第11章 災民諸事

災民數量龐大，范瓘總覽全局，一直忙到戌時末才停歇。

此刻，矮坡上下處處已升起篝火，窩棚仍舊在搭建，有災民幫忙速度快上許多。按照范瓘的籌劃，婦孺自然是優先歇息，青壯年則在外守護。

這個決定，災民們並無異議。

隨著災民聚集的越來越多，施粥的窩棚足足搭建了二十多個，方才勉強夠用。

儘管如此，現場也未能井然有序。不少飢餓的災民，面對噴香的稀粥，幾乎化作了野獸。

護衛們勉強維持著現場的秩序。

「尚遜，吾不如你。論實幹，吾救不了百姓。論口舌，吾勸不了張德，還真是百無一用。」閆癸立在范瓘身側，看著星星點點的篝火，長吁短嘆。

「張德此人，姦猾狡詐，吾讓他賑濟災民，此人卻推三阻四。謊稱縣中糧倉無糧，端的是不當人子的鼠輩！」

聞言，范瓘苦笑，「予早告訴你了，南鄉郡與義陽國毗鄰，此人很可能暗中投靠了義陽王。若是依你所擔心的事情，此人不添亂，已是良善。遑論讓其賑濟災民，那是萬萬不可能的。好在，他答應你放予弟子出城相助，否則眼下我們的處境岌岌可危。」

閆癸冷笑道：「張德之所以答應書院學子出城，乃是私心作祟。吾聽書院學子們說，如今丹水糧價每石七百錢，這其中，張德必然和惡商勾結，蓄謀抬高糧價，賺取利益！」

柴童走過來，奉上兩碗清水，范瓘飲了些許。

「如今說這些已是無用，眼下災民匯聚丹水書院，只怕數量會越來越多。予弟子雖出身膏腴門庭，可自身卻並沒有多少金帛，長此以往，災民怕是會斷糧。」

閆癸道：「吾已命人快馬加鞭，傳書雒陽，希望能得到幫助。」

這話說的，閆癸自己都顯得信心不足。

如今朝廷注意力都在白狄和肅慎那邊，荊州之地，只怕是無暇顧及。

只是，疥癬之患和臟腑之痛，誰更致命？

便在此時，聶嗣、公羊瑜、荀胤三人走了過來。

「夫子，吾等有事告知。」

「何事？」

聶嗣拱手道：「夫子，眼下災民匯聚，雖已得稀粥飽腹，然則人滿為患，天氣漸熱，弟子擔心災民會生出病疾。」

聞言，范瓘頓時一驚，忙道：「伯繼所言有理，予一時不查，罪過也！」

他一直忙著安頓災民，哪有時間去想這些，是故聶嗣一提醒，他嚇出一身冷汗。

公羊瑜道：「如今也不遲，目下防範災民生出病疾，一則是讓災民規整更衣。二則是一應飲用清水，必須燒至滾沸。三則，一旦有災民斃命，須立即焚燒。」

閆癸捋須，疑惑道：「規整更衣，吾倒是明白，此乃是為了防範惡臭熏天。只是飲用清水燒至滾沸，屍體焚燒，這是何意啊？」

公羊瑜和荀胤看向聶嗣，這兩項是他提出來的，自然是由他來解釋最為恰當。

聶嗣解釋道：「夫子，閆先生。先說屍體焚燒吧，如今災民匯聚，必生鼠蟻，倘若屍體不加以焚燒，一旦為鼠所食，災民苦無糧吃，若是食用倉鼠，其後果不堪設想。」

聞言，范瓘與閆癸臉色登時驟變，他們不約而同的想起了幾年前旱災之後爆發的鼠疫。

「伯繼此言有理！」范瓘點頭同意。

「那清水燒至滾沸呢，這又作何解？」閆癸語氣不知不覺軟了下來，帶著一絲請教。

聶嗣不慌不忙地解釋道：「還是一樣的道理，災民匯聚於此，水源必將因污穢之物而渾濁，食用之後恐有腹痛之危。若將清水燒至滾沸，或可預防。」

他不知道怎麼和范瓘解釋『高溫殺菌』的道理，只能勉強解釋，希望范瓘能採納。

范瓘頷首，「伯繼所言大善，予記下了。」

緊跟著，荀胤上前言道：「夫子，未防災民混亂，弟子覺得，應該將其妥善安置在書院西南方。其一，那裡並非是水源之地，乃是支流。其二，這幾日都是東北風，安置西南方，不易產生惡臭之氣。」

隨後的一炷香時間，聶嗣三人將自己的想法和問題對策，一一告知范瓘。

在經過幾人反覆推敲之後，定下方針，范瓘立即喚來護衛，細細吩咐防範病疾的方方面面。

待聶嗣三人離去之後，閆癸笑著稱讚道：「坦蕩赤子心，荊襄梓材也。」

「日菊此言差矣，此三子皆非荊州人士。」范瓘疲憊的席地而坐。

「聶嗣吾知道，乃是雍州華陽人，公羊瑜和荀胤竟也不是荊州人？」閆癸坐在范瓘身旁，詢問道。

范瓘點點頭，「都不是。」

「這倒是可惜，此三子皆乃美玉，倘若精雕細琢，將來必成棟樑。」閆癸臉上帶著遺憾之色。

聞言，范瓘戲謔道：「此三子出身，皆乃地方貴庭豪奢。豈用你來精雕細琢，不提聶伯繼，單是公羊伯異與荀思然，便不愁無官做。」

聽了好友所言，閆癸放聲大笑。

「尚遜此言有理，倒是老夫忘記了。能入你丹水書院的子弟，豈能是平民子弟。」

范瓘長嘆一聲，感慨道：「予，布學荊襄，本想做到聖賢的有教無類，然則理想與現實大相徑庭。平民之子，苦於家中生計，無暇進學。予，自身也受困生計，不得不收下束脩。丹水書院，早已非予本心。唉！」

閆癸沉默少頃，開解道：「尚遜不必為此煩惱，古之聖賢也未能做到布教眾生，何況你呢。如今天下顯學之輩，如你一般心繫眾生的，已屬罕見，尚遜無愧聖賢教誨。」

「但願吧。」范瓘道。

災民數量龐大，憑藉他們的人手，只能說勉強讓災民規矩起來，沒有發生動亂。聶嗣的僕從奢奴，公羊瑜和荀胤兩家的僕從盡數派出去，幫助丹水書院的護衛維持秩序，一直到子時才拖著疲累的軀體找到自家少君。

由於已至深夜，聶嗣便沒有回城，就地在林中升起火堆，打算將就一夜。

公羊瑜和荀胤想了想，這個時候回去，丹水城早已關閉城門，回去可能也進不了城，還不如留在這裡，明日也好幫忙。

三人就地圍著火堆，吃著東西。

聶嗣兩隻手抓著干餅撕扯。

說是『餅』，其實根本不是聶嗣記憶中的餅。他目前手中的餅是粱米煮熟之後，晒乾，打壓，再晒乾，然後烤熟的餅，這其中還有多少工序，聶嗣不清楚，不過他只知道手中的餅又硬又難吃。

和他有著一樣的心情的還有公羊瑜和荀胤。他們三人平常吃的都是鮮肉美蔬，似今日這般啃硬餅，幾無所見，一時間都有些難以適應。

相比較他們三人，身旁僕從聚集的火堆，吃的聲音又大又香。

「吃吧，不吃會餓的。」聶嗣一邊嚼著餅，一邊勸對面倆人。

公羊瑜在飲酒，荀胤則看著餅發獃。

聽了聶嗣的話，荀胤感慨道：「以往我也吃過湯餅，可這麼硬的還真是從未見過。」

「你吃的湯餅都是剛剛出甑的，能比么。」公羊瑜翻了翻白眼。

「聒噪！」荀胤不滿的瞪了他一眼，旋即扇了扇空氣中瀰漫的酒氣，嫌棄道：「你有買酒資，何不拿出來買糧救人。」

公羊瑜呵呵一笑，「那你還有人頭在呢，何不賣了換錢買糧。」

「好了，這般疲憊，你們二人倒是不覺，還有心情苦中作樂。」聶嗣苦笑著搖搖頭。

荀胤『哼』了一聲，一副『我不與你計較』的摸樣。他咬了一口餅，覺得實在生硬，只能作罷。

聶嗣回憶道：「此時卻是想念雞蛋餃了。」

「那是何物？」公羊瑜一副疑惑摸樣。

荀胤也不解的看著聶嗣，他還從未聽過什麼『雞蛋餃』。

聞言，聶嗣頓覺失言，見二人目光中的探尋之意，只能解釋道：「所謂雞蛋餃，就是將雞蛋攪拌均勻，至於...唔，鐵皮上，加以鮮肉，包成...唔，餅。」

這是聶嗣能想出來，為數不多可以製造出來的美食。

「沒聽過。」公羊瑜道：「莫不是雍州地方嘉膳？」

荀胤道：「不可能，我也是雍州人，從未聽過此等膳食。難道是櫟陽本地的嘉膳？」

聶嗣頓了頓，訕笑道：「不是不是，我也是聽他人偶有提起過。」

「若有機會，倒是要嘗嘗。」公羊瑜道。

聶嗣心想，想要弄出來雞蛋餃，首先他得想辦法打造鐵制的大鍋勺，然後還得起小爐子，再從豬皮上榨油，準備雞蛋和肉沫。一切準備停當，他才能動手製作。

可惜，眼下他只能空想這些。

聶嗣閉著眼吃了少許硬餅，喝了些清水，算是勉強應付了一下晚膳。須臾，奢奴送來大氅，聶嗣裹著大氅，靠在樹上，闔目休息。

這一日下來，他也沒有閑著，同公羊瑜以及荀胤等一眾同席忙著安置災民。現在雙眼皮猶如灌了鉛一樣沉重。甫一合上，他就不想再度睜開，過些幾息，他均勻的酣氣聲便傳出，沉沉的睡了過去。

奢奴雖然也是筋疲力盡，但是卻不敢睡覺，而是坐在自家少君身邊，給他守夜。

公羊瑜、荀胤二人也都分別靠著樹，緩緩的沉睡。

火堆『劈里啪啦』的燒著，光芒不深不淺，溫度正好。

翌日，東方出現一絲光亮之時，災民們繁雜的吵鬧聲吵醒了熟睡的聶嗣。他揉了揉眼睛，想起來自己昨晚是在外面休息的。

火堆已經燃盡，柴燼堆在原地，失去了火的溫度，變得冰涼。天邊的光亮似乎又為大地帶來了生機，矮坡上下，鬱鬱蔥蔥，災民們都起來了。

聶嗣看了看靠在自己身上，已經熟睡的奢奴，輕輕笑了笑，將自己的大氅披在他身上。起身微微舒展身體，深呼吸兩口，將額前凌亂的髮絲別在耳朵上。

公羊瑜和荀胤還在深度沉睡，他們的僕從也都困得不行，睡在他們身邊。

他原想悄悄的去書院，尋柴童要些清水，洗把臉，卻不想奢奴醒了。

「小點聲，別吵醒他們。」聶嗣朝著奢奴做了『噓聲』手勢，指了指公羊瑜和荀胤。

倆人動作盡量放緩，離開樹林，前往書院。

「少君，今日還要留在這裡嗎？」奢奴問道。他原本的想法是，將粟糧交給書院就行了，沒打算幫助范瓘賑濟災民。在奢奴看來，他們能花大代價送糧賑災已經算是大發善心。

只可惜，自家少君卻偏要留在這裡幫忙，讓他實在看不懂。

聶嗣揉了揉發紅的眼睛，言道：「你昨日勞累了一天，今日回去休息吧。我暫時留在這邊，幫助夫子。」

「少君！」

奢奴疾走兩步，越過聶嗣，擋在他身前。

聶嗣不解的看著他，「何事？」

「少君，吾等既已拿出金帛購糧相贈，便算仁至義盡。少君何必親臨親為，眼下災民匯聚，日後指不定會發生什麼亂事，留在此處，著實不智。再者，若是消息傳回櫟陽，叫女君知曉，您在丹水賑濟災民，甚至混跡在災民之中，女君定然會擔憂的。」

聞言，聶嗣略微沉吟，旋即道：「你說的有道理。」

奢奴一喜，還以為少君準備聽他的勸說，離開這裡。

不想，聶嗣緊跟著道：「可是眼下此處正缺人手，我若是離去，豈不是逃兵么，會叫同席們恥笑的。」

他知道奢奴的意思，可是他想留在這裡。

奢奴最終也沒有將聶嗣勸回去，只能無奈的跟著聶嗣繼續留在這裡幫助范瓘賑濟災民。

相比較昨日的轟亂，今日較為有序，災民們在護衛的幫助下排成整齊的隊伍，每人手中都捧著陶碗，伸長脖子，眼巴巴的看著前面已經燒熟的稀粥。

偶有健壯的災民插隊，或是領了粥偷摸重回隊伍想要再領一碗，也都被護衛發現，揪出隊列。

聶嗣自己原打算上去幫忙的，但是奢奴打死不讓，說什麼自己也要代替他，無奈之下，聶嗣只好待在一邊，幫襯著護衛們維持秩序。

「鼠輩，給某滾回來！」一聲雷喝，頓時讓在場之人的目光匯聚向隊伍的前排。

只見一名大漢，一手抓著一位瘦弱老人，像是拎小雞一樣，將那老人給拎在半空，任憑其如何掙扎，大漢紋絲不動。

「某已見你數回，插隊復領，安敢如此囂張！」大漢怒斥。

那老人卻是反駁道：「胡說，我何時復領了，誰看見了！」

大漢看向四周，期待有人能站出來聲援他，然而災民們只是低著頭，無人吭聲。

那老人嘴角一勾，微微得意。

「還不放下我，你一青壯，何欺我這半截身子入土之人，可知羞恥。」

「你...你們...」大漢面色漲紅，十分惱怒。他明明看見這不要臉的老人數次復領，為何沒人站出來為他證明。

此時，護衛們也都察覺了這邊發生的事情，紛紛走上前勸解，拉開壯漢與老人。

「他不守規矩，你們不管嗎！」壯漢看著護衛們。

護衛們面面相覷，低聲道：「此事就此作罷，休要鬧事。」

這一幕，落在聶嗣眼中。

「谷兄，為何不制止那位老人？」聶嗣問向身旁的谷廬。

剛剛，他親眼看見那個老人插隊復領。

谷廬低聲解釋道：「聶君有所不知，那位老人可不好惹，每每指責他插隊復領，他便倒地撒潑，著實無賴。眼下賑災為主，對此人，我們也不好過多言語。更何況，此人年紀頗老，若是有個好歹，我們可擔待不起。」

聶嗣道：「若是人人學他，還不亂套了。」

言罷，聶嗣抬腳走了過去。

「我看見了！」

這一聲，讓不少人向聶嗣投來目光。

災民們有的驚愕，有的麻木。護衛們各自苦笑，那壯漢眸中閃過一絲意外。

聶嗣走到老人身前，一字一頓道：「我親眼看見你插隊復領。」

老人見聶嗣衣著不凡，心下瞭然，此人定是書院學子。一時間，他有些不敢妄動，因為他聽說這些賑災糧食是這些學子們送來的。

「我沒有。」他底氣略顯不足。

「我也看見了。」護衛們見聶嗣站了出來，紛紛開口聲援。

這下子，老人不敢狡辯了，只是低著頭一味的重複『我沒有』這三個字。

他可以在壯漢面前耍無賴，可以在護衛面前撒潑，但是，他不敢在聶嗣面前做這些。

因為，聶嗣穿的是蜀錦製成的衣裳。而他，只是破布爛裳。

「每一碗粥，都是災民的救命之糧。你因一己貪慾，復領數次，棄他人於不顧，該罰！」聶嗣看向谷廬，言道：「勞煩谷兄，將此人捆縛於粥棚前，好叫諸位知曉壞規矩的下場。」

那老人聞言，原本蠟黃乾枯的臉色浮現一抹蒼白。

「我已這般年紀，你想謀害我嗎！」

「是，我想謀害你，你去丹水縣令哪兒告我吧。」聶嗣嘴角一撇，淡漠的看著他。

對付這種人，不能軟，必須比他還硬還無賴。

老人頓時無言，左看看，右看看。

災民們見護衛全都聲援聶嗣，自然是不敢站出來『扶弱鋤強』。護衛們則早就厭惡這個老人，更不可能幫他。

見無人助他，老人心中一慌，他自是不可能去丹水縣令哪兒告聶嗣。因為，不等他入城，他就會被亂箭射死在城下。

見他不知所措，聶嗣也不含糊。

「谷兄，動手吧。若是夫子問起，你就說是我的主意。」

若是輕易放過這個老人，日後上了年紀的災民有樣學樣，都這般胡鬧，賑災還怎麼順利進行。

聽了聶嗣的保證，谷廬連忙答應。他就是擔心無人負責，才不敢對這個老人怎麼樣，現在聶嗣站出來，他求之不得。

旋即，谷廬召集人手，不顧老人的吼叫，將其捆縛在木樁上，矗立在粥棚前。

霎時間，聞訊的災民們熄滅了心中的小心思。

畢竟，現在誰都餓的不行，誰都想多吃啊。可是有了前車之鑒，自然無人再敢以身試法。

「多謝明公相助！」壯漢朝著聶嗣抱拳。

聶嗣忙道：「不敢當，閣下喚我表字伯繼便是。」

壯漢搖了搖頭，言道：「方才之事，若非明公出手，只怕某就是跳樑小丑，仍由那無恥鼠輩羞辱。在場諸位，唯有明公出面作證，某感激不盡。」

「你那是仗義之行，伯繼亦是欽佩。」

要說除了面前的壯漢，其他災民難道都沒有看見嗎？

那是不可能的，護衛們都發現不止一次，這就說明那老人是慣犯。其他的災民之所以不站出來，大抵是兩個原因。

一是想看看老人插隊復領會不會受到處罰，如果不會，他們就有樣學樣，如果有，他們也能及時收手。

二嘛，那就是人心作祟了。事不關己高高掛起，沒人會願意為了陌生人出頭。

所以，壯漢不僅守規矩，而且敢於站出來指責那老人，聶嗣自然另眼相待。

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