天縱奇才

「逝者已矣。」霍君竹雙手合十，對著靈位淺淺躬身。

「那你呢，你又是誰？」或許是坐得太久，夜兒驀地激憤起身，腳下就不由打了個趔趄。電光火石間，眼前這個道貌岸然的身影同她久遠而模糊的記憶漸漸交疊，一樣的雙手合十，一樣的故弄玄虛。她恍然想起，第一次見到此人，是在瑤縣的碧山寺。

「原來如此！」夜兒緊緊抱著判官筆和牌位，弓著腰渾身直顫，分不清是笑是哭。三鮮不忍地躬身去扶，她卻一力撞到霍君竹面前:「我以為你狼子野心，裡通外國，可……早該想到，你本就是瀛洲人！」

她曾被碧山寺的瀛洲探子攔路劫持，企圖要挾被圍困的薄雲開。如今想來，那探子分明是霍君竹派來的。什麼被朱海霸關在碧山，被迫教南荷琴棋書畫，其實他才是操控朱海霸多年的瀛洲人——他根本不是什麼消息商，而是從碧山寺逃脫的瀛洲探子之首，那個慈眉善目、用平安符騙走她僅有的十文錢的大和尚!

霍君竹還假惺惺地出錢為陶源續命，可他豈能容忍一個力圖殺盡瀛洲探子的人，好端端地被赦免出獄？！說到底，只是為了利用夜兒而編造的謊言。而她居然甘受驅使，陰差陽錯地滅了自己的國，當真應驗了「孽根禍胎」的讖語……

夜兒狠狠咬著唇抬頭，臉色灰敗得堪比棺材中的大行皇帝:「我娘懷我的時候，那個說她懷著災星的瘋和尚，也是你？」

霍君竹目光悠然，竟還十分善解人意地溫聲道:「連你爹年輕時，也曾為了獨吞薄家莊，不惜與朱海霸為伍，你又何須為了一點微末小事自責？」

夜兒垂著頭沉吟半晌，才把粗重的呼吸聲一絲絲地壓下去。

「罷了，」她緩緩坐回薄棺旁，繼續刻著未完的牌位，「木已成舟，我爹娘也罷，皇上也罷，誰也不能死而復生了。只是，你既能調動數千名探子，又能借給朱海霸兩萬兵馬，想來身份不低。可你不惜自降身份，混進當年的薛家莊，難道只為除掉我們母女，助南荷執掌薛家，聽命於你么？」

霍君竹頓了頓，笑意漸漸虛浮得如同嘲諷:「身份？還以為你和老夫一樣，平生最恨這兩個字。」

他是瀛洲王的堂兄弟，而他的母親，只是個卑賤的、毫無名分的昊國女人。

五十多年前，他母親霍氏年輕守寡，為生計所迫，跟著船隊出海行商，卻被一場海難困在瀛洲，偶然邂逅了正狼狽不堪躲避追殺的瀛洲世子。

兩人相互掩護著亡命奔逃，一夕交歡。世子竟不嫌她是個昊國的孀婦，脫險后便用一頂青衣小轎將她接進府邸，恩愛得異乎尋常。可當時，幾名王子正虎視眈眈地盯著世子位，霍氏尚未有個名分，府里就突發一場大火，世子夫婦葬身火海，唯有她扮成婢女，僥倖逃了出來。

霍氏九死一生地回到昊國的亡夫家中，不出一個月，竟被診出了身孕。公婆從同船之人處得知，她懷了瀛洲的孽種，當即翻了臉，一紙休書將她逐出家門。

霍氏一無所有，將腹中那點王室血脈當成了唯一翻身的指望。她不惜流落風塵，也要籌資讓兒子學六經、通六藝，卻不知一個瀛洲孽種在大昊國的私塾里，是如何受盡同窗欺凌。

然而，瀛洲王並沒有如她所願地為世子申冤，反而指定了另一個兒子繼位。等到新世子也壽終正寢，其子不遠千里地找到霍君竹時，霍氏早已在執著而無望的等待中耗盡一生。而此時的霍君竹，已經練出一張喜怒不形於色的臉，混跡於霍氏生前的妓院中，成了一名端茶倒水聽吆喝的「大茶壺」。

隨行幾人尚未聽完，全都知趣地退出殿外。然而年少時的艱難與屈辱，從未隨著境遇改變而淡忘，宛如一根根毒刺，深深紮根在霍君竹本該尊榮卻又貧瘠的生命里，時時發作，無法言說。

「照你所說，你父親是被你的親叔叔，也就是如今瀛洲王的父親所害？」夜兒懶懶地瞥了一眼霍君竹緊繃的臉，笑得意味深長:「那你不恨？倘若他們稍稍念及一點手足之情，或許你們母子——」

「無謂是與不是。」霍君竹與她相對而笑:「橫豎這位堂兄找來認親，也不是為了手足之情。」

他生來不容於世，不論品貌才幹如何，都被「身份」二字限制得死死的。母族人說他是瀛洲孽種，瀛洲人卻嫌棄他血脈不純。只有當瀛洲王需要一名能毫無嫌疑地隱匿在昊國境內、對昊國了如指掌的心腹來率領眾多探子時，才算想起他這流離在外多年的堂兄弟。

霍君竹几乎想也不想地攀上了這門親，從此藏身碧山寺，設計鉗制通天島，以此打開入侵昊國的關口。其時薛夫人有喜，他便趁著南荷情場受挫，誘起她對權勢的熱望，雖然南荷最終未能成為當家主母，但薛冠南著實元氣大傷，通天島也由盛轉衰。

瀛洲王大喜。從此，既有朱海霸在明面上燒殺搶掠，圍困通天島，又有霍君竹在暗地裡攪弄風雲。

不料，出身妓院的霍君竹，竟也懂得培植自己的勢力。瀛洲王將他安置在碧山寺，他卻另起爐灶買下傳音閣；瀛洲王通過黑水寨的招安，往各地軍營安插密探，他卻利用薄雲開策反黑水寨，將三千密探收歸己用；瀛洲大軍還在康州一帶與薄雲開鏖戰，他卻收服了一群朝臣內監，搶先攻佔京城。

「絕妙，霍先生簡直是天縱奇才!」夜兒拍著手笑彎了腰:「我哥殺了瀛洲王長子，也是無意間助你爭奪王位吧？」

「堂兄的幾個兒子駑鈍得很，不足為慮。只是，」霍君竹的聲音低啞了幾分，「那個孩子，是當年唯一肯叫老夫王叔的人。」

難怪瀛洲王長子一死，霍君竹就急不可耐地逼她對付薄雲開……夜兒仰頭靠在薄棺上，緩緩地閉上眼。

「若我猜得不錯，如今霍先生即便要登基，也無人攔得住。那何不殺我滅口，反而如此坦承身世？」

「此言差矣。名不正則言不順，言不順則事不成啊。」

夜兒倏地睜眼:「明白了。」

他要的從來不是皇位，而是名正言順的皇位。

「那就交出來吧，好歹保住你後半輩子的尊榮。」霍君竹猶如良師循循善誘，誘得夜兒腦袋發懵:「什麼？」

「傳國玉璽。」

傳國玉璽是歷代正統皇帝的符應，誰得到它便是受命於天，失去它則是氣數將盡。但凡登基稱帝的，若沒有傳國玉璽，都會被天下人視為名不正言不順的「白版皇帝」。

想必這三日，霍君竹已將整座皇宮翻了個底朝天，仍舊一無所獲。

夜兒慧黠地眨眨眼，忽然想起於賀那鼓鼓囊囊的包袱，忍不住嘴角一彎:「方才你說錯了一句話——我原以為，我的閨名出自『夜來風雨聲』，還疑惑我爹為何要取這樣愁苦的名字。如今才想到，或許他不是這個意思。」

霍君竹皺著眉，勉強聽她東拉西扯，但見她攀住手邊一根細細的紅繩，猛力一拉。兩幅巨大的捲軸嘩啦啦地從樑上懸下，酣暢淋漓的筆墨搖蕩在密林般的牌位兩旁，猶如這些為賊所害、為國犧牲的亡魂在嘶喊，餘音繞梁，永無止歇。

那是染了鍾啟明生前最後一口血的墨寶:夜闌卧聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。

「你這是何意？」霍君竹按劍退了半步，目光陰鷙，再不復從前慈和長者的模樣。

「霍先生學貫古今，唯獨不懂這個么？」

夜來，夜來，夜闌卧聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。這一句不僅藏著她的閨名，更是當著無數英靈鄭重相告:就連貪權好色的薛冠南，尚有一片收復失地的忠勇之志，何況他人!

「也對，家國之情，無家無國之人自然不懂。但你想要傳國玉璽，也不是不能。」夜兒輕柔地吹著牌位上刻出的木屑:「第一，即刻置辦棺槨，以帝王之禮下葬先皇。」

「可以。」霍君竹輕輕一嗤。

「第二，胡佐廢了岳姐姐武功，本宮要拿他的首級來祭奠。」

霍君竹撫著髭鬚沉吟，夜兒早已餓得眼花，卻仍舊強撐架子，慢慢地耗。

「等著。」眼看霍君竹剛要轉身出殿，忽又頓住腳步:「可有第三？」

夜兒長舒了一口氣，撂開判官筆，直眉瞪眼道:「我三天三夜水米未進，你說呢？」

霍君竹一愣，終於忍不住笑出聲，連擰緊的眉頭都舒展開了。

直到美酒佳肴擺上桌，夜兒仍抱著新刻出的牌位不放。饒是她早有預料，在膳桌上見到胡佐那顆熱乎乎的人頭時，只勉強忍住了一通乾嘔，臉色十分難看。

霍君竹悠然欣賞著她的臉色，如同欣賞一幅名畫:「是嫌刀口不平整，還是血色不鮮亮？」

「哪裡，霍先生親自動手，足感盛情。」

殿內的差役來來往往，替鍾啟明換上早已備好的金絲楠木棺槨。夜兒狠狠吞咽著飯菜，直到再也填不下，才把懷中的牌位往高台上一放，隨手拿鍾啟明的帕子蓋住:「走吧。」

順唯十二年七月，大昊國為瀛洲宵小之徒所破，歷經九世而亡。十九歲的末代皇帝鍾啟明寧死不降，於城破之日慷慨殉國，葬於皇陵，謚號「哀」。

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