十二
盤馨竹家來了一位不速之客。
七月雖是南方的大暑天，屬三伏中的初伏二伏天氣，如果在城裡或是平原丘陵的村鎮，早已是酷暑難耐。
千家峒里則不然。任憑烈日當空，那高海拔的地勢，那習習的山風，那遮天蔽日的樹林，會將三伏天擺弄得服服帖帖，反而讓人品嘗到一種從未體味過的烈日下的舒適感。
這不，黃女鳳送午飯給上山為玉米施肥的盤公望，回頭時順手砍了根篙竹，打算扛回家晾晒衣服，下到山路邊竟然沒出一滴汗呢。
「大姐，大姐，我問個路。」一聲甜甜的呼喊讓黃女鳳停下了腳步，她扭頭一看，是位拎著大包小包禮品、衣著非常隨意的中年婦女。
黃女鳳沒有答話，只是站著候她。
「大姐，清風寨……我沒走錯吧？」
「跟我走。」黃女鳳寡言少語，扛著篙竹悶聲不響地走了。
「大姐是清風寨的？」
「嗯哪。」
「早兩個月，你們寨子有位小姑娘，在飲馬崖救了人？」
「嗯哪。」
「她是誰？叫什麼名字？」看到黃女鳳警覺地停下腳步盯著自己，那婦女連忙解釋，「那天小姑娘救的就是我！我叫趙莫玉，在桂林開閑雲閣飾玩店的。我來找她，感謝她。」
「你？」黃女鳳扔下竹子，拔腿就往山上跑。
趙莫玉詫異地看著遠去的黃女鳳，一時間獃獃地站在原地，犯了迷糊。
幸好，不到一刻鐘，黃女鳳和盤公望一前一後向趙莫玉快步走來。
盤公望很熱情：「趙老闆，你找我女兒盤馨竹呀？」
「我的救命恩人是你女兒？大哥，緣份哪！馨竹在家嗎？」
「剛考完畢業考，在家複習功課呢。走，回家去。」
「馨竹考大學啦？真有出息！」
「唉，家窮，考上也不一定能讀上。」
「大哥放心，只要馨竹考得上大學，我包她學費生活費。」趙莫玉顯得那麼豪爽大方，反而弄得盤公望不知說些什麼好了。
一路上，趙莫玉邊拉家常邊裝作無意識地聊起千家峒瑤族大遷徙的故事。
這話題很快打開了盤公望的話匣子，他告訴趙莫玉，盤姓這一支早在三百多年前就回遷到清風寨，其實清風寨已經屬於韭菜嶺的外圍地區。
由於人們對韭菜嶺飲馬崖一帶懷著難以名狀的恐懼，三百多年來一直無人敢進去居住。
「為什麼對飲馬崖有恐懼感？」
「那地方陰氣太重。」
「是不是幾百年前上萬的瑤胞被殺害？」
「老一輩說，那地方太鬼怪。」
「還鋸了支牛角分成十二節，十二姓瑤胞一家一節。」
「不知道。」盤公望一愣神，似乎對此諱莫如深，他岔開了話題，「趙老闆的生意還好吧？」
「馬馬虎虎吧。盤大哥放心，供馨竹的大學費用，足夠。」
說話間他們回到了清風寨。
還未到家門，還未放下手中的農具，盤公望就沖著吊腳樓喊道：「馨竹，來客人了，找你的！」
「哎。」隨著一聲銀鈴般的應答，盤馨竹一陣風似地從吊腳樓來到了家門口，甜甜地笑迎來客。
趙莫玉一見甜美可愛的盤馨竹，不管三七二十一，將她緊緊地摟在懷裡，弄得莫明其妙的盤馨竹差點透不過氣來。
盤馨竹好不容易掙脫：「阿姨你是誰？」
「我是誰？是你救的人呀！想想看：飲馬崖，懸崖邊，藤繩，老布荊樹，直升飛機？」
「阿姨，跌下懸崖的是你呀？」盤馨竹想起來了，是她！
「阿姨阿姨，生份了。我當你乾媽，我認你做乾女兒！」
「還不快叫乾媽？」盤公望覺得認乾親倒也順理成章。
盤馨竹皺了皺眉頭：「呦——怪不好意思的。」
「行了，別難為孩子了。」趙莫玉顯得寬容而隨和，「馨竹，要不跟乾媽到桂林住，在我那兒複習功課，我幫你找最好的補習老師，到高考再回來？」
「我……不用了。等高考結束，我會到桂林看你。」
明眼人可以看得出，趙莫玉此次到清風寨，謝恩的成份不多，重要的是想寵好盤馨竹,利用盤馨竹為她尋找牛角節和傳說中的千家峒寶藏。她大方、豪爽，最終的目的只不過是想收編一名熟悉飲馬崖的嚮導。
盤馨竹那天急著救人，加上墜崖人滿臉血污，看不清被救人的面孔，真拿不準眼前這位究竟是不是墜崖之人。但闖慣千家峒的她，膽子大著呢，去桂林找個有門臉有電話的老闆娘還不是件輕而易舉的事？
目的達到，趙莫玉急著趕回十多里以外的都龐嶺林場場部，那裡停著她那輛北京212型舊吉普。
金彪和老杈留守舊吉普車，老杈閑下來從不挪動身子，總是固定呆在一個地方，一支接一支地吸煙，最多看看地上的螞蟻打架。
金彪則愛到處溜達，看見有山裡人賣山雞，連忙湊了過去。
山雞是砂槍打死的，披著的五錦羽毛還是那麼鮮亮，那是只雄雞。
金彪好奇，要買一隻嘗新鮮。山裡人告訴他，小心打進肉里的鐵砂，咀嚼時容易磕著牙的。
「喲，那麼我不買了。」
「人家好心好意提醒你，怎就不買了呢？」都龐嶺林場一位職工善意提醒，「山雞很好吃，開膛的時候從槍眼挑出鐵砂就行了。」
「好吧，我買下了。」金彪掏了十五塊錢給山裡人，順手將山雞扔到車上。
林場職工突然發現了這輛像是接走在飲馬崖墜崖女人的神秘舊吉普車，於是繼續與金彪搭訕：「老弟，你多剝幾瓣蒜米，切點兒薑絲、干辣椒，用油爆炒，然後用汁子一燜，絕對是下酒的好菜！」
金彪咽著口水：「好，好。」
「哎，前個月飲馬崖有個女人跌下懸崖，你聽說不？」
金彪曾受趙莫玉叮囑，不要與人提起墜崖的事：「不知道。」
「好像那天也是你這輛吉普車停在這兒？」
金彪閃爍其辭，乾脆躲開了。
職工覺得蹊蹺，便打電話報告了鄉派出所。
唐逸群一直想弄清墜崖女人的情況，接到電話立即驅車前去都龐嶺林場詢問。她直截了當找金彪問情況。
守車的金彪不承認這輛車那天停在林場，更不承認到過縣醫院接走了墜下山崖的人。他靈機一動，指著那隻剛買來的山雞，說是專程到林場買野味的。
唐逸群要帶金彪和老杈到公安局作進一步了解時，趙莫玉從清風寨趕來了。
金彪如釋重負：「警官，我們老闆來了。」
「你？是你掉下了飲馬崖嗎？」那天救人匆忙，加上墜崖人面容沾了大量塵土和血污，唐逸群對墜崖者的長相確印象不深。
「什麼飲馬崖？我還掉下去了？警官別開玩笑。我打算來千家峒開採鋁礦，先到實地考察一下。」趙莫玉編起理由來天衣無縫，「我姓趙，早就想為我們千家峒瑤族地區多做貢獻，難哪，有了項目難找資金，有了資金難找地盤，有了地盤難疏通人際關係。唉，特別是外地人來投資，更是困難多多！希望縣裡鄉里大力支持我喲。」
唐逸群被繞糊塗了，將信將疑地看著這位趙老闆：「開採鋁礦？好事呀，應當歡迎嘛。我姓唐，以後有什麼需要幫助的，請直接找我。」
「姓唐？哎呀，我們家先生也姓唐，算起來你還是我們家小姑呢。唐警官還有什麼要盤問的嗎？沒有的話，我們要趕往縣城和縣領導磋商一下開礦的具體事宜。」趙莫玉無意中抬眼望去，正好看到飲馬崖方向那幽暗靜謐的山影，不禁打了個寒戰。
「趙老闆請便。山路複雜，容易迷路，請注意安全。」
複雜的心態最容易讓人產生怪異的舉動。
趙莫玉鑽進舊吉普車的瞬間，又一次看到了飲馬崖的山影，心中湧起一陣莫名的恐懼，不過恐懼中竟揉雜著揮不去的好奇和征服欲！
桂林，趙莫玉的後院出了狀況。
剛從麻將館輸得精光的唐建忠趁著趙莫玉不在家，溜進她的飾玩商店去想弄點錢做賭本。兩口子吵歸吵，鬧歸鬧，趙莫玉可沒有那麼小器。先前唐建忠找她要錢搓麻將，她是有求必應，為的是花錢換安寧。後來煩膩了，不願給錢了，兩口子也越吵越凶。賭紅眼的唐建忠悄悄配了一把店面鑰匙，實在沒錢了，私自到店裡翻幾個小錢應應急。趙莫玉竟然是睜一隻眼閉一隻眼，從來沒有說穿此事。殊不知縱容了唐建忠，讓他膽子越來越大，越陷越深。
只見唐建忠抽起拉閘門，打開收款箱取，出大票數了數，才三百七十塊。
「三百七……不夠搓十圈。」唐建忠自言自語地繼續翻找，終於在坤包貨櫃的下層找到一隻信封，裡面裝了兩千元，是女兒唐婷交給媽媽的導遊提成款。
「篤篤篤」，有人敲拉閘門。
做賊心虛的唐建忠忙丟了信封，從櫃檯後面伸出半個頭觀察情況：原來是拉閘門只開了一半，有個小孩正滴溜溜瞪著眼睛向店內張望呢。
唐建忠直起身子，大聲吼道：「今天不營業！」
「老闆，我是來賣好東西的。」
原來是我們熟悉的三貓子，只見他神秘兮兮地拿著一節牛角，朝唐建忠晃了幾下。
唐建忠好奇地走近三貓子，見是一節牛角，連忙讓山貓子進到店內。
唐建忠聽說妻子珍藏著據說是她們趙姓瑤家祖傳的一節牛角，可是結婚二十來年，作為丈夫的他，從來沒有見過。唐建忠曾抱怨說妻子不信任他，趙莫玉乾脆否認自己收藏牛角的事。
唐建忠眯縫著眼睛，上下左右地「審視」了山貓子一番，這才壓低聲音，帶著威懾性地開了腔：「小孩，什麼名字？」
「這和賣牛角有關嗎？」語氣中聽得出山貓子在顯示自己見過世面。
「當然有關，你知道這牛角節有什麼講究嗎？」
「不知道。」山貓子裝作一臉茫然，「這是我爸爸臨死前留給我的，我沒錢回家，只好賣了。」
「啐，分明是節爛牛角，還『我爸爸臨死前留給我的』！」
「不買就算，少糟賤人。」山貓子一把搶還牛角節，轉身離去。
「等等。看你可憐，給你二十塊車費，牛角留下。」
山貓子搖了搖頭：「五百。」
「搶錢呀你！……一百。」
「至少三百。」
「一人退一步，兩百。」
少傾，山貓子擠出幾滴眼淚，將牛角節慢慢地放在櫃檯面，抽泣著：「爸，別怪我，我想回家……只有把祖傳的牛角賣了。」
唐建忠掏出兩百元，想了想再加了一張五元錢：「唉，看你可憐，這五塊錢給你在車上吃午飯。」
「謝謝老闆。」山貓子步伐沉重地出了店門，一轉身，飛也似跑了，他抑止不住內心的狂喜：「哈，十塊換了個兩百零五，賺了一大筆！」
唐建忠更是喜滋滋地欣賞著剛到手的牛角，他撿起信封，取出錢塞進褲兜，一溜煙又進了麻將館。
再說金彪和老杈護送趙莫玉回來，一路上趙莫玉悶不做聲。
「姨，」金彪試探著開了腔，「墜崖就墜崖，何必躲躲閃閃？」
「你不懂。」趙莫玉無精打采地回了一句，又埋下頭似睡非睡地呆坐著。
回到店裡，趙莫玉習慣性地打開收款箱一看，只剩些碎票，肯定唐建忠又來洗劫過一次了。她無奈地笑了笑，可是當她看到扔在地上空空如也的信封時，心開始顫抖：唐建忠呀唐建忠，啃啃老婆也就罷了，居然連女兒的錢也不放過，趙莫玉終於憤怒了！
趙莫玉鄭重其事地吩咐老杈：「從今以後，你就專門守住店門，不准你那個混蛋姨父靠近一步！」她想了想，仍不解氣，「他膽敢來硬的，揍他！」
第二天，唐建忠輸光那一千多元錢后，又到店裡找趙莫玉要錢。剛想踏進店門，就覺著被人狠狠地推了一把。唐建忠剛想開罵，站在他面前的竟是凶神惡剎的老杈！只見老杈手裡玩著一把水果刀，眼睛瞪著這位「混蛋姨父」：「去！姨不准你進店！」
唐建忠沒有理睬老杈，他先是嘻皮笑臉對著店內喊道：「老婆，你開車出去兜風，爽神了一整天，何止花個一千兩千的？再給我三百啦！」
沒有迴音，遭來的卻是老杈一陣猛烈的推搡。唐建忠怒火中燒，他破口大罵了：「姓趙的！你整天坐車出去兜風，鬼曉得你去招惹什麼野男人，養哪個小白臉！」
還是沒有迴音，唐建忠只好祭出殺手鐧——「吵架酒」了：「沒理我？好，你等著，看我怎麼磨你，罵你，纏死你！」
轉個身他拎來了一瓶桂林三花酒，打算死守在店門口。
可是今天這招不靈，那「牛頭蟲」般又犟又凶的老杈揪著唐建忠的衣領一個勁地往街上推，眼看被越推越遠，老唐硬的失靈，只好來軟的了。他將酒瓶塞給老杈，亮出那節剛從山貓子手中買來的牛角：「趙莫玉！老子的好心你當驢肝肺，我幫你買了一節牛角，看哪，牛角！」
這一著真靈，趙莫玉終於露面了：「放開他。」說罷一把將唐建忠拉進店內，「你大聲喊喊什麼！哪來的牛角節？」
「八千塊，麻將館一位老朋友轉讓的。」
「假貨吧？」
唐建忠將牛角節往趙莫玉面前一放：「請檢驗。」
趙莫玉左看右看，越看越覺得比自己悄悄收藏了近三十年的那節牛角還要像當年父親描述的那種牛角。她心動了，但表面上卻不動聲色：「八千？哪有那麼貴，你想打斧頭呀？」
唐建忠一把搶還牛角：「我想打斧頭！剛才我去古玩市場轉了一圈，有人開價三萬！我是惦記我老婆，關心我老婆，我曉得我老婆也在苦苦找牛角節。哎，我沒有功勞還有苦勞吧？老婆，起碼給一萬，兩千塊算辛苦費。」
「真花了八千？」
「如有半句假話，天打雷劈！」
將信將疑的趙莫玉給了唐建忠一萬元。
夜裡，趙莫玉趁著唐建忠還在麻將館里混，她悄悄翻出自己珍藏的那節牛角，與剛從唐建忠手中得到的那一節並排擺在一起，試著拼接。可是，她越看越發現兩節牛角的成色、大小並不一致，不像是同一支牛角上截下的兩節。可以肯定，兩者必有一假！她收藏好自己原先那節，打算將唐建忠收購的那節牛角送去請文物專家鑒定一下。
今天是星期六，剛好輪到包柳芸休假，女兒當然不會錯過與父母相聚的機會，她一大早就從部隊駐地趕回市區的家中看望父母。
大門關閉著，包柳芸連喊了幾聲，沒有回應。她想起來了，醉心於植物研究事業的母親肯定是到自己的實驗基地去了，躊躇滿志卻長期不得志的父親肯定是找牌友打牌。
包柳芸徑直來到母親所在的植物園，不但母親包玉玲在，連父親萬明琛也在。原來父親因一位牌友外出旅遊，三缺一成不了牌局，他便溜達到植物園去了。
包玉玲正在潛心培育國家二級保護植物——南方鐵杉。由於氣候條件和地理環境的差異，培育效果並不理想。
身為蔬菜學專家的父親萬明琛免不了要諷刺挖苦一番：「其實呢，不是人家鐵杉不想快長快大，是我們尊敬的包大師太積極啦，積極得像虐待狂。可憐喲，雙休也不肯放過我們南方鐵杉！折騰吧，阿門。」
「少講風涼話，現在是你折騰我！三缺一了，你就來打我這張『鐵杉牌』。有本事你培育出幾個反季節蔬菜品種來。」倔強的母親當然不服，於是兩人從諷刺挖苦升級到相互抬杠，爭得面紅耳赤。
包柳芸哭笑不得：「老爸老媽，今天你們一起打打女兒牌行不？」
「女兒，給你十分鐘，你能動員你媽去游灕江，旅遊費用我全包！」
「媽，聽到沒有？老爸讓我和你一起放他的血。」
「放他的血？他請客我買單，哪次結賬不是放你媽媽的血！」
「冤枉哦，哪個月工資不如數交給你這把鐵算盤？」
「得，我是鐵算盤。今天我豁出去了，陪我們女兒游灕江，你買單呀！」邊說邊收拾試驗用具，「今天為了女兒，我就不侍候南方鐵杉了！」
「南方鐵杉……」包柳芸突然想起，眼前的南方鐵杉好像在千家峒救援行動中見過，「媽，這種鐵杉我在千家峒見過哎。」
包玉玲眼一亮：「你見過？」
「前個月我們去千家峒飲馬崖救助一位墜崖婦女，停飛機的小草坪邊上就有這種鐵杉。」
「你仔細看看，不會認錯？」
「飛行員是鷹的眼睛，錯不了。」
「我相信，我相信。」包玉玲樂得合不攏嘴，「今天，今天不去游灕江了。芸兒，下午你就陪媽去千家峒，去找飲馬崖，去找南方鐵杉！」
萬明琛氣得跳了起來，他用手探了探包玉玲的額頭，「沒發燒吧老太婆！告訴你：打個屁就以為拉金屎，那是憨崽；掐了頭還雄糾糾瞎闖，那是瘋子！」
包玉玲甩開丈夫：「去，去，找你的牌友打牌去。」
萬明琛背著手轉悠了幾圈，擺出一臉的嚴肅：「我說包大師，千家峒地區氣候條件惡劣，即便有少量野生的南方鐵杉也不適合用於研究。我尊敬的包大師，一大把年紀了，何苦到那窮山惡水、處處充滿危險的千家峒去獵奇！」
「萬大師，你還說對了。獵奇獵奇，不狩獵怎會有奇迹？」