一 城下初之陣

「赤三郎！你怎麼還在這兒啊！」聽到外頭有人呼喊，赤三郎停下手中活計，友人平助正大步跨入屋子，臉上神情激動：「村口來了一大幫武士啊！」

「又打仗了嗎？你等我收拾收拾！」他趕忙往裡屋走去。

天文二十一年（1552）秋，位於信濃松本平中部的田吉村，人人騷動不安。信州一直以來豪強林立、紛爭不斷，活在夾縫中的自然是黎明百姓，他們擔憂的不止是身家財產與莊稼土地，若是家中男子被抓，更是要殃及一家老小的生計，所以哪裡要是有了捕人充軍的事，大家就會互相傳報，讓男子及時逃出村去，長此以往，便成了村裡人的常備措施，現在的赤三郎也是打算這麼乾的，然而這次的情況似乎有些不同了。

當他準備進裡屋裝些乾糧時，平助一把拉住了他：

「咱這次不用再躲了！」對方說道。

「什麼？」他大惑不解。

「咱們這次是真要去當兵了！」

「你瘋了嗎？」他吃驚地看著友人，以為自己耳誤，不想平助「嘿嘿」一笑，說：「這次要來徵兵的可不是一般的小領主喲，他是大名鼎鼎的村上義清大人。」

「咦，就是那個葛尾城的大將村上周防守？」赤三郎也有些驚愕了。

村上義清乃信州四大豪族之一，武勇之名遠近皆知，此番前來招兵，讓平助心馳神往：「這可是大好機會哪！咱要是跟了村上軍，大好日子就指日可待啦！等咱當了武士，你就不用在這破店兒跑腿受氣、俺也不會被村裡那些傢伙瞧不起了！」

「算了吧，你不弔兒郎當，不打架生事，大家早對你刮目相看了。」赤三郎嗤之以鼻。

「你！你這沒膽的『紅毛髮鬼』！」被潑了冷水的平助懊惱起來。

「什麼！」赤三郎氣得直瞪眼，這也難怪，他天生黑中泛紅的頭髮不僅遭來旁人側目，還被取了個「發鬼赤三郎」的綽號，現在被友人拿來挖苦，怎能不怒？

見對方瞪著自己，平助也不示弱，兩人就此頭撞頭，白眼不止，惹得旁人無不好笑，然而鬨笑中忽然爆發一聲大吼，那是裡屋的掌柜在喊：「你們在幹什麼！平助你這混混，給我滾出去！」

平助支開赤三郎的臭臉，回嘴罵道：「老傢伙，不準叫俺小混混！」他做了個鬼臉，一溜煙往屋外逃去，跨出門口還不忘回頭叮嚀：「喂，赤三郎，我在村口等你喔，不來的人是膽小鬼。」言畢，大搖大擺地走了。

初春的晌午烈日當空，村子的入口人頭攢動，有人扛著鋤頭，有人提著竹槍，平助從人群中擠出身子，禁不住興奮地打了忽哨：「嘩～從前可沒見這麼熱鬧，鄰村的傢伙也來了，看來是要大幹一場嘍！」

「大，大幹一場？」赤三郎猶豫起來，雖然他好歹算是跟了來，心裡卻始終未打定主意，「我們還是回去吧。」他說道。

「回去？現在回去不是等死嗎？村上義清大人到處招兵買馬，為的可不是對付附近的小對手，聽說這是要抵抗甲斐的大名武田晴信而作的準備，這次要打了起來，方圓百里都會被踏平的。」

平助此話也並非唬人，如今，武田佔領整個信濃南部已是不爭的事實，就連信濃名門——小笠原家也已遭其侵攻，依這勢頭，松本平的村落遲早是要盡歸武田所有的，然而謠傳其當主武田晴信經常買賣奴隸運往黑山金礦，是個殘暴不仁的大名，赤三郎雖猶豫的自身安危，卻也常常在想，要是這麼走了，不知村子會變得怎麼樣呢？

懵懵懂懂間，他就被平助這麼拉了來，現在，他又在偷揶他了：「你這傢伙，扭扭捏捏的，到底還是怕了吧！」

「誰怕了！」他好不服氣。

「嘿嘿，那就別磨磨蹭蹭的，這就走吧。」平助的激將法一向很管用。

「啊，這就走！」

「哦！走！」

「走。」

土坡上，負責登記的村上家武士打量著向他走來的兩名蓬頭青年，一個皮膚黝黑，嬉皮笑臉地扛著竹槍，另一個提著破刀，雖眉目清秀，卻無精打采。

「武士大人，咱倆是來當兵的。」拿槍的小子說道。

「幾歲了？叫什麼？」

「我叫平助，十九歲，他是赤三郎，十八歲。」

「嗯……拿去。」發放竹籤完畢，武士示意他們下去排隊。

赤三郎畢恭畢敬地走上前來問道：「請問武士大人……」

「什麼事？」

「我們這是要跟哪家開戰呀？這仗會不會打到附近啊？」

「誰知道啊！不過可以告訴你，敵人就是南方的武田軍。」武士答道。

「南邊……嗎。」

「大人，大人！我也有個問題！」平助也插上嘴來。

「你又怎麼了？」對方開始不耐煩。

平助滿臉堆笑，湊近他道：「您看咱倆，是不是給分到後勤啊？」

「少羅嗦！」武士連推帶踹地將二人踢入人群……

村上家的葛尾城西引千曲川、北落妻女山，是座依山傍水的天然要塞。自就任家督以來，村上義清不僅沒讓敵人靠近城門一步，更是在此地大展宏圖，鞏固了家業。

此時已入四月，氣溫逐漸升高。赤三郎正作為一名足輕，於葛尾城的練兵場上揮汗如雨地做著長柄槍的訓練。

「到此為止！」隨著足輕組頭的一聲大喝，眾足輕一鬨而散。

出了玄關的赤三郎在一棵樹前停下腳步，對著樹上大喊：「怎麼又在這兒偷懶！」

「噓……」樹上傳來平助的聲音，原來他正蹺著二郎腿，以手枕頭，懶洋洋地躺在樹上打著瞌睡：「天天做那種無聊又累人的訓練，俺可受不了。」

「當初最起勁的人可明明是你啊。」赤三郎道。

「可是，都過了兩個月，根本不見打仗的動靜嘛。」正這麼說著的時候，四五名足輕已朝他們走來。

「你這偷懶的混混就這麼想打仗嗎？」為首的胖叫囂著，赤三郎認得他，是同隊中血氣旺盛的粗漢湊兵衛。

「不準叫俺小混混！」平助下樹吼道。

「開什麼玩笑，咱練得辛苦，你倒樂得輕鬆，像你這樣的傢伙，即使打起仗來也是第一個死掉的倒霉蛋。」等湊兵衛說完，身後的眾人開始哈哈大笑，然而，平助卻笑得比他們更大聲：「哈哈……那俺看你也早點歇菜吧，反正再練也是這副樣子。」

被對方蹭了肚子的湊兵衛暴跳如雷：「你這傢伙！」他握起拳頭就要揮向平助，卻被赤三郎從旁截住。

「你想管閑事？」一隻手被抓住，湊兵衛還有另一隻手，他抓住赤三郎的臂腕，順勢向後拗去，比力氣赤三郎哪是對手，他被反擒住，動彈不得，對方趁機貼住他的後背，雙手死死抱住他的身軀，還未等他掙扎，便聽身後的湊兵衛大吼一聲，下身使力，粗腰一彎，帶著他向後倒去。

「赤三郎！」同伴危急，平助卻無可奈何，因為其他四人已將他團團圍住。

仰面朝天，一聲悶響，赤三郎以為自己後腦落了地，可是片刻，卻看見湊兵衛飛了出去。

原來對方在使出后抱過胸摔的剎那，被殺出的第三者阻止，此人不僅抓住了自己，還蹬飛了對方。

站穩的赤三郎定睛一看，救了他的是同隊的另一名足輕——萬藏。此人常年頭裹布巾，現在亦是如此，然而半遮半掩的姣好長相加之高挑優雅的矯健身形，總給人以英氣逼人的感覺，他在城中的出現不僅是女傭們的焦點，亦會成為同僚們的話柄，即使未曾照過面，赤三郎亦能一眼認出。

「沒事吧？」萬藏眯著八字細眼問他。

「啊……沒事。」赤三郎覺得耳根發燙。

「可惡，怎麼又有人搗亂！」湊兵衛從地上爬起，氣急敗壞。

萬藏湊近赤三郎的耳邊輕聲細語道：「交給我吧，沒人能傷害你。」

「咦？」赤三郎心下一跳，對方也隨之騰空而起。

猶如雲雀般在空中劃出一道弧線后，萬藏的身體射出了幾朵黑色物件，接著伴隨胖漢的慘叫，他翩翩落地。

「好痛，好痛啊！」五人腦袋皆開了花。

「下次打中的就不是石頭了。」萬藏冷眼下瞰，寒意逼人，嚇得他們抱頭鼠竄。

「漂亮！」平助拍手叫好，赤三郎卻呆若木雞，被對方推了推，這才回過神來。

「多……多謝萬藏大人相助。」他說道。

「啊？萬藏大人？」聽到友人這麼稱呼對方，平助可不願意了：「喂喂，雖說他剛替咱解了圍，可也不至於喊他大人吧？他也只是跟咱同輩的足輕而已嘛。」

赤三郎白眼一瞥，示意平助閉嘴。

「喔！是這樣嗎？」平助故作恍然大悟狀：「是我知道了。俺可是記得的，你從前老愛爬村頭那棵大樹，後來困在樹上一天沒敢動彈那會兒，是誰救你下來的？你要還有良心的話，現在就叫俺一聲平助大人吧！」

「什麼！」赤三郎瞠目結舌。

「呵呵，」萬藏笑了，兩眼眯成了線，「你們兩的感情真好。」他說道。

「才不是這樣！」赤三郎連忙否認，「這傢伙是好事不上門，爛差馬上找到我。」

「啊？話可不能這麼說……」

平助還想反駁時，城中忽然傳出了法螺貝的鳴響，那是集合的號令。

「今天的麻煩可真不少呢。」萬藏雖這麼嘆息著，然而不知為何，在赤三郎聽起來，卻似夾雜著些許愉悅……

「打仗了！要打仗了！」

「不會吧！」

「對手果然是武田？」

一群足輕聚在屋外，像熱鍋上的螞蟻般七嘴八舌。

「安靜！」說話的是侍大將小林忠光。「敵人來得遠比我們想像的要快，但是如此神速的部隊，規模勢必不大，要打攻城戰，他們必敗無疑！家主義清大人將這次立功的機會賜予了吾輩，吾輩定要擊退敵人，以報答大恩！」

「誒，誒，喔！」大將慷慨激昂的演講令焦躁的士兵們逐漸平靜下來，卻唯獨有三人依舊憂心忡忡——

「唔，不會吧，這麼快就開打了？」平助愁容滿面道。

「如果真是十拿九穩，刈谷原城就不會這麼快陷落了。」萬藏質疑道。

「打過來了，還是打過來了，不知道村子怎麼樣了。」赤三郎一籌莫展。

三人各懷心事，就此迎來了攻城戰的序幕。

天文二十二年（1553年）四月，甲斐大名武田晴信任家臣馬場信春為突擊大將，所部三千人神速開往葛尾城下，葛尾城頭的三百餘人手執弓箭嚴防以待，將箭櫓支砦擠得密密麻麻。

「那就是武田軍嗎？還說規模不大，起碼上千了嘛！」平助拉了拉身穿的腹當，伸首眺望著遠處攢動的人頭，雖說他是看著豪族間的戰爭長大的，然而親臨戰場，依舊是心頭難平，同樣緊張的是友人赤三郎，豆大的汗粒正從他臉頰淌下。

「只要閉門死守，他們絕攻不進來。」這時，赤三郎聽到了萬藏的聲音。對方現在不僅裹著布巾，頭上還戴了一頂竹笠，異常醒目，他微微一笑，對他說：「……所以毋須擔心，三百人阻敵足矣。」

有了這句話，赤三郎安心不少，不知不覺間，他已信賴起了這個男人。

「咻……」箭羽劃破長空，呼嘯而來，幸而城勢較高，沒有一支夠得到城頭，然而眾人毫不懈怠，紛紛回手取箭。

「他們來了！」伴隨著隆隆腳步聲，敵軍逼近。

「全軍準備！」大將小林忠光吼聲如雷，三百足輕張弓搭箭。

「放！」一聲令下，百箭齊發，武田足輕紛紛倒地。

「好啊！」平助大叫。

敵軍陸續豎起方盾，腳步雖略放緩，卻仍往城門推進著。

「第二輪，預備——」侍大將再次揮下指揮刀，「放！」

此次倒地之人明顯減少，敵軍前排基本已達城下半町之遙。

「趴下！」萬藏的話音甫落，箭雨便隨聲而至，周遭慘叫一片。一名足輕喉部中箭，踉蹌著倒在赤三郎的腳邊，他定睛一看，不禁倒抽一口涼氣——此人就是之前的胖漢湊兵衛，一個力大無比、盛氣凌人的傢伙，現在卻如棉絮般癱軟在地。此刻赤三郎才真正意識到——這就是戰爭。

「全給我起來！」看見自軍亂了陣腳，侍大將開始揮刀喝斥。

抵達城下半町，敵軍卻停止步伐，一名百足眾騎著馬跑出軍中，沖城牆大喊：「住手！住手！」

「來者何人！」城頭的小林忠光問道。

「武田軍大將馬場信春大人有話傳達！」那騎回道。

「說吧！」

「貴軍此刻倘若開城投降，我軍便既往不究，否則待後方本陣到來，即將燒毀沿途所有村落田地，為防細作潛伏，到時不論男女老幼，一律殺無赦！」

「什麼？馬場信春，你這老狐狸！」小林忠光氣得咬牙切齒。

他喚來了傳令兵：「立即將敵人方才之言秉報本丸的義清大人！」

「是！」傳令兵飛速離去，兩軍對峙，自此休戰片刻。

「這可不妙啊。」想到田吉村也可能難逃一劫，城頭的平助有些慌張了，「希望村裡人都沒事吧……吶，赤三郎？」

他轉頭望去，卻沒見赤三郎的身影，「赤三郎？赤三郎！」仔細一找，萬藏也不見了。

此時赤三郎正趕往城門口，萬藏則尾隨其後，問他道：

「你想做什麼？」

「我也不知道。」

「不知道？」

「嗯。」他開始搬下躺在門上的木閂，「……得阻止他們，絕不能讓他們胡濫殺人！」

「喔？……」

看著怯懦的少年如此不知天高地厚，萬藏並無阻止之意，只是饒有興趣地旁觀著事態發展。

「還真是特別的想法。」他說道。

「……是嗎。」赤三郎停下動作，轉向他，「我有個請求。」

「什麼？」

「我出去后，請您從內側關上城門。」赤三郎未曾想過全身而退。

「……」萬藏沒有回答。

「吱丫……」城門發出難聽的叫聲，所有人的目光射向城下，全場肅靜，只有風聲瑟瑟。

「啊……那是……」看見門後走出的足輕，平助的嘴張得足以塞進大個飯糰，再看侍大將小林忠光，一對小眼瞪得都快擠出了眼眶。

望著眼前的大隊人馬，赤三郎大口吞咽著唾液，他使勁按住顫抖的雙腿，用盡全力咆哮道：「如果還是武士，你們就堂堂正正地作戰吧！」

瞬間，城外炸開了鍋——

「那小子是誰？」

「這傢伙是傻瓜嗎？」

「他們耍什麼陰謀？」

城頭的平助掌擊額頭，罵道：「笨蛋！」

「我來當你對手！」

剛剛罵完，卻見敵陣中走出一名騎馬武士，身穿青色大鎧，頭戴深黑筋兜，下跨栗色戰馬，威風凜凜。

「武田軍中也有這種蠢貨啊！」平助嘆道。

「在下乃馬場信春隊的先鋒勇野豪！來者何人，報上名來！」

「赤，赤三郎！」

聽到赤三郎答話，騎馬武士向城中喊道：

「城裡的聽著！武田的先鋒勇野豪將與村上的勇士赤三郎堂堂正正地較量一場，若是他輸了，你們就得開城投降！」

此話一出，城內一陣喧嘩。

勇野豪的出現實際上是身居本陣的大將馬場信春的將計就計，他正是看出了其中的可乘之機，才會答允了這場突如其來的比斗——

「此番叫陣形同兒戲，卻也可能成為左右戰局的關鍵。單挑的勝負不止是影響士氣這麼簡單，村上家的大軍多由小豪族凝聚而成，倘若單挑敗了，則義清在信濃的威名立馬不穩，到時我方再暗中調略、分化他們，效果必將拔群！」

信春的本陣設在一座小山坡上，一眼便能望見葛尾城下的兩人，此時的赤三郎也不甘示弱地提出了條件：「那，要是你輸了，你們得撤出信濃！」

他的話引得城外一片唏噓。

「哼，口氣倒不小！」騎馬武士撥轉馬頭，繞著他小跑起來。

「喂！那個馬上的傢伙！」這時，平助的咆哮使城頭的三百足輕整齊劃一地側頭轉向他。

「誰在那兒叫囂！」外頭的勇野豪吼道。

「你騎著馬和兩條腿的人打，這也叫堂堂正正？至少也得給他準備一匹！」平助手指赤三郎道。

「不需要！我不需要。」赤三郎拒絕了。

「喔！」三百人頭又驚嘆地齊齊轉向赤三郎。

「你這笨蛋！」平助沖他吼道。

勇野豪身平作戰從來大義凜然，如今又怎能被一個毛頭小子滅了威風？他豪爽地大笑道：「勇氣可嘉！在下定當使出全力，令爾死得其所！」言罷馬鞭一甩，「哈！」地一喝，栗色戰馬揚蹄長嘶，撥開馬腿直奔赤三郎而去。

「不能退，不能退……」赤三郎強壓心神，顫手取下背後的弓與箭。

「既然我已騎馬，讓爾使弓亦算公平！」馬上武士胸有成竹。

赤三郎右手拉弦，左手彎弓，半月隨即一崩，弦鳴箭飛。

武士早有準備，立刻側卧馬體，以避來箭，孰料對方目標並非自己，而是**坐騎。只聽頭部中箭的戰馬悲鳴一聲，馬體足足摔出五間有餘，他自己則狠狠跌在敵方跟前。赤三郎舉刀過頭，將要得手，卻忽然猶豫，可這一停頓，卻讓對手找准了機會，冷不防一刀，讓他鮮血塗地。

身體的劇痛令他睜大了雙眼，看清了藏於武士身下的脅差。

得逞后，武士又橫刀斬向了赤三郎的脖子。

赤三郎腦中一片空白，只想捨命一撞，於是身體隨著思緒動了起來。他一弓身子，倒正好僥倖躲過了對方致命的一斬，白刃自頭頂空掃而過，武士猝不及防地被他撞翻在地。

破刀早已脫手，赤三郎騎到武士身上一陣拳打腳踢。

武士穿的是厚重大鎧，胸口又坐一人，起碼也過百斤，根本翻身不得，於是只得用手抵擋，擋過十下，見對手攻勢漸弱，他趁機腹部一緊，下身彈起，用腿緊緊夾住對方脖子，接著一翻身，將對方反壓身下。

赤三郎看見武士的拳頭像雨點似地砸來，也顧不了那麼多，趁著慣性未衰，也拼了命地一滾，倒又取得了上位。他想再揮拳還以顏色，可是還沒出手，對手又是一翻，慣性再次使他壓於身下……

雙方都掌握了訣竅，頓時塵土飛揚，兩人摸爬滾打地扭作一團。

「夠了！」城頭出現一名頭戴鍬形前立、身披褐色陣羽織的武士，那是總大將村上義清。兩人停止打鬥，望向他。

「馬場信春你聽著！我村上義清接受你的條件！在此之前，你們必須南退*四里，旦待明日天明，打點完畢，我方自會開門！」（*里：日本古代稱「日里」為「里」，一日里等於四公里。）

等義清說完，敵方旗本出現在前列陣中。

「就順汝意。」馬場信春捋著下顎鬍鬚，氣定神閑。

談判完畢，法螺聲起，甲軍分批撤退，秩序井然。

「聽到了吧，回去等著開城投降吧！」披頭亂髮、鼻青眼腫的武士鬆開赤三郎，跌跌撞撞地追隨大軍而去。

「等等！我還沒輸！」同樣披頭散髮、鼻青臉腫的赤三郎叫道。

「已經夠了。」萬藏出現了，一把抓起他的臂膀，扛上肩頭。

「這是為什麼——」夕陽西下，赤三郎的吶喊染紅了天邊。

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