縱橫於方寸之間
帝京深秋，紅葉爛漫。清晨之時，到處都泛著世人活氣。蘇韌蜷縮在驢車之上，眯縫眼瞧護城河一帶景象。對他來說，每日辦公路上觀察別人，其樂無窮。賣菜小販和客人討價還價，爭一個「利」字。行步的老人和蒼天較勁，爭的是一個「壽」字。哪個不是他的同類？
不知不覺，他已經到了內閣大半個月……毫無建樹。他說話慢吞吞，辦事也不出挑。眾人都覺得要不是倪閣老發神經，這小蘇保管落選。局面雖還未打開，但他自己毫無著急的樣子。
他到了東華門，見還早著，並不急於進去，和守門衛士拉了幾句家常。因為他沒有內閣其他人的架子，士兵們對他倒是真正的「笑臉相迎」。衛士頭兒才生貴子，送給蘇韌兩隻紅蛋。蘇韌從袖子里摸索出一對譚香製作的孩兒木偶，直說：「恭喜，恭喜，我估摸就是這兩天。」
衛士頭兒接過木偶，悄悄告訴他：「阿墨，今天要留神。陳閣老在裡邊……」
蘇韌心中驚訝，臉上只裝作茫然：「陳閣老康復了？倒是內閣的好事了。」
衛士頭兒輕聲說：「所以說你是新來的。陳閣老有百多天沒來此地了……今天不知道吹來什麼風，他四更天就進去。」
蘇韌想：果然是稀奇事。內閣這些日子並未遇到緊急公事。陳琪從東華門進去，哪裡能瞞住蔡派的耳目？難道……他是奉旨覲見？可皇帝不早朝，已有好些年頭了了。
蘇韌緩緩走在長滿苔蘚的石道上，心裡盤算那「死氣沉沉」的陳閣老。
陳琪二十歲躋身翰林，為詩壇領袖。他早年擔任御史，彈劾當時的權貴言辭犀利，博得清官美譽。後來又因思維敏捷，應對得體，頗受先帝之賞識，常年伴君左右。皇帝登基初期，內閣共有六位大臣。蔡揚被提拔為閣老后，肆意攬權。四位閣老，或走或死。除掉帝師倪大同，只有陳琪保全身位。陳琪的一個女兒，更被皇帝指婚為唐王妃，也就是寶翔的妻子……
他走到文淵閣旁，隱隱約約聽到有人聲，他趕緊閃避到古樹之後。
他捏著袖裡光溜溜的紅蛋，斷定陳琪和蔡述「王不見王」。蔡述來之前，陳琪會避開。自己畢竟是官場新人，經驗不足，在陳琪這樣的老臣面前，弄巧成拙就不好了。因此他希望不跟陳閣老正面接觸。只是，陳琪偶爾來內閣，對他不能不說是個機會。
他朝文淵閣的反方向走，過一段時間又回頭，再向文淵閣折返。不出他的預料，遙遙可見兩個人與他面對面而來。
帝京官場，有的是眼神不好的人。可蘇韌的視力好到出奇。那兩個人中，有位身材中等的便服老者，還有一個正是蘇韌的同僚，「才子中的才子」徐隱。
徐隱不僅沉默，且我行我素。他不顧蔡派眾人喜姍姍來遲的習慣，每天都第一個到內閣辦公。因眾口皆碑承認他才華橫溢，所以批評他便像是明顯妒嫉。大家半開玩笑，只說才子都是有怪癖的。徐隱似瞧不大起沒特長的蘇韌，對他說的話，比對萬蔣兩位要少一半。
蘇韌神情自若，朝前行進。等他們走近了，他才恭恭敬敬側立到道旁，垂手而立。
那陳琪容貌清逸，近看不過五十許人。一目有重瞳，眼波平靜。
他放緩腳步，對路旁的蘇韌微微點頭，態度謙和，又不失莊重。
蘇韌裝作不知道他是誰。待陳閣老走過後，他徑直往「西小房」去了。
他到了房內，喘了口氣。假如自己給陳琪不壞的第一印象，那就足夠了。
聞名不如見面。陳琪的外表，像是閑居富春江旁的江南老儒，並不帶官場急躁虛浮之氣。
蘇韌發現，徐隱書桌上放著銀白色書箋，上有「履霜社」字樣。
徐隱書法，高古雅麗，染六朝風華。箋上有《秋夜遣懷》一首，落款是「默心」。
「桂花庭院溢清寒，大地渾疑帶雪看。望月不知風露冷，夜深猶自倚欄杆。」
履霜社是中青年「清派」組成的詩社，翰林院出身的人為主，也有各部進士和國子監學子。詩社的社長，是正在湖南老家「丁憂」的左都御史趙世廷。翰林院掌院楊映，吏部考功郎楊曙，大理寺卿周渙之等人都是社員。該社活動，不論官職高低，只以年齒為序排座。
蔡述父子打擊清派，始終不碰京城的翰林院。這兩年履霜社更成了梅花般「高潔」的勝地。
蘇韌心中玩味徐隱，不禁微笑。他本來想先對付蔣聰，但徐隱並不是不能「先入手」的。
徐隱一聲不吭進屋，蘇韌招呼：「默心早。」
徐隱沉默著謄寫公文。蘇韌一言不發，校對內閣紀錄。
忽然，徐隱道：「嘉墨……你認出那是陳閣老？」
蘇韌頓了頓：「……是他？呀，我一時沒想到。我是因為他年老，作晚輩禮讓罷了。」
他猜陳琪一定問起徐隱自己是誰。不過徐隱是個最沒趣的傢伙，再次守口如瓶。
蘇韌心想：不開口沒關係，以後會讓你說個夠的。
萬周大步流星的進屋。蔣聰挾著算盤也來了，對蘇韌照例皮笑肉不笑。
蘇韌埋頭校對，這是份吃力不討好差事。
校對的好，沒人表揚。校對錯了，就是低能。
不過蘇韌如今是四個裡面最沒前途最落後的一個，別人不願乾的，全歸他管。
有人來叫蘇韌：「蘇韌，黃侍讀叫你趕緊去。」
黃侍讀，就是那日伺候倪閣老的山羊鬍子。內閣除卻閣老，新舊中書，還有幾位挂名翰林院，實際上卻是秘書頭的人。黃凱是其中之一。
他是個老鰥夫，凡是看到夫妻和睦的部下，都不大喜歡。蘇韌雖到內閣沒幾天，不知怎麼被黃凱火眼金睛看出那種苗頭。因黃凱還算是個公事公辦的人，還未對他發作過。
蘇韌趕緊到黃凱的那間房子。才進門，黃凱將一疊紙頭摔他臉上咆哮道：「窩囊廢，你為何還沒辦好那件事？你是不是故意和我作對？你大約是每天想老婆想昏頭了？真不要臉！」
蘇韌肩膀一抖，不知為何會是這樣。衙門裡辦錯事和「不要臉」沒關係。但長官說一，就是一。你若回嘴，便是狡辯，永世不得翻身。
黃凱惱火到極點，聲音傳得人人能聽見。蘇韌只好跪下來，莫名其妙地聽他罵。他一句不敢問，一句也不敢辯，絕對不想和黃侍讀之間結下疤。
黃凱繼續罵，聲音小了些：「……有人說你心不在焉，我看你是一點本事都沒。你以為長得好看脾氣好就能混內閣？你大錯特錯。我五天前讓你給司禮監范公公寫備忘，你卻拖延至今……好了，如今讓人捷足先登，我們內閣要辦的事辦不成了。明兒蔡閣老怪罪下來，你一個人擔著吧……」
蘇韌一震：五天前？五天前自己明明被派去了禮部，黃凱並未對自己吩咐過啊。
黃凱已罵消了一半的氣，他是不能再辯白的，可是……
也許黃凱自己失誤，需要一個替罪羊？所以就找了平日看不順眼的自己？他手心都是冷汗，心裡一陣陣波瀾，終於說：「大人，全是卑職錯，辜負了你。閣老面前，大人切勿袒護，卑職一意承擔。只是，肝火傷身，大人息怒，多多保重。」
黃凱還不罷休，用難聽的字眼，又刻薄了蘇韌半天，這才喝口水低聲說：「蔡閣老兩次關照我，說讓你來負責和司禮監的事。誰知道你是個扶不起的阿斗……你辜負的不是我黃某人，而是辜負了閣老，明白了？」
「明白，卑職追悔莫及，以後絕不再犯。大人跟我說的話，我不能當耳旁風。」
「看你這個黃魚腦袋爛記性……！繡花枕頭一包草，是不是你這種人？家有老婆的年輕男人，真沒幾個腦子清楚的。我可沒跟你說，我是和蔣聰說的，讓他轉告你……」
蘇韌腦袋一熱，這下全弄明白了。這樣重要任務，蔣聰公報私仇，居然不告訴他。
黃凱的眼裡，蔣聰比他分量重。事已至此，不忍不行。
鋪開了新中書們「窩裡斗」的真相，難堪的也不是人家。
他拖著沉重的步子回到西小房。萬周去戶部了。
徐隱盯了他眼，臉上沒幸災樂禍，也沒說話。
蔣聰頰上的肥肉一動，撥算盤手指靈活無比，他根本不屑瞧蘇韌。
蘇韌想責問他：「你為何不告訴我？」
但是他不會問，因為他知道蔣聰一定準備好答案。
他會說：「我告訴你了啊。」肯定還有證據。
他坐下，翻了翻自己面前堆積的兩疊公文。這裡分成「辦完的」，「沒辦完的」兩摞。
衙門裡辦事，總是十天清理一遍公文。辦完了的送入存檔。沒辦完的壓在新任務上頭繼續辦。
他一張張找，直到「辦完的」最後幾張，才發現一張小紙片。
上面是蔣聰那筆稍微帶「鉤子」的書體：「嘉墨，黃侍讀吩咐你將以下諸事整理備忘，立送司禮監。……」
那張紙片的最後一行，嚴格按照內閣的規矩，用墨畫了五個點，意思是「十分緊急」。
蘇韌抓住紙片，深深呼吸了幾次，把紙片放到了原位。
他心裡有幾分難過。沒有一個人關心他的想法。他回家對譚香也不能說，因為她會大怒。
他低頭，居然笑了一笑。黃凱說得沒錯，他真是個成天想到老婆的男人。這種時候還想到她。
他是不要臉，但他不是爛記性。
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兩個時辰后。西小房內，有徐隱筆尖沙沙聲，有蔣聰算盤噼啪聲。窗外雁鳴，數聲狗叫。
蘇韌校對完畢，活動下肩頸。從外表看，他已心平氣和。
雖說他還年輕，但每日伏案工作，還是讓脊椎偶爾酸疼。
沒有進士出身的他，只能用一張張抄寫，來填補資歷。
萬周從外衝進來，臉色鐵青，大叫晦氣。蔣聰笑道：「呦，怎麼了？」
蘇韌默默給萬周斟上杯熱茶。萬周沒好氣地說：「內閣下給薊遼的邊防預算，戶部那邊說無論如何做不下來……我剛才去告訴黃凱，被他一頓臭罵。誰得罪了他啊？這老鰥夫……」
蘇韌頓覺好過些，畢竟「黃」風颳起，不是他一個人遭殃……
蔣聰掐指，搖頭說：「這筆錢數目太大……我早就知戶部不肯痛快拿出來。你熟悉戶部，又是廖制台的老部下。能者多勞，再多辛苦幾回吧！」
蘇韌想：戶部哭窮不是一兩年了。如今皇帝萬壽節要使錢，浙江海防要使錢……那戶部拆東牆補西牆，還要養活好本部的高俸官吏，想必會捉襟見肘。即便是內閣算準他們正有這筆錢，他們也必須「做作」幾回，才可以向上面證明他們舉步維艱，好催促內閣在年內增加稅收。
他拍拍萬周的肩膀：「萬兄，別著急。咱們四個一起想法子應付。」
萬周牛飲茶水，抹了把汗：「不急不行啊。換了別人罷了，廖總督最是個說一不二的。他給朝廷一個月內到款的期限。如若不然，他就要進京來討賬。蔡閣老也吃不住的。」
徐隱擱下筆道：「國有國法，廖嚴怎能越過內閣？」
萬周正要回答，被狗吠打斷。蘇韌細細一聽，像是熟悉的「太平」。
太平來了內閣？老上司吏部尚書馮倫也到內閣拜訪？他懷念在吏部日子，不由幾分悵惘。
一個石子打在西小房的窗欞上，老遠有人喊：「蘇韌，蘇韌？」
蘇韌連忙出屋子，穿過樹蔭。有位老人抱著太平坐在梧桐樹旁。竟然是閣老倪大同。
蘇韌進內閣，倪大同共來了三次辦公。他來了不管正事，除了玩就是睡，大家當他活死人。
倪大同笑嘻嘻抬起小狗的爪子，向蘇韌搖搖：「你家尚書來看蔡寶寶，我就帶它玩。不過我做要緊事的時候到了，尚書說你能管好小東西，就歸你管吧。」
蔡寶寶……是說蔡述？老頭兒倚老賣老，證明中氣十足。
蘇韌忙擠出笑容，彎腰說：「是，閣老。」他接過小狗。太平歡喜不盡，蹭了蹭他補子。
倪大同從樹後面取出了根釣竿，坐在文淵閣前釣魚。
蘇韌想藉機換下心裡的悶氣，因此靜靜佇立在倪閣老背後，看「願者上鉤」。倪大同手持魚竿，不時哈欠，掏出點核桃仁放嘴裡咀嚼。一幅「老子不在乎是不是有魚」的輕鬆神情。
過了許久，倪大同「哇哈」大叫，把鉤子甩起來：「有了！」
蘇韌還以為是條小貓魚，不料是只大鱉。倪大同不愧武將出身，晚年都臂力驚人。
「恭喜閣老，這可是滋補的佳品。」
倪大同笑：「這是鱉，是咱們的兄弟，不能吃！不能吃！」
蘇韌並沒笑，反做出認真想聽閣老說話的神情。倪大同將鰲放下吊鉤，摸了摸鱉的背：「我們都是鱉投胎的，才會當官。活一輩子，當一輩子鱉的兄弟。」
蘇韌嘆息：大家都是「鱉」。年少的憋出頭，年老的憋出名。當官的吃鱉，等於是殘殺同類。
他想到這裡，朝文淵閣花壇望了望。隔著花叢，馮倫正和蔡述並肩望著這邊。
馮倫依然滿臉藹然。蔡述眼波流轉，如在爐火中燒制的碧色琉璃。
他好像洞悉一切，同時又目空一切。
忽然，他對蘇韌揚了揚嘴角，左手的兩根手指微微一動。
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蘇韌一愣，倪閣蹲下給鱉放生，眼睛一睜一閉，幸災樂禍說：「呵呵，蔡寶寶喊你過去。」
蘇韌抱著狗一陣小跑到蔡述面前，俯身道：「閣老，您有何示下？」
蔡述並未開口，倒是馮倫說：「嘉墨，是我想見見你。總務處沒有了你，太平成日沒精打采。前幾天我去了書樓。沒想到你雖到內閣，卻還利用假日回來幫老秋整理書閣……現今年輕人，能有你這樣有心的，真沒有幾個……」
蘇韌心中暗喜，馮倫稱讚是他預料之中的事情，只沒想到是當著閣老的面。他兩個休沐日回吏部，把書閣的事情都辦完了。天下沒有白費的辛苦。熱門處，人人削尖腦袋鑽營。把功夫用在不起眼的地方，才叫「取巧」。
他用勁兒一憋氣，臉上就暈出微紅。他裝作不好意思，回答：「……這……這是卑職應該做的。蘇韌，不敢忘本。老秋體衰，見好書墜於塵埃……卑職不忍……」他怯生生望了眼蔡述。
蔡述愛書，人盡皆知。自己在書閣花的功夫，不僅是做給吏部人看，更是希望蔡述能知道的。
蔡述審視他半晌，未吐一字。馮倫笑盈盈向著正嬉戲地倪大同而去，順便接手太平。
秋菊清艷，黃白竟放。蔡述把目光從花蕊移到蘇韌臉上，帶著幾分寒意：「蘇韌，你把心思花錯了地方……」
蘇韌心內一怔，把頭低下。
蔡述聲音低而明晰：「你現在是內閣的人，就要抖落出幾樣本事來。哪有年輕人總當鱉的？他倪大同二十歲的時候，就能憋得住？你不要以為這只是我一個人的內閣。還有多少雙眼睛在看著你們？新船起航，你一步落後，可能步步落後……」
蘇韌顫聲：「閣老教誨的是，卑職是有失誤。」
蔡述取出一塊藍方絹，擦了擦手指：「嘉墨，你沒有失誤，不過讓人搶先下手。男人的戰場，即便沒有烽火，不能失去狠心。你和那三個人分在一起，並不是偶然的。徐隱是『清派』。但他手書的那碑帖，我是在萬歲那裡看到的。蔣聰考試舞弊，可他是司禮監總管向內閣引薦的。萬周是儼然是廖嚴在京的代表，無人會招惹他。內閣的規矩，每年春季要退回兩名業績最差的中書。你目前倒是很有希望回去……。你若又到吏部去，老同事會歡迎你么？」
蘇韌聽懂，不禁心驚。如果說徐隱，萬周，蔣聰都是其他勢力安插在內閣的。此刻蔡述對他說這些話，無疑是對他另眼看待……。此刻說任何話，都會顯得矯情。因此他只得躬身。
蔡述停了片刻：「你下次去吏部書閣，帶一套戰國策回去看。我少年在吏部，冷眼旁觀書中的戰國『縱橫家』遊說。如今菊花季，又是幾度秋。不要忘了，方寸之間，男人也可縱橫。」
蘇韌正視蔡述片刻，肅然說：「是。」
蔡述笑了笑，碎殘菊瓣從他的指頭縫隙落下塵土。他悠然道：「嗯，這是我第一次，也是最後一次提醒你。若你再讓我失望，我不會送你回內閣，而是會讓你離開帝京。」
蘇韌感到自己在蔡述的面前，蒼白得就像只初生的鱉。殼子尚軟，不堪一擊。
他雖彎下腰，卻深深記住這種權臣面前無力的感覺。
他剛回到西小房，黃凱派人來傳話「內閣中書蘇韌辦事失職，閣老下令罰俸一月。」
蘇韌雖然知道這是做戲，但內心有點慘然。全家都在等著他俸祿下鍋，本月只能靠譚香的木偶人工錢救急？
他在空白的宣紙上畫了四個龜形。原定的計劃，三個人之中，他要拉攏一個，中立一個，排斥一個。但現在計劃必須隨著新的信息而改變。他先取得令兩隻「鱉」同盟，消散第三隻「鱉」的敵意。他不能得罪清流，也不能得罪宦官和廖嚴。他瞥了眼蔣聰，把一隻「鱉」塗黑。
萬周打著呵欠，吃了口燕窩。他朝蘇韌擠擠眼，意思是可以一起走了。
蘇韌理了下紙筆就和萬周同時告退。徐隱照例是最辛苦的留到最後。
萬周出了東華門，才寬慰了蘇韌幾句，將一張票子飛快塞到蘇韌的袖子里。
蘇韌馬上伸手探袖，萬周卻長臂一擋：「嘉墨，不要推辭。大街上人來人往，難看。對為兄，這點錢是小意思。我算是廖制台培養出來的人。牆倒眾人推，我最瞧不慣。」
蘇韌心想：兩個男人拉拉扯扯，確實難看。
這回欠了萬周的情，就等於兩人私下有了一層，正中自己的下懷。
他長揖道：「四方兄之心，蘇韌沒齒難忘。」
萬周開玩笑道：「何足掛齒？將來為兄有吃鱉的時候，你小子不落井下石就好。」
蘇韌「啊」了一聲？萬周往嘴裡放了片人蔘，說：「你還真是個老實人呢……。看來也沒怎麼玩過吧？什麼時候有空，我帶你去喝酒。」
蘇韌躊躇，他略聞萬周的風流名聲。他說的喝酒，就是「花酒」。
他才收了錢，又極願表現出與萬周同進退的心思。但是「花酒」……可不是麻煩一樁？
他只能再憋口氣，讓自己顯出臉紅來，訕訕的傻笑。
萬周搖頭道：「還好你不是戶部出來的……。在那裡不能一塊兒嫖，就不能一塊兒辦事。」
蘇韌還未回答，萬周就跳上自備的馬車，吩咐道：「去虹樓。」
蘇韌想，下次他再要請自己，自己是不得不說「好」的。
當嫖客，花自己的錢，買人家的笑，卻是帝京官場最輕鬆的一種交際方式。
他在車中思考，拿著那張畫著四隻「鱉」的紙。取出籃中未乾的狼豪，給其中一隻背上加朵花，和自己這隻連線。去掉這隻，就是最清白的那隻了……徐隱。
他特意讓趕驢車的繞道，先去東市買了塊鹿肉。回家之時，天又摸黑。
他敲開了門，對一家人笑道：「給你們嘗鮮。」
譚香興奮地摟住他脖子：「阿墨，我做完了！」
「木偶？」
「嗯……全做好了。我滿心都是那些/飯都沒做，還好你帶了肉來。」
蘇密哼哼道：「我餓死了。」
蘇甜白眼道：「你死了，就不會叫啦。」
蘇韌先替譚香歡喜，又心疼孩子們。他趕緊放下東西，捲起袖子，升火烤肉。說來也怪，不管他在內閣怎麼受氣，回來聽了這娘兒幾個呱噪，倒是暖和了許多。
蘇韌問譚香：「那你就要交貨給蔡家？」
譚香搖頭：「我才不去他家，免得蚌殼當我討錢去的……。我雖做完了，還有的修呢。」
蘇韌笑，看著火星嗶啵，靈機一動。
孩子們分吃鹿肉的時候，他韌翻箱倒櫃，把自己上私塾時幾本舊書找了出來。
其中有本邊腳破爛的，就是他私塾先生的詩。那蘇老頭一輩子只考到秀才，卻愛做詩。臨死把平生心血所成的詩集，蒙館都留給了偏愛的學生蘇韌。沒料到蘇韌收了沒用的詩集，轉讓了蘇家私塾，就投身官府了。
譚香對已故的蘇先生頗有感激之情，見那本詩集倒能認出來，眼圈一紅：「唉，偏蘇先生也死得早。要不然我們把他接來，當成爹侍奉也好。」
蘇韌心不在焉：「他沒那個福氣。」
他翻看著老師的詩集，把其中數首勾畫抄錄下來。
從第二天開始，蘇韌在內閣休息時間，好像常在琢磨寫詩。
他一個人就常常念著「平平仄仄」，還把學詩讀物夾在公文中，「不慎」落在地上。
蘇韌是個認真做戲的人。他滿腦子除了公務，就是詩了。
他暗中把不怎麼通順的習作放在桌子上，吃飯時候還叨著，以指擊節。
萬周常捧場，委婉評點幾句。蔣聰見他的詩錯了韻，不由笑話幾聲。連黃凱都說：「蘇韌大概是吃錯了葯，這輩子當詩聖也太晚了。不過男人多想想這個，也比想女人要正經。」
只徐隱一個，未曾開口。蘇韌有時問旁人，故意把目光投向徐隱。這種眼光，帶著
「詩林新人」的期待，還帶著「班門弄斧」的膽怯。
冬至前一日，眾人都早早離開內閣。只有徐隱一個照例留下。
蘇韌先和萬周出門，因故返回衙門。
他從門縫窺視，只見徐隱正在俯身看他放在公文下的一首詩。
那首詩用鎮紙壓著，其實是顯眼的，題目是《夢中贈故人》。
「滁河明月照歸人，萬里秋風一個身。
休把客衣輕浣濯，此中猶有帝京塵。
金陵蘇韌作」
蘇韌快步走入：「徐兄……？」
徐隱被他撞破，回到自己的位置上去了。蘇韌拿了「落下」的東西，自嘲道：「瞧我這個腦子。怪不得做不好詩……我自學了好幾年，只是不入門。要是有一天能拿出不辱沒徐兄慧眼的詩，就心滿意足了。」
他是內閣年紀最小的人，這回偶爾「裝嫩」下，像是回歸青年本性，不會惹人反感。
徐隱不動，待蘇韌要告辭時，他認真說：「嘉墨，我覺得你的詩並不壞。你要說是初學，還是極有前途的。只一個字不太妥當……」
蘇韌放下籃子，好像聽得入神，路都不會走了。他激動道：「徐兄……你當真以為不錯？是什麼字不妥？」
「你寫：萬里秋風一個身。依我愚見，『個』字用得粗鄙，為何不用輕舟一葉的『葉』字？」
蘇韌坐下，拍了拍掌心，即刻潤筆改過。重抄一遍，恭敬捧給徐隱看。
北風灌入，徐隱鹹菜般臉色，露出微微一笑。在蘇韌的眼裡，簡直比四大天王的笑容還難得。
「你的筆力不夠，如風吹落葉，在書品裡邊，算是下品了。」
蘇韌點頭：「是啊，我知道不行。我學詩，人家笑我不務實。我寫字，只能晚上下功夫。」
徐隱「嗯」一聲，並不答話。慢慢熄滅了燈，第一次與蘇韌同時出了內閣。
「做官，寫詩，書法，不矛盾的。那些人懂什麼？讓他們去笑吧。你見過古代賢人在竹林蘭亭打算盤嗎？沒想到你年紀小，詩中已有隱遁回鄉之意……我從前在國子監，也曾心灰意懶之時，但最終還是沒有走……」徐隱緩慢告訴蘇韌。
蘇韌不斷「嗯」著，眼神依然盯著徐隱。
雪花飄落了下來，蘇韌在黑暗中一笑。這首詩本不是他寫的，哪能說明他的心聲？
大隱於朝。要把他退回吏部，是不可能的。要他返回原籍，還有大半輩子……
驢車上，他把那張畫了四隻鱉的紙頭又拿出來，舌頭濡濕指頭，將最清白那隻的背點破了。
他興沖沖回家，家門虛掩，他喊了聲，裹著玄狐皮袍的年輕人應聲出來，居然是寶翔。
蘇韌收了笑：「你來幹什麼？……阿香呢？」屋子黑暗，好像沒有人。
寶祥眨眼：「她不和你在一起？兒女呢？」
兩人相對默然片刻，忽都變了臉色。
譚香跟孩子們，沒了蹤影。
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更正說明
本章節前次更新，寫到倪閣老在文淵閣的池塘里釣了一隻「鰲」，這實際上是不可能的。
因為鰲是傳說中的動物。一龍生九子，九子各不同。鰲是龜頭鯉魚尾的合體「魚龍」。
假設倪老頭能在故宮裡釣到鰲，那麼本文不是傳奇小說，而是玄幻故事。
在中國池塘里，大概只能看到鱉和龜。中華鱉比較常見。
所以本章節改成「鱉」了。謝謝大家的指正建議。
我從小讀書不求甚解。長大后不但常念白字，而且還指鹿為馬。
我從前老在湖邊說「看，一隻鰲游過來了！」。這回出醜了。請大家原諒。
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註釋：
1，縱橫：縱橫，其實是一個意思複雜的詞語。戰國末期，蘇秦主張「合縱」，張儀「連橫」。南與北合為縱，西與東合為橫。合縱連橫的實質是各大國為拉攏鄰國而進行外交軍事，鬥爭。合縱的目的，在於聯合弱國抵抗強國，以防止秦的兼并。連橫的目的在於以秦為靠山，進攻其他一些弱國，以達到兼并土地的目的。合縱與連橫，都是一種「分而治之」的策略。
2，明清在官場中，通稱總督為「制台」.。地方以總督和與布政使、按察使合稱「三大憲」。
3，本章的詩，第一首徐隱的《秋思》，
改自清朝人李秀實寫的詩。原文：
「桂花庭院溢清寒，大地渾疑帶雪看。望月不知風露冷，夜深猶自倚欄杆。」
第二首蘇韌《夢中贈故人》，原詩是明朝人邊貢寫的：
原文「漢江明月照歸人，萬里秋風一葉身。休把客衣輕浣濯，此中猶有帝京塵。」
我到現在連平轍，「韻」都搞不清。去夏，有位和我要好的作者教過我一些基礎的韻法，但我不久就忘記了。目前小說中人物所寫的古詩，基本上都要從古人的詩歌中來。李杜詩篇萬口傳，我選的都是不那麼知名的人寫的。然而，出處還要註明為好。
4，本故事裡，朝廷「清派」成立的詩社，名為「履霜社」。
《易經坤》：「初六，履霜堅冰至。象曰：履霜堅冰，陰始凝也；馴致其道，至堅冰也。」
后以「履霜堅冰」比喻事態逐漸發展，將有嚴重後果。
宋代文學家政治家范仲淹愛彈琴，據說平日只彈奏《履霜操》一曲，人們稱呼他為「范履霜」。
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