌國還算講理的。我家福國，那可是……她要來了，今天的事那麼容易混過去？我平日別說誇個女人手好看，我就是誇個盆景好看，第二天都讓她砸了。我只好越喜歡，就越說難看，越裝作討厭。」

一個屆而立之年的人說：「可別鬧到我家定國聽到風聲。她產後心情抑鬱……我要回家了。今天多虧這位解圍。是你們吏部的人？」

蘇韌豁然開朗。方才的女人，竟然是馮倫之妻昌國公主。福國，壽國，難道這些男人……他抬頭望向馮倫。

馮倫腆腆微凸小腹，道：「他正是吏部的人，你……叫嘉墨對么？蘇韌，蘇嘉墨。」

蘇韌向眾人行禮，那些人跟他才共過患難，沒太大架子。

馮倫走近蘇韌，低聲：「嘉墨，大家全是本朝駙馬。平日在家被管的死死，偶爾出來聚會透氣。呵呵……我家公主略有誤會。你看，此處清茶明月，並無紅粉佳人。」

蘇韌連連點頭：「是，是，是，卑職明白的，卑職一定保守秘密。其實卑職……」

馮倫笑了，勸他不要解釋，還送他一句話：「人不風流枉少年。」

蘇韌神魂飄蕩，出了虹樓。嗯，福國駙馬工部尚書陳鉅……，定國駙馬大理寺卿張雲……，滿朝駙馬，多是顯官。他對空一笑。寶翔趕著一輛車來了。道：「牛大興我已綁了，就在車上。我讓他即刻帶我們去他存放畫冊的書鋪。方才……我居然見我一個姑媽衝到妓院來，像是要砍人的樣子。我只好躲起來，還好她走了……你見了？」

蘇韌淡淡點頭。

寶翔道：「我居然還在虹樓看到個認識的人，沒想到她入了青樓……其實我和她一面之緣，但印象極深。她是原應天府巡撫張光祖的女兒……」

蘇韌聽到應天府，才問：「叫何名字？」

寶翔道：「我只瞥了一眼名牌，好像是楚竹。」

牛大興被捆在車裡，不停求饒。蘇韌不理，寶翔倒說：「你先把畫都交出來！」

牛大興指引他們到一家京郊書鋪。寶翔從靴子里突拔除把利刃，讓蘇韌押好牛大興，便往裡撞。一老一少，正在活字印刷小報。寶翔進去三拳兩腿，便把他們打趴，他抓了一張報紙：「好啊……你們私自印刷朝廷禁報暗香？從哪裡來的？」

「大爺，暗香好銷，我們才印。書商過得也是刀口舔血的冒險日子，新版還是從黑市買來的呢……」

蘇韌撿起一張，標題是「論今日之移花接木」，作者是黃石道人。

他把新一期暗香放入袖。跟寶翔搜到了共八本精緻畫冊。寶翔長出口氣。

當晚，兩人將牛大興送入大牢。就放把火將春宮全燒了，看那些污穢，化成灰燼。

「你預備如何處置牛家？」寶翔問。

蘇韌冷冷一笑，透股寒意，寶翔以為蘇韌會要說殺了他們。

可蘇韌說：「關著吧。也許以後我要用他們。太晚了，用馬車送我回去吧。」

「你才吃飯時，不是說有件事托我……？」

蘇韌笑若春風：「我說過么？啊……我竟忘了。」

蘇韌到家。阿香正在燈前製作木偶。他探探她的額頭：「你病才好，做什麼木偶？」

「我答應了那家要交貨的。我不能躺著。你……你去了哪裡？」阿香問。

蘇韌柔聲道：「我和大白談心去了。你不是說他可憐，我給他開解開解。」

他走到裡間脫下外衣，把那揉皺的紙團一展，居然是張草稿，寫著「三議戶部擬定新稅法」。

蘇韌眼睛一亮，將暗香新一期鋪開。提著蠟燭，逐行逐句的尋覓。

他看到這樣一篇文「再議戶部擬定新稅法」。作者是「香溪人」。

蘇韌抽了口氣，回想著一幕幕。原來虹樓的駙馬們，確實不是為佳麗而去，他們都是「暗香盈袖」的人。蔡閣老查禁的暗香，便是駙馬聚會的產物。

他沒有想到，這張報紙，竟然是看似中立派的皇親們所開辦的……

他無意撞破機關。不能操之過急。臨睡前，他決心等，等馮倫那邊先動。

蘇韌並未猜錯。第三天，馮倫尚書就親臨司勛司了。

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寫到虹樓，想到新版紅樓。看過幾張新紅樓劇照。囧。

我是小學時代第一次看紅樓原著的，一邊看一邊手拿新華小字典。

當時看了似懂非懂，覺得一般般，不太喜歡。

文中形容寶玉哥哥面如滿月，我馬上就聯想到了一隻西瓜，而且還是綠色的。

然後拿了套紅樓夢連環畫書看看，寶哥哥不是西瓜形象了，但還覺得他不是我的茶。

後來稍微大點，聽語文老師說：紅樓夢屬於我國最佳小說，描寫寶黛愛情悲劇。

我想：這為什麼算是愛情小說啊？不禁很困惑。

四大名著中，我個人覺得紅樓並非第一。可紅樓最強，強在是個萬年坑。

有了周汝昌這類國寶大師的研究，前八十回，曹老每句話都是話裡有話，格外深意。

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