第23章

薛家在七月初進京，薛姨媽就攜著一兒一女來賈家走親。

薛家姑娘寶釵端莊秀慧，乖順地跟在薛姨媽身邊，知禮謹然地向一眾長輩問安。薛姨媽與王夫人姊妹多年未見，自是過去敘舊，史太君留了寶釵在身邊說話。

聽說薛家表姐前來，姑娘們也過來相見。

探春與黛玉暗相說起，薛家表姐當真是春榮秋茂，只嫣玉在見到寶釵之刻驚然愣住。

她從未想到赤瑕宮中的神瑛侍者竟是投作了女胎，便是如今站在她們面前的薛家表姐。

當真是——

嫣玉憂心地望向黛玉；神瑛侍者正是妹妹命中一劫，卻在這裡相遇了，她只擔憂她的謀划要在此毀於一旦。

就聽見璉二嫂子已是笑意盈盈地拉著她們姊妹向薛表姐說起：「這是林姑媽家的嫣妹妹和玉妹妹。」

寶釵輕笑著喚：「嫣妹妹，玉妹妹。」

嫣玉一時覺得心如炭灼，便是連靠近到寶釵都似置身火爐，只得強打精神相應。

卻是黛玉笑意盎然地喚了一聲寶姐姐。

院里擺了宴為薛家接風洗塵，顯然史太君也是有意要留寶釵在府上住下。

只是嫣玉精神恍惚，餘光稍望見寶釵便覺滿心不安，置身熱鬧中也飄然世外。

「姐，你怎麼了？是不是累著了？」黛玉看見嫣玉無精打採的模樣，低聲問。

「沒有。」嫣玉回答得極快，就捻著絲帕假拭著眼瞼，心中已飛快閃過一絲念頭，「置身今日見到薛家姐姐，卻不知為何覺得有些奇怪。」

黛玉卻不覺有異：「可我見寶姐姐溫和巧善，應是很好相處的人。」

嫣玉越發感慨警幻仙姑的手段。先是寶玉又來寶釵，寶玉也便算了，而自家妹子卻被警幻仙姑矇騙得以為神瑛侍者是好姐姐；她還不好多說什麼，警幻仙姑可真是好本事！

只是神瑛侍者既為女子，這精魄還淚之說又從何道起？嫣玉也是思索不明。

這般變故讓嫣玉提起心來，必要嚴防任何意外之故。

宴后，薛家上下被安排住到梨香院；聽聞此事倒令嫣玉暗鬆了一口氣。

史太君素來喜歡將女孩子安置在院里陪在身邊，幸而卻未將寶釵也一同安排住在院里，不至於整日抬頭不見低頭見。

剛回到屋裡，就聽見外面有人往來的聲響，倚煙在綉簾外稟道：「姑娘，薛姨媽身邊的羅媽媽過來了。」

她們姊妹都奇怪薛姨媽身邊的人如何會此時造訪，讓倚煙備茶請羅媽媽進來。

就看見羅媽媽帶著丫鬟進來含笑說：「問表姑娘安！這是我們太太帶來的一些玩意，給姑娘們聊作解悶的。」就讓丫鬟將帶來的兩個琺琅雲紋盒放在案上；琺琅雲紋盒精巧華貴，可見薛家果真是千金萬銀的盛富之家。

「多謝姨媽了。還望媽媽轉告姨媽，待明日我們姊妹再向姨媽致謝。」嫣玉和氣說，又吩咐逾白給羅媽媽賞了銀錢，羅媽媽才喜笑顏開地告退。

看見羅媽媽出門是向左廊過去，想來是去了湘雲的屋子。

薛姨媽送給她們姊妹的是兩隻金蓮嵌珠鈿，是江南女子喜歡的樣式。

「薛姨媽倒是用心了！」嫣玉也不由感嘆。

「姐？」黛玉聽見嫣玉這話還有些奇怪。

嫣玉拿起一隻金鈿對著黛玉比劃著，才被黛玉撥開了：「姐，別鬧！」

嫣玉這才放下金鈿，含笑撩撥了一下黛玉垂下的一縷長發：「這金鈿也不適合你。只是可惜辜負了薛姨媽這片心意。」

看見那熠熠生輝的釵鈿，黛玉向來聽信嫣玉的話，自是信服地點頭：「就聽姐姐的。」

次日她們姊妹過去梨香院拜謝薛姨媽，剛進院看見寶玉身邊的襲人候在廊下，想來寶玉也在薛姨媽這裡。

羅媽媽看見她們忙迎上來：「兩位表姑娘來了！寶二爺和史大姑娘也在呢。」

果然看見湘雲同寶釵坐在一塊，嫣玉黛玉一同向薛姨媽道過謝，薛姨媽慈和笑著：「難為你們還過來一趟！」又吩咐同喜給她們添了碗筷。

寶玉看見黛玉走過正露出笑意，卻是嫣玉在臨近他的竹椅坐下，寶玉的笑容頓時僵了。

黛玉正同寶釵說著話，湘雲也笑說著什麼，唯獨嫣玉萬分糾結如坐針氈。

她不能管著妹妹不許她和寶釵往來，更無法跟妹妹明說緣故；儘管薛家姐姐看著溫良善和，但嫣玉一想起她是黛玉命中劫難神瑛侍者，她就做不到讓妹妹同她接觸。

薛姨媽看他們幾個孩子聊開了，含笑向離她最近的嫣玉問起：「林大姑娘，聽說你們從前是在揚州的？那可是人傑地靈之處。」

「姨媽喚我嫣兒便是。」嫣玉盈盈笑起，語氣溫軟，「從前父親外調揚州，我們姐弟都是在揚州出生的，還是去年才回到京城。」

「從前我曾跟我家老爺去過揚州，一派光景繁盛。」薛姨媽似有懷故之意，輕笑道。

想著薛姨媽與她早逝亡夫感情好，嫣玉唏噓，也同薛姨媽說起：「不知姨媽可喝過揚州的青葉酒？青葉甘醇，是揚州第一酒。」客行之人路經揚州，必帶一瓶青葉酒歸鄉；薛姨媽的亡夫是皇商，往來南北。

薛姨媽嘆息：「卻是多年未見了。」

嫣玉便道：「從前湊巧在古籍上見過青葉酒的方子，不若我便借花獻佛給薛姨媽，畢竟在我手中亦是無其之用暴殄天物了。」

「我哪能拿你的東西！不過是心覺懷舊罷了。」薛姨媽婉言相說。

寶玉跟幾個姑娘接不上話，也與薛姨媽說著：「沒想到姨媽和大表妹也能說起話。」

薛姨媽染上笑意：「早聽說林姑爺和姑太太識古通今，兩位小姐也是博學多識，如今相見便知果真是不同凡響的。」

寶釵和黛玉、湘雲正在說著話，驟然聞說母親的話才回頭笑說：「林二妹妹談吐不俗，我見著也真真是喜歡。」

「寶姐姐這般稱讚，可真讓我愧不敢當。」黛玉含笑低頭輕聲道，「寶姐姐也是仙姿不俗玉顏冰清。」

湘雲見她們突然互相吹捧起來，就輕快地笑起：「寶姐姐，玉姐姐，你們還這般自謙著，可真讓我自慚形愧了。」

黛玉狡黠一笑：「想來是我們未顧到雲妹妹。」

「玉姐姐莫要再扯到我身上！明明是你與寶姐姐的事。」湘雲氣得轉過身只喝著冷酒。

嫣玉看著她們，心中五味交錯萬分複雜。

薛姨媽見湘雲喝了冷酒，就喚同喜過去給湘雲暖酒：「冷酒傷身，要溫了酒再喝。」

「從前在家都是這般喝的，如今聽姨媽說了只覺豁然。」湘雲聽著薛姨媽的話才恍然認真說。

薛姨媽望向湘雲的目光越發和藹，一副慈母之態。

這邊剛吃過了宴，就聽見外面羅媽媽稟報說大爺過來了，薛姨媽便吩咐寶釵道：「你同幾個妹妹去後院玩。」薛蟠是外男，自是不能與林家姊妹還有湘雲相見的。

她們一同出到後院，寶玉也跟著她們出來。

嫣玉嚴防死守地和黛玉走在一起，故而是湘雲稍落後半步同寶玉說著話：「二哥哥，我聽三姐姐說前段時日你受傷了，如今可好了？」湘雲向來是直腸子，想到什麼就說出來了。

寶玉突然露出很尷尬的神色，只支吾著說：「也沒什麼了。」

湘雲便道：「二哥哥也該聽叔父的話，莫讓老祖宗擔心了。」

然而寶玉卻突然不滿地拉下臉，語氣顯然不悅：「你才小小年紀，如何就這般想了。」

「我——」湘雲只覺得很委屈，畢竟她也並沒有說錯什麼，卻就被他怨懟了，方才心下的歡喜也便蕩然無存。

「雲妹妹怎麼了？」寶釵聽到身後聲響，回頭就看見湘雲低頭的模樣，連忙取出絹帕給她拭淚，不由有些埋怨地向寶玉道，「寶兄弟這又是怎麼了？雲妹妹年歲小，你如何不能稍讓著她些！」

嫣玉和黛玉也過來問著湘雲，卻是不知發生何事。

寶玉向是見不得女孩子落淚，見如今這般便有了悔意，連忙說：「好妹妹，都是我不好，你可莫要哭了！」

湘雲癟癟嘴想要再說什麼的，卻是無言。

今年的乞巧一如往年舊例，本也無甚新意，只因薛家到來才熱鬧了幾分。

院里掛上了燈籠，映得夜裡一片橙黃。

林如海陪著賈敏來榮國府，就在前院同賈政說話，也是為了蘭哥兒進學的事。賈政略一思索就答應了，至於史太君和王夫人尚未知曉，賈政就讓林如海不必擔心，蘭哥兒平素都是長在李紈身邊，論來也只有她不捨得獨子遠行。

「李氏向來是明事理的人。」賈政提起兒媳婦，也只這般說。

琰兒和蘭哥兒還在一起玩的，賈敏拉著李紈說話，如今想來也便有了幾分唏噓之感。

李紈望著幼子，神色也愈發黯然：「姑母的意思我明白的。蘭哥兒日後若能有出息，必不會忘記姑父姑母的恩情。」

賈敏疼惜地撫著李紈：「我們不過是做了這牽線的中間人罷了，都是親家老爺疼惜外孫。」但這話也只能同李紈相說。

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