第十七章 戶制改革
弘治帝拿過來，朱厚照的戶政改制更為清晰，從明朝太祖制定的戶籍政策說起，太祖儘管廢除了「士農工商」四大等級制度，但卻保留了元代的賤民制度。在編輯戶籍中，太祖以「辯貴賤、正名分」為宗旨，按照職業分為：宗室戶、官紳戶、民戶(農戶、儒、醫、陰陽)、軍戶(校尉、力士、弓鋪手、軍匠)、匠戶(廚師、裁縫、馬船)、灶戶(鹽戶)、商戶、儒戶、驛戶等。除了上述人口外，還有宗室人口、蔭蔽人口、少數民族人口。
立國初期，太祖制定的戶籍政策是符合當時實際情況的，因為需要人們安定下來生活。但隨著人口增長，土地不足的情況下開始出現逃戶，逃戶其實就是流民，流民問題是明代極為嚴重的社會問題。造成逃戶的原因，除了稅賦過重、自然災害之外，制定嚴格的戶籍制度也是原因之一。
流民問題越來越嚴重，明朝歷代都關注到了這個問題，但卻沒有好的方法遏制，一直到成化年間，成化六年荊襄流民因為生活得不到保障，發生了大規模的暴動。鎮壓下去之後，如何安置這些流民，當時朝廷的意見分為兩種：一是就地安置附籍，二是全部遣返。但前者當地衙門不願意接收，顯然這會造成當地衙門政策傾向流民，後者則怕遣返后再次聚集鬧事。
於是，決定實行保甲制，保甲制起於宋朝，十家為甲，十甲為保。一家有罪，九家舉報，若不舉報，十家皆有罪。到了弘治年間，保甲制度開始在全國實行，強制要求每家門上掛牌，上寫丁口人數、姓名。
保甲制雖然一定程度上遏制了逃戶現象，但在歷史上，隨著吏治腐敗、白銀成為稅收法定貨幣后，人們無法交稅、自然災害等多方面原因，明朝後期逃戶現象反而更為嚴重了，最終，明朝滅亡。由此，保甲制實行的越嚴厲越說明人口管理問題越失敗。
朱厚照清楚明朝戶籍政策的弊端，戶籍政策限制了人們的創造力和社會生產力，整個社會的生產效率極為低下，因此國家發展緩慢，科技、經濟長期停滯不前，要想強兵富國，提高人們的生活水平，戶政改制勢在必行。朱厚照推行戶籍改革願望已久。西山為什麼發展不如預期，其實就是戶籍政策作怪，招聘工匠必須是匠戶才行，嚴重耗費人力資源。
弘治帝看完長舒一口氣，弘治帝揉著眉間，坦白說，如果這個條陳不是朱厚照呈遞的，換做他人，弘治帝都想喊人拉出去斬了，對於封建王朝來說，戶籍制度就是控制人口，徵稅和防止造反，現在放開戶籍制度，對於封建王朝的衝擊可見一斑。
「照兒，別的朕都可以答應，唯有這個朕認為大大不妥，朕不允許你這麼做」，弘治帝強烈反對。
朱厚照早就料到如此，不緊不慢的說：「父皇，請耐心聽兒臣說」。朱厚照命令殿內太監退出乾清宮，拿起筆邊畫邊和弘治帝解釋戶籍政策的改革想法。天色已暗，殿內昏暗，兩人都未注意到夜幕開始降臨。蕭敬回到東廠衙署把和宮外所有的往來書信都焚毀了，回到乾清宮時見宮門緊閉，詢問不遠處的小宦官得知陛下和殿下在宮內商談，於是一直站在門口，見天色開始昏暗，幾次想敲門稟報提醒都停住了手。
「父皇，放開戶籍的好處很多，但同時放開戶籍並不代表不管理，兒臣也考慮到了相關問題，並進行了調整。如兒臣提出的戶口本政策就是防止有人瞞報，每個出生的小孩在一個月內必須報告官府，同時在該戶人家的戶口本上添上小孩，這個小孩才有合法的身份，無論以後上學、找差事甚至婚嫁都必須提供戶口本到當地衙門開證明方可進行」。
「父皇，戶籍其實並不能限制流民暴亂，兒臣說的很清楚了，戶籍和流民暴亂並沒有直接的關係，如果朝廷不重視民眾，官員貪污腐敗、奸佞把持朝政才是真正的罪魁禍首。如果朝廷實行良策，人人安居樂業，誰甘心去做流民？誰又有閑心去...造反」？說到最後，朱厚照遲疑了一下，還是說出了口。
弘治帝由開始的強烈反對到後來的將信將疑，最後完全轉變了態度，弘治帝閉目思考了一會，發現朱厚照的想法越品越有趣，弘治帝熟讀史書，對於朝代更換的原因史書也有記載，明朝太祖為何會扯旗造反，不就是食不果腹衣不蔽體嗎？就如朱厚照所說，若不是活不下去了誰有閑心去造反。
弘治帝只剩下最後一個擔心，習慣的敲著桌子：「宗室戶和官紳戶恐怕有難度」。
「父皇，所有制度都不可能是完美的，也不是一蹴而就，總是在摸索中不斷完善前進。戶籍改革可以分步實施，宗室戶和官紳戶可以到最後看情形再定」。
「唔」，弘治帝掙開眼睛，發現殿內已是漆黑一片，才想起已是夜晚，笑了一聲，牽起朱厚照往殿外走去，「來，陪父皇用膳」，打開門，就見蕭敬站在那裡，弘治帝責備道：「你這麼大年紀不用候在這裡，找個人守著就行」。
蕭敬笑了笑，「不礙事，老奴不放心那些小的，怕衝撞了陛下和殿下」。
弘治帝不再說什麼，吩咐蕭敬傳膳，父子兩人就在乾清宮用膳。
用膳后，弘治帝再次拿起朱厚照的條陳和王守仁的卷子，相互看了看，笑著說：「照兒，你是不是見過這個王守仁，老實說，朕不怪罪」。
「回父皇，兒臣從未見過王守仁，兒臣之所以關注此人，緣於他的父親王華，王師傅本是詹事府右春坊右諭德，去年主持順天府的鄉試。王師傅為人仁恕坦直，無矯言偽行，對人無尊卑貴賤，相待如一，兒臣好奇，聽聞他有一子趣事頗多，大婚之日跑去道觀靜坐，格了七天七夜的竹子，兒臣覺得此人有趣。知曉他來參加會試，特意叫了人留意他的行蹤，他到京城后沒有去他父親那裡，也不埋首苦讀和拜訪親朋好友，反而到處溜達參觀道觀寺廟，呵呵，此人實在有趣，看了他的卷子兒臣更覺得有趣」。
「聽照兒這麼說，朕倒是想見一見他了」，弘治帝聽了朱厚照的話，也覺得此人有趣，「王卿家朕倒是知曉，王卿家官聲不錯，臣僚對他評價頗高，沒想到他的兒子這麼有趣，呵呵，他的卷子雖然沒有你的條陳詳細，但想法也差不多，父子皆狀元也是一段佳傳，依照兒看，榜眼和探花是誰呢？唐伯虎，這個人名有點熟悉」？
「父皇，唐伯虎是會試第一，也是前段時間科舉舞弊案的涉案人員之一」，朱厚照邊翻閱其餘的卷子一邊回到。
「哦」，弘治帝不置可否，「那他為榜眼」？
「父皇，不妥，父皇如若決意推行戶籍改革，那一甲人員的卷子必須和父皇的想法一致，以免落人口實，父皇您看，這兩個人的卷子兒臣看著不錯，戴文星和顏雪峰，可以列為榜眼和探花」。
弘治帝伸手拿過兩張卷子，看了看，點點頭，有條有理，均暗合朱厚照的戶籍改革思路，弘治帝翻開禮部呈遞的名次榜單，劃去了一甲的名字，把王守仁、戴文星和顏雪峰的名字寫了上去。
幹完這一切后，夜色已深，朱厚照告別弘治帝返回東宮，弘治帝隨後傳喚蕭敬，通知內閣三位閣老明日到乾清宮商議政事，並交待蕭敬調查戴文星和顏雪峰的來歷。
「照兒，朕知道你長大了，需要培養自己的班底人員了，你要什麼父皇就給你什麼」，望著漆黑如墨的天空，弘治帝喃喃自語。
翌日，三位閣老正在認真探討朱厚照的戶籍改革條陳，朱厚照把昨晚的解釋重複了一遍，三位閣老直嘆要變天了，若是公布，怕是震動天下。
「殿下，老臣有一疑問，望殿下解疑」，劉健拱手問到。
「劉閣老客氣了，請」，朱厚照回禮。
「如殿下所說，戶籍制度是產生流民的原因之一，但殿下又說戶籍制度和流民暴亂無直接關係，這不是自相矛盾嗎？以老臣的認知，有流民不可怕，朝廷也有流民政策，可就地安置或擇地安置，若是想返鄉的也會安排返鄉」
「老臣以為，流民產生的原因有很多，和戶籍制度並無太大關係，但產生流民后就要看朝廷和官府如何處理，若是強行鎮壓肯定會引起暴亂，所以堵不如疏，撫民政策是關鍵」。
「歷朝歷代對於戶籍管理都是從嚴治理，一是保證秩序，每個人都有相應的差事可做；二是方便管理；三是限制人員流動，為什麼限制原因相信大家都知道。太子殿下提出的戶籍改制，老臣認為勞民傷財，不符實情，所以恕老臣不能苟同，請陛下三思」，說完，劉健長鞠。
李東陽和謝遷倒是沒有附和，只是表情略微嚴肅，兩人都在望著朱厚照，看朱厚照怎麼說服劉健。