第一百四十三章昏迷
特拉斯卡拉人不知道的是，雖然探險隊挫敗了特拉斯卡拉人的夜襲，並對他們的敵人再次造成了極為慘重的傷亡，但得勝而歸的探險隊隊員們卻愁容滿面。
因為他們的統帥、保護者卡洛斯昏迷不醒了。
一直以來，特別是自從科爾特斯重傷留在後方，探險隊所取得的一切勝利都是在卡洛斯的主持和指揮下獲得的。雖然胡安、奧利德等人對卡洛斯某些方面的獨斷專行和分潤不均頗為不滿，甚至還鬧過兵變，但對於其指揮才能和堅韌不拔的毅力，那從心底里還是承認和佩服的。
由此，大伙兒也生起了一種信念並升格為信仰：那就是在卡洛斯的指揮下，哪怕前路坎坷，他們必將勝利。
可現在，卡洛斯倒下了，這簡直比一場損失大半的敗仗更讓他們為止氣餒。
因為他們的靠山倒了。
堂娜·瑪麗娜直到卡洛斯被佩德羅背回到堡壘內才知道卡洛斯重傷昏迷的消息。她急急忙忙的趕到時，躺在擔架上的卡洛斯已然面色發白、嘴唇毫無血色，額頭上不斷地冒出豆大的汗珠。
「卡洛斯這是怎麼了？」堂娜·瑪麗娜驚問道。
站在一旁的佩德羅一臉的悲戚，他不斷地抽著鼻子，說話聲也是斷斷續續，時不時被哭泣所打斷：
「不知道，我真的不知道。統帥他率領我們攻進特拉斯卡拉人的營地時還是好好的，並且生龍活虎。可就在殺死了一名身穿黑衣的祭司后，統帥他便頭腦一陣發暈，並且腿腳也虛浮了。那時候我和兩名同伴就在他的身邊，見狀趕忙架住了他的手臂。那時候卡洛斯他還能說話，並叫我們不要管他，只管奮勇的衝殺。」
「你確定統帥他沒有被特拉斯卡拉人的武器傷到？」
在一旁，奧利德如此問道。
佩德羅用力的搖了搖頭。
「沒有，光明神在上，我可以發誓，完全沒有。卡洛斯他身穿著板甲，內里還套了一件棉甲，特拉斯卡拉人的武器根本傷害不了他。」
「佩德羅說的是實話。」一旁的博格插言道。
他和星期六剛為卡洛斯脫下沉重的板甲。如佩德羅所說，那內里的棉甲上根本沒有破損的痕迹。
「那統帥他為何會突然暈過去！」胡安脫口而出的叫了起來。
現在對卡洛斯的生死最為緊張的就是這位卡洛斯曾經的反對者了。因為若卡洛斯就這麼意外的死去，他先前的前倨後恭和朝秦暮楚便變得毫無意義。
「啊！難道是……」
奧利德突然從喉嚨里發出一聲恐怖的尖叫。他雙手顫抖，彷彿想到了什麼可怕的事情。
由於他那一聲尖叫，眾人的目光都看向了他。
「奧利德，你是不是想到了什麼？」佩德羅問道。
被所有人所注視，奧利德頗有些感到不自然，他用不符合他勇士形象的顫音說道：「剛才佩德羅說卡洛斯是在殺死對方的一名祭祀后才突然體虛乏力的。我想卡洛斯他是不是中了對方的妖術。」
此言一出，所有人都為之色變。
若說新大陸上有什麼讓這些西班牙征服者們為之色變，那無疑便是印第安人那血腥和陰暗的宗教了。
而若說對方的祭司們能從他們的所祭祀的邪神那裡借到力量，用邪力暗害自己的統帥，那無疑是很有可能的。
否則也無法解釋為什麼卡洛斯會在殺死對方的祭司后突然中招。
「光明神啊！」佩德羅自己的胸前畫了一個十字，然後轉身便走。
胡安一把拉住了他，問他這是要去哪。
佩德羅說道：「邪靈無法戰勝上帝的軍團，任何巫術也抵擋不了光明神的神力。我要去準備聖水和十字架，並為卡洛斯做一場彌撒，這樣邪惡的祭祀附著在卡洛斯身上的邪術，便會被破除。」
博格和星期六對佩德羅說的辦法深以為然。他們站起身，便要去幫忙。
在一群人中，堂娜·瑪麗娜卻察覺卡洛斯的昏迷並不是被特拉斯卡拉祭司的邪術擊中。因為特拉斯卡拉人的黑衣祭司，是戰神與太陽神威齊洛波奇特利的祭祀者。作為戰神的主持祭人，他們顯然不會使用如此邪惡的魔法。
感到異樣的堂娜·瑪麗娜走到卡洛斯都身邊，用手背探了探卡洛斯的額頭，又打開卡洛斯的眼睛看了看他的瞳孔。
這一看一摸，堂娜·瑪麗娜有所發現了。
「各位，」堂娜·瑪麗娜站起身對眾人問道：「有誰能告訴我，晚上統帥他吃過什麼，或者喝過什麼？」
一直待在卡洛斯身邊的星期六回憶了下，然後說道：「卡洛斯他晚上去了我們那些印第安人朋友那裡，並吃了那種地底長出的邪惡的東西。」
星期六所說的「地底長出的邪惡的東西」指的便是木薯。
而星期六之所以會這麼認為，是因為木薯的食用部分生長在幽暗的地下。
因為木薯生長在地下——所以是來自於地獄的食物——所以是邪惡的。
聽說卡洛斯吃過木薯，堂娜·瑪麗娜終於知道卡洛斯為何會昏迷了。
他並不是被詛咒，而是食物中毒。
而造成他食物中毒的，正是木薯。
木薯是一種美洲原產植物，是印第安人的主食。其莖直立光滑，含有乳汁，葉子互生，掌狀深裂，裂片披針形至長橢圓狀披針形，似蓖麻葉。
木薯的肉質長圓柱形塊根，塊根肉質富含澱粉，可磨木薯粉、做麵包、釀酒。但木薯的根、莖、葉內卻均含氰基甙，有毒，若是人類直接食用，木薯內含的毒素經胃酸水解後會產生遊離的氫氰酸，從而使人體中毒。
而要製作可食用的木薯食物，正確的做法是：首先要將從地里挖出的木薯清洗乾淨，然後削掉外皮，將其放在一塊表面凹凸不平的木板上摩擦，作用類似於銼刀，木薯在上面摩擦會被磨成「糊糊」。
得到「木薯糊糊」后，再將其放入容器內用清水淘洗，然後取出放在兩塊木板之間壓榨，把木薯糊糊內含的汁液壓榨出來。這個過程要反覆多次，並長時間用清水浸泡木薯，如此才能將木薯中的毒素過濾掉。
經過上述操作后，就能得到乾淨、無毒或只有微量毒素的木薯粉了。
但木薯粉還是不能直接食用，需要徹底烤熟后才能確保食用安全。
印第安婦女都是將木薯粉製作成木薯餅食用，他們會將木薯粉加水調和成麵糰，然後按壓成薄餅狀放在陶制的烤盤上烘烤。
而卡洛斯所食用的，顯然是出自印第安男人之手。他們握刀殺人的本領比女人強，做的飯卻不比豬食好上多少。
知道了卡洛斯的病因，堂娜·瑪麗娜卻沒有立刻的將這一發現告訴所有人，而是故弄玄虛道：「各位，我終於找到那些特拉斯卡拉的祭司是如何用巫術戕害我們的統帥的了。」
「他們是怎麼做的？」博格和貢薩洛等人異口同聲地急問道。
「他們並非是對卡洛斯正面施法，因為卡洛斯有光明神的保佑，而眾所周知，光明神的法力是至高無上的，他所保護的人百毒不侵。」
「正是如此！」貢薩洛介面道。他對堂娜·瑪麗娜所說深以為然。
堂娜·瑪麗娜接著說道：「那些祭司是通過向土壤下毒，從而污染了木薯，這才讓統帥中了暗算。而由於其他人並不吃木薯，而我們印第安人長期食用，早就有了抵抗力，故而中招的僅有統帥一人。」
「原來如此。」胡安喃喃道。
而其他人也露出了一臉「原來如此」的表情。
此時，沒有人會去想，城外的特拉斯卡拉祭司是如何神通廣大的能向堡壘內的土壤下毒。
知道了卡洛斯是如何被暗算，又見堂娜·瑪麗娜說的頭頭是道，博格等人馬上問起了她可有破解的辦法。
其實辦法很簡單。由於卡洛斯中的毒並不多，靠他自身的抵抗力，休息個一兩天，他自然會恢復；又或者用催吐的手段，讓卡洛斯將吃下的木薯吐出來，這也能加快他的康復。
然而堂娜·瑪麗娜卻故弄玄虛。她說自己當然有辦法，但需要為她和卡洛斯單獨準備一個房間，不能有外人在，由她親自為卡洛斯解毒。
之前堂娜·瑪麗娜的表現顯示出她對探險隊是忠心耿耿，故而從博格到胡安，他們對堂娜·瑪麗娜沒有一絲的懷疑。聽到她提出這一要求，眾人立即滿口答應。
房間當然是現成的，就是卡洛斯的卧室。而在眾人退出后，堂娜·瑪麗娜又要來一盆清水，直說是為卡洛斯治病用。
當房間內只剩下自己和昏迷的卡洛斯兩人，堂娜·瑪麗娜溫柔的脫去了卡洛斯的所有衣服，露出了他那雖然稚嫩，卻強壯的身軀。
堂娜·瑪麗娜的纖纖玉手撫過卡洛斯的胸膛，然後將臉貼了上去。
卡洛斯的心跳平穩而有力，堂娜·瑪麗娜呵氣如蘭。
她突然除下了自己的長衫，露出一身曼妙的、纖和有度的成熟女人的身軀，她將卡洛斯緊緊地抱在了懷裡……