第一卷 風起東方 第二十二章 探訪桃子的老家
桃子的異樣，讓薛子墨心中不是滋味，自己是喜歡這個小姑娘的，雖然她才十四歲，按照紅旗下的標準，桃子還是一個未成年的少女。但是薛子墨依然是喜歡的，或許是穿越到這個世界后第一個見到的人，也或許是這段時日以來，桃子的善良、天真可愛吸引了薛子墨，不知不覺間有了些男女之間的情愫。
但至少，薛子墨不會做出出格的事情，後世的教育觀念，還是深深地影響著薛子墨的選擇，只要桃子還未滿十八歲，薛子墨便不可能對其有那方面的想法，這是他對自己的要求底線。
經過這幾天的忙碌，薛子墨終於算是安排好身外事，桃子的問題，不得不再次提上日程。父親給自己的時間，是有限的，自己不可能以查驗桃子身世為借口，一直不願面對現實。哪怕桃子真的不是自己的親妹妹，在自己未有確鑿的證據證明下，父親為了謹慎起見，也不會同意自己和桃子之間超出兄妹的關係。
有時候，很多事情，就是寧可信其有，不可信其無，父親絕對會如此做的。而桃子也必定在那天知曉了一些談話內容，否則這些天也不會表現得如此異常。
自己對於如何哄女孩子，不是很擅長，但是桃子的異常，無非是突然間知曉和自己的兄妹血緣關係，一時間難以接受罷了。在沒有更好的辦法的情況下，薛子墨唯有想辦法證明桃子確實不是當年那個已經去世的妹妹，如此心結也就解開了。
其實對於此事，薛子墨並不是沒有想法，而是他需要切實的證據罷了。
對於當年姨娘的事情，家中知曉最多的，自然是錢管事了。於是，薛子墨決定先去見見錢管事，聽聽他所知曉的一些事情，再做詳細打算。
錢圖平日里負責家中的大小事務，他在薛子墨的祖父還健在的時候，便跟隨在薛府做事了。錢圖有一身經商的本領，在薛府做事，便一直負責府中的開支，也學著管理薛家的一些產業。後來薛子墨的祖父去世，薛慎當家后，錢圖便成了薛家真正的管事，在此後與田家的對抗中，錢圖成了田家明面上難纏的商業對手。
只是薛慎從來未將中心放在商賈之事上，只需要維持住薛府的開支，便足矣。否則憑藉錢圖的商賈天賦，田家或許根本不是其對手。
當年薛慎娶女真公主完顏蘭可，錢圖是操辦人，哪怕是後來蘭可母子去世，也是由他來操辦，其中的細節，錢圖自然可以為薛子墨解答一二。
「錢伯，小子為了桃子的事情，來向你詢問一些事情，不知錢伯可方便？」
「公子隨意詢問便是，老錢所知道的，會盡述與你。」錢管事道。
「可否將當年的事情，從蘭可姨娘難產，至下葬之後的一些事情，與我詳說一遍？」
錢圖點了點頭，道：「要說當年之事，其實也並非如何複雜之事，那一年，在你生母走後的第二年，蘭可夫人也有了生孕，到了秋日，便是臨盆的時節。當時你父親還在傷心於你母親離去之事，又帶人在外追剿當年進犯即墨的牢山山匪，便不曾在家中。因此也就由我負責當年蘭可夫人的臨盆事宜。蘭可夫人雖為女真人，但好似一直以來身體都不太好，進門之前就有一股病態。當時薛家家主，也就是你的祖父，還擔心蘭可夫人無法生育，為薛家傳宗接待，心中甚為不喜。還好當時你父親已經在外面與你生母有了你，讓你祖父離去之前也算去得安心了。」
「那蘭可姨娘，她懷有身孕那年，年紀多大？」薛子墨不由問道。
錢圖回憶了下，道：「若是沒有記錯，當時蘭可夫人年僅十七歲，懷了身孕后，經過一番進補，體態才算豐腴了些。」
見薛子墨點了點頭，便接著說道：「當時負責給蘭可夫人接生的，是我從即墨城中請來的穩婆，然而當時的幾個穩婆都對此束手無策。後來經人舉薦，從城外一個村子請了一位穩婆，便是桃子當年的養母？其身手確實穩健，也比一般穩婆更有經驗，一眼就道出在懷孕之時進補過甚，導致嬰兒肥大，恐難以自然生育。最後果然蘭可夫人努力不久便斷氣了……最終，孩子也未能保下。」
「為何又成了桃子的養母？」
「是的，當年那個城外來的穩婆，確實是桃子的養女，她當年病重，想著曾經為薛父出過力，便懇求家主將她的養女收做了丫鬟。家主心善，當年雖然穩婆未能給蘭可夫人順利接生，但畢竟出過力，便答應了下來。」
「蘭可夫人未能產下府中胎兒，最終母女雙雙殞命，如今可能當時只是假死，我便組織人手，處理後事，並將此事報知家主……因為此事甚為不吉利，一日後，便安排匆匆下葬了。因為家主感念蘭可夫人，終究夫妻一場，便命我將戴在蘭可夫人身上的另一塊玉佩一同作為陪葬之物。當時下葬之前，玉佩是由我親自檢查過的，入土前一直由人守護，並未開過棺槨……」
「公子，其實之前家主在得知無意中看到桃子的玉佩后，便派人去桃子的老家走訪了一遍，得到的情報，便是當年蘭可夫人下葬后不久，那桃子的養父便在一次在龍山打獵時，帶回來一個襁褓中的女嬰，對外聲稱是山中撿的棄嬰，還有一塊玉佩表明身份。家主知道這些事情有些巧合，然而也無法得到更多的證據，家主寧願信其有，也不願被外人知曉后，被有心人利用。公子，家主其實並不在意桃子是否真的是親生女兒，他其實擔心的是，其中有隱情，被有心人利用。你還年輕，家主不想你因為感情之事而毀了自己的一生，因此他寧願拆散你們。」
聽著錢管事的述說，薛子墨並未發現太多的疑點，一切都很正常，而對於那位素未謀面的姨娘難產而死，薛子墨也是心中有了些判斷。那位蘭可姨娘，生育的年齡太小，加上本身柔弱，而懷有身孕后，又大肆進補，很有可能令胎兒過於肥胖，難產也就十有八九之事。這都是古人經驗不足導致，此時的人們生育率低，正是因為這時候人們對於生育之事不夠了解，女孩子過早的行房，低齡生育，都是導致難產的原因之一。
想到此事，薛子墨便有一種普及生育知識的衝動，但是又暫時將此事壓了下來。普及生育知識，並不是一朝一夕之事，這需要一個長時間的過程，而且還會和當下的社會意識產生衝突，只有從法律程度規定，經過幾十年的強制宣傳改變，才能有成效。
想想紅旗下那個社會，哪怕到了一零年之後，還是有一些落後山村的人，早婚早育，對生育知識茫然不知，可想而知，要普及生育知識，難度有多大。尤其是在如今封建王朝鞏固，更沒有經過現代科學的洗禮，難度之大，可想而知。
沒有從錢管事的敘述中得到太多有用的信息，對於父親的做法，聽了錢管事的話，薛子墨也有了些理解，自己當時是並未想到這些的。當然，薛子墨從未怪過父親的做法，既然父親有這方面的擔憂，那更加堅定了薛子墨要查清這件事的決心，父親事務繁忙，就有自己來處理吧。為了桃子，也為了解開父親的疑慮，若是這件事的背後，真的有一隻看不見的手在暗中搞事，薛子墨不介意嘗試將其揪出來。最終，薛子墨決定親自去往桃子曾經生活的小村子走一走，或許，能從那些當地人口中，得到一些不一樣的信息。
…………
薛慎聽完錢管事的回復，對於自己的兒子，越發地欣賞起來，處事不驚，不感情用事，做事有條理，從任何一方面看，自己的兒子都是一個做大事的人。也不知道從何時其，自己的兒子在自己的眼中，如此出色，並且一改以前病懨懨的樣子，簡直彷彿脫胎換骨，變了個人似的。
若是一個人有些聰明才智，薛慎都不會如此看重，世上不缺少有才華的人，缺的是能做大事的人。看見薛子墨對於兒女之事亦能理性看待，薛慎徹底對自己這個兒子多看了幾分。換做是自己當年，只怕很長一段時間都無法接受事實。當年自己突然被金人王爺賜婚，大婚當天，便鬧了脾氣，冷落了當時的完顏蘭可。如今想想，反而不如自己的兒子。
是時候給墨兒多一些歷練了，薛慎想到。
薛家，從來都不太平，如今即墨表面上看似的平靜，都是薛慎這十幾年來一手營造出來的。表面的平靜，是靠著背後凌厲的手段維持的，薛家這些年暗中見的血，足以讓很多小家族聞風喪膽。只是薛慎一直做得很隱蔽，從未讓敵人見到薛家真正的全部。而見到的，都再也見不到第二天的太陽了。
田家在即墨一直是一霸，不知情的人，都覺得田家隱隱壓著薛家一頭，哪怕薛家的下人，都是不輕易招惹田家人。而薛家公子曾經被田家二公子打了一頓之事，更是讓城中百姓暗中認為薛家人是避著田家人的。這也是事實，畢竟大多數人都只能看到表明的東西，而他們能夠看到的，往往又不是真相。
若是一個稍微能夠看透表象的人就會發現，田威作為即墨縣尉，理應執掌這即墨的鄉兵兵權，但實際上，田威卻是有權無實，真正能夠調動兵權的，反而是薛慎這個知縣。
多年來，田威為此與薛慎暗中較量，甚至多次在軍隊中安插親信，但都毫無作用，更是在一段時間后，被暗中清理，而田威對此，卻毫無辦法。
田威雖然頂著個縣尉的官職，在即墨執掌一方大權，哪怕薛慎也會在表面上對其表示恭敬，但田威從來不敢真的自信過頭。他知道，薛慎就是一頭隱藏在迷霧中的猛虎，自己在他眼中，就是用作迷惑他人的棋子而已。
田家人出身於商賈，對於官場實際上並不擅長，能夠坐到今天的位置，是他背後倚靠著金人。但薛慎背後何嘗有沒有金人，當年下嫁於薛慎的完顏蘭可，更是當今濟南府齊王的愛女，當年田家一度以為薛慎將要飛黃騰達，不曾想，他薛慎卻賴在即墨這個鳥不拉屎的小地方不走了。
然而那女真人公主剛進薛家才三年，便因難產而死，田家一度以為薛家因此失寵，但等了許久，也不見薛家有一絲一樣，反而比之從前隱藏得更加深。從前一些試探的小動作，漸漸地也開始收了起來，擔心一旦真正觸怒薛慎，他田家面對盛怒的薛慎，能不能抗下怒火，都沒有自信。
上次自己將薛家人開倉放糧、興建墨漁坊的事，上報時動了點小心思，期望因此激起女真將軍扎古朵和薛家的矛盾，不料被薛慎和他家的犬子輕易化解，自己也因此受到了薛慎親自上門的問候，那一次，田威這個作威作福多年，骨子裡還是一個商賈的人，深深感受到了血腥的味道。
田家大宅里，田彪在與幾個穿著暴露的女子在園子里玩著蒙眼摸人的遊戲，嬉笑打鬧的淫m穢之聲不絕於耳。田威正從旁邊走廊經過，看見這一幕，頓時氣不打一處來，揮手讓手下之人將田彪帶過來。
正在遊戲的田彪被人打擾了雅興，頓時有些生氣，一聽是父親叫自己，頓時焉了下去。田彪是怕自己這個父親的，雖然體型上繼承了田威的基因，但在性格上，卻沒有繼承田威的威勢。
田威看著這個站在自己面前一邊衣服耷拉著裸露半胸，頭髮凌亂，臉頰和胸口還有縱橫交錯的數道紅唇印記，便更是氣不打一處來：「我，我怎麼就生出了你這麼個兒子，整天就知道流連於花叢之間，也不怕有一天死在女人的肚皮上。你好歹學學你的哥哥，多看些書，將來也好有能力繼承這個家業。你如今這樣，像個什麼樣子？」
田威剛想揮手給這個不爭氣的兒子一耳光，最終還是沒忍心打下去。自己對這個兒子給予了太多的期望，當年道士的一番話，猶然在耳，也許彪兒還是沒有長大，自己還是多替他撐一會天吧。
想到這，田彪教育道：「這幾日，你給我在家多看些書，別整日流連於花街柳巷，等你日後有了權勢，還怕沒有女人給你玩嗎？」
「父親，我想要薛子墨的那個叫桃子的丫鬟，我最近玩膩了城中的女人，城裡能讓我垂涎的，就只有那桃子了。父親若是能幫我搶過來，我保證今後一定不再沉溺於其他女人，好好讀書……」田彪知道父親寵愛自己，不由地說道。他最近日思夜想，越發地開始對桃子垂涎起來。那個女孩如今含苞待放，身子也慢慢地漲開了，尤其是幾次在街上見到，發現她的打扮靚麗，與當下任何一個女孩的打扮都不盡相同，那一束長長的馬尾頭，一甩一甩地，在田彪的心中蕩漾起層層漣漪。只是自己被父親叮囑，不可過於招惹薛家人，所以也就沒有動手，如今正好求助於父親。
田威看著田彪一臉懇求的模樣，一時間又心疼起來，心想，自己若是神不知鬼不覺將那丫鬟擄來給自己兒子，薛家人斷然不會為了一個丫鬟而大動干戈。若是自己的兒子償了心愿，真能夠收收心，在學問上用點心，那丫鬟做自家的媳婦也是沒有問題的。
如此想著，田威打算先查探一番再說。
田威不知道的是，這一次，自己的兒子，差點將自己坑入了十八層地獄。
…………
在去往桃子的老家村子探訪前，薛子墨像桃子借來了那塊玉佩，而桃子本身，卻沒有隨同薛子墨一起去往老家。倒不是薛子墨不想帶上桃子，或是桃子鬧了變扭，而是此次去，桃子本身並無多大幫助，加上最近關係的異常，若是強行帶上桃子，桃子或許並不會反對，但薛子墨反而更加擔心桃子的心情。
薛子墨最終決定只拿了桃子的隨身玉佩，一旦查明真相，或許還能夠作為一個驚喜，讓桃子開心一下。
如此期待著，薛子墨在一日後，在錢管事的陪同下，帶了四五個護衛，一行人乘著馬車去了。
桃子的老家並不遠，離即墨城也就往東二十多里的路程，一個叫做石龍庄的小村子。這個小村子靠近淮涉河的上游，但因上游水流過小，乘船不便，最終乘馬車而行。一路沿河而上，眾人走了半上午，便到了目的地，一個有著五十多戶人家的小村子，村中依稀有著戰亂留下的創傷，一些殘破的土房子，只剩下了一半牆的殘垣斷壁。村子里的人過著自給自足的生活。
走進這個村子，薛子墨看到了一些穿著粗布衣服的農夫，扛著鋤頭正要外出，一些婦人坐在自家的門口處理著家中的瑣事，補著穿了不知道幾年的破舊衣服。說是衣服，倒不如說是打了不知多少塊補丁的布片。
薛子墨一行人的裝扮，頓時吸引來了村裡人的好奇目光。一個僻遠的小山村，突然來了一群衣著精貴，明顯就是富貴人家的人，頓時令得村裡人微微緊張了起來。
薛子墨感受到了這種被排斥的氛圍，不由得眉頭微微一皺，他可不想要自己來這裡被這裡人戒備著，這樣的話，自己就無法從他們口中詢問道想要知道的信息。
必須想辦法打消這些人的顧慮，好方便自己從他們的口中探知一些隱秘的消息，薛子墨心中想到。轉念一想，薛子墨計上心頭。
轉頭吩咐錢管事將車上預備的一些吃食拿出來，沿途分發給一些孩子，孩子是最沒有戒心的，他們見到吃得，便會毫不猶豫地接受。薛子墨便是想要從孩子入手，讓這裡的人知道自己這群人沒有惡意。
「來，小朋友，哥哥這裡有一個今天剛蒸好的饅頭，你要不要吃。」薛子墨看到一個落單的小女孩，便遞上一個白晃晃的大饅頭，看得眼前的小女孩直流口水。努力地吞咽了幾下口水，小女孩撲閃著烏黑的大眼睛，在薛子墨的鼓勵之下，漸漸地放開了警惕，一雙黑乎乎的瘦骨嶙峋的小手小心翼翼地伸過來接住白饅頭，然後在薛子墨微笑地注視下，忍不住小心翼翼地咬了一口。
小女孩突然發現手中的饅頭在嘴中咀嚼著有了一絲絲甜味，不由得開始大快朵頤，不遠處的幾個小孩，見小女孩吃得津津有味，紛紛圍靠過來，眼巴巴地望著薛子墨的手中，彷彿他手中還有另外一個白饅頭。
薛子墨也不吝嗇，向錢管事又要了幾個饅頭，一一分發下去：「不急不急，慢慢來，每個人都有，大哥哥這裡的饅頭，管飽。」看到一個小孩子吃得有些急了，噎住了，薛子墨趕忙拿過水帶，親自給他喂水。
「慢點，別噎著了。」
「大哥哥，這白白的饅頭真好吃，比我家裡黑黢黢的窩窩頭好吃多了，還甜甜的，就像放了蜜糖一樣。」小女孩吃完一個饅頭，心滿意足地道，「大哥哥，你來我們村子里做什麼呀？」
薛子墨心中一樂，這小女孩的問題正中自己的下懷，不由微笑道：「大哥哥來這裡，是因為這裡是大哥哥家的一位大姐姐的老家，她曾經住在這裡，大哥哥想要來看看她的家人。」
「那位大姐姐叫什麼名字啊？」小女孩充滿好奇心地問道。
「她叫周子渃。」薛子墨回道。桃子的本名是錢管事告知的，以前薛子墨也從未問起過桃子的本名，若不是這次身世事件，薛子墨壓根就不知道桃子的本名。當聽錢管事第一次說起桃子的本名，他也是愣了一愣，周子渃？周芷若？薛子墨差點以為穿越到了倚天屠龍里了。不過世上同名的人本就不少，或許只是一個美麗的巧合吧。
「周子渃，好好聽的名字，那位大姐姐一定很可愛吧。」小女孩天真地道。
薛子墨微微一笑，道：「真聰明。」
「我不知道那位大姐姐的事，不過可能我媽媽知道，我帶你去找我的媽媽問問吧。」
「那就謝謝你啦，你叫什麼名字？」
小姑娘叫小柒，她牽著薛子墨的手蹦蹦跳跳地跑向她的家，薛子墨也不反抗，其餘的孩子也都好奇地跟了上來。
錢圖看著自家公子的作為，搖頭一笑，吩咐幾個護衛帶好行禮，將馬車留在村口，留一人看護，其餘人跟了上去。