木偶奇遇記（上）
譚香娘兒幾個自不會平白沒蹤影，但卻在蘇韌他們想不到的地方。
話分兩頭，當此日蘇韌在內閣算計人心的時候，譚香那筆大生意終於瓜熟蒂落了。
日當正午，譚香領著兒女們到了蔡府門口。譚香背著個大籮筐，裡面裝滿了小木偶。她見看門人抿嘴發笑，倒知道是笑什麼。帝京多流民，拾荒的人手一籮筐。譚香為了這筐大且廉價，才買來裝貨。她毫不在乎，心想自己不笑他們倒也算了，管他們來笑她？
蘇甜蠻大方，對著守門的笑微微叫「叔叔」。
蘇密仰望著蔡府金字匾額，鼓著腮幫嘆息問：「娘，上面畫得是什麼字？」
譚香上回走旁門，這回上了正道，難免一愣一愣。本朝的風氣，凡事沾個「古」就算風雅。蔡府匾額不能免俗，是復古金文。在譚香眼裡，就像蹩腳木匠雕出來的幾個歪瓜裂棗。她告訴蘇密說：「大約是歡迎光臨的意思吧。」
蘇密狐疑，譚香拉他耳朵輕聲說：「金字就是金元寶。木偶交貨后，保管給你們吃頓好的。」蘇密對著匾額，咽了幾口口水。
管事的出來，正色道：「我們派車去接你，你非要自己來，怎麼連孩子都領來了？」
譚香說：「我不能把孩子丟在家裡。」
那人為難道：「……快進去交貨吧，你的孩子……存在門房等你。」
譚香皺眉說：「這可不行，我的孩子還小，不能脫手。您非讓我一個人進去，我就把東西交給你們，你們付錢得了。」
管事的沒見過幾個在蔡府匾額下強硬的小民，噎了片刻說：「裡面吩咐要你當面交貨……好吧，記得看好你的兒女。女孩機靈，男孩還老實……」
譚香入了數道門檻，就見幾個中年僕婦抬著頂轎子等候。
譚香想自家三個人，怎麼好意思讓幾位阿姨來抬？欠身推託說：「多謝，我自個兒能走。」
那幾個僕婦相視而笑，答：「小娘子，這轎子是抬偶人的，不是給你坐。」
譚香鬆了口氣，把筐子卸下來。她尋思偶人的分量也不輕，便對其中一個婦人說：「大嫂，讓我來抬吧，我能使上力氣。」那婦人死活不肯，她只得罷手。
譚香記得蔡府園林美觀，因此今天是存心要孩子們來開眼。果然，蘇甜蘇密對於景緻讚歎連連。蘇密不嫌走得累，只說：「要是爹爹有那麼大個花園就好啦。」
譚香笑：「傻兒子，誰說你爹不能有？他存著筆寶，等你長大了才用。」
蘇甜不作聲，在草叢裡轉悠，撿了兩根孔雀毛。譚香天生大腳，孩子們如同小魚。抬轎的女人們遠遠落後。譚香拉住蘇甜：「咱們得慢點，不然會迷路。」
蘇密歡叫著奔向漢白玉虹橋，興高采烈數獅子橋墩。他騎在最後一個橋墩上，對母親揮手嚷：「娘，這兒有隻泥巴豬。」一塊泥巴朝蘇密飛來，正擊中他的肩膀。
蘇密齜牙，想要還擊，譚香連忙跑了上去。
橋洞近岸，水已乾涸。淤泥里真有個黑乎乎的東西。不是頭豬，是個小孩子。
譚香大喊了聲：「寶寶？」她與他分別了幾十天，對他印象很深。
蘇密蘇甜同時應聲，那小孩卻躲到橋洞的裡面。
譚香認定他就是寶寶，提起裙子就下了池塘：「寶寶？我來給你送木偶了。」
寶寶滿身滿臉泥巴，惟有小髮髻上的那根金簪閃光。
譚香估摸寶寶忘記了她，問：「你是跟人捉迷藏嗎？」
寶寶對她「哼」了一聲，別過頭去。
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譚香笑說：「咦，你肯定認識我吧？不然哼什麼？」
寶寶又「哼」了一聲。
譚香杏眼轉溜，唬他道：「既然我不討你喜歡，我就帶著木偶回家吧。」
她剛轉身，寶寶就來抓住她的裙帶：「別走！你……你幹嘛不早點來？」
譚香看看裙上兩個泥印，乾脆豁出去，彎腰用裙布替寶寶擦乾粘滿爛泥的手。
寶寶擰著眉毛，歪著嘴，像個沒有上色的泥胚小娃娃。
譚香自己每次使孩子性子，蘇韌都柔聲細語的對付。於是她依樣畫葫蘆說：「……哎呀，我就是想著要做好木偶。做出來東西差，對不起你，我沒臉面……彆氣啦，乖。你別不睬我。」
寶寶「哼哼」的笑了。這時，遠處傳來幾聲呼喊，寶寶縮成了團。
譚香望見一群女人正朝這邊來，為首的銀髮老婦，有幾分眼熟。
「你……？」
「噓！我是逃出來的。他們叫我吃飯，我偏不吃！哼哼，我就不高興吃！」
譚香想不吃飯哪能成呢？蘇甜蘇密出生后，他們夫妻再辛苦，就沒餓過孩子一頓。寶寶沒有了娘……小蚌殼也不是他的親爹。寶寶這樣的孩子，其實就是帶著金箍的一棵小白菜……
譚香和寶寶可以躲橋洞，但蘇甜蘇密全落在蔡府人的眼中。所以不過片刻，那群婦人就尋到了石橋。譚香拖著寶寶上岸。她那條綠裙子，灑滿泥蓮花。寶寶黑糊糊，儼然是「小崑崙奴」。
眾婦人大驚失色，有人焦急問銀髮老婦：「楊大娘，弄成這樣子，小祖宗病了可怎麼交待？」
譚香摟著寶寶說：「放心，哪那麼容易病？我家孩子從小在家門口池塘邊玩泥巴。」
寶寶聽了，微微「哼哼」，笑著露出乳牙。楊大娘瞅了眼石橋上譚香的兒女，吸了口氣。
她說話並不如其他女人尖聲：「蘇娘子，你家孩子和我家小祖宗，真不是一樣人。玩泥巴不會病。不吃飯會不會病？你這歲數，也該知道斤兩了。」
她對寶寶低頭，笑容滿滿道：「小祖宗，今兒午飯全是你愛吃的。翡翠鴨絲羹，金銀蟹黃褒，三鮮菊花鍋……您老就賞奴婢們的臉，嘗上幾口吧。」
寶寶死死糾住譚香，咬牙切齒對楊大娘等叫道：「老太婆滾開！我不餓！我不高興吃！我死也不吃！」
女人們聽寶寶說了「死」字，連連驚呼。還有人雙手合十，對天默念。
蘇密盤踞在橋墩，全不懂寶寶為何要拒絕美味佳肴。他忍不住插嘴：「大娘，我能替他吃嗎？」寶寶聽了，目露凶光。弟弟身邊的蘇甜抖著孔雀毛，給他個笑臉打招呼。寶寶吐了吐舌。
譚香對楊大娘低聲說：「大娘，他既然死也不吃……還是算了。」她對老太太眨巴了幾下眼，不確定她是不是看懂她的意思。楊大娘倒真識趣，悶悶點頭：「好，就聽娘子的。」
抬轎婦女們氣喘吁吁，終於把那籃木偶抬到了岸邊。
譚香心念一動，問蘇甜：「女兒，這裡面的木偶好玩嗎？」
蘇甜跑過來：「可好玩呢。弟弟你一定會喜歡。這幾根鳥毛，是我幫你撿的。」
寶寶遲疑著接過孔雀毛，鑽到轎子旁。譚香把籮筐搬出來：「你要的木偶全在這兒。你不是有座寶塔嗎？快帶著他們去吧。幾位大嬸和我全都沒吃飯，真累得慌。說不定把這些個偶人摔壞嘍。你自個兒搬回去。」
寶寶二話不說，將孔雀毛插在籮筐眼裡，抱著要搬。但他年幼嬌貴，一百個木偶的分量，豈能他經得起？他拽著筐子的邊，「呀呀」用力氣推，只推出幾尺遠。
有乳母上前：「小祖宗，讓我來！」
譚香抱著胳膊對寶寶說：「哎，大家都看準你搬不動呢！」
寶寶聽了生氣，大喝：「誰幫我誰倒霉！」
譚香心中好笑，瞥見蘇密，勸道：「寶寶，我爹常說：兩人挑水，比一人抬水要省力。你就讓我兒子倒霉一回。你就讓他吃了那頓飯。怎樣？」
寶寶一答應，蘇密馬上開工。兩個男孩兒身量不差多少，齊心協力一起動手，籮筐跟著走了。
蘇甜平日常和弟弟拌嘴，現在又捨不得他。她跟在兩個男孩後邊，不時用手推把，還對寶寶笑嘻嘻說：「看，我站在當中，兩個弟弟我都幫。」
相府庭院深深，適合空手閑漢賞玩。三個孩子足足用了半個時辰，才到了寶寶常居的小院。
秋竹瀟洒，殘葉泛金，大廳中木塔泛著紅木的清香。蘇密躺在門旁，滿頭大汗。寶寶瞪著眼，嘴唇泛白。譚香抱著他跨進門，楊大娘送上水盆。寶寶實在沒力氣抗議，任憑乳母們給他洗。
楊大娘一聲令下，丫鬟們揭開了長桌上食盒蓋。青瓷盤彩窯碗，與銀勺玉筷，相映成趣。
譚香笑對蘇密說：「寶寶跟你們不一樣的人。他是天大的少爺。一言既出，駟馬難追。這頓飯是你的啦。楊大娘，是不是？」
楊大娘看寶寶這會子老實，額上皺紋一松，對蘇密說：「你愛吃什麼，便吃什麼吧。」
蘇密應聲上桌，使筷子，撥調羹。食物之香，充溢滿屋。非但寶寶乾巴巴的吞咽著口水，連譚香也暗覺得口舌生津。蘇密吃了一會兒，喊他姐姐和娘：「你們也來，好吃好吃！」
譚香嘆息一聲：「哎，寶寶，對不住，我真的餓了。我們都要吃上點，你先玩木偶。」
寶寶口齒不清吐了半句。譚香拉了拉自個兒耳垂：「嗯？沒聽見？」
寶寶說：「我也要吃飯。」
「你不是要玩木偶嗎？」
寶寶憤然握住小拳頭：「我這麼餓，還玩什麼？」
譚香笑了，楊大娘也笑。乳母抱著寶寶上座，給他一碗粥。寶寶一口氣吃完，問：「這個怎麼那麼好吃？」
「小祖宗，這是您吃過的鴨絲粥。」
寶寶搖頭，告訴譚香：「從前吃的鴨絲粥，比這碗差多了！」
譚香說：「每粒米都是庄稼人的辛苦。你從前沒嘗出來，是你還小。粥要經過你家廚房師傅的燒火費心，才能做好的。誰為你做事，都不是天經地義。我是你捨不得浪費半點。」
寶寶點頭，告訴楊大娘說：「那些人真好！我以後要多吃，他們就開心了吧？」
楊大娘歡喜道：「小祖宗這話夠他們樂上半輩子的。快告訴管家，本月要嘉獎全體廚子。」
寶寶開心，天下太平。不過片刻，春回大地。屋內人人的臉上，都有了光彩。
楊大娘在紫銅火鍋內撒入菊花瓣兒。譚香等不及火開，就吃了片軟滑的火鍋料。
「這是什麼？」她自言自語。
「這是海參。」
譚香圓臉被炭火映紅，笑著說：「……我連人蔘都沒吃過，更顧不上海參了。我一直捉摸：究竟哪片海能種上參呢？」那群僕婦紛紛掩口。
譚香想這群人倒隨和，怎麼隨便說個笑話，她們都笑成這樣？在家中，蘇韌最多微笑而已。
寶寶第一個吃完，溜下桌子，迫不及待去翻籮筐。譚香吩咐孩子們幫他。
孩子們把一個個木偶人層疊放在塔中。寶寶撫摸偶人，笑得合不攏嘴，不時發問。
「這是仙人呂洞賓。俗話說：狗咬呂洞賓，不識好人心。所以不識人心的，都只配當狗。寶寶，你想不想當狗？」譚香汪汪學幾聲狗叫。
寶寶搖頭：「不想。舅舅說，我是龍子。」
譚香說：「龍子不學好，還不如狗。不過我認識一條不錯的白龍……」她想到大白，面帶笑容。
「怎麼才叫不錯的龍？」
「就是膽子大，講義氣。千萬記得要識好人心。」
寶寶點頭。楊大娘咳嗽。
寶寶拿了一個雙垂髻豹子眼的童子木偶說：「這是哪個？」
「沉香……靠一把斧頭劈山救母的。他有孝心，膽子大，最後老天都怕了他。」
寶寶垂頭：「我娘沒了。我要是能把她從天上接回來就好了。」
「我爹娘全沒，他們在天上過得不錯，何必在人間吃苦頭？你有爹，對他盡孝就好啦。」
譚香忽然想到蘇韌說寶寶的爸爸就是皇帝老兒，不禁皺起柳眉。
寶寶咕噥：「我只有舅舅。我爹不喜歡我……」
「胡說！」譚香抱住他說：「你爹就你一個，還能不疼你？有的人冷麵熱心，你爹大概就是那種。」她異想天開，要是能見到皇帝，就要勸他幾句。對寶寶，皇帝就是個當爹的，和蘇韌這爹沒太大分別。
寶塔一共九層，他們放了九十九個。最高的一層，只有一個空位，木偶卻放完了。
譚香頓覺奇怪，她和寶寶到處找，屋內人都跟著找，還是沒找到。
寶寶面露沮喪。譚香眼光掠過層層偶人，只少了「升仙太子王子喬」。
她想來想去，都不該丟了。若是丟了，實在可惜。她花了十天時間，才雕刻完畢。
王子喬是傳說中的絕代美男子。譚香絞盡腦汁，沒想出那「絕代」了的王子喬能漂亮成啥樣。她實在沒法，只能按照蘇韌的面目做一個……
蘇甜咬耳朵說：「娘，糟了。我們覺得那偶人好像爹，趁你和門房商量時候拿出來看。後來遇到寶寶，弟弟不小心落在橋墩上了。」蘇密打個飽嗝，縮縮肩膀。
譚香當別人，不好發作。只能扯著兩個孩子，對楊大娘說：「我要去白橋那邊找找。」
寶寶說：「我也去！」
譚香搖頭。他一去，便是興師動眾的一群。楊大娘拉上個年輕乳母，當即說：「主人吩咐，小祖宗飯後該散步消食。只我們兩個跟著小祖宗就是了。」
一行人回到石橋，蘇甜眼睛尖，不一會兒就找到了木偶。她戀戀不捨，交給寶寶。
寶寶捧著，眼睛發光。那偶人是譚香得意之作，持簫騎鶴，姿態嫻雅，飄然欲飛。
寶寶想了想，告訴譚香：「這人我見過……」
楊大娘笑：「小祖宗，這人你怎麼可能見過？」
寶寶才開口，就被幾個追來的體面僕婦打斷，她們對楊大娘竊竊私語。
楊大娘面色一沉，斂袖說：「怎麼突然今天宣……快準備……」
寶寶把偶人揣在懷裡。楊大娘對他說：「小祖宗，別玩了，得換身衣服走了。」
「去哪？」
「萬歲傳旨，讓你入宮。還記得你父皇嗎？」
寶寶呆住。不知什麼原因，他忽然抱住譚香的腰，哇哇大哭。
譚香拍著寶寶的後頸：「這不是好事嗎？別哭，別哭！」
楊大娘沒料到如此，任是老成，也手足失措。她連聲勸慰，使勁催促。
蘇甜蘇密每天巴不得自己爹早日回家，對同齡人的哭泣，只能面面相覷。
「不能遲的……這宮裡……」楊大娘對譚香懇求：「他和你投緣，你快讓他別哭。」
寶寶忽然忍住哭聲，扯著譚香衣角說：「她去，我就去。不然我今天就不想去！」
「她不是蔡家的……怎麼去？小祖宗，別鬧了，快些快些……」楊大娘就差磕頭了。
說來說去還是沒法，僕婦又來稟告，說是宮內派來的太監們也在催促。
楊大娘咬牙，終於對譚香說：「蘇娘子，你就陪孩子去一趟吧。你不懂規矩，跟著我和這位金娘子行李，到時候裝聾作啞就是了。不容你推辭了，快點跟小祖宗一塊兒，去換衣服。」
異想天開，當然是個笑話。但誰能說，天永遠不開？
譚香猶如好龍的葉公。真到這當口，也不禁擔憂。寶寶哭，大概是怕。她也怕，怕闖禍。
再說，皇宮不是菜市場，她怎麼能進去？她好像看到雕刻的王子喬，正乘在白鶴上飛去。
她還想到一句諺語：木偶不會自己動，背後必有提線人。
一絲涼風，吹來幾根蛛絲。帝京午後，隱隱不祥。
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（本章完畢。謝謝聽眾。）
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半年之「作者有話說」
有一個不太古的典故，叫「逼上梁山」。我昨天午夜12點多買完東西回家，就這個感覺。
林沖在相國寺的綠蔭下，笑看魯智深倒拔垂楊柳，他哪裡知道梁山之路，已開始鋪了。
我6月份為窗外的美景所打動，殺進重圍。得知此房到手的時候，我「哈哈」大笑了幾聲。
一個多月來，我遇到了真正的騙子，遇到了窮凶極惡之輩，最近幾天，可說「披星戴月」。
離大功告成，指日可待，人卻夠嗆。我現在日夜不停進補，可走路講電話，都會喘氣。
假如知道這樣吃力的局面，絕對不會要這房。但世上沒有如果，我只有將一切進行到底。
小人通天連載至今，剛好半年。男女主角，上京后也只經歷了故事裡的半年。
羅馬不是一天建立的。蘇韌和譚香，不可能在半年內面目全非。
給作者一點時間，讓我把既定故事和人物寫出來。
等到如今的，當然並非一時熱情之聽眾。既然都有耐心的人，再給點時間何妨呢？
文章下筆了，要改回來，還是蠻難的。有時候沒有能力從容經營，只能稍緩。
說真的，50萬字的傳奇歷史小說，即便讓我花一年完成。定是粗線條文，絕對有潦草地方。
譚香，非看死她沒出息么？我覺得我腦子還不比譚香好使。
對蘇韌，一個人處於弱勢，是沒有多少能施展餘地的。保飯碗，生存，最要緊。
人們說「小人得志便猖狂」。其實他們不是猖狂，只是終於憋到了可以暴露自己的那天。
有的東西是空的，有的東西是實的。蘇韌和譚香，是俗人小人，只能一步步來。
就像我兩個月前，總認為裝修易如反掌，可以「速成」，結果事事都要花力氣的。
寫一個傻妞的幸福生活，寫一個小人拍馬屁上位，根本用不著幾十萬字。
網路上糖果文學到處都是，不少我一個和稀泥。
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