第九回 綠林寨中逢故友 龍虎榜上兩同登

詩曰：

東陵巨寇勇莫比，提刀殺人心便喜。

其中亦有豪俠兒，有眼能青為知己。

今日相逢能解厄，當時猶幸曾相識。

羨爾春風得意時，今朝看花馬蹄疾。

卻說劉新左右，把申生推出轅門，正要斬首，急有一人，近前視之，忙大呼道：「此我故人也，不可動手。」遂親手解開綁縛。申生開眼把那人一看，面雖識熟，竟不知是何名姓。那人就扶申生進賬內，對著劉新道：「此位乃是姑蘇申起龍，當今名士也。向與小弟莫逆至交。」劉新慌忙出座，與申生施禮道：「弟之友，即我之友，適間冒犯受驚，幸乞恕罪。」申生亦拜謝道：「感承二位不殺之恩，自當生死銜結。只是小生不知進退，反有一言唐突。那些過往客商，取其財帛則可，若戕其性命，似覺死非其罪。還乞二位暫寬一面之網，以廣天地好生之德。」劉新聽罷，大笑道：「我每不知為著什麼話了，殺人心下便喜。既承申兄相勸，今後敢不領教。」便喚左右，把階下三十餘人，俱給與令旗，發還船隻，著他回去。申生亦起身作別道：「小生為著試期已促，不敢久留，就此告辭，尚容后謝。」那人抵死留住道：「小弟敝營，就在咫尺，正欲與申兄促膝細談，豈有遽別之理。」遂辭了劉新，邀至後邊寨內，分賓主坐定。喚茶兩次，那人走入寨後去了。一會便出來，對申生道：「拙荊仰慕大名，亦欲拜見。」遂有群婢，簇擁著一個婦人，步出中堂。生得輕盈窈窕，年紀約有二十餘歲，向著申生，徐徐施禮。申生忙忙答禮。禮畢，那婦人退入寨后，隨後擺開椅桌，羅列珍饈，極其豐盛。申生再三謝道：「萍水相逢，謬叨厚愛，但足下雖極面善，竟忘記了尊姓大號，幸乞賜聞，以便銘之肺腑。」那人笑道：「原來仁兄如此健忘。小弟即長沙府任季良也。曩歲西湖，曾與仁兄並荀兄綺若，杯酒訂盟，盤桓數日，仁兄豈忘之耶。」申生愕然醒起，離席而謝道：「原來就是季良兄，小弟殊為失敬，負罪不淺。」季良道：「只因到遲，有累仁兄受了驚，恐還是小弟之罪。」兩人撫掌大笑，遂令左右，斟酒送席，盡歡而飲。申生道：「小弟有書篋在船，未審尊從曾為檢點否?」季良道：「小弟已令小校取入舍內矣。」

兩個把盞酗酢，直至更余，方才罷飲。次日早起，申生又欲告別，任季良固留不放道：「小弟必要屈留今日，以罄余驚。只在明辰，便當遣舟，奉送仁兄起程。」遂拉了申生，向那茂林幽竹之處，徘徊閑眺。既而左右無人，申生從容問道：「小弟細觀足下，武藝超群，人材出眾，若肯為國馳驅，揮戈退虜，則肘后金印，定為君有。今日足下嘯聚山林，名居盜跖，非大丈夫之所為也。小弟恃在至契，輒敢進以藥石之言，惟君急宜醒悟，不可久留於此。」任季良喟然而嘆道：「小弟只為父死報仇，手傷二命，惟恐官司追捕，勉強避蹤此地。若朝廷假以自新之路，小弟當稽首轅門，將功贖罪。至於結義劉兄，實非小弟之本心也。」申生道：「小弟到長安，倘或朝紳議剿議撫，定當為兄周旋走□相報。」任季良聞言，欠身下拜道：「仁兄肯為小弟如此周旋，感恩不淺。」兩個又把閑話談論了多時，方回寨內。當晚，少不得置酒款待，不消細敘。

到了次日，早膳已畢，任季良取出行李，付還申生道：「仁兄宜仔細檢點，倘有遺失，小弟當查奉還。」申生笑道：「小弟乃徹骨窮儒，惟此古書數篋，破衣兩件，破被一條，何須查檢。但簡內有詩箋二幅，最為要緊，不知有在否?」遂啟簡一看，只見玉英所寄之書，半律詩后，又續寫四句道：

命薄可憐重遇難，魂驚空憶故園秋。

雲箋雖見人難見，未續新詩淚已流。

申生看畢，愕然驚異道：「敢問季良兄，此詩還是何人續詠?」任季良道：「仁兄不消疑問，寨內有一個崔小姐，正欲出來見兄。」申生聽說，轉覺驚訝不已。少頃，只見崔小姐玉瑞，雲鬟不整，綠慘遙山，徐步而出。見了申生，未及開口，先已淚如雨下，嗚咽多時。方把避難中途，被劫入寨之事，備細告訴一遍。申生便向季良道：「仁兄既肯伏義，遇少艾而無邪心，較之魯男子柳下惠，尤覺過之。只是老夫人與大小姐，既在靖不，吾兄何不將船送去，免二小姐之慮，釋老夫人之憂。則崔公或在或亡，均為感激無窮矣。」任季良道：「小弟在一月前，親到呂衙訪問，他道崔夫人已別往他處去了。小弟又向城外城內，細細訪覓，竟無消耗而回，非小弟之不肯用心也。」申生又向玉瑞勸慰道：「小姐，既有任兄保護，權在這裡，暫免愁煩。」俟小生入試之後，便當尋尊慈與令姊消息。那時即便遣人馳報，迎請小姐回去。後會有期，幸惟珍重。」言訖，遂起身作別。玉瑞又說道；「申君既去應試，必然遇著那荀……」剛說到一個荀字，就住了口，不覺桃臉暈紅，淚珠滾下，竟不及終語而退。

申生又到前寨，謝別劉新。任季良命小校捧過白銀四鎰，贈為路費，直送至十里之外，方才轉去。

且說申生在船，一路曉風夕月，只有萬慮千愁。到得臨安，剛欲進城，只見城門左首壁上，粘著一紙道：姑蘇荀綺若，寓在吳山腳下張鳳溪紙鋪內。如申起龍到時，幸即過寓一悟。

申生看畢，大喜道：「原來綺若兄已先到此了。」即時造寓相見，握手就坐，備敘寒溫。遂在荀生寓內歇下。每日間惟把經史溫習，準備入場。及至試期，兩人一同進場。第一策是問戰守孰便。第二策是問保國安民之略。第三策是問星辰愆度、風雨不時、災變何由得弭?邊壤日削，屢戰不勝，兵勢何由得強?咨爾多士，各述所見，以抒朕憂。當時二生座位，同在一處。荀生就密問申生道：「仁兄主意，還以戰守何先?」申生道：「能守然後能戰，在我有自強之術，方可出兵制敵。若不審己量力，而輕易進師，鮮有不敗者矣。故二者之間，須以守為主，而戰次之。」荀生又問道：「第二策保國安民之略，與第三策大意如何?」申生道：「保國在於強兵，安民在於用賢。崇德省愆則天變可弭，信賞必罰，則兵勢可強。」荀生聞說，點頭稱善，遂各凝神抒思，把三個策題，信筆揮就。約有五六千言，俱切當時利病。二生出場，暗暗得意，以為必中無疑。及至揭曉，申生名登榜首，荀生中在第三。二生向闕謝恩。皇上見二生少年才高，龍顏大喜，親賜御酒三杯。及至謝恩之後，只得要去拜見賈似道。賈似道看見二生，才貌雙全，欣然留酒，同授翰林院學士。一時朝野咸稱得賢之慶。

一日，二生泛舟湖上，置酒方飲。申生微嘆一聲，忽然下淚。荀生愕而驚訝道：「年兄榮中狀元，不日錦衣榮歸故里，正在極歡之際，為何悲慘異常?」申生嘆道：「小弟有一腔心事，自來未曾與仁兄細話。只因曩歲假館在崔公園裡，崔公有女名喚玉英，曾把玉鴛鴦一枚，與小弟訂成伉儷。不料崔公戰敗襄陽，存亡未卜。夫人與小姐避難，遠竄他鄉，信息全無。今日玉鴛鴦雖存，斯人何處?每一念及，不覺五內如剪。」荀生道：「原來是為此事。年兄不消憂慮，前日小弟授經江氏，寓在尼庵。忽值崔老夫人與玉英小姐向庵避難，小弟因試期已迫，不及問候寒暄。老年兄既有此事，必須親到彼處，托媒議姻，則老夫人必不推卻，而玉鴛鴦之盟可踐矣。」申生聽說，大喜道：「既是夫人與小姐避難尼庵，小弟只在早晚間，便告假還鄉，去議親了。」言訖，荀生想著玉瑞小姐，杳無音信，亦愀然不樂，微微嘆息道：「年兄的玉鴛鴦，已有下落。只是小弟的玉鴛鴦，徒抱睹物懷人之感。」申生慌忙詰問其故，荀生就把次小姐玉瑞，亦以玉鴛鴦相訂，並前後事情，細細說了一遍。申生大笑道：「原來年兄也有玉鴛鴦相訂之事，尤為奇異了。只是小弟為著吾兄，直向虎穴龍潭，死裡逃生，方討得玉瑞小姐的一個實信了。」荀生聽說，就問「玉瑞小姐，如今在哪裡?」申生便把自己舟中被劫，及至賊營，會著任季良，以至續詩半律，方遇玉瑞小姐的事，一一細說。荀生大喜道：「既然如此，只在明日，小弟與吾兄一同告假回去，兄往靖江，小弟即寫書求懇任季良便了。」說罷，各各歡喜，遂呼酒暢飲，直至夕陽西下，沉醉而回。

且說賈似道，有女瓊娥，年已二十，未曾招婿。那一日，看見申荀二生，風流年少。一中狀元，一中探花，心下十分愛羨，將欲選擇一人，招為女婿，又難於去取。因想道：「申荀二生，人物文章，難分高下。況姻緣之事，亦非偶然。今將二位名姓，書在紙上，分作兩鬮，置簽筒內，向天祝告，用手將鬮拈起，拈著者即系姻緣註定，就招為女婿。」主意定了，遂作兩鬮，置於筒下，向天拜祝告，以憑天配合姻緣之故。祝畢，拈起一鬮，展開看時，乃是探花荀文也。似道意決，就著官媒，速至探花寓所，議說小姐姻事，立等回話。官媒不敢遲延，即來見荀生，備說「賈相府招親，莫大之喜，望乞探花爺就把絲鞭受下。」荀生固辭道：「下官未遇時，已曾議婚崔氏，豈可停妻再娶，萬難從命。」官媒往返數次，荀生只是固辭。賈似道大怒道：「這個小畜生，恁般無狀，必須設計擺布他，方消我恨。」遂與心腹賈平計議。賈平道：「欲要害他，何難之有。近聞得巨寇劉新，勢甚猖厥，只消用著前番害那崔信的故事，便可以送他的性命了。」賈似道聞言大喜道：「此計甚妙。」適值荀生告假回鄉，似道遂不準告假，奏他有才可用，教皇上令他領兵二千，前往宜興剿寇，即時起身，不得遲延。皇上准奏。一聞詔下，雖不曉得軍旅，然以小姐之故，欣然即行。申生已准告假回籍，將往靖江。臨岐握手，再三叮囑道：「我觀任委良，甚有投降之意。只是劉新恃強好勇，未即向善。手下又有一個祝千斤，名喚祝萬齡，慣使雙斧，真有萬夫不擋之勇。兄若出兵交戰，切宜謹慎，須與任季良暗通消息，約定裡應外合，方能取勝。小弟到彼，若會了夫人小姐，同返敝居，候年兄凱音也。」荀生唯唯，領教而別，遂引兵前進，宜興剿寇。未知後來端的，且聽下回分解。。