第一章 三闖後園

低矮的屋頂漏下幾點星光，一群面黃肌瘦的女子擠擠挨挨地睡著。有人微微咂嘴，彷彿在夢中填飽了飢腸，有人伸腿伸拳，卻絲毫沒有翻身的餘地。

大昊國東南沿海，最富庶的便是通天島。整座通天島上只有一座薄家莊，乃是莊主薄雲開的祖傳基業。而她們，則是薄莊主府里最勞苦、最卑下的浣衣奴。

睡在最邊緣的一個，看上去只有十二三歲，肌膚也比別人白嫩些。可惜，那張小臉上赫然橫著幾道舊疤，襯著她緊蹙的眉眼，驚恐的神色，越發可憐可怖。

又是那個凌亂的噩夢：有人目光沉沉地盯著她，卻好像聽不見她的問話；看不清模樣的苗疆女人掛著淚，笑得張狂而凄迷；飄著血色的潮水翻湧而來，吞沒了整座通天島——猛聽一聲厲叱：「起來幹活了！」

姑娘們不情不願地起身，這女孩趕忙抹了把冷汗，推著身邊年紀相仿的同伴：「妙妙醒醒，五更天了！」

「唔，花貓兒，」妙妙打了個哈欠，揉開惺忪的睡眼，「又夢魘了？瞧這烏青的眼圈。」

「快快，」花貓兒匆匆洗漱，腦袋時不時地撞到別人的肩頭，「還得送衣裳呢！」

妙妙一個激靈跳起來：「壞了，我怎麼忘了呢！」

薄莊主仁孝，義母故去多年，他仍舊時常緬懷。於是，清洗莊主義母留下的衣物，就成了浣衣房每月的苦差，稍有差錯，小命不保。這份苦差人人推託，最終推給了最年幼懵懂的妙妙。花貓兒不忍心，只好替她分擔些。

兩人捧著沉甸甸的托盤，氣喘吁吁地趕路。然而，正當妙妙急三火四地往前趕時，花貓兒驀地靈機一動，瞄著路旁的垂花門，一步步湊了過去。

「你這……別！」妙妙嚇了一跳：「這後花園，可不是咱們能隨便進出的！」

「噓！」花貓兒從門邊探出半顆腦袋，圓溜溜的雙眼飛快地打量一圈：「來不及了，是死守著規矩等著受罰，還是抄近路賭一把？」

「……」

初夏的晨光中，這座園子格外靜謐。兩人一前一後，偷偷摸摸地走在花木環抱的亭台間，果然不見半個人影。

花貓兒暗自慶幸，只等繞過最後一座假山，出了園子便是上房。誰知一人多高的假山背後，驟然傳來勁疾的腳步，伴隨著一陣呼呼風聲。她一顆心霎時提到嗓子眼，一動不動地僵在原地。

假山上垂下成串的紫藤花，隨風拂在臉上沙沙地癢。花貓兒霎時迷了眼，正小心地揉著，妙妙卻不知道抽什麼風，齜牙咧嘴地戳她身後——但見托盤裡的衣裳被吹開一角，那陣風竟捲起一方絲帕，輕飄飄地掛在山頭。

那可是莊主義母的遺物！一旦丟了……

妙妙臉色煞白，幾乎兩腿發抖。花貓兒欲哭無淚，仰頭望望怪石嶙峋的假山，咬咬牙，將托盤輕輕摞在她手中，朝著來時的路，猛地一丟眼色。

妙妙一個勁地搖頭，眉眼都皺成了團。花貓兒無奈地瞪著她，連推帶搡，總算逼著她一步三回頭地走了。

絲帕懸在山頂飄飄蕩蕩，眼看就要翻過山去。而假山那頭，腳步聲不遠不近，一刻不停。情急之下，花貓兒擼起衣袖就挽住粗壯的藤蔓，輕手輕腳地朝它爬去，終於夠到了絲帕一角。

她彎著笑眼拽住這一線生機，卻在不經意間愣了愣。

山下，一個矯健的身影正在綠草間高低縱躍，將一桿長/槍舞得虎虎生風。旭日初升，朝霞噴薄，給他英氣的面孔、雪白的中衣都染上了淡淡的光暈，更添了幾分懾人的聲勢，宛如一尊從天而降的神。

花貓兒兩眼眨也不眨地望著他，不由自主地屏住呼吸，心口微微鼓動著，像漲滿了風的白帆。許久，她才意猶未盡地輕吐了一口氣。

「誰？」那人早已察覺，手腕一旋，銀光閃閃的槍尖直逼假山。

花貓兒手一抖，猝不及防地跌下去。她驚叫著亂抓亂打，整架紫藤都被拽得傾瀉而下，裹著她重重地砸進草叢。陣陣幽香里，她披著一身流光溢彩的落花，灰頭土臉地咳著，險些把肺葉子震出來。

可她還沒來得及叫疼，一道銀光倏地劃過，挑起那方絲帕。她急忙扯著脖子抬頭，只見那人正攥著帕子，若有所思的神情叫她莫名地不安。

「還給我。」花貓兒鼓足勇氣，咬著唇支起手肘。

淡漠的眼眸斜斜瞥來，叫她不由打了個寒戰。那雙眼不露一絲喜怒，卻似乎能洞穿肺腑，叫她無所遁形。

誰料那人看清了她的模樣，眼中竟有無數冷暖鋒芒交織而過，轉瞬又沉入深不可測的眼底。

花貓兒不由得瞪大雙眼，細細留意他每一絲神色，卻聽手執巾帕的僮僕趕來叱道：「大膽！竟敢對莊主無禮！」

花貓兒一呆，黯然垂下頭去，連一句告罪的話也說不出口。

是啊，那樣深沉傲岸的人，若不是威名赫赫的通天島主薄雲開，還會是誰？

她膽戰心驚地候著，卻見薄雲開面無表情，攥著絲帕轉身便走。風送花香，也送來他一句略帶鄙夷的低語：「怎麼像野貓似的。」

花貓兒艱難地爬起身，撫著臉頰嘟囔：「本來我就叫貓兒啊。」

沒曾想，只因這一句，又惹來一場叫她哭笑不得的排揎。

午後，花貓兒頂著驕陽，一瘸一拐，再次爬上那座光禿禿的假山。

「還疼么？」妙妙焦心地守在山下張望。

「總算沒打太重，過幾日便不疼了。」花貓兒強忍刑傷，吃力地搭著花架。

妙妙幽幽嘆氣：「也不知你運氣太好還是太壞，闖進後花園毀了花架不說，還衝撞了莊主。幸好只挨了三十鞭，大伙兒一面替你懸心，一面又忍不住妒忌，都說若是旁人闖了這禍，腿都要打折了。」

「妒忌我？」花貓兒冷不防牽動了傷處，連聲嘶氣：「難道她們也想嘗嘗，被薄大莊主戲耍的滋味？」

「再不敢瞎說！」妙妙大驚失色：「莊主什麼身份，怎會戲耍你？」

「沒瞧見么？莊主的書童監刑之前，悄悄沖我說了句話。」瞧見妙妙錯愕的神情，她氣苦地將紫藤摔在山頂：「原本只有二十鞭，可莊主聽到我背後頂嘴，特意加罰十鞭，再來給花賠罪。」

「啊？這麼促狹！」妙妙話一出口，忙捂住嘴巴左右瞧瞧，忍不住「哧」地笑了。

夏夜的驟雨，就像管事莫嫂子的性子那樣喜怒無常。一群浣衣奴入睡不久，忽見她卷著袖子，赤眉急眼地衝進下房：「都起來！有個奴才作死逃了出去，我倒瞧瞧，是哪個賤蹄子狗膽包天？」

眾人縮著脖子趿著鞋，戰戰兢兢地由她清點人數。忽聽角落裡一聲驚叫：「花貓兒呢？」

花貓兒下落不明，浣衣房儼然成了過堂之地。因妙妙與她交好，便被當作同謀的嫌犯，臉色煞白地跪著抽噎。可無論莫嫂子如何逼問，她都拚命搖頭，只說不知。

前路風雨交加，花貓兒舉著篷布，踩著一路水花闖進後花園。借著遠處朦朧的燈火，她摸索著找到新搭的花架，又一次小心翼翼地沿著山石向上攀爬。

兩盞燈籠冒著雨霧漸漸逼近，只聽家丁戒心十足地怒喝：「什麼人？下來！」

巡夜的家丁不由分說，便將花貓兒押到那座燃著燈火的亭前。亭中兩人正秉燭對弈，正襟危坐、眉目凜然的黑衣公子便是薄雲開，另一人是個藍衫書生，以手扶額，面容可親。

只見書生笑吟吟地拱手：「咱們雨中手談，誰料薄兄分心二用，一眼便捉了個小賊，陶源佩服。」

乍見他暖融融的笑眼，花貓兒莫名地自慚形穢，跪在階下緊緊蜷作一團。

一道寒湛湛的目光掃來，她立即將頭埋得更低。頭頂傳來薄雲開漫不經心的問話：「叫什麼，在哪一處當差？」

雨水漸漸沁入身後的刑傷，不知是太痛還是太怕，她難以抑制地顫著嗓音：「奴才是……浣衣、浣衣房的，賤名……花貓兒……」

陶源好容易才聽清：「花貓兒？名字倒是別緻有趣，那你扒在假山上又是何故？」

花貓兒略一遲疑，猛聽「啪」地一聲炸響，一枚黑子被薄雲開狠狠擲在階上，碎石四濺，嚇得她渾身發抖：「是不長記性，還是爬高放肆上了癮？」

「奴才、奴才今日弄壞花架，莊主吩咐，要給花賠罪。可夜裡偏偏下了雨，奴才怕……打壞了花兒，莊主不高興……」

花貓兒含著哭腔連連叩頭，藉機遮住眼底的一絲不忿。明日若是紫藤凋零，難保莊主不遷怒於她。可眼下這樣，總能放她一馬了吧？

薄雲開微微一怔，揮手命人去查看花架：「你連夜冒雨爬上假山，只為了幾枝花？」

花貓兒怯生生地瞧他一眼：「是。奴才不敢誆騙莊主……」

家丁來報，花架完好無損，花藤也蓋上了防水的篷布，料想無妨。薄雲開見階下的女奴半身雨水、半身泥的狼狽模樣，竟不知好氣還是好笑：「鬼鬼祟祟的，不怕被當成盜賊？」

「奴才怕，」花貓兒垂下眼囁嚅著，「可莊主吩咐，奴才不敢違背。」說罷又深深叩下頭去。

「可憐見的！」陶源哈哈一樂：「這隻貓兒稚氣得很，卻懂得捨身護花，倒合了我的脾性。在下若要厚顏討了她去，不知薄兄捨得么？」

這人是誰？花貓兒偷眼打量著。莊主對她總有些莫名的嫌棄，倘若肯放人……這人看上去，總比臉色黑沉沉的莊主好說話多了。

哪知薄雲開掐著眉心，沒好氣地敲下一枚黑子，也敲碎了她肚裡的小算盤：「你堂堂縣太爺的公子，還會缺人服侍？再不濟，我府中總有幾個得力的侍女，明日儘管去挑。這蠢丫頭沒人管教，怎麼好放出去丟人。」

。