四禁士（上）

柳夏瞅著飛白額頭冒汗，問：「咦，老白莫非你丟了要緊的物件？」

飛白怪自己心粗，他沒忘了每個犯人進牢房前，都要經過獄卒們搜身。那本是為了防止犯人兇殺自盡逃獄等諸多「不軌」。但是，那東西並不起眼，會入了鼠輩們的私囊？

他摸了摸心口。驀然覺得，少了那物件，心就缺了道閘門。洪水急速上漲，將要水淹七軍，而被他鎖在十八層地牢的心魔，正摩拳擦掌。他一疊驚壓著一疊氣，一疊怒壓著一疊疼，累成了塊甜膩到苦澀的千層酥。他「哈哈」了一聲，終究難以下咽。

柳夏掩嘴：「啊呀，莫不是丟了要命的物件？牢頭什麼都做得出來。麻雀飛過，都要拔根毛給他的。隔壁陳三一覺醒來，竟丟了兩顆大金牙呢。」

飛白咬牙：「金牙？老子眼裡金山都算個屁。怕什麼，我總能找回來。」

他口氣海大，果然把小柳唬住了。蘇韌倒是不替他著急，慢吞吞盤腿坐下，微笑道：「出門在外，總有念想。白兄大概是丟了吉祥符吧？湊巧，我今兒撿了一樣，就送給你吧。」

飛白想：虧這人笑得出來。才片刻，他已看透了他。蘇韌，就像他童年所討厭的木偶戲里的小生。明明是漂亮的大假人一個，憑什麼騙取眾多美人的心？飛白因為不忿，曾向木偶小生丟過爛白菜，逼得那出狗血戲文草草收場。

他正急火攻心，一雙溫暖的手，套過他的脖子。硬生生的物件，蒙他心眼。

飛白垂首，心蹦了一下，傻笑了兩聲。原來蘇韌送他的，就是他的寶貝。

柳夏湊過來：「這塊牌子寫什麼呢？」

飛白打個哈哈。蘇韌眼波流轉，像是放了心：「真是你的？還好沒有讓那幫人給丟了。你還有什麼貴重的東西？」

飛白搖頭。他胸前是一塊葉子形木頭小牌，上刻著「大白戒急」四個字。字體稚嫩，像孩子學書。飛白從前最是急躁，上了火就不管三七二十一，損人不利己。可自從佩帶了這塊牌子，他一年比一年少急。到了這兩年，心中的洪水泛濫次數，屈指可數。

「大白」，有人曾叫他「大白」，只有一個人可以叫他「大白」。

他偷笑，對那牌子哈口氣，扯過衣領，把葉片抹乾凈。

蘇韌道：「這玩意妙，都說玉能壓驚，我看木頭才能定魂。佩上此物，想必對你大有益處。」

他離得飛白近，越發顯得美如冠玉，目若點漆。

可他笑容里，有點窮人才有的無奈，有絲難友才有的體諒。發白的藍衣不臟，但布鞋面磨破了，露出鞋幫。

他連手形都好看，堪與飛白所見某貴人媲美，但全沒那人十指的細嫩潤澤。

飛白不禁恨自己錯怪了他。蘇韌不是一個木偶假人。他是只「禁」中之鳥而已。

飛白嘆息，自己嘴上瀟洒，然而施展不開，何嘗不是那樣一隻鳥呢？

蘇韌彷彿不曉得他想，躡手躡腳到沈凝身邊，沈凝猛轉過頭：「嘉墨。」

「卓然，吵醒你了？」蘇韌展眉：「那吃藥吧。今兒我多煎了一刻。恕我先嘗了口，味道比以前好。」

沈凝攀他的袖子坐起，讓蘇韌扶著他喝葯。他以大義凜然之勢，突然抓過罐子仰脖灌下。

蘇韌忙道：「慢些，慢些。」

沈凝丟下罐子直咳嗽，一聲乾嘔，竟吐了些出來。他捶了幾下草席：「我恨這日子……生不如死。小人當道，貪官橫行。朝廷烏黑如斯，我江南儒生受這般欺凌。沈卓然啊沈卓然，你還盼什麼金榜題名？罷了罷了，一枕黃梁夢，玉壺冰心碎。」

小柳背對他們，無聲學了幾次嘔吐的鬼樣，死命忍住笑。

蘇韌捂住沈凝嘴：「卓然，莫談國事。俗話說：柳暗花明又一村，你何必絕望？」

沈凝推開他：「嘉墨，天下興亡，誰不有責？這次文字獄乃曠古奇冤。他們指應天新編百家詩集有反意。有反意，何敢堂而皇之發散到各州各縣？到底是誰給我們羅織的罪名？醉翁之意不在酒，應天府官員，才是蔡述的箭靶。應天府巡撫張大人，早年是陳閣老門生。蔡述要徹底壓到陳閣老，必須從要害下手。這次大案，連陳閣老都泥菩薩過江，不敢為家鄉人說一句話。皇上可知道應天府慘烈之事，那些人所受之酷刑……」他哽咽，話聲逐漸放低，蘇韌替他揉著肩，不厭其煩勸慰他。

小柳原來撿了一個最小的梅子要給他吃。看他哭成這樣，就把梅子塞在自己口裡嚼了，衣服蓋臉睡覺了事。

飛白默默闔上眼皮。夜雨潺潺，飛白終於等到悄無聲息。他緩緩伸手鉤自己小腿上的一處。

觸到了微微隆起，他立刻撒手。那物件可比不上木牌子重要，只是他藏著以防萬一的。

他方數起「一個美人，兩個美人，三個美人……」，打算歇個安穩覺，就覺身邊有人。

是蘇韌。他雖然不笑，還含著笑影兒：「白兄，我怕他們瞅著，你不好意思。」

飛白看清他手裡的藥膏，淡定朝他哈哈兩口氣，拉著褲腰帶：「怕什麼呢？我這人最是無恥。有勞有勞，此事沾手，兄弟我不想自己動。」

蘇韌沒有言語。飛白趴著，放低聲問他：「你怎麼進來的？」

「我本是縣衙的刀筆小吏，做錯了事，便進來了。」

「那為什麼你能去牢房外呢？」

蘇韌氣息吹在飛白頭頸里：「我是縣衙出身，和一眾衙役班頭們本就熟。我識幾個字，能寫會算，想法子給牢頭們掙點酒錢，他們自然樂意。牢里忙，縣太爺寬宏，默許我幫把手。」

塗完葯，飛白只感一陣清涼。蘇韌側面對他：「聽說你從酒樓顧家被帶來的？」

飛白懶洋洋「啊」一聲，算是承認。

蘇韌婉轉說：「人無嗜好，便不可深交。飲食男女，本是人之大欲。不過你和顧娘子，不太般配……」他沒有說完。

飛白想到那位娘子的烈火如風，搖頭笑道：「露水姻緣，哪講什麼般配？」

蘇韌側影，令人安心。他不禁吐露了句實話：「不瞞蘇兄，我有個毛病，就愛勾搭有夫之婦。我也不知為何，對黃花閨女，從無興緻。」

蘇韌明亮眸子一劃，就像蘆葦盪里的月色。他沉默著出神。半晌，他才在飛白三尺遠處躺下。

葯幹了些，飛白拉上褲子，不再數美人。他的記憶，在一個瞬間，被如蘆葦盪水所洗滌。

他想起彎彎月亮下，那個小小的女孩子。她隔著秋草蘆葦，高喊他「大白，大白。」

蘇韌的聲音悠悠飄來：「白兄，人常在河邊走，哪能不濕鞋？小弟有句不中聽的話，世間先有情而後色，風流。先有色而後情，下流。白兄，改了吧。」

他那句「改了吧」，慢而柔，熨貼到人心中的「一線天」里，簡直令人無可抗拒。

飛白心裡的女孩，坐在月亮邊上，眨眼笑著，好像跟著這江南的蘇韌說，改了吧，改了吧。

飛白雖知道他無法改掉那毛病了，但他依然「嗯」了一聲。

黑暗裡，他的睫毛居然濕了。他不許自己做夢。

他平躺在寧靜月光下的小船里，淡妝的西子湖上，沒有旁人，只有他和她。

飛白醒來，牢房裡還是暗得可憐。白日天光從甬道里灑來，算是對犯人們的施捨。

飛白「哈哈」了幾聲。小柳嘴裡銜著一根枯草，沖他一笑。

沈凝不知是醒是睡，扯了草席半卷著他身子，就像含羞草里的蠶蛹。

飛白回憶昨晚這位沈大書生痛心疾首，憂國憂民的形容，忍不住發笑。

小柳看他在笑，馬上說：「沈老九外袍髒了，蘇大哥拿出去洗。他不願意讓咱們瞻仰他穿中衣的美態。我好……想……看……啊。老白，請問全國百姓最大願望是什麼？」

飛白許久沒和孩子混一處了。偏他不走運，跟他往來者，即便是少年，心都未老先衰。

他惡作劇湊趣唱道：「小柳兒問得好，百姓們正在想。癩□□吃天鵝肉？嫦娥嫁給豬八戒？全不如沈秀才笑一笑。」

沈凝裝聾作啞，又卷了些草席，只髻上兩根天水碧髮帶露在外頭。像只拉長了的蝸牛。

飛白止住還要挑釁的「小豹子」，裝作不經意問：「咱們的衣服全是蘇韌洗？」

「他洗。這牢房還有老鼠做窩，虧得蘇大哥省下自己的口糧，請老鼠搬家了。」

飛白把小柳兒口裡那根草取過來，手指穿梭，不多功夫，草就成了一隻小蛐蛐。

小柳看得眼都直了，撲過來：「怎麼弄的？教教我。」

飛白打個哈哈：「怎麼弄的？我忘了。我要是知道蘇韌入獄的來龍去脈，大概會想起來。」

小柳眼珠子一溜，樣子要咬人。飛白熟捻虎豹習性，抱著胳膊咪起眼。

小柳在他耳邊輕輕說：「我說不清詳細。我雖是六合人，但兔子不吃窩邊草，我這兩年一直在附近城鎮。大部分還是放風時，我聽陳三八卦的。」

飛白答應了一聲。

小柳繼續說：「蘇大哥有個不上二十歲的老婆，我可沒見過。據陳三說，她是六合縣裡公認一枝花。大夥談起這個女人，個個搖頭。說蘇大哥定是前生冤孽，欠了月老一大筆債，才攤上這麼個女人。」

飛白道：「既是公認一枝花，大約不醜。如何生出這段公論來？」

「你只知一，不知二。那女人雖有幾分顏色，怎比蘇大哥的潘安貌？要把蘇大哥放到帝京城的典當行里去，定能換來五十隻金元寶呢。別人家媳婦大門不出，溫柔賢惠，給為夫端茶送水。她可好，一個女人家偏要獨撐店面。家務事，大都交給為夫的做。蘇大哥給她洗衣裳，幫她倒水，對她是百依百順。便如此也罷了。這女人還是出名的潑辣貨，捻酸鬥狠第一流。」

飛白心思一斜，邪邪一笑：「女人家撥辣些，彷彿多刺玫瑰，倒也不妨事。吃醋是因為戀著男人。要不待見你，鳥才吃醋呢。她心裡有多少你，就藏了多少壇醋。無醋不香。」

小柳的蘭花指放在耳朵邊：「便是如此也罷了。蘇大哥在衙門裡做書記，一等一的人緣。這女人呢，男人在衙門當差，她又厲害，地痞見了她就繞道。誰敢惹她去？可大約半年前，縣太爺衙內遇著這個女人。街坊四鄰，成日見衙內去店內訪她。蒼蠅不叮無縫蛋。誰不知衙內一肚子花腸子。那女人遇到貴公子，喬不出來，成日家和衙內說說笑笑。眾人可憐蘇大哥，都不敢告訴他。」

飛白道：「好事不出門，壞事傳千里，他能不知道？」

「數月前，蘇大哥被公差到南京城去。渾家領著一對幼年兒女在家，呸，不害臊……。半夜蘇大哥家裡起了好大一場火，衙內從火里逃生。到底是公子哥吃不的驚嚇，他從此變得痴獃半瘋。雖然那女人和一對兒女都被燒成了灰燼。但縣太爺余怒未消，偏說是蘇大哥指使他老婆勾搭衙內，騙取錢財。老爺又懷疑他和大火有關，把他抓了進來。天地良心，蘇大哥就算恨衙內，恨那個女人，能跟自己的親生兒女過不去？他那樣溫柔的人，敢放火？且當夜他在南京，第三天才回來。人證物證俱在，他怎可能放火？」

飛白搖了搖頭，他面前浮現出蘇韌的笑容，倒吸一口氣。

「蘇大哥被關了一個月，才跟我同牢。他現在和從前，也沒有兩樣。你想他心裡該多苦，但他想的是大伙兒。牢頭等跟他熟，讓他當犯人的頭。他就讓犯人們整理了廢物廢紙，賣掉換錢，給獄卒們吃酒。獄卒們脾氣好了不少，常大醉，沒多餘的空打罵犯人了。蘇大哥還幫著牢頭算賬放債，一文錢都不要他，只求他給大家吃一次不摻砂石的米飯。六合縣大牢，最是古怪。文書登記房內，四十年來從不換人，都是京里派來一個人寫字。上個月，他老死了。刑部正趕上幫蔡奸臣收拾別的攤子，遲遲不派新人來。倒是南京府下來一位提牢官。那提牢不糊塗，看了蘇大哥卷宗，問他是不是縣太爺無中生有，將他冤屈的？大家都以為蘇大哥的自由日子來了，嘿嘿，你猜蘇大哥怎麼著……？」

飛白聰明，當然不猜，就等下文。

小柳拍大腿：「蘇大哥死活不承認是縣太爺誣陷，說太爺任用他這個白身，對他有知遇之恩。結果主事回去了，縣太爺也有幾分悔。可蘇大哥說，他如今沒了家。牢頭和獄卒們全是仗義好人，犯人們更與他情如兄弟。他寧願以牢為家，再度些歲月。於是，他就成了我們中的一個，順便暫代文書登記房的缺。但凡這獄內，誰沒得他恩惠？你看陳三，本是被家人拋棄了的。蘇大哥只替他寫了幾封信，不知怎麼的，陳三兄弟就爭先恐後給陳三探監。還有……」小柳的話滔滔不絕。若這小旗會舞文弄墨，大概能寫一本蘇韌的傳奇演義了。

飛白忽有一種奇特的預感。預感和蘇韌，好像全無聯繫。

六合縣獄怕是真有蹊蹺……。現在問題是，自己還在這裡等一天，會遇到更多的怪事嗎？

飛白難得嚴肅，他想起自己昨夜和蘇韌坦白自己喜歡勾搭別人家的老婆。

當時那個人緩和的語調，那清亮的眼波……。

飛白抽了一大口冷氣：「小柳兒，蘇韌他真是本地人？」

「是啊，貨真價實。他蘇家祖墳就在滁河邊上，他親口說的。」

小柳吧唧了半天。

腳步聲響，他連忙住嘴，對飛白說：「老白，你不許當面提蘇大哥的事。我們這裡最不是人的傢伙，都怕勾起他傷心。」

飛白忘了點頭，他發現蘇韌笑著，捧著幾件晾乾衣服，出現在柵欄那頭。

江南已到悶熱季節。蘇韌的微笑，好像吹面不寒的楊柳風，宜人宜景。

飛白「哈哈」一聲，其實，這時他背上的汗毛倒豎。

蘇韌的楊柳風，吹面不寒，可吹得他心裡寒。

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