8、紅牆大內
在這之後，星夢、樂迎同其他的貼身侍女一樣，被教習姑姑們帶回到西華門口。
「你們就在這兒歇息，不可隨意亂走，若是主子中選，將直接遣往大內。」說話的是教習陳氏，一臉嚴肅。
殿選名義上由王皇後主持，實則由皇帝、王皇后、萬貴妃共同決定，從初選通過的三十六名秀女中選出三人，封為嬪妃。
這一期的殿選定於儲秀宮舉行，皇帝的親臨讓眾人都多了幾分緊張，有幾個秀女尚未面聖已經嚇得說不出話來。
依照規矩，秀女們三人一組，進入殿內待選。
如燕被分在第六組，此時她正安靜地站在殿門口，心下做著準備，如何行禮，如何答話，如何走步，如何彈琴，這些雖然在廣福早已練過千百回了，此時，她內心還是有些緊張，不過面上仍表現得沉著冷靜。
靜心候了半個多時辰，終於輪到了她所在的一組。
在內侍的指引下，如燕和另兩個秀女邁過高高的門檻，走進宮內。
按照殿選規矩，秀女立而不跪，回答各種問題，三人在悅心殿外的空地上立成一排，垂目而立。
「張如燕。」王皇后看了眼冊子，讀出她的名字來。
「民女參見陛下，皇後娘娘，皇貴妃娘娘。」如燕福了福身。
「張氏，籍貫南京，應天府右參議張巒之女，」王皇后打量了一番如燕，詢問道，「你讀過書么？」
「民女識字，亦讀過四書五經。」
「有才藝否？」
「民女粗通古箏，願獻曲一首。」
「那就……」
「有這事兒，呵呵……」王皇后聽見笑聲，看了身旁的皇帝一眼，見他正與萬貴妃輕語說笑，全然無視眼前的佳人，只得搖頭作罷，略帶無奈地拿起冊子，讀了下個名字。
整整兩個時辰，在西華門那兒，眾侍女都已等得不耐煩了，礙於大內禁地不可放肆，誰也不敢嘀咕一句。
星夢和樂迎倚在宮廊的紅牆上，安靜地閉目養神，突然聽到面前有人聲，睜眼一瞧，見一個老宮女正盯著她們，不由嚇了一跳。
「你倆是張貴人的侍女么？」
「張貴人？如燕她」
星夢和樂迎面面相覷，雖然想過可能會是這樣的結果，但還是不敢相信自己的耳朵。
「你倆和沈嬪、安貴人的侍女一道，隨陳姑姑入宮。」那老宮女說著，對身後的陳氏笑道，「秀姐，這次給你的可又是肥差啊。」
「哪裡哪裡，都是上頭的恩典。」陳氏微微頷首，目光掃視了下眼前的六人，「你們隨我來。」
「是。」
一路上，眾人途徑熙和門、貞度門、中右門、后右門、隆福門，面對這前庭後院皇家地，紅牆宮裡萬重門的盛景，大家不時發出唏噓的驚嘆聲，心下一陣歡喜。
「到了，這兒是坤寧宮。」陳姑姑回頭看了看六個丫頭，指了指裡面，「你們主子就在前院，先過去與她們匯合，呆會兒一同覲見皇后。」
那六人倒也不急著離開，先是圍著陳氏一頓恭維孝敬，再問清了必要的規矩禮儀之後，便快步走進前院。
坤寧宮的前院里立著三個正在聊天的少女，中間那個神采奕奕的正是如燕，她見星夢和樂迎向她招手，便和身邊的兩人道了幾句，笑容滿面地朝她們走過去。
「大小姐真是太棒了！」樂迎甚是激動。
如燕滿臉喜悅，見一旁的星夢眼裡泛著晶瑩，遂將手搭在她肩上，寬慰道：「你當時勸我來是對的，如今爹和娘也能舒口氣了。」
星夢看了看主殿上的牌匾，「坤寧宮」三個字亮在眼裡，耀在心頭，不由感慨：「我從沒想到有生之年能來到這兒，姐，都是借了你的光。」
「別那麼說，」如燕搖搖頭，湊到星夢耳畔，輕言道，「以後，我們要相依為命，互為依靠。」
「嗯，」星夢點點頭，又將目光轉向身邊的樂迎，「還有樂迎，我們以後就是你的左右手了。」
三人正聊得甚歡，突然見一個宮女從殿內出來，在台階上用高亢的聲音喊道：「各位，娘娘有請。」
眾人進殿之後，看到正中的寶座上端坐著一位中年女子，頭戴鳳冠，神色端莊，正是王皇后，便一齊行跪拜禮。
王皇后道了句免禮，便吩咐三人就坐，不一會兒，內侍前來上茶。
「如今殿選已結束，本宮想你們也都乏了，司禮監現已將住所安排妥當，黎雙，給她們讀一下。」王皇后說著，將手上的一本摺子交給身旁的宮女。
「是，娘娘。」那叫黎雙的宮女翻開摺子，看了眾人一眼，朗聲道，「嬪位沈氏，居咸陽宮，貴人張氏，居長樂宮東配殿，貴人安氏，居長壽宮東配殿。」
「直殿監已經派人去打掃過了，黎雙一會兒會領你們回宮休息，」王皇后抿了口茶，見幾個新人依舊小心翼翼地坐在下面，便做了個手勢，一旁便有宮女給三人奉上禮盤，「這是松江府的番布料子，你們每人一匹，就算是見面禮了。」
眾所皆知松江布名揚天下，這樣的好東西可是從未見過。三人看著那緞子好久，光澤細膩的紋路上綉著麒麟的圖案，又添了幾分吉氣。
星夢見三人一直在端詳那緞子，忙拍了拍如燕的背，如燕趕忙站起來，福身道：「臣妾多謝皇後娘娘的恩典。」
「喜歡就好，」王皇后笑著點了點頭，又看了看剛從座位上起來的沈嬪和安貴人，揮了揮手，溫言道：「都不必謝恩了，黎雙，你帶三位娘娘回宮歇息吧。」
出了坤寧宮，黎雙先去送了居住在東六宮的沈嬪和安貴人，然後又帶著如燕一行人跨過隆福門，來到西六宮長廊上。
乍眼望去，重重宮門嵌在長廊的遠處，看不到盡頭，陽光一路上灑在金色的檐瓦和青石板上，襯上兩邊的紅牆和宮殿的檐角，給人夢幻一般的感覺。
「前幾日下雪，這地上仍舊濕滑，貴人小心。」黎雙見一行人不時環顧四周，忽略了足下，便提醒道。
「多謝姑姑提醒，」如燕放慢了步子，她看見不時有宮女和內侍朝這邊過來，紛紛給自己行禮，心下有些不適應，又見那長廊通向遠方，似是沒有盡頭，甚是好奇，「姑姑，這長廊盡頭是何處？」
「回貴人，這條廊子最前面的是月華門，在門前向右走，就到了太后居住的仁壽宮了。」
「原來如此，那長樂宮還有多遠呢？」如燕看到前面不遠處有座宮門。
「這兒就是了，」黎雙指了指那宮門口的牌匾，藍底金字赫然在目，她向如燕微微躬了躬身，走上前去叩門。
不一會兒，宮門徐徐打開，只見三個宮女和三個內侍按照品階次序整齊地跪在門檻後面，黎雙見此情景，恭身道：「貴人，既已送您到長樂宮門口，奴婢也得回去了。」
「黎姑姑留步，」星夢叫住黎雙，走到她跟前，將自己手上的那隻羊脂白玉鐲子拽到她腕上，輕聲道，「方記的小鐲子，算作是我們張貴人的一點兒心意，勞煩您收下。」
黎雙低眉瞅了瞅那羊脂白玉鐲子，又看了眼星夢，微微頷首：「那就勞煩姑娘替我謝謝貴人了，請留步。」
星夢目送她遠去，又聽得長樂宮內領頭的宮女和內侍朗聲道：「奴婢齊翓兒、覃善才參見張貴人，恭迎貴人入主長樂宮。」
「都起來吧。」如燕保持著面上的從容，她回頭看了看樂迎，示意她拿銀票，「這些是小意思，你們忙了一整天，拿去犒勞犒勞自己。」
「謝貴人恩典。」那領頭的內侍覃善才站起身來，接過樂迎遞給的銀票，眉開眼笑地將如燕一行人迎進宮內，「啟稟貴人，直殿監的人昨日已來咱們長樂宮打掃過一遍，今兒個奴才們又將東配殿的里裡外外清理了一遍，您去看看還滿意不？」
「覃公公有心了，」如燕笑著點點頭，走進去，看到滿園新栽的植株和一架高大的鞦韆，不禁喜上眉梢。
目光無意中瞥見那長樂宮正殿，遠遠瞧見門窗都開著，裡頭卻毫無動靜，不禁覺得有些奇怪，「這長樂宮的主位是哪位娘娘，先帶我去拜見一下。」
「這個，呃，」覃善才愣了一下，他定了定神，這才道，「啟稟貴人，這兒……早已……無人居住了。」
如燕站在殿前良久，發現這大殿乍看之下陳設一應俱全，卻是無人其中，她回頭看了看星夢，對上的亦是疑惑的眼神，「那，之前是哪位娘娘在此居住呢？」
「回貴人，成化十一年的時候，這裡……曾住過紀淑妃，後來……就一直空著了。」覃善才雖極力保持著鎮定，聲音不免還是有些顫。
如燕聽他說話，心下更加奇怪，不過看他僵硬的面色，也不宜再問，於是轉頭道，「咱們還是先去看看東配殿吧。」
「貴人這邊請。」覃善才聽了這話，著實鬆了口氣，忙朝外頭殷勤指引。
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