楔子

天氣陰沉，烏雲密布，北風卷著粗鹽一般的雪粒，橫掃過大乾西北邊境的鐵戈草原。幾塊嶙峋山岩組成的避風港中，十來個丟盔棄甲的落魄殘兵跪成一圈，緊張兮兮地盯著前面的老人。

老人頭髮已經花白了，一雙眼睛也睜不太開，兩隻手卻相當利索地剝著身前武士的甲胄。那甲胄斷成了兩截，濃稠發黑的液體從斷裂處緩緩流出，在皚皚白雪上聚成了小小的一窪。

一個一臉稚氣的小兵在旁邊看得心驚，出言道：「這麼冷的天，不會把將軍凍壞吧？」

老兵脫了盔甲，又開始脫受傷武將的裡衣：「胡說！這麼冷的天，傷口也沒凍上，再下去血流光了，還能管他凍著不？」說著，從胸口布兜中掏出針線，咬牙就往武士腹間碗大的豁口上扎去。

幾個小兵黑乎乎的臉蛋都有些發白，誰都沒想到自己會在這種情況下看到將軍的身體——略顯蒼白的皮膚上，全是觸目驚心的傷疤，有的舊一點，成了淡淡的白印，有的還很新，連痂都沒有落下。

傷疤的襯托下，將軍的體態就乏善可陳了。那不像曾叱吒西北、威懾千里的震北大將軍應有的體態，薄薄的肌肉完全不夠分給寬大的骨架，顯出了一點營養不良的病態。

陰霾的天色下，眾人不在發獃，就沉浸在傳說與現實的巨大差距中，沒有人注意到武將從昏迷中醒了過來。

他一把抓住老人拿針的右手，嚇得老人渾身一哆。看清了老人的面目，他才漸漸鬆開手上的力道，輕輕說著：「郝連阿伯，算了。我這一輩子，從來沒有通情達理過，能戰死沙場已是莫大的福分。」

顧青氣息微弱，混雜在風雪中如同水滴入海，可就是隻言片語也莫的好聽。再看他面相，竟是面白如玉、眉飛入鬢、鼻如懸膽、眼若寒星，端的是一副清俊中帶著英朗的好相貌。

幾名小兵沒這麼近距離看過他，都有點自慚形穢。老人卻聽懂了他的話語，被風吹乾的老眼發了紅：「將軍，咱沒保護好你，剩下最後一人也要把你送回西北大營……」

「不，是我對不住你們。」顧青抬手止住老人的話語，「判斷失誤，未破敵計，三千軍士，所剩……所剩……」

他艱難地撐起上半身，數清所剩的人數后，眼中的光輝黯淡了下去：「就算回了西北大營，我這種敗軍之將，也足夠問斬了。」

「不是！」一個看起來不過十二三歲的瘦弱小孩激動道，「鐵戈草原雖我大乾疆土，卻被烏勒韃子佔了上百年，根本就是韃子的大本營。陛下……陛下專門挑出上了年紀的老兵，和我們這種攆都攆不走的乞丐兵，存心、存心是不想讓將軍贏。」

小兵這句大逆不道的話，說得所有人臉都白了，沒人敢接話。顧青虛掩上裡衣和棉襖，在老人的幫助下半倚半坐，豎起食指放在嘴邊，笑道：「小子好文法，我大乾的乞丐要都像這麼能說會道，還用個什麼兵？」

小兵黑臉發紅，羞得像個女孩兒：「我……我下了營課，還找隔壁的牛哥兒認點字。」

顧青依舊是笑眯眯，和剛才還人事不省躺在雪地里的重傷患辨若兩人：「識字是好事，不過話可不能亂說。陛下知道鐵戈之重要，才派我帶你們過來長長見識，等以後收復此地，你們就是軍隊中的頭兒將軍，誰說存心不想讓我贏？」

「你騙人！」大概因為顧青說話太過溫和，小兵不由得蹭鼻子上臉，「他就是派我們來送死，你為他辯解個甚麼！反正我們這次也回不去了，還不讓人說個痛快話么！」

北風呼嘯，帶著哭腔的聲音斷斷續續地傳到每個人耳朵里，顯得尤其地凄涼悲切。

顧青巡視著周圍的環境，茫茫雪原，沿途都有這種黑色的山岩，除了土生土長的鐵戈部族人，便是別部的烏勒人進來也很容易被繞進去，是個天然的石陣，難怪大家心態悲觀。

他在心中描摹著山岩起起伏伏的形狀，忽然驀地一驚，想起了他很久以前看到的某個西域人寫的話本遊記。他不動聲色地嘆了口氣：「就算如此了，陛下總不至於和大乾的子弟兵過不去，你說他到底看不慣誰，想要誰去送死？」

「是將軍您。」小兵差點脫口而出，關鍵時候把話咽了回去。

顧青眼裡依舊帶著笑意，彷彿將他肚子里的話都聽了進去：「心高氣傲，一意孤行，不聽勸阻，不肯轉圜，因為前半輩子有點成績就自鳴得意，當自己成了天王老子有回天之力，明知送死還奉旨出兵的又是誰？」

小兵頭一次聽人這樣說自己，噗地一下笑了，又哭又笑的難看至極。

顧青接著道：「不顧兵法，意氣用事，明知自己帶著一窩老弱病殘，還不曉得蟄伏保命，非要和敵軍以硬碰硬的，又是誰？」

「所以到底是誰在利用你們、害了你們？」

顧青方才威風不顯，說到最後卻是聲色俱厲，翻臉比翻書還快，尚還沉浸在他如春風般和煦的話語里的孩子們被這突如其來的「寒風」給嚇懵了，臉上的表情全都一瞬間凍住，像群被城中繁華景象嚇住的小鄉巴佬。

顧青又笑了笑，扶著山岩和郝連老伯拉開了距離。他輕輕拂去岩壁上的雪粒，溫柔得好像撫摸戀人的身體：「你們都是還沒參加團練，就被淘汰下來的新兵，大概都還沒聽說我這一生，打了多少仗，殺了多少人，眼睜睜盯著多少看著長大的子弟兵死去，甚至有時就是我親手把他們送去充當誘餌。」

七八張黑乎乎的小臉還是木訥的，唯有軍中的幾個「老人」無動於衷，離他最近的郝連老伯則嘆了一口重逾千斤的氣。

外面的開口雖然勉強縫了住，但郝連老伯知道，真正要命的傷口是在裡面。好在天寒地凍，傷口不易感染，顧將軍如果老老實實由他們抬回西北大營，或許還有一線生機。可看他的樣子，卻像壓根不打算回去了。

人之將死，其言也善；顧將軍將死，講的卻是句絲毫不講感情的大實話：「你說，我會在乎你們的性命？」

空氣冷，幾顆熾熱的心涼下來，倒比空氣更冷。

顧青依舊沒有回頭，聲音低沉好聽而不帶溫度：「走罷，此地往南走十里，應該能看到一個冰湖，過了冰湖再往東行五里是一片石林，石頭要比這裡大上一倍。到了石林附近，司南就不起作用了。進了石林，便是天王老子也得給它繞進去。所以千萬別圖近路，專門派人盯著附近的岩石，看到山岩開始變大就要小心。繞著石林走上半圈，然後朝垂直於石林的方向走，大概能走出鐵戈草原。出了鐵戈草原可不應該再迷路了，回營後去找郭將軍，他是個明白人，不用你們說得太清楚，都能自個兒揣摩出個七七八八。陛下那邊還需要進過鐵戈草原的人，應該不會拿你們怎麼樣。」

「那將軍您呢？」識字的那位小兵雖然心冷了，倒仍然心直口快。

顧青轉過身子，呵呵笑了：「你擔心我？擔心我不如擔心擔心你們自己。我二十歲出征烏勒，至今二十餘年，對這個地方比對京城還熟悉。我現在傷了，走不動了，等我傷好，要發現你們還在路上，給你們個個都治個『行軍怠慢，延誤軍機』。」

小兵還是沒有動身。

十二三歲的少年，心智不夠成熟，卻不是能隨便糊弄的傻子。

郝連老伯拍拍他的肩膀，對他說道：「阿踵，顧將軍說的是實話，他當年建立西北大營的時候，你都還沒投胎呢，小屁娃，懂個什麼！」

少年們終於被老人說動，趁著風雪稍減，步履蹣跚地上了路。七零八落的一隊人，沒有車、沒有馬、沒有將，武器和頭盔早就不知落到了哪，黑甲破爛似的掛在身上，走個路還深一腳淺一腳的，哪裡有個兵的模樣？說是難民還有人信。

顧青看著這隊和他相處了一個月的「難民」變成螞蟻大小，消失在視野盡頭，總算舒了口氣。他靠著山岩緩緩坐下，眼皮子開始打架，疲倦感千百倍地找補了回來，連寒冷都自愧不如地讓了道。

「出來混，都是要還的。」他不知從哪裡想起了這句市井俚語，感覺再貼合自己不過。年紀輕的時候太狂，年紀不輕了又太作，連死到臨頭還要端一把架子、耍一把威風，實在是作死作死，不作不死。

迷迷糊糊地，他又想到了剛才那幾個捨不得走的小孩。如果遊記寫得沒錯，從這塊山岩到鐵戈草原邊境，只有五十多里地，而且還算條「直路」。迷迷糊糊就把他從鐵戈草原腹地帶到了這裡，能幹出這事的，非得幾個跑路的人才不可。

只要當心躲著石林，他們應該能出得去，但前提是不遇到烏勒騎兵。

要真遇到烏勒騎兵，他在也沒有用，充其量和他們談判，放他的人走，他就跟他們走。

不過為什麼要這麼做？

……

他身上的熱氣漸漸減少，血液漸漸凝固，凌亂的思緒終於縮成了一線，成了一具落魄俊美的冰雕。

震北大將軍顧青卻終究沒有這麼舒服地死在鐵戈大草原。他想著郝連老伯他們會不會遇到烏勒騎兵，遇到烏勒騎兵的反而是他自己。

對於這位戰功赫赫的大乾將軍，烏勒騎兵比對自己媽還要熟悉，比對死神還要恐懼。看到這具漂亮的「冰雕」，管他是死是活有氣沒氣就給扛了回去。

烏勒大王也是一屆梟雄，又和顧青同齡，見到自己一生的宿敵，當即產生了英雄之間的惺惺相惜，給顧青請來最高明的大夫，用上最好的傷葯，竟把斷了氣的人生生給救了回來。

顧青醒來后對人都挺禮貌，還能流利地用烏勒話同他們交流，讓烏勒大王同時體驗了一把世上最和煦的春風和最遙遠的距離。

烏勒大王一草原漢子，哪怕是胸有城府的梟雄，也沒見過如此「不要臉」之人，生怕顧青一邊談笑風生，一邊不留神就把自己搞死了，做了幾天的思想鬥爭，逼著自己收回了一腔赤誠的招攬之心，心想這毒罌|粟，還是留給乾朝皇帝吃去吧。

大王以美酒寶馬相贈，隨同一眾親衛護送顧將軍三十里地，揮了一把老淚，總算送走了這位祖宗。看著顧青消瘦清矍、踽踽獨行的背影，大王暗搓搓地盼望他爭氣一點，能和一心想他死的乾朝皇帝內鬥一把，讓他來個漁翁得利。

十日後，顧青抵達西北大營。西北大營由他一手建立，中間換了幾次血，沒能換掉忠於他顧青的魂。這次，更是因為顧青「死」了，連血都沒來得及換。大家遙遙望見他的身影，紛紛停下手中的活兒，披甲執銳地排成方陣，迎接他們的震北大將軍。

桓帝立下詔書，表彰震北大將軍出征鐵戈草原、為日後收復失地摸清道路探清軍情的功績，封震北大將軍為永安侯，賜京郊田百頃、食百戶，蔭蒙子孫，念其傷勢，又賜天山神葯和太醫一名，為其調理身體。

與此同時，桓帝冒著削弱西北邊防的風險，開始對西北大營進行換血。顧青因兵敗鐵戈之故，退出軍事舞台，從此不再插手西北大營事務。

瑞平十八年十月，距出征鐵戈大草原整整一年後，永安侯震北大將軍舊疾複發、久治難愈，薨於京郊別院。

而後十年，震北大將軍的影響幾乎消弭殆盡，其子也被削去爵位、貶為庶人。

直到瑞平二十八年，烏勒、東臨、西胤聯合對大乾邊境發起衝擊，顧青舊部方才彰顯出作為一方將領的實力。

桓帝為安撫顧青舊部，不僅令其重掌兵權，還賜予已故震北大將軍紫金棺槨、配享皇陵。誰知開棺后，只看到數塊已經腐爛的衣料，震北大將軍竟屍骨全無。

桓帝當場震怒，一口咬定顧青未死，只是躲在哪個角落不願回京。遂令畫師畫像張貼至全國，發動全國官兵和民眾共同尋找這位死去十多年的震北大將軍。

這場荒唐的尋人行動，終於在桓帝殯天後以失敗告終。而震北大將軍屍骨丟失之事，亦被史官以春秋筆法蓋過。至此，顧青才算徹底地消失在了歷史的長河中。

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楔子有一點冗長，埋下了一些後面可能會用到的伏筆，下一章到未來（現代），以後還會到更久遠的未來，請大家支持一下啦～～。