chapter 7

當晚，房東太太把愛麗絲帶到新的住處。那屋子比愛麗絲之前和媽媽在一起住的屋子還要小，屋裡除了一張窄窄的床以外，只有一個火爐，做飯或者取暖都要用它，旁邊還放著一個舊尿桶。就算是住在監獄里，大概也不會比這糟到哪裡去。不過這到底是一個棲身之所，總比睡大街要暖和安全得多。愛麗絲把尿桶踢到離床最遠的牆角，希望它不會散發出很大味道。

就這樣，愛麗絲總算是有了固定的住處，也算有了謀生的手段，似乎是可以安頓下來，不過事情的發展總是不像她想象得那麼順利。

洗衣房老闆娘雖然允許她留下，卻只肯給她小件的衣服洗。小件衣服的洗衣費只有大件衣服的三分之一，洗起來卻並不怎麼省事。愛麗絲洗衣服沒有她母親熟練，就算她一刻不停地干，她每周掙到的工資也只能有母親的一半。雖說她每周陪老闆娘去聖殿廚房收取衣物的時候能拿到一些小費，不過她從未在那裡見到過埃蒂安大人，而那些聖殿學徒們付起小費來並不算大方。

當初她媽媽做洗衣婦的時候，到底是怎麼掙到足夠她們兩個人花的錢？愛麗絲感到這一切簡直不可思議。

她知道自己的錢不夠花，試圖盡量讓自己少吃東西，但十二歲少女的胃口就像一頭小狼一樣，永遠飢餓，永遠無法滿足。有時候她洗衣服洗到很晚，乾脆餓著肚子直接上床睡覺，夢裡全是蛋糕的甜味。第二天一早餓到眼冒金星，不得不吃掉雙份的早餐。

她用盡她所知的全部算數，努力計算了一下她的收入和母親死前留下的最後一點點錢，發現無論怎麼節省，這點積蓄都會在一兩個月之後用完。

雖然未來之神曾經向她擔保，她會在近期與傳奇傭兵「不死羅姆」相遇，但這一期限，萬一她在遇到「不死羅姆」之前就已經餓死……那就一點意義都沒有了。

愛麗絲自己也在努力想辦法。

每次她陪酒館老闆娘送完衣服之後，總是找借口離開，在街上遊逛，每碰到一家店就進去問對方是否招人。

大多數地方都不肯接收像愛麗絲這樣沒有熟人介紹的小孩，不過那些人還算和善，並不會粗暴地對待她，反而是有些知道她和她母親情況的人，看待她如同看待災星，往往她一進店門，就被人轟了出來：

「滾開！我們這裡不需要沒神明庇佑的小崽子！」

一個多月過去，愛麗絲幾乎走遍了附近的每一家店鋪，全都被無情拒絕。

只除了……那家酒館。

愛麗絲刻意把酒館留到最後才去，說老實話，她有點害怕那地方。她媽媽還活著的時候，就經常警告她要離酒館遠點。愛麗絲大致知道媽媽為什麼那麼擔心，那附近總是有些醉醺醺的傢伙在，不安定的因素太多。雖然那些傢伙絕大多數平常都只是老實本分的工匠，但一旦喝了酒，就會膽大妄為起來，不一定會幹出什麼事。尤其酒館里還經常聚集一些遠處來的傭兵和不三不四的人，如果這些傢伙把她拐走賣到煙花街，她真是哭都沒地方哭去。

可是她已經沒有別的辦法了，如果她不快點下定決心，很快就要活不下去。她知道，酒館肯定很缺人，那裡的門上常年貼著招工的告示。但推開那扇門，需要好多勇氣。愛麗絲幾次從酒館門口經過，來回徘徊了幾圈，終於下定決心推開油乎乎的百葉門，抱著如必死一般的決心詢問：

「您這裡……需要人打雜嗎？」

她以為她這句話是喊出來的，聲音卻輕柔得好像一根羽毛落在地上。好在酒館此時還沒有營業，裡面靜悄悄的沒一點聲音，愛麗絲的聲音還是清晰地傳了出去。

吧台里有個酒保，身材瘦高，像是一根鉛筆。他正拿一塊抹布擦著酒杯，聽到聲音，面無表情地瞥了她一眼：

「應聘的從側門走。」

這酒保真冷淡，看他那樣子，這裡好像也並不怎麼缺人。愛麗絲腹誹著，轉頭去找酒館的側門。

酒館的側門在一處狹窄的骯髒小巷裡，愛麗絲走過去敲了敲門。

門從裡面開了，是方才的酒保開的。此時他在酒保服外面罩上一件寒酸的舊禮服外套，表情也更嚴肅些，似乎換一件衣服就等於把身份也換了。

「我是這裡的店主。」他說，「你想在這裡工作，需要通過面試。」

愛麗絲問過這麼多店家，還從來沒得到過面試的機會，她緊張地點了點頭。

店主讓她進來，拉開廚房桌邊的一張椅子請她坐，開始問她問題：

「名字？」

「愛麗絲。」

「你多大了。」

「已經滿十二歲了。」

店主撇了撇嘴：

「你應當知道，一般來說，只有十七歲以上的人才能進出酒館吧？」

愛麗絲當然知道這個，可現在的她實在太需要工作，根本顧不上考慮這些：

「只在廚房打雜的話……應該沒什麼限制吧？」

「問題是我們不缺打雜的——甚至可以說綽綽有餘，我們需要的是能當女侍的年輕女孩子。」

「酒館女侍？不是得滿十七歲才行嗎？」

愛麗絲睜大了眼睛。

「你個頭倒還算挺高，姑且可以假裝是十七歲。」他解釋著，看了看愛麗絲的表情，又加了一句，「不願意的話就算了。」

雖然愛麗絲走進酒館之前已經做了相當多的心理準備，聽到店主讓她做酒館女侍，還是感覺到心沉了下去。一般來說，這不是什麼光彩的職業，按照一般的說法，做酒館女侍就是墮落的開始。當初愛麗絲的母親在最艱難的日子裡也沒有做酒館女侍，而是當了洗衣婦。如果她知道自己的女兒要去做酒館女侍，說不定會給愛麗絲一個耳光。不過她媽媽現在已經不在這世界上，而她又迫切地需要錢，也就沒有任何人或事能夠阻止她往深淵的方向滑落。

她用力咬了咬嘴唇，點了點頭：

「我願意。」

這時，愛麗絲聽見廚房門響了一聲，她的身後傳來一個女性的聲音：

「休利特，別嚇唬小孩，」

愛麗絲回過頭，看見一位豐滿漂亮的女性走了進來，她的頭髮又長又飄逸，有著蓬鬆的卷，唇上塗著鮮紅的口紅，酒館制服緊緊地箍在她身上，胸前的部分看起來簡直快要撐破了。

被叫做休利特的店主眼睛裡帶上了溫柔的神色，從愛麗絲進門時起，還從來沒見過他擺出這樣的表情。她好奇地看著剛進來的美人，而那美人走過來，把雙手拄在桌子上，眼睛看著她，嘴上卻在和休利特說話：

「新人？會不會太小了點？」

休利特點點頭：

「咱們現在實在缺人，就算是小孩也非收下不可。不過該怎麼辦呢？羅瑟琳的那套制服對她來說太大了，總不能另做一套。」

「她可以穿我剛來時的那套舊制服，我還好好地收著呢。」她說著，沖著愛麗絲一揚下巴，「孩子，你叫什麼名？」

「愛、愛麗絲。」

「我是這裡的領班莉娜，從今天起你就歸我管了。任何人問起你的年齡，你都說十七歲，聽懂了嗎？」

愛麗絲趕緊點頭，莉娜不知從哪裡找到一套制服，塞在她懷裡：

「拿這個到那邊牆角去換上，萬一有哪裡太大，就找個別針別一下。」。

愛麗絲抱著衣服走到莉娜給她指的那個牆角，那裡掛著半片窗帘布，算是個簡易的換衣間。愛麗絲迅速換好衣服，又用別針別了一下看起來有點空蕩蕩的胸口，然後走出來。

莉娜很滿意地看著她：

「你可以先坐在這裡歇一會兒，過一陣我們就要開門了。」

愛麗絲只能點頭，一句話也說不出。她在桌邊坐了一會兒，就見一個廚師模樣的胖子從側門走進來。他看到愛麗絲，直截了當地問她：

「你多大？」

「十、十七歲？」

廚師大笑起來：

「莉娜讓你這麼說的？我是自己人，在我面前用不著這樣。」

「你吃東西了嗎？」

愛麗絲搖頭，早晨她吃了燕麥粥，然後一直到現在，她什麼都沒吃過。

「真見鬼，怎麼能讓小孩餓著肚子工作？我們這裡又不是強迫勞動，總得讓人先吃飽才行。」

廚師一邊這樣說，一邊動手做菜，很快把一大盤食物放在了愛麗絲面前：

「吃吧。」

盤子里沒什麼特別的，都是酒館里常見的東西，炸洋蔥圈和土豆泥，還有一個三明治，裡面夾著煎好的培根和雞蛋，散發出誘人的香味。廚師甚至還幫她泡了一杯茶。

愛麗絲很久沒吃過這樣的食物，家裡沒什麼吃的，她沒有錢也不會做，只能用爐子烤土豆和煮燕麥粥，加點鹽就吃下去。一個月前在眾神宴上吃過的美食好像是上輩子的事，每當回想起來都覺得不真實，好像那只是一場夢，夢醒之後，就只能繼續忍飢挨餓。

她吃了幾口東西，另外一個女侍也到了，她叫露絲，看著比莉娜年輕一些，但沒有那麼漂亮。還沒等愛麗絲吃完三明治，兩個人就已經熟絡起來。愛麗絲吃驚地發現，她在這裡竟意外地自在，適應得快到不可思議。

沒人問她姓什麼，也沒人問她信奉什麼神明。更沒有哪一個人會把弗格娜掛在嘴邊。這裡好像一個沒有神明的世界，神明都被關在酒館門外了。

比起房東太太家裡或者洗衣房，這裡才更像是她真正的歸宿。

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明天繼續~。