第22章
官家貴女們的宴聚到盛夏，隨著暑熱蔓遍京城即止。
黛玉向賈敏問起，她們姊妹參加了諸家的上春宴，卻僅在北靜王府遇見過外祖母家的表姐妹，而無論理國公府或江尚書府都未有相見。
賈敏望著兩個女兒，撫著手只嘆說：「你兩個舅母都是不管事的，璉兒媳婦忙於府事，哪有時日能帶她們出府相聚！也是因與北靜王一系摯交，又有太妃相邀，你們外祖母有心同北靜王府多走動，才囑了璉兒媳婦帶她們姊妹出來走動。」
她們姊妹對榮國府諸事亦不甚明了，聽母親說了才知曉。
乳娘帶著琰兒過來向賈敏問安，賈敏並未如故將琰兒抱起來，只是讓他和嫣玉黛玉一同在旁邊涼椅坐下，才同他說起：「老爺給你找了西席先生，待到重陽過後就進學。琰兒要好生聽先生的話，不可妄為。」
林如海為琰兒請來的西席先生是一位老監生，教幼童啟蒙讀書已是綽綽有餘。
為此事，林如海也與賈敏商議過。先讓琰兒跟隨先生進學，待過三五年便將琰兒送到金陵學堂進學；林如海同李守中書信往來議說蘭哥兒進學之事，才讓林如海也起了這個念頭。
金陵學堂的先生是先帝朝的馮大人，致仕后就開了學堂當講經先生，如今也是桃李滿天下。李守中想將蘭哥兒接來金陵進學，自是不可能親自教蘭哥兒讀書，也只將蘭哥兒送到金陵學堂；李守中聽說林如海正在為幼子請良師教導，便在信中提了一下，又說馮老先生教學苛刻，只怕林太太不捨得小公子。
賈敏雖是捨不得琰兒，也聽林如海勸說了也勉強應下；況且那還是三五年後之事，如今多思不免為時且早。
琰兒聽了很是歡喜：「母親，我也能上學堂了？」
賈敏撫過琰兒的前額，含笑：「琰兒很想上學堂？」看見幼子這般，賈敏很是欣慰。
琰兒一本正經：「待我上了學堂，就可以跟大姐姐二姐姐一起讀書寫字了。母親放心，我一定會好好聽先生的話，好好讀書寫字的。」
看見琰兒總愛裝成一副老成的模樣，黛玉不由掩唇笑起：「我和姐姐才不帶你呢！」
琰兒立刻難受地拉下臉好似要哭的樣子望向母親和姐姐，賈敏還樂呵地看著她們姊妹逗著琰兒，才與琰兒說道：「琰兒是男孩子，可與姐姐們不同。就像你大姐姐喜歡畫畫，就可以放下書琢磨起畫畫，你卻是不成的；你要好好讀書，日後才能為官做宰光耀門楣。」
儘管如今琰兒年歲尚少，也該知道這些。那些不學無術的紈絝子弟整日走馬鬥雞喝花酒，只靠著祖蔭吃喝玩樂，便是自小長在後院女人之手被嬌慣成這幅模樣。
「母親——」琰兒似乎有些驚異，才懵懂地想到其實他和姐姐們是不一樣的，就認真地點頭，「我會好好跟先生讀書學習的。」他揚起頭對姐姐們笑著，看見二姐姐對他伸出手似要說什麼，但沉默了片刻黛玉也並未說話。
從正屋出來，嫣玉和黛玉一同朝院里回來，見黛玉神若有異才問：「玉兒，怎麼了？」
黛玉慢步走了兩步，就說道：「姐，我還怕琰兒被教成書獃子了！我聽說有很多人一心撲在書卷上，學問倒是做得好，問他什麼也能說出個之乎者也，卻也就只會背幾本酸書。」
聽妹妹這般憂心，嫣玉也緩下腳步跟黛玉在青藤廊下走著，猶豫說著：「琰兒活潑，倒也不會。何況父親可是前科探花郎。」
一株青藤被風從牆沿上吹拂下，她們姊妹就繞過青藤繼續走著；嫣玉又回頭再望向那落在地上的青藤，青藤上似乎掛著什麼東西。嫣玉不動聲色地皺了下眉，就佯作無事地仍和黛玉一起走著。
「姐若喜歡青藤，不如將幾株青藤移到院里。我看著你院里東牆那側不免單調了。」嫣玉向來喜愛花草，黛玉以為嫣玉是對青藤起了興緻，便建議說。
「也不用了！」嫣玉輕笑說，「待我畫一幅萬年青，掛在東牆廊下，在這烈日暑天倒也覺得清涼些許。」
「你這是望梅止渴畫餅充饑呢！」黛玉被她逗趣了，拉著嫣玉道，「不若姐給我畫一幅畫吧！」
嫣玉自是應下：「你想要怎麼樣的畫？」
黛玉略一思索，就挽著嫣玉的手半是撒嬌著：「等我想好了，再告訴你。」
見妹妹神采飛揚的模樣，嫣玉溺愛地點了點她的鼻尖：「那你可得想清楚了，等畫完帛畫就不給你改了。「
到月亭下，黛玉住的南嘉院和嫣玉的墨以院在東西兩側，姊妹倆才分開各自回了院子。
嫣玉站在月亭里目送著妹妹回去，才轉身折返回青藤廊下。
那截青藤似被隨意丟棄在一側，只在枯敗的綠色中隱約看見淡藍色的絹帕，只因纏繞上幾縷靈力才被她發現了。
是穆莨曾經來過！只有穆莨接觸過她的靈力。
嫣玉謹慎地撿起絹帕藏起來，才再回到墨以院。
絹帕和郁明的信一同放在床下的暗格里，以確保不會被發現藏在裡面的東西。
到乞巧前夕，賈敏如故將嫣玉黛玉姊妹送到賈府小住。
因保齡侯史鼐遷委了外省大員，即日帶著家小離京上任，史太君又將湘雲接到府上陪在身邊。
嫣玉黛玉姊妹仍是被安置在後罩房住下，如今三春和湘雲也是住在這裡。
聽惜春說起，才知道如今寶玉又已搬回史太君院里住下。
「我記得二表哥不是在外院讀書嗎？」嫣玉出言疑惑問。
「二哥哥做錯了事，被父親打了；老祖宗心疼捨不得，就讓二哥哥搬回來住了，父親也不好違逆了老祖宗的意思。」探春沉默半晌就說。
在寶玉初搬出去時，賈敏就猜到日後母親定然會插手賈政的管教，如今倒是一語成讖。
不過嫣玉還是作出擔憂之意：「竟有此事！那二表哥如今如何？」
探春道：「如今二哥哥也是在家學里讀書。」頓了下又想起說，「聽說姨媽家就快要進京了。姨媽家有一個表哥，姨媽就想讓表哥也到家學聽教，正好同二哥哥一起進學。」
探春所說的姨媽，便應是王夫人的妹妹，嫁到了薛家的薛姨媽。
湘雲倒是知道薛家的事，聽探春提起就歡喜問：「我記得薛家有個姐姐，小時候還曾見過，不知薛家姐姐可曾一同進京？」
「薛姨媽一家進京也正是為了薛家表姐之事。」探春含笑道，「聽說薛表姐要進京參加宮中女官甄選，要進宮當公主郡主的伴讀。」
「這可是無上的榮耀！」嫣玉想起江娘子也是曾是宮中女官，便是出宮后也得人尊崇。
湘雲也點頭：「能得選入宮與貴人行走，那自是滿門榮耀。」
其實如今宮中的伴讀女官也便是名銜，當今聖上的公主都已長成，而孫輩亦無女孫在學館進學，這伴讀女官也便形同虛設。
不過聽她們說起來，嫣玉倒對這位薛家姑娘有些興趣。
在屋裡收拾妥帖，嫣玉和黛玉再去前屋，就看見賴嬤嬤候在廊上說老太太正同姑太太在說著話。
她們姊妹剛進了抱廈候著，就聽見裡面傳來史太君的聲音：「姑爺如今便是很好了。日後若有何差錯，可讓你和幾個哥兒姐兒如何是好？」
這是發生什麼事了？黛玉就望向嫣玉，看見姐姐也是神色驚疑地望著她。
外祖母向來都是和藹慈祥的，未曾想會突然聽見她這般說話。
「姐？」黛玉囁嚅著開口。
嫣玉將食指移到唇邊，示意妹妹莫要出聲。
就聽見賈敏道：「母親，我並不懂朝堂上的事情，只聽老爺的便是了。」
史太君長聲嘆息：「我是管不動這些事情了，到如今也就看你們的造化罷了。」
聽著外祖母和母親這般意思，恐怕當真是非同小可的事。
聽見屋裡漸歸於安靜，她們姊妹才進了屋裡，看見外祖母和母親相對坐在炕上，就向她們問了安。
見到外孫女進來，史太君才稍鬆了神色，慈和地笑起：「嫣兒，玉兒，到我這兒來。」
她們姊妹就在下首的錦墩坐下，聽史太君問起：「你們難得過府，這次便多住些時日吧！」看見她們姊妹還望向賈敏，便笑道，「你們母親也聽我的。」
賈敏畢竟拗不過史太君之意，才苦笑說：「你們要好生聽外祖母的話。」
嫣玉黛玉便連忙應是。
「嫣兒玉兒向來最是貼心的，便是你這當娘的也未及半分。」史太君向是維護孫輩，聽見女兒這說教之意也不免偏袒一二。
賈敏也算是應允留嫣玉黛玉在榮國府小住，史太君這才未再多說。
待三春與湘雲過來，見到湘雲時賈敏才想到林如海說忠靖侯世子春闈后入了殿試，也向湘雲詢之一二。
史太君感慨起：「瑾哥兒也是個上進的孩子，如今也算苦盡甘來了。」
嫣玉在旁聽外祖母提起史瑾時竟是這般語氣，更添了好奇。
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