7、閨房夜話
廣福客棧里，樂新正獨自在大堂里狼吞虎咽地吃湯圓，突然發現桌子上搭了兩隻手，抬頭一看，迎上星夢一臉萌萌的表情，「吃飽了？」
「嗯，您今日回來得真早，」樂新好不容易咽下東西，手指了指樓上，低聲道：「柯掌柜與大小姐在裡頭，不讓人進去。」
「是么，她幾時來的？」星夢好生奇怪，這柯仙琴怎麼會元宵節晚上不回去，反而和姐姐在裡面談事兒。
「我來的時候就在裡面了，本想進去探探的，可樂迎說兩人在談事別進去。」
「那我一會兒再上去，」星夢欣賞著她那不敢恭維的吃相，「你吃慢點兒，沒人來搶。對了，回來的一路上都買什麼了？」
「就給您買了個絨毛的護手。」樂新低頭道。
「你自己什麼也沒買？」星夢有些驚訝，「看你一直張望外頭才放你回來的，給你銀子也是讓你花著開心的，你」
「謝謝二小姐，其實我是一路吃回來的，烤鴨和涮羊肉，都嘗過了。」樂新抬頭，繼而狡猾地眉開眼笑。
「饞鬼！」星夢狠狠掐了下她的臉頰。
回到房間的時候，樂迎正守在門口，剛想進去通報，見星夢板著臉地朝她做了個手勢，便不吱一聲地下去了。
星夢推開門，看見如燕和柯仙琴正在小圓桌上談事兒。
如燕笑容滿面，見星夢進來，忙道：「來得正好。妹妹，快過來坐。」
柯仙琴站起來，拱手道：「張姑娘，許久不見。」
「談什麼，這麼高興啊？」星夢看了看如燕。
「這不日子近了，我讓柯掌柜幫忙準備了些回程用的乾糧，給你回去的路上用。」如燕幫星夢斟了一杯茶。
「我明日便去準備，二位請放心。」柯仙琴站起來，看了看星夢，「張姑娘要是還有什麼要求，明日可再與我細談，今日是團圓之夜，仙琴須得回府與家人團聚，亦不擾二位了，告辭。」
柯仙琴出去之後，星夢把門關上，暗自朝裡屋走去：「我不回去，讓樂新回去就行了。」
「你別任性，我知道，你答應了娘陪我進宮，可世事難料，我不會讓你冒險陪我，更何況是耗費一輩子的歲月光華。」
「這不是冒險，而是我這輩子的命！」
星夢回頭盯著正在拆髮髻的如燕，眼眶裡頓時噙滿淚水，「有些事情是我一定要去做的，這不僅一個承諾那麼簡單，而是……」
如燕拿著翡翠簪子的手有些顫，她小心地扶著星夢去榻上坐下，良久，緩緩開口，「我知道，你一直有事瞞著我……記得去年你生辰那日晚上，娘讓你去她房裡呆了一宿，早晨回來的時候就失魂落魄的……你想說的就是那天的事吧？」
星夢捂著臉，點了點頭，「其實我一開始就想告訴你，只是我自己還不敢相信……」
屋子裡安靜極了，如燕沒有說話，只是輕撫妹妹的背。
星夢掏出絹帕拭淚，哽咽道：「我不可能瞞你一輩子……所以今日，我不再瞞你。一直以來，我只知道自己是抱來府中的，可爹娘從未提及我到底是誰的孩子……」
她從頭上拿下那根刻著「星」的銀簪，又從懷裡拿出用黏玉劑修復的玉鐲，繼續道，「十六歲生辰那日，娘給我這兩樣東西，還讓我看了一封絕筆，一封生身母親寫給我的……遺信。」
「遺信？那……上面到底寫了什麼？」如燕的心已經提到了嗓子眼兒。
「我爹娘原本都是宮人，」星夢仰起頭，哀涼道：「成化十一年的時候，上面提到一家人好像因為什麼原因遭到西廠番子的追捕，正浪跡天涯，那年我四歲，因你娘與我娘是表姐妹，於是爹娘逃到南京託孤……」
「宮人，西廠？」如燕吃驚不小，但轉念一想，又蹙了蹙眉，「不對呀，如果你爹娘是宮人，那他們是怎麼在宮裡把你養到四歲的？」
「我當時捧著遺信，五內俱焚，根本沒心思去細想，」星夢閉上眼睛，輕輕地靠在如燕肩上，「我也正是想弄清楚這些，才想要進宮的。」
「我明白，西廠的事和宮裡肯定有關係，」如燕思忖著，蹙眉道，「可你一旦進宮，找尋真相，就會給自己惹來天大的禍患，到時候，無論你、我還是張家，都會受牽連……」
星夢睜開眼睛，轉過頭來看著她，「姐，我還要在宮裡與你為伴，放心，我不會魯莽行事的。」
如燕注視她良久，眼裡泛著晶瑩，「夢兒，來京的路上你跟我說要考女官，我還以為是玩笑，現在看來是真的要如此了？」
「嗯，」星夢點點頭，和如燕一起脫了繡鞋盤坐到榻上，又拉上熏衣紫的簾帳，「我打算先作為你的侍女進宮，然後去參加初夏的內廷女秀才考試。」
「女秀才考試的話知書達理即可，倒是以我妹妹的才情，是不是有些大材小用了？」如燕抹了抹眼淚，不甘地說道。
星夢剛想躺下，一聽這話，立馬坐起來，「大材小用？你沒聽說內廷的女秀才考試相當於科舉的殿試，其中不乏佼佼者，我心裡還沒底呢。」
她瞅了瞅如燕，又道：「其實也不必如此麻煩，姐姐要是不被選中，夢兒就可和你一同回南京了。」
「不，我心跡已明了，」如燕搖了搖頭，淡淡道，「既然答應全家人來選秀，又和夢陽斬斷了前緣，便得一門心思入了宮去，不負眾望。」
「玩笑而已，你千萬別當了真。既然才貌雙全，豈有不中選之理，是不是，娘娘？」星夢鋪開被褥，讓姐姐先躺下來。
如燕靠著枕頭，拍了拍她的肩，「那我們的下半生就真的相依為命了，夢兒。」
「那是當然，」星夢朝她溫婉一笑，遂而掀開簾帳，「快睡吧，我去梳洗一下。」
成化二十三年二月初八，秀女進宮參加殿選。
紫禁城西華門前，一乘乘官轎陸續停下，下來的妙齡少女和陪同的家眷有說有笑，一道步入這氣派的宮門。
這些人大都抱著飛上枝頭當鳳凰的痴心，畢竟都在進京前經過了地方的初選和複選，都是些出挑的女子。
明□□立下規矩：「凡天子親王後宮妃嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃后多采民間。」
這樣一來，出身便不再是嚴格的界限，眾人都有了獲得殿選資格的希望，氣氛十分歡騰。
西華門到熙和門，需要經過六百餘米的長廊，這段路特別漫長，不僅因為眾人想要飽覽沿途的風景，更因為長廊的盡頭屬大內禁地，待選女子須在那裡與家人分離。
雖說兩旁屹立著高大的紅牆，漫步其中，無論是誰，都能感覺到一種無上的榮耀，可在此時，人們似乎都已不那麼在乎了。
如燕今日梳了個隨雲髻，上面斜著一支翡翠步搖，一身玉色襦裙，外披一件霜色絨毛斗篷，小家碧玉的模樣迎合了「妃后多采民間」的規矩，絲毫不見應天府右參議之女的樣子。
她站在熙和門前，看著同來的星夢和貼身侍女樂迎，心下澎湃萬千。
「那個，你待會兒別緊張，」星夢故作輕鬆地笑道，「姐，選的上選不上都沒什麼，放心，我和樂迎就在這兒陪著你。」
「我知道，你放心吧。」如燕環顧重重宮闕，聲音有些顫，她擁住星夢，在她耳畔說了幾句話，然後緊緊握了握樂迎的雙手。
看著她隻身邁入那道近在咫尺卻又遠在天涯的高門，漸行漸遠一直沒有再回頭，星夢一下子泣不成聲，她知道也許就在不遠的將來，她將與她一樣，走在宮闕的漫漫長路上，不再言笑，亦不再言情……
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