chapter 6

「砍手？」

埃蒂安大人反問了一句，想了想才明白她的意思。他苦笑著說：

「看來你不是個很守規矩的孩子，不過……跟你剛才做過的事情相比，這點事倒顯得不算什麼了。無論如何，眾神宴上剩餘的食物要在宴席結束之後分給聖殿學徒，所以不能輕易帶走。」

聽著埃蒂安大人的訓誡，愛麗絲無意識地點頭。她感到她的四肢漸漸恢復了知覺，明白自己大概不會被砍手了——大概因為她年齡還小，埃蒂安大人根本沒意識到她是在蓄意偷竊。倘若她年紀再大幾歲，這樣的行為恐怕就不能被視為小孩子的淘氣，非要付出慘痛的代價不可。

愛麗絲的想法還在砍手這方面轉悠，埃蒂安卻不是個嚴厲的人，所以他很快轉換了話題：

「你喜歡蛋糕，對嗎？」

蛋糕，這是個無論何時都足以讓人興奮的字眼，愛麗絲被埃蒂安大人捉出來，沒來得及分最後上桌的大蛋糕，此時聽到埃蒂安提起，眼睛一下子亮了。

只聽埃蒂安說：

「從這裡面挑一個吧，我一個人吃不完這些，就算不給你，最後也只能分給聖殿學徒們。這算是我私人的東西，誰也不會對此說什麼的。」

愛麗絲這才注意到，埃蒂安大人桌子邊上堆著的包裹裡面，好像絕大多數都是點心盒子。盒子的包裝都很精美，上面扎著緞帶，看起來似乎是女性饋贈的禮物。其中有些盒子的包裝上還印著愛麗絲所熟悉的布拉德師傅糕餅鋪店標。

愛麗絲從來沒在布拉德師傅糕餅鋪的櫥窗以外的地方見過這麼多點心，她看看蛋糕又看看埃蒂安大人，簡直傻了眼。

埃蒂安大人沒空觀察她的神情，此時他正忙著將蛋糕包裝盒上附著的卡片一張張取下來。比起這些蛋糕本身，反倒是卡片更重要些。妥善處理這些卡片，再慎重地回信，也是他聖職者工作中的一部分……或許是最重要的一部分。

這些都是經常出入聖殿的貴族女性送來的禮物。聖職者們都立過守身的誓言，他們拋棄了家庭生活，終身生活在聖殿內，將一切奉獻給神明。正因為此，按照一般的習俗，他們就算與女眷們來往得密切一些，也不會引起世俗的非議。本地的貴婦人們向來有著給喜愛的聖職者贈送禮品的習慣，埃蒂安大人是從首都來的，又有著這麼一副好相貌，因此他每天收到的禮物數量幾乎比其他人多一倍。

愛麗絲當然不知道這些，不過她知道不應該輕易謝絕埃蒂安大人的好意，於是她稍稍猶豫了一下，從蛋糕之中挑了一個最小的：

「我要這個。」

埃蒂安看了她一眼，又看了看她指著的盒子：

「你喜歡蛋糕，不是嗎？還是拿個大一點的吧。」

他這麼說著，從愛麗絲能拿得動的範圍內，選了個最大的，把上面的絲帶仔細捆紮好，確保它不會掉下去，然後遞到她手裡。

蛋糕沉甸甸的，有著相當的分量。這可能是愛麗絲這輩子拿過最值錢的東西，她覺得自己手有點抖。

埃蒂安大人的聲音從上方響起來：

「剛才把你嚇壞了，把這蛋糕收下，就當做是補償吧。」

愛麗絲到底還是沒能吃到眾神宴上的蛋糕，等她從埃蒂安大人的辦公室出來，眾神宴已經結束了，埃蒂安直接從側門送她出了神殿。愛麗絲拿著蛋糕站在神殿門口，整個人都還處在恍恍惚惚的狀態。

這一天里發生的意外太多，她那小小的腦袋沒法處理這麼多信息，也說不清自己究竟是幸運還是不幸。她不是很想回去，但如今天氣有點冷，不適合在街上逛盪，況且蛋糕很沉，除了暗河街以外，她也無處可去。因此無論她怎麼不情願，也還是沿著熟悉的道路往回走了。

愛麗絲拿著蛋糕回到了暗河街，當她說出自己沒有成為弗格娜的信徒時，房東太太對她很不滿意。

「你沒有選弗格娜？」

「是弗格娜沒有選我。」愛麗絲決定採用之前埃蒂安在主祭大人面前用過的借口，「我背錯了祈禱文，她不肯接納我。」

但房東太太沒那麼好糊弄，她一輩子都在對付交不出房租的房客，早已經見慣了謊言，決不肯輕信於人，也不會像主祭大人那樣寬容。因此她用懷疑的眼神看著她：

「我還沒見過因為背錯祈禱文而被神明厭棄的人，況且你這麼聰明的姑娘原本不該犯這種錯……無論如何，我不能把一個不是弗格娜信徒的姑娘留在家裡，這不安全。」

愛麗絲對房東太太的決議並無怨言，她原本也沒指望房東太太還能給她留著女佣人的職位，不過聽到房東太太毫不容情的話，她還是多少有點難過：

「您還有小一點的空屋子能租給我嗎？」

提到租房子，就又是另一碼事。房東太太擺出一副公事公辦的臉：

「昨天有一家剛剛退了租，倒是可以租給你。不過你要想住在這裡，就必須保證做個規規矩矩的姑娘。我的房子可不租給小偷或者娼妓，一棟房子的名聲若是不好，以後就沒人肯租了……你打算干點什麼養活自己？」

這個問題的答案是愛麗絲早就想好了的：

「和我媽媽一樣，給人洗衣服。」

「你這幅小身板，光靠洗衣服可養活不了自己。」房東太太這麼評價了一句，倒是沒說不肯租給她房子，這讓她稍微鬆了一口氣。

但房東太太還是上上下下地打量她，似乎想要看出她和今早從自己家房門出來之後有沒有什麼變化，亦或是要將她評估一番，以確認她有沒有付出房租的能力。這時她注意到愛麗絲手裡拎著的蛋糕：

「你手裡這是蛋糕？哪來的？」

這問題倒是很容易回答：

「神殿里的聖職者大人給我的。」

房東太太露出相當疑惑的眼神，似乎難以理解為什麼高貴的聖職者會把這麼值錢的大蛋糕送給無父無母的私生子小姑娘。她看了她一會兒，最終威脅了一句：

「一旦讓我聽說哪裡丟了蛋糕，或者你幹了什麼不要臉的勾當，就得馬上走人。我這裡可不是收留不正經姑娘的地方。」

「我說得是實話。」愛麗絲說。

「沒被弗格娜選中的姑娘是不值得信賴的。」房東太太用鼻子哼了一聲，轉移了話題，「如果你還有一點廉恥心，就該日夜不停地禱告，祈求弗格娜再給你一次機會……總而言之，我得打掃一下剛退租的那間屋子，你晚上過來，到時候我再領你去你的新家。」

愛麗絲沉默不語，直到房東太太發表完她的宏論。雖然房東太太的態度很不客氣，但她畢竟還是沒用擔保就租給了愛麗絲一個住處，這已經足夠令人感激。愛麗絲向房東太太鞠了一躬，離開了這座房子。

住的問題解決了，剩下的就是該怎麼賺錢了。

愛麗絲前往洗衣房。

暗河街洗衣房的老闆娘又高又瘦，精明能幹，從來就不是個好說話的人。當她聽說愛麗絲想要到她這裡來工作的時候，眉頭緊緊地皺起來：

「你想到我們洗衣房來工作？不行不行，這活計從來就不是小孩子能幹得了的。」

愛麗絲知道她不好說話，卻沒想過剛一提出請求就被拒絕：

「我以為你們現在正缺人。」

「當然，我們永遠都缺人，但是從來不缺小孩子。更何況就算是珍娜活著的時候，她的活兒也一向幹得不怎麼好。」

珍娜是愛麗絲媽媽的名字。愛麗絲你張了張嘴，想說她媽媽生病之前活兒幹得挺好的。但她什麼也沒說出來。

要走嗎？還是再在這裡堅持一下？像她這樣的年紀，沒有人脈也沒有神明庇佑，就算現在到各處去找，也很難找到合適的工作。事實上，愛麗絲根本沒想過她會被洗衣房老闆娘拒絕。洗衣房的工作又苦又累，還賺不到多少錢，一向只有幾個找不到其他工作的窮苦老太太在做，洗衣的工作又總是那麼多，在愛麗絲看來，那些活計就算再多兩倍的人也干不完。

這時候老闆娘注意到她手裡拎著的盒子：

「你拿著的是什麼？」

「是蛋糕。聖職者大人給我的。」

洗衣房老闆娘經常有機會出入富貴人家的廚房，對聖殿里的了解比房東太太多得多，免不了要細問：

「哪位聖職者？」

「埃蒂安大人。」

聽到埃蒂安大人的名字，老闆娘的表情起了點變化，似乎很感興趣：

「那可是個重要人物。」

愛麗絲含混地點了點頭，或許是福至心靈，她突然開了點竅，不免脫口而出：

「這麼好的蛋糕，我一個人吃不完，不如大家一起吃吧。」

「那怎麼好意思呢！」

洗衣房老闆娘口中驚叫著，眼睛卻緊盯著盒子不放。

愛麗絲笑一笑：

「我母親在的時候，洗衣房的大家對我們母女多加照顧，能有機會請大家吃點蛋糕，也是應該的。」

這句話並不能完全算是說謊，愛麗絲的母親生病的時候，洗衣婦們確實對她還算關照。只不過洗衣房老闆娘向來刻薄，實際上並沒幫過什麼忙。

不過，老闆娘卻理所當然地把感謝照單全收：

「你也算是知道感恩，想當初珍娜病得那個樣，若是換一個人，早就不讓她幹了……你在這兒等一等，我去燒壺茶。」

洗衣房老闆娘一邊說著，一邊去廚房燒茶，又拿出一把刀遞給愛麗絲，讓她分蛋糕。

這裡的洗衣婦約有七八人，這蛋糕雖然不小，要分給這麼多人，每個人也只能分到一小塊。愛麗絲咬了咬牙，特別切出格外大的一塊分給了老闆娘。看見她這樣，老闆娘的眼睛里閃出一點滿意的神色。這會兒茶也燒好了，她拿出杯子，給每個人都倒了一杯：

「來歇一歇，吃口蛋糕，喝杯熱茶。」

洗衣婦們抬起頭，露出久經勞作、顯得有些發木的面孔。然而當香甜的奶油和柔軟的蛋糕送進嘴裡時，無論誰的表情都會變得柔軟，就連那面容冷硬的老闆娘，也露出溫柔一點的神態：

「我可不會給你固定的工資，我會計件向你付費。而且每次到聖殿去收衣服送衣服的時候，你都得跟我一起去——這部分工作我不會額外給你工資，無論得到多少小費，你都只能拿三分之一。」

這要求著實苛刻，但愛麗絲沒有挑剔的資格。她默默地點頭，喝了一口茶。

洗衣房當然不會有什麼好茶，不過愛麗絲也喝不出來什麼好壞，只是覺得茶很暖和，燙得人熨帖。蛋糕上的奶油化在舌尖上，還會殘存一點溫柔。

之前在眾神宴上，她提前被埃蒂安大人帶走，沒能吃到宴會上的蛋糕。不過愛麗絲敢打賭，眼下這個蛋糕比眾神宴上能吃到的還要好吃一百倍。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

明天繼續~。