第3章 天災人禍本性顯
「劉大人，賑災糧昨日入庫，你看，我們什麼時候開始發放啊？周近鎮鄉，可都開始餓死人了。」
孟驛丞一早趕到縣衙，三萬石糧食存在官倉，周圍災民虎視眈眈，不趕緊發放，風險實在太大。
劉文希坐在後衙院子里吃著早餐，小米粥配肉包子就鹹菜。「吃了嗎？來一點？」
孟驛丞搖搖頭示意吃過了。
「地龍翻身再加上連雨，山川河流震蕩移位。洪澇兩月有餘，一縣境內十餘萬百姓全是災民。三萬石糧食，平攤下去每人幾十斤，能撐到補種秋收？」劉文希放下筷子嘆了口氣。
「藩台不是說本縣可分得七萬石嗎？」
孟驛丞苦著臉，「府台衙門截留兩萬石，抵銷歷年拖欠部分稅糧。」
「那還有兩萬石呢？」劉文希緊皺眉頭。
「大災之後各地組織補種，糧道衙門以此抵押，作為種子農具撥付支出。」孟驛丞搖了搖頭。
「碩鼠！一個個沒有人性，絲毫不顧及百姓死活。」
劉文希重重一掌拍在桌上，堆在盤子里的三個肉包子被震出來一個，滾到地上。
朝廷撥下賑災糧，樊口縣屬重災區，本應派發十萬石糧食，到手的卻只剩三成。
「那……」這個話題孟驛丞可不敢接，唯恐烏紗難保。
「唉，十多萬災民，個個嗷嗷待哺。現在發放下去可以供他們吃幾頓飽飯，但遷延到秋冬，餓死凍死的人會更多。」
劉文希眉頭緊鎖，為官十一載，他已經不是當初那憑著書生意氣就做決定的愣頭青了。
「再說，連雨未歇，枝江水漲。恐怕，天災才剛剛開始。」
抬頭看了看陰沉的天空，「唉，再等等吧，如今夏季萬物生長，魚蛙田藕野菜還能充饑。災民每日勞作，身體康健，一時還死不了。糧食，需要留到危難之時。」
孟驛丞嘆了口氣，他聽懂了劉大人這官話。
真正理解下來就是，水患還在繼續，說不定還有人會淹死。賑糧一旦給了那些可能會淹死的人就毫無價值。
再者，人多糧少，先餓死一批老弱病殘，剩下康健勞力再救，既有功效也有意義。
一整天時間，虎子、棒槌和三斗時刻保持警惕。
碼頭被淹，虎子最近都沒有事情做，除了昨天搬運賑災糧，其他時候都是跟棒槌他們摸魚撈蝦以供糊口。
「你們三個……」地保王大爺帶著兩名青皮，手握捆人麻繩從遠處跑過來。
「完……完了，昨夜禍事漏了……」三斗丟下手中的破爛漁網，滿臉驚慌轉身就想跑。
「別慌，看看再說。」虎子瞪了他一眼，要他閉嘴。
「你個狗ri的，看到老子跑什麼？」地保來到水窪邊，狐疑地盯著驚惶的三斗，「你小子，不會是做了什麼見不得人的事吧？」
三斗臉色蒼白，咕咚，喉結滾動咽下一大口口水。
棒槌也稍稍緊張，站在水裡不知道該怎麼好。
王保長更是一臉警惕，「哼哼，昨晚，喜子他婆娘洗澡被人偷看，是你們仨乾的吧？」
三人對視一眼，總算鬆了口氣。
「保爺，我們可不會幹那麼沒出息的事。昨晚跟小德子幾個在後山竹林乘涼到深夜，可沒時間去做那齷齪事情。」虎子笑嘻嘻地解釋。
「哼，這可說不準，說不定是你們和小德子一起去的呢。」
沒說完王保長卻先自笑了，「要說，你們眼光也忒差，喜子婆娘那麼丑，虧你們看得下去。」
身後兩名青皮也跟著拍手嬉笑起來。
「哈哈哈，保爺，你老不會是特意過來編排我們笑話的吧？」虎子他們肝膽都提到了胸口，可沒心情打哈哈。
「哦，對了，聽說黃嫂跟二婆子為了挖馬齒莧打起來了，你們看到她們撕扯到哪裡去了？」王保長懶得理這群十六八的青皮破事，問出來意。
棒槌愣了愣，「打架？難怪剛才看到二婆子披頭散髮，罵罵咧咧回村子去了。」
「回去了？」王保長轉身踢了身邊青皮一腳，「你不是說她倆頭破血流差點出人命了？」
身後青皮訕笑著往後退，「我也是聽癩子說的嘛……」
「狗ri的，守好你那缺口，我們趕了半天，你要是讓魚遛了，老子溺死你！」王保長他們已經離開，棒槌端著竹裙罩一下一下往大腿深的水裡按，半天都沒收穫。
「我說過這裡沒魚，癟嘴他們之前掃蕩好幾次了。」三斗看地保不是沖自己來的，乖乖跑回決口守著破爛漁網。
「哈，有了！」虎子突然大笑，彎腰在竹裙罩里摸了起來。
不一會抓了條筷子長的白刁放進后腰魚簍，「不錯，回去和點野菜燉鍋湯，今天口糧解決了。」
棒槌也眉開眼笑，「加把勁，再弄一兩條用荷葉桶裝水養著，明天也能打牙祭。」
一上午時間，三人將百餘丈的一片水窪罩了個遍，只抓到一條白刁和兩條巴掌長的小鯽魚。
「唉，要是有癟嘴那樣的好網，老子一天能捕一百條。」
棒槌嘆了口氣，長時間泡在水裡，傷風又加重了，使勁擤了一把鼻涕。
「虎子，要不，晚上再去一趟？」三斗從附近幾朵枯荷葉下摸出四截被人采斷的老藕帶，一人遞了一根，這就是他們今天的早飯和午飯。
「等兩天風聲過了再說，說不定縣衙這兩天開倉放糧呢。」
隨手將銹黃色藕帶在水裡擺了兩下，也不管上面滴答著泥水，三人直接塞進嘴裡嚼得脆響。
「記住，管住你們的嘴，賑災糧到了的事千萬別泄露。引起民眾哄搶，搶不到的老弱婦孺可就只能餓死了。」虎子狠狠盯了三斗一眼，就他嘴巴最不牢靠。
有了這點東西墊著，雖然還是餓，但最起碼胃腸不會燒灼疼痛。
站在旁邊的小河岸上，虎子解開腰上的麻繩向河裡尿了一泡。
叉著腰打眼四望，頗有感嘆。
這附近幾十塊淪為抓魚的水窪，原來可是臨近水源的上好良田。
旁邊的這一片還是縣主娘娘從王秀才、李六斤他們幾戶手中強買過去的，眼看就要收割的稻穀，先是地龍翻身扭曲地勢引小河倒灌，之後又是半個月的連雨，被淹得乾乾淨淨。
有些地勢高一些的稻田雖然沒有淹，但連雨霉爛，搶收的稻穀沒有成熟，也只能喂牛。
低頭看身上罩魚濺到的泥漿，虎子乾脆脫下了牛鼻短褲，等水面上的尿水泡沫被沖走後就涉進河裡，用褲子沾著水洗起澡來。
「虎子，呃，能不能將昨天掃的糧食先分我一點。」棒槌有些羞赧。
「又準備接濟王寡婦？」虎子解開頭頂髮髻澆水打濕，皺了皺眉，在河岸扣了一撮黃泥抹在頭上用力揉搓。
頭髮糾結在一起，洗得有點痛。
棒槌也脫光跳進河裡清洗起來，低眉搭眼，「昨天穿上坎肩，其實就是想弄到糧食後送她一點。我和你們打伙吃飯，身體強壯餓不死。但她還奶著娃，又做不了活……」
「現在災荒，有糧食換什麼大閨女不成，幹嘛盯著一個拖油瓶的寡婦。」三斗撇了撇嘴，雖然王寡婦長得水靈，但也不能當飯啊。
「再說，她婆婆還帶著一歲多的小叔子，你準備三代四口一起養？」
「當年我在她家打短工，只有她心善，每次多發兩個高粱粑粑讓我吃飽。如今他們家地淹了糧窖淹了，男人為了救豬也淹死了。」
「我並不是圖她回報，只想帶她度過這段飢荒。」
看到棒槌堅定的眼神，三斗嗤笑不屑。
虎子無奈地點了點頭，「唉，行吧，掃的糧食，分你一半。拌點糠皮野菜，也能支撐幾天。」
「只是，她家這種情況，別胡亂答應什麼，也別沾她的身子，甩不脫。」
說著，還用荷葉把兩條小鯽魚包著給他，帶去給王寡婦下奶。
棒槌高興得直點頭。
「那我……」三鬥眼熱地盯著虎子。
「你什麼你，你有相好的？幹活不賣力，吃飯撈乾的。再爭多講少，把你踢出伙，自己找吃的去。」
三斗不敢再吱聲，跟在兩人身後向村子走去。
「看，那是什麼？修士嗎？」棒槌突然指天大叫。