第一章 歸 鄉
八十年代中期，塞北的農村。
忙碌了一年的庄稼人，終於在這個冬天，可以歇歇了。吃罷早飯，閑得沒事幹，大傢伙兒都願意去村裡的奉公家坐著瞎侃，東家長，西家短，神侃吧呼的。不少時候，還會為一些沒影蹤的事，抬上幾句杠。都說無事生非，庄稼人實在閑得沒事幹了，就是這樣。
奉公，是個光棍兒，爹媽死得早，也沒娶過媳婦，但脾氣好，於是人們也願意到他家裡，不用受拘束，不用怕挨婆娘嚷，上炕還不用脫鞋，倒也自在得很。
這一天，來串門的平子突然很神秘地和大伙兒說，「我聽人家說，咱們村的二後生在內蒙霍林河那邊包工程，可發了財了，光手下幹活兒，就有百十來號。」
「真的假的？他家那麼窮，怎麼可能發了財？憑他啥呢？這消息沒個準譜，他要是發了財，除非灶王爺倒著供！」說話的是頭上長滿狗皮癬的二根子，仗著老爹是大隊會計，平日里就自命不凡，很看不起人。
「你愛信不信！我聽說的這個人，親自在霍林河見過二後生，人家有司機給開的三菱越野車，手下人都喊他『郭老闆'，威風著呢！」平子見二根子門縫裡瞧人，也來了氣，眼珠子瞪得和牛蛋似地，食指頭指著二根子，「你仗著你老子，生氣個嘛？你就是只井底之蛙，你見過啥大世面？」
「你見過？！」二根子也不示弱，回嗆著平子。
眼看火藥味兒越來越濃，串門子的爺們兒，擔心他倆為人家點兒事，也沒得到證實，別動手打起來。都是一村一院的，低頭不見抬頭見，而真打起來又沒個深淺，傷著誰也不好。於是，上些年歲的，都紛紛勸兩人消消火。
平子說的二後生，是他們王灣子村的，大名郭鐵生，在家裡排行老二。母親早逝，父親把他供到初中二年級，便再也供不起了。後來，哥哥成了家，也另出去過了，給他剩下的，也只有一間矮矮的看著都快要塌了的土坯房，進了門都直不起身子來，既當睡覺的，又當做飯的，還是和他父親在一起住。沒辦法，二後生在村裡放了兩年馬，便出了外面，到現在都快五年了，也沒有任何音訊，家裡人都不知他是死是活。
在奉公家爭執不下的平子和二根子，最後沒法，決心到二後生家問個究竟，怎麼說，二後生的父親郭鐮刀應該知道這事，那可是他的親兒子呀！
平子和二根子一路上，還是誰也不服誰，「嘎吱嘎吱」地踩著地上的積雪，因為天冷，凍得二根子直「哈哈」，不停地用雙手捂著耳朵。
快到郭鐮刀家時，二根子趾高氣揚地走在前面，碰上了住在二後生隔壁的大後生媳婦蓮子，正出來倒洗腳水，因為沒抬頭看，差點兒潑了二根子一身。
「蓮子嫂，你倒水怎麼也不抬頭看看人呀？你知道不，你差點兒把水潑到我身上？我身上穿的，這可是新迪卡！」二根子有些洋洋自得。
「那我也沒請你來呀，是你自己要撲過來的！」蓮子也不是個善茬兒，別看是個婦道人家，口舌凌厲著呢。就是她在和大後生結婚時，把郭鐮刀家的財產，特別是那金貴的糧食，幾乎都佔去了，理由是「二後生還不知能不能娶上個媳婦，我這是給你孫子占的！」精說白道，全是自己的理。郭鐮刀見說不過兒媳婦，也便自認倒霉，但卻苦了二後生。
「蓮子嫂，聽說二後生發財了？你知道這事不？」二根子也善於看風使舵，挨了一頓嗆，馬上換了副嘴臉，嬉皮笑臉地問道。此時，平子跟在他的後面，幾乎插不上啥話，不過倒也少挨蓮子幾句嗆。
「那個椽頭子（罵人土話，本意是房頂椽子冒出頭的部分），早不知死哪裡去了！留下個老不死的，也沒人管！」蓮子嘴裡罵罵咧咧的，但聽得出，小叔子二後生的近況，她也根本不知道。
討了個沒趣，平子和二根子，為了弄個明白，也少挨些嗆，便轉身進了隔壁院子的郭鐮刀家。再看這個院子，除了一輛沒軲轆的破拉車擋在院門口，這是防止牲口進院的，就是一小堆麥秸稈，這是郭鐮刀用來生火做飯的燒柴。幾株野生的枳笈，在雪地里飄搖著，自顧自野蠻地生長著。而那土坯壘成的院牆，年久失修，加上雨水的沖刷，又矮又舊，也是殘破得很了。正對著大門的，是一間孤零零的土屋，小方格窗戶上糊著的還是麻紙，現在已經很少有人這麼用了，大家都換成了明亮的玻璃了。郭鐮刀沒錢，就這麼一直用著。
推門進了屋，正對著是一盤土炕，連著炕的，是一盤鍋頭，做飯燒炕用，上面滿是塵土，仔細瞧，都能看見蟑螂在上面躥。
「你倆咋稀罕地來了？快上炕！」郭鐮刀家已經很久沒人來串門了，都嫌他地窄，又臟。見平子和二根子進了屋，郭鐮刀趕緊熱情地招呼讓他倆上炕暖和暖和。
「三大爺，我們就不上去了。我倆來，是和您老打聽個事！」這次是平子先開的口，而二根子則一臉嫌棄地站在一邊，不停地抖著腿。
「啥事呀？我這耳朵也有點兒背，你說話大點兒聲。」郭鐮刀大睜著眼睛，用一隻手捂在耳朵邊，當作了擴音器，示意平子大點兒聲。
「三大爺，我聽說，你家二後生在外面發財了，聽說幹得可大可掙錢了！有這事嗎？」平子彎下腰，湊到郭鐮刀耳朵邊，大聲地問著。
「沒聽說呀？這個崽小子走了五年了，一直連封信也沒給我來過，也不知道他現在在哪裡呢？唉——」郭鐮刀聽明白了平子的問話，但他的確是不知道兒子現在在哪裡？在幹什麼？他天天惦記著，盼著兒子能回家來，就算是在外面，來個信兒，讓他知道他平安也好呀。話尾的一聲長嘆，倒出了他心裡積壓多年的辛酸，看著也實在可憐。
郭鐮刀想這個小兒子呀！從小沒媽，而自己這個當爹的，也是沒啥能耐，不能為二後生掙來啥家業，很是悔恨。而平子和二根子，見問不出個啥，也便各回了各家。
再說二後生，母親早早地因為癆病沒了，而大哥成了家，惹不起嫂嫂，在媳婦的授意下，兩人穿了一條褲腿，將爹媽攢下的那點兒家產都奪了去。剩下自己和父親，實在是難過。仗著念過書，他不甘心在村裡一直放馬下去，他覺得這太沒前途，這不是他要的人生。於是，他賭了一口氣，出了外。臨走時，他暗暗下決心，「不混出個樣子來，今生決不回王灣子村！」
然而，外面的世界，那有二後生想得那麼好混。他先後輾轉流離，到過包頭、大同、呼和浩特、集寧、巴盟，最後才到的霍林河。這期間，他睡過馬路、干過鋪路工、下過煤窯，當過架子工，學過瓦工、干過鋼筋工，後來憑著自己是初中生，比別人有文化，他又學了識圖紙。一路走來，吃遍了苦，受夠了罪。有一次，連著三天沒吃過一頓飯，最後在馬路上撿了一塊乾麵疙瘩，一口塞到了嘴裡。因為麵疙瘩太幹了，掐在嗓子眼裡化不了，噎又噎不下去，眼看著要噎死了，是一個過路的好心人，幫他使勁拍了拍後背，總算才咳出來，救了他一命。
救命之恩，當湧泉相報。二後生對這位好心人的善舉，跪下來連著磕了三個響頭，但他實在是太餓了，身體也太虛弱了，磕著磕著，就暈倒在地了。好心人覺得他實在可憐，救人就到底，就把他帶到醫院裡，自己墊付了醫藥費，讓二後生輸上了液，他才蘇醒過來。後來又輸了幾天，好心人又給他從飯館里買了些吃的，把身子補了補，才徹底康復了。為了謝恩，二後生表達了自己的心意，只要好心人不嫌棄，願意跟隨在身邊，讓幹啥都行。而好心人在了解了他的身世后，看他孤零零一個人實在可憐，但又很真誠、很淳樸，也被深深地打動了。加上自己的建築工地也正缺人手，便收留了二後生，帶他去了霍林河，讓他在自己工地幹活兒，工資按季度發給他。通過交談，二後生也得知，這位好心人是霍林河建築三公司的經理，姓曹，叫曹德雲，手下好幾百號人，幹得很大。
蒼天是有眼的，它不會虧待任何一個有志又懂感恩的人的。就這樣，二後生有了穩定的落腳處，從小工干起。他吃苦耐勞，每天上班，自己總是第一個，下班又最晚。工地的苦活累活兒，別人不願意干，他搶著干。為人也實誠，大小事，總是吃虧在前，從不斤斤計較，深得工友們的認同和稱讚。而且在這期間，他趁師傅歇息或午休時，他學著師傅那樣，學會了砌磚、抹灰，還學會了鋼筋下料、加工和綁紮。工閑時，他積極向技術員請教，不恥下問，慢慢地，施工圖紙他也能看個差不多了。
這一切，經理曹德雲全部看在了眼裡，他慶幸自己沒有看錯人。他除了為二後生每一次的進步而高興外，也尤其欣賞他的為人。於是，也逐漸將一些擔子壓給他，如陰雨天澆築混凝土、冰雪天搶工期、跟車去押運一些值錢的工程材料等，磨鍊他的意志，提升他的能力，順便進一步考驗他的人性。這一切機會，二後生都特別珍惜，從不喊叫苦累，而且每一次都能不辱使命，出色完成任務，期間，有管理人員想從中貪點兒好處的，他總能挺身而出，站在公司立場，堅決維護經理曹德雲的利益。
就這樣，二後生由原來的壯工，到後來的壯工班班長、瓦工班班長、鋼筋班班長，到後來的技術員、工長，隊長，再到後來分公司的副經理，得到經理曹德雲的一路提拔，當然，他的謙遜為人，真抓實幹，也得到了工人和管理人員的一致認可和讚揚，是實至名歸。客觀地說，這一切的得來，也與他勤奮好學，積極上進是分不開的，這更多的是他自身努力的結果。
再後來，經理曹德雲看二後生的確不錯，就將自己唯一的初長成的千金夢蘭，許給了二後生。這樣，自己的產業，也算後繼有人了。再說這一切，交給二後生來掌管，他自己也覺得放心。
但躊躇滿志的二後生，不願意讓別人說閑話，覺得自己是靠未來老丈人的個人影響力，靠他的袒護，這樣在別人眼裡沒有信服力，相反，他要靠自己干出一番天地來。於是，在公司實行班組承包制的時候，他主動請纓，並和總經理曹德雲請示過後，從承包瓦工抹灰工班組做起。
王灣子村的平子聽說的消息一點兒都沒錯。靠著真誠待人、嚴格管理的用人機制，加上二後生靈活的頭腦，他的事業是越干越順，隊伍也越來越壯大，班組從原來的幾個人，發展到了現在的百十號人，其中，不僅有砌磚的、抹灰的，還有鋼筋工、混凝土工等。除了給大夥發工資、上交公司的管理費，他每年都能有不少的盈餘，這些，他也省著細著，不捨得花，都攢著，並交給了未婚妻夢蘭，留作將來結婚用。
那麼，二後生幹得這麼好，他為什麼不和家裡聯繫呢？哪怕是給家裡回一封信，讓老爹知道自己平安也好呀？要說，這與他當初離家時立下的誓言有關，「不混出個樣子來，今生決不回王灣子村！」他要干大事，干大事業！
這一次，臨近年關，還是准岳父曹德雲和准岳母兩人提起了他和夢蘭的婚事，結婚前想見見親家，一起計劃一下這婚事怎麼個辦法兒，才要求二後生帶著一起回家的。剛開始，二後生還有些猶豫，擔心准岳父岳母和未婚妻夢蘭看了自己的老家，會覺得太寒酸，甚至會不同意他們的婚事而遲疑糾結。最後，還是准岳父曹德雲說了一句話，「小郭，我們在乎的不是你的家境，而是你的為人，你的能力！這一切，我心中有數。」聽了這話，才打消了二後生的顧慮和擔憂，一行四人選擇了個好天氣，買了一大堆禮品，開著三菱車，開開心心地奔王灣子村，奔二後生的老家來了。
要說，二後生心裡何嘗不苦呀？這些年，他感激曹經理的救命之恩和真誠的賞識，是他才讓自己有了現在，有了今天，他發誓一生都會對夢蘭好，會好好孝敬二老。但是，另一方面，他也無時無刻不在想念自己的父親，「大（爸的意思），你每天過得好嗎？吃得飽嗎？每天受嫂嫂的氣嗎？……恕孩兒不孝啊，等我干出個名堂，我就回去看您！……」這些話，每天都在二後生的心裡反覆著，有時候他做夢都是想著這些，很多時候，說著夢話，喊著「大大、媽媽」，就哭醒了。然後，再睡不著，點上一支煙，一直抽到天亮。
可憐床頭淚濕滿巾，誰人又知二後生心中苦？
待二後生一行進了村，推開了家門，才發現老爹正怔怔地望著那窗戶紙，他在盼著小兒子回來呀！五年了，他已望眼欲穿，悄悄地把淚都流幹了。前些天，他聽來串門的平子和二根子說了那事，他還是半信半疑的，但他心裡希望這一切都是真的。
二後生見了父親，「撲通」一下就跪在了地上，嚎啕大哭，「大，不孝兒回來了！」而郭鐮刀，日思夜想，見小兒子一身名牌，還開著小汽車，榮歸故里，也愣住了。待他醒過味兒來時，撕心裂肺地哭喊著，「兒——啊，你想死大大了！兒——啊，你可算回來了！」他不停地捶打著二後生，而人早已是老淚縱橫，聲淚俱下。
這個場景，把一起來的曹德雲經理、他的愛人，還有未婚妻夢蘭都深深地感動了，都跟著一起痛哭。許久，哭夠了，郭鐮刀才攙扶起跪在地上好久的兒子，相擁著，又哭又笑，摸摸這兒，看看那兒，發現兒子好好的，才徹底放下了心。再看一起來的老曹一家人，也是滿臉疑惑，連著問，「兒子，這都是誰呀？」
二後生一一作了介紹，郭鐮刀趕緊忙著讓上炕。特別是當他得知，面前站的這位漂亮的姑娘是兒子的未婚妻時，他又忍不住哭了，「孩他娘，你在天有靈，睜開眼看看吧，咱孩子領回媳婦了！」見此情景，二後生和准岳父又是一頓安慰。
而聞詢趕來的鄉親，包括二根子和二後生的大嫂蓮子一家，也都進了門，熱情地邀請二後生和未婚妻一家人到自己家做客，說要給他們做家鄉的好飯吃。還有不少聽說二後生發財了，都誇他年少時就聰明伶俐有出息，書讀得也好。這些人，都是想讓他來年帶上自家的孩子到他的工地上幹活兒的。
二後生忙著向大伙兒發著喜糖，挨個向准岳父一家做著介紹。
屋裡的人太多了，太滿了，後邊還有源源不斷趕來的鄉親在路上。
此時，只有和二後生關係最好、從小長到大、玩到大，常常從家裡偷著吃的塞給二後生的栓栓，站在人群的後面，默默地看著自己的發小，傻樂著……