笑罵由人

兩人正說著，岳琅打起竹簾，只見鍾啟明一腳踏進來，笑著去推榻上的夜兒：「懶蟲，朕都下學了還睡，夜裡該睡不著了。」

夜兒半閉著眼，迷迷糊糊地掛著鼻音：「臣妾可沒皇上這麼好的勁頭，偏還弄了一屋子菜來熏人家。」

「瞧瞧，」鍾啟明點著她的鼻尖，笑望著岳琅，「滿宮裡就數你家主子最輕狂，別人求都求不來的恩典，她還嫌棄上了。」

岳琅尷尬地笑笑，手腳都不知往哪裡擺。見於賀含著笑一聲輕咳，忙跟著他退了出去，只留那兩人在搖曳的燭光下共用御膳。

「嘗嘗這個，好吃嗎？」見鍾啟明殷勤地替她布菜，攔都攔不住，夜兒只得心不在焉地吞了一口：「皇上怎麼想起，把晚膳擺到這兒來了？」

「母後下令，往後適量給朕添點葷腥。」他兩隻小圓手肉嘟嘟地趴在桌上，兩眼放著饞光，看得夜兒莞爾一笑：「太后愛惜皇上，自然不忍心。」

「可朕聽說，這是你誠心去換的。」鍾啟明眼角仍舊帶著笑，卻在一絲絲地變涼：「你既然拿侍寢的資格換了這頓飯，朕怎能不帶來，讓你嘗嘗？」

夜兒喉頭一哽，旋即垂下眼，若無其事地笑了：「這麼快就傳開了？也好，往後皇上不必再私下尋食，太后和臣妾也彼此安心了。」

「朕只問你，是你甘願的嗎？」鍾啟明強壓著怒氣，「母后一天不發話，你就執意不與朕圓房？」

夜兒坦然直視著他，直瞧得他漸漸沒了怒意，啞著嗓子低頭自嘲：「朕只當你對朕欲拒還迎，不曾想，你是真的嫌棄朕。」

「臣妾不敢。後宮佳麗三千，皇上可以要誰有誰。可臣妾愚鈍又怯弱，既不會討太后歡心，又不敢變成下一個孫選侍。」夜兒字字誅心，卻聽他「哈」地一聲笑：「你是朕的女人，卻想要朕往後不見你？既然如此，何必當初！」

鍾啟明兩手攥著桌沿，眼看就要起身掀桌，誰知只輕輕一晃，終究沒忍得下手。

「這桌御膳，賞你了。好好嘗嘗，是什麼滋味……」他駝著背，悶頭在桌上撐了片刻，垮著肩頭，慢吞吞地摔帘子走了。只見岳琅嘆著氣進來：「我就說，這哪裡是吊人胃口，明明是戳人肺管子呢。」

「此前，我充其量是抓住了他的胃口。」夜兒眼也不抬，扒拉了幾根剩菜，又索然無味地放下筷子：「從今日起，光給甜頭還不夠，還要讓他心痛，痛里又夾雜著甜，才能刻骨銘心。對了，於公公說什麼沒有？」

「說了，以為你會做人，沒想到你說的照應，卻是照應皇上吃閉門羹。可萬一皇上鐵了心，哄不回來呢？」

「先嘗嘗這菜，比我做得如何？」

岳琅彆扭地咽了一口。難怪尚膳監太監說，御廚們不求有功，但求無過。如此繁雜的菜品，味道卻屬實平淡，而夜兒早已摸透了皇帝的口味，不愁挽不回聖心。

「那這一桌，幾乎沒動筷——」

「既然是別人求也求不來的恩典，理應與姐妹們分甘同味。聲勢要大，就說是皇上賞賜懷秀宮上下。也好叫人知道，我若得寵，是不會虧待她們的。」夜兒輕輕一笑：「再把皇上的口味報給陳世鑊，想必霍先生的生意會很紅火。」

果然，不出十天，於賀便送來了鍾啟明的親筆信，竟是一首酸溜溜的情詩，上書「樓淑女親啟」。夜兒瞧著那雞爪子似的爛字，當即去尚膳監，鹵了一對酸溜溜的鳳爪，派岳琅送去作回禮。

鍾啟明被她臊了一頓還不甘心，信陸陸續續地來，字跡倒是越來越整齊了。忽有一日，於賀隨信送來一頂紫金冠，上頭鑲著、垂著一粒粒紫水玉，竟雕得活像成串的紫藤花，由不得人不想起，當年有人親手纏在她髮髻上的紫藤。

夜兒一見，便刺心地退了回去。原來岳琅去「回禮」時，鍾啟明悄悄打聽了夜兒喜歡的花樣。岳琅登時想起那天她瞧見紫藤花的神情，又唯恐她失寵，便告訴了皇帝。不曾想，反叫皇帝拍馬拍到了馬蹄子上。

而後鍾啟明再沒露過面，連信也斷了。夜兒這才知道，繼去年大旱之後，今年又犯了蝗災。北方韃靼趁機犯境，東南的瀛洲也蠢蠢欲動。這當口，縱然鍾啟明還沒大婚，也不得不遵從太后懿旨，準備提前親政了。

打聽到他已經連續幾天和群臣在理政殿議事，熬得喉嚨都上了火，當夜夜兒便做了解暑降火的夜宵，親自送到理政殿。

殿內正討論得熱火朝天，守門的太監都不敢貿然進去通報。夜兒只得候在殿外，叫岳琅豎起耳朵，極小聲地說著殿中的動向：

「皇上要對韃靼用兵，剛定了兵部侍郎，也就是國舅爺杜先挂帥。」

「眼下糧草沒個著落，統籌糧草的戶部尚書葉照鴻還沒到，好像清點國庫去了。可季萬籌說，葉照鴻和國舅爺不對付，是故意不來，貽誤軍機。」

「正好皇上的伴讀葉翎是葉家的兒子，這會兒正出來辯駁，說情願捐棄前嫌，求皇上准他隨軍北伐。皇上誇他忠肝義膽，叫他做了百戶長，歸入國舅爺麾下。」

岳琅有一搭沒一搭地密稟著，驀地皺了皺眉，好久沒吱聲。

「怎麼？」夜兒挑了挑眉，側頭見她一臉為難。

「巡按御史鄭岩問，兵馬都歸了國舅爺，又能派誰去彈壓瀛洲。」

不知是否是夜風太涼，夜兒忽然頭皮一麻。果然，岳琅緩緩地說：「皇上有意重用薄將軍，想靠著通天島，就近牽制瀛洲。」

夜兒乾澀地吞了口氣，接過她手中的托盤，不由分說地塞給守門太監，扭頭就走。迎面碰見一位穿著大紅紵絲朝服的官匆匆趕來，像是正要進殿。

她輕輕一福，剛要擦肩而過，卻聽那人揚聲道：「來的可是樓淑女？下官戶部尚書葉照鴻。」

夜兒只得站住腳：「葉大人有何指教？」

「下官身在朝堂，後宮之事本不宜置喙。」他袖手垂著眼，揚起板板正正的一張臉來：「不過下官素知，樓淑女一心想搭救一位親眷，入宮或許就是為此。」

夜兒腦中「嗡」地一陣響，渾身緊繃成了蓄勢待發的弓弦。岳琅也變了臉色，本能地伸手去抓腰間，卻抓了個空。但見夜兒強壓著心頭的驚濤駭浪，脖頸一梗，笑了。

「我本是孤女，何來親眷。不知葉大人從何處聽來的謠傳？聽說時局艱難，大人有空，不如——」

「國法不容僭越。」葉照鴻不緊不慢地打斷：「下官絕非敲詐勒索之徒，只想敬告樓淑女，切莫做出有礙國法之事，以免他日追悔莫及。」

「那是自然，多謝大人美意。」夜兒后心已經涼透，眼看葉照鴻昂然進殿，她垂著頭走得飛快，逃也似的穿過玉帶橋：「將他說的話，和方才聽來的政事一起，傳給陳世鑊——除了通天島的事，先別外傳。咱們也該查查，究竟哪裡走漏了風聲。」

「還有，」她腳下一頓，隔著御河，轉頭望著夜幕中的理政殿，「尚書不是二品嗎？我怎麼看他革帶上，似乎佩著一品大員才能用的玉？」

這一夜，夜兒像驚弓之鳥似的噩夢連連，半夜倏然驚起，睜眼卻瞧見一隻圓滾滾的雙下巴。

「看你嚇的，朕長得這麼可怕？」鍾啟明猝不及防地倒進她懷裡，砸得她渾身一顫：「皇上……」

「朕剛散了朝會，瞧見你送來的夜宵，便等不及地趕來見你。」他嗓音帶著微微的沙啞，聽上去卻十分歡喜：「那碗糖水，叫朕想起當初只吃了一口的紫藤糕，御廚都做不出那味道。朕朝思暮想，可你倒好，就拿兩隻酸倒牙的雞爪子打發朕。」

「紫藤花都謝了，哪裡還做得出紫藤糕呢？皇上一天一首酸詩送來，字又寫得像雞爪子撓似的，可不就是想吃酸雞爪么。」夜兒強掩著不安和他玩笑，生怕他冷不丁地提起葉照鴻。卻只見他閉著眼枕在她腿上，神色疲憊又安詳。

「朕已經練了好些了，你總不會看不出來。那紫藤花冠，也是朕親手畫了紋樣，畫廢了無數張紙，才叫銀作局日夜不停地趕出來，這下可該領情了吧？」

夜兒一抬眼，那頂紫藤花冠就放在幽幽的燭火旁，閃著如夢如幻的光。

「雪姐姐，」鍾啟明攥著她的手，聲音輕得幾近嘆息，「朕乏得很，就讓朕在這兒安歇吧……明日晨起，還能第一個瞧見你戴上花冠，好不好？」

夜兒心腸本已酸軟起來，聽見他最後一句，眼神霎時又變冷了。

「臣妾愛惜皇上，情願陪皇上說笑，給皇上做好吃的。也請皇上愛惜臣妾，別為臣妾招來無妄之災，臣妾才敢伴君長久。」

「母后疼愛朕，不會一直不鬆口的！」見他急得青筋都跳出來，夜兒只是淺淺地笑：「那就請皇上和臣妾一起，盼著鬆口的那天。」

「當真不留朕？」

夜兒含笑不語，他深深嘆了一聲，到底還是戀戀不捨地走了。

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