chapter 5

未來之神消失之後，愛麗絲稍微怔忪了一會兒。

剛才的事情……是真實發生的嗎？

與未來之神之間的對話她都還記得，有關不死羅姆的信息也明明白白地裝在她腦子裡。這些東西絕不是憑空出現。

她恍恍惚惚地站起身來，晃了一下差點倒下，這才意識到自己的腿早已經跪得麻木。她扶著牆站了一會兒，感覺稍微提起點精神，這才推開小祈禱室的門出去。

外面的神殿之中已然空空蕩蕩，其餘的孩子們早已完成儀式，隨著聖殿學徒們前往眾神宴。只有埃蒂安大人還留在這裡，站在貝爾特契的神像旁，似乎是專門在等著她。

她低下頭：

「抱歉，我出來晚了。」

「沒關係。」他聽見她的聲音，抬起頭來問，「你遇到了貝爾特契？他的祝福——」

埃蒂安大人那一句話還沒有問完，突然變了神情：

「你沒有成為貝爾特契的信徒……你到底遇上了誰？」

埃蒂安大人臉上表現出前所未有的嚴厲，愛麗絲害怕起來，不覺退了兩步，後背緊靠著小祈禱室的門。

她不清楚一個人成為了信徒之後會有怎樣的變化，但顯然神職者自有辦法判斷。想到埃蒂安大人對未來之神的態度，愛麗絲本能地意識到：不能跟埃蒂安大人說實話。

可到底該怎麼說？

她不過是個孩子，毫無應對此類事件的經驗，還在猶豫，埃蒂安卻不容她細想，幾步跨到她面前，彎下腰緊盯著她：

「看著我的眼睛，說，到底怎麼回事。」

愛麗絲退無可退，只能聽從埃蒂安大人的話，看向他的眼睛。

平常的時候，埃蒂安大人與孩子們保持視線平行，是為了要讓孩子們感到自在。然而此時，過於迫近的面孔讓愛麗絲感到格外的壓迫，要看著埃蒂安大人眼睛撒謊是一件很不容易的事，縱使他本性溫柔，到底還是一位聖職者，在這神殿之中具有著相當的威嚴。他那特別引人注目的金色頭髮和藍眼睛，此刻在愛麗絲眼中看來，竟顯出若神明一般的氣勢。比那沒有向她展露面容的未來之神還要令人畏懼。她心中又緊張又害怕，眼淚控制不住地湧上來，一邊吸著鼻子，一邊把剛才發生在小祈禱室里的事情全說了。

埃蒂安大人皺著眉看她，彷彿面臨著極難的選擇。他看了她好一會兒，幾次想要說什麼又放棄，沉默了好一陣，才終於下定了決心，嘆息一聲：

「……幸好今天你碰見的人是我。」

愛麗絲不懂埃蒂安大人這話是什麼意思，她不敢提問，只是抿著嘴唇看著他。他認真地看著她的眼睛，將手指放在嘴唇上：

「無論任何人問起今天的事，都別說實話。絕對、絕對不能說。」

愛麗絲像所有不知道自己幹了什麼錯事的小孩那樣，本能地、僵硬地點頭。看到她的反應，埃蒂安大人的神情變得稍微溫柔了一點，他拉住了她的手：

「不用害怕，跟我來。」

愛麗絲不知道他要把自己帶到哪裡去，在一般的情況下，這會兒她該和其他孩子一樣，去參加眾神宴了。但埃蒂安此時似乎並沒打算把她帶去眾神宴的會場。他要帶她去哪裡？愛麗絲不敢問。

埃蒂安的手很暖，雖然這並不代表著什麼，但還是讓愛麗絲略覺安心，此時她無所憑依，只能緊緊握住埃蒂安的手。

埃蒂安帶著愛麗絲穿過陰暗的走廊，來到一扇門前，他整肅面容，恭敬地敲了敲門。室內傳出一個老人略顯喑啞的聲音：

「進來。」

埃蒂安推開門，裡面是一間寬敞的辦公室，一位頭髮銀白、身材肥胖的老人坐在桌前看書。陽光透過他背後的窗子照射進來，讓他的面容完全處在陰影之下。當他抬起眼睛看向他們的時候，愛麗絲髮現他灰藍色的眼睛投來如鷹隼一樣銳利的目光，感到有點害怕。

她本能地往埃蒂安大人身後縮了縮。

埃蒂安大人並沒有注意她的小動作，只是向那老人行禮：

「主祭大人，儀式已經結束了。」

主祭是聖殿之中最有權力的人，所有的聖職者和聖殿學徒，儀式中無論出現了什麼

主祭並不去注意愛麗絲，只是抬起頭來問埃蒂安：

「埃蒂安，出了什麼事？」

埃蒂安拽著愛麗絲的胳膊，把她拉到主祭大人面前：

「這孩子在未來之神面前背的祈禱詞出了錯，沒有神明願意選她做信徒。」

主祭聳了聳肩：

「這種事雖然不多見，倒也不是完全沒有……可憐的孩子，她父母會說什麼呢？」

他雖然用了「可憐」這樣的詞，但語氣里卻並沒有什麼同情的意思，這句話也不是對愛麗絲說的，按說她本來不應該回答，可不知是哪裡來的一點勇氣的古怪，促使她說了一句：

「我沒有父母。」

主祭看了她一眼，灰藍眼睛里多少顯出些慈悲的底色，但這慈悲也是稍縱即逝，他立即就抬了頭，又看向埃蒂安：

「走吧，帶她去眾神宴。眾神慈悲，就算不願意接受她成為信徒，也不會吝惜這麼一頓飯的。」

主祭大人既然這樣說，就意味著這件事已經算是結束，並不准備將其看得太過嚴重。愛麗絲雖然不懂這裡面的意思，但她能感覺得到，埃蒂安大人的身體一下子放鬆了下來。

這樣應該就……沒事了？

他向著主祭鞠躬，準備要帶著她離開，就在他剛剛轉過身時，主祭叫住了他：

「埃蒂安，等一下。」

埃蒂安回過頭來看著主祭，主祭的眼睛里閃動著堪稱智慧的光芒：

「雖然光明神教導我們要慈悲，但你將來是要做主祭的人，心腸太軟，是很難做好的。」

主祭大人似乎意有所指，埃蒂安很努力地控制著自己的情緒，點了點頭：

「……多謝您的教導。」

主祭低下頭去，繼續看他的書，擺擺手讓埃蒂安走了。

從主祭大人的房間里出來，埃蒂安鬆了一口氣。

「沒關係，我們走吧。記住，之前發生的事情，不要和任何人說呀！」

就算愛麗絲什麼也不懂，她也能隱約明白，埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心裡對埃蒂安充滿感激，不知該怎樣表達，只能握緊他的手。

埃蒂安把她帶去了眾神宴。

眾神宴是這場儀式的高潮，據說此時，眾神會從天上下來，與剛剛成為信徒的孩子們一起享用美味佳肴。因此宴席總是儘可能地豐盛，甚至超過領主的餐桌。眾神宴的菜譜基本固定，菜肴由城中幾家有名的餐館共同提供，賬單則由城中的貴族們輪流負擔。

貧民出身的孩子們像是在海上餓了數月的人一樣，拚命大吃大喝，享受這些見所未見的美食，爭取吃完這一頓之後三天不用吃飯。雖然人類的腸胃並沒有這樣的存儲能力，但他們還是在儘力這樣做。聖殿學徒們此時已然退隱幕後，他們要等到盛宴結束之後才能品嘗剩下的東西，因此由衷地希望參加宴席的孩子們能少吃一點。

埃蒂安將愛麗絲送到長桌末尾的空座之後，就站到前面去維持秩序。作為這次儀式的主持者，他需要留在這裡直到一切結束。

愛麗絲知道自己或許應該更低落一點，但是看著眼前的這些美味佳肴，誰還低落得起來呢？要知道，即使在夢裡，她也沒見過這麼多好吃的東西擺在同一張餐桌上。年輕的孩子總是很難悲觀得起來，尤其是面對著這麼多前所未見的美食，一切遠在天邊的憂愁都會被拋到九霄雲外。

她決定要好好享受宴席。她也確實這麼做了。當她那一直以來都沒能得到滿足的胃腸里塞滿了肉、麵包和甜點心之後，所有那些有關神明的事情都被忘光了。

她突然想起前一天晚上，她的朋友伯克曾經對她說過的話：

「眾神宴上會剩下好多食物，如果要是能拿走一點，第二天也有好吃的東西吃啦！」

伯克當時只不過是隨口一說，此時這句話卻在愛麗絲的腦子裡不斷盤旋，總也沒法輕易忽略。

這麼多食物，就算偷偷拿走一點，也沒有人會注意吧。

哪怕只藏起一個麵包，也可以抵一兩餐飯，而且還是相當不錯的一餐飯呢。

愛麗絲的內心蠢蠢欲動，但她還是有點猶豫，始終沒有動手。直到她眼看著宴席最後的蛋糕即將被端上來，再不動手就要沒有機會，她這才拿起一個麵包，悄悄收到桌子下面，準備把它藏在衣袋裡。

此時眾人的目光都集中在即將被抬過來的大蛋糕上，愛麗絲以為自己的行動非常隱秘沒人看見，但埃蒂安大人站在前面，其實可以看得到整張餐桌上的情形。他很快注意到愛麗絲的小動作，這時，愛麗絲正緊張地四處張望，眼神正好和他對上了。

她一驚，手裡握著麵包，猶疑著不知道該不該拿出來。這時，埃蒂安向她走過來，拉住她的胳膊，把麵包放回盤子，然後在她耳邊低語：

「跟我來。」

被動當場抓了個現行，愛麗絲腳都軟了。

埃蒂安大人非常和善，甚至剛剛還幫了她的忙，但她不相信他會對犯罪者手軟……犯了這樣的錯，她一定要被砍手了。

左手還是右手？希望是左手，她平常用右手比較靈便。不過就算只是砍掉左手，她也沒法再做替人洗衣服之類的工作了。

她就這麼胡思亂想著，被埃蒂安大人帶出大廳，穿過許多走廊，到一個小房間。這房間的構造和主祭大人的屋子差不多，只是尺寸小了一多半，也沒有會客用的長沙發和茶桌，只在書桌前面擺了個沒有靠背的高凳子。書桌的一側堆了了好大一堆包裹，看起來岌岌可危，似乎稍微觸碰就會掉到地上。

埃蒂安讓她坐在高凳子上，自己背過身，去整理那一大堆包裹。

愛麗絲緊張地看著埃蒂安大人的背影，鼓起勇氣翕動嘴唇，卻始終沒法發出聲音。直到埃蒂安整理好了包裹，往後瞥了她一眼，看到她的嘴唇不斷顫動，不覺問了一聲：

「你說什麼？」

愛麗絲氣息微弱：

「別砍我的手……」

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