滿盤落索

理政殿內，夜兒遠遠坐在鍾啟明下首，打著哈欠，聽著太醫院院判義正詞嚴的驚人之語：

「皇上近日食欲不振，神思倦怠，諸位同儕皆以為是哀思過度所致。然而此病遲遲不愈，老臣翻閱了這一年的脈案，發覺皇上或許長期用著一種不知名的葯。此藥劑量雖小，並不致命，卻能傷及龍根，貽誤後嗣……」

早在一個月前，他和於賀就已奉了密詔，將尚膳監上下暗中排查了一遍，一無所獲。誰知，這期間鍾啟明未曾用藥，體內的積毒竟有衰減之勢。

「老臣以為，若非老臣與於公公稽查不力，打草驚蛇，便是與皇上近期的行跡有關。」

於賀「撲通」跪下：「皇上，奴才可都仔細查了的，沒敢泄露半個字啊！」

「於公公不必驚慌。」一位溫婉佳人上前幾步，正是新晉的鄭嬪：「公公服侍皇上多年，忠心耿耿，秦院判更是先太後用過的老人。既然沒人走漏風聲，尚膳監的飲食也並無紕漏，想來是皇上在後宮用膳時，被人動了手腳。臣妾以為，查一查皇上在各處的用膳次數，或許能有個眉目。」

「啊？」吳貴人花容失色：「那咱們豈不是嫌疑最大？這一年，皇上大都歇在懷秀宮的。」

夜兒吹著手中的熱茶，面不改色。

「昭妃，」鍾啟明心頭髮堵，終於沉不住氣，「你是懷秀宮之首，你怎麼看？」

「岳選侍，搭把手。」夜兒放下茶盞，伸手道：「扶本宮跪下。」

「你有腿傷，不必……」鍾啟明還沒說完，便見她支著竹杖，扶著岳琅的手，費力地跪倒：「謝皇上憐恤。不過國法無情，懷秀宮既然惹了嫌疑，就該有個受審的樣子。」

她當先一跪，位分低於她的妃嬪們再不情願，也不得不紛紛跪了一地。

夜兒篤定十足，即便岳琅上次被她撞破后，仍在偷偷下藥，也會做得不留痕迹，更不可能把這樁殺頭的罪名泄露給旁人，連累明面上的兄長陶源。

「臣妾有罪。」她坦然開口：「臣妾只顧自己養傷，疏忽了宮務，致使皇上受人暗害都查不出原委。不過臣妾不解，皇上尚無子嗣，後宮人人都盼著誕下皇子，怎會做出這等事？是以臣妾自請搜宮，也請姐妹們在此候著，都查一查去疑。」

爐中的銀炭嗶嗶啵啵地響，銅壺做的滴漏一點一滴地流。妃嬪們心中叫苦連天，卻絲毫不敢外露，一個個跪得直打晃。夜兒半闔著眼，慢慢地熬著，神色寧定得彷彿熬一鍋老湯。

殿外風聲嗚嗚，漸漸飄起了雪花，紡棉紗似的越織越密，似乎要將碧瓦飛甍的皇宮罩起來，困成一座與世隔絕的孤城。

鍾啟明焦灼而無奈地瞧著。耗得越久，他越是明白，昭妃料定什麼都搜不到，只是在變著法子地懲罰自己，懲罰所有人。

暮色漸濃時，於賀發顫的喊聲終於撕開密密層層的雪簾，直達殿中：「皇上，找著了！」

夜兒眼皮一跳，驀地睜開，只見他舉著一隻小銅瓶，滿身雪花地闖進來，連眉眼間都掛著冰碴：「秦大人給瞧瞧，是這東西不是？」

這東西怎會還在？！

夜兒一驚，揪心地瞥了一眼岳琅。但見她肩頭微微顫慄著，臉上卻是一派死氣沉沉的平靜。

秦院判拈起一撮藥粉，對著燈細細地瞧，嗅了又嗅，面色越發凝重。鍾啟明登時甩下臉色：「是誰？」

於賀埋下頭不敢看他：「回皇上，是從岳選侍的行囊里翻出來的。」

鍾啟明驚怒交迸，幾乎從御座上彈起來：「又是你？！」

「臣妾不敢！」岳琅神色間掙扎了一瞬，極快地頓首。

「你還有什麼不敢的！」鍾啟明怒將銅瓶砸了過去，岳琅本能地側身一躲，身法卻早已不像從前那樣敏捷。銅瓶狠狠磕在她顴骨旁，登時青了一片，她極力地埋下頭，顫聲道：「皇上明察！臣妾本是宮女，只有聽命的份，哪敢擅自惹出這麼大的禍事？」

夜兒心下猛地一沉。只聽吳貴人嚇得結結巴巴，卻還強撐著幫腔：「皇、皇上，一個宮女，怎會有這天大的膽？一定是有人指使的！」

鍾啟明喘了口粗氣：「說。」

岳琅不聲不響，拿眼角偷瞟著夜兒。

「昭妃？」鍾啟明呵呵冷笑：「為什麼？」

「因為，」岳琅抬起頭，朗朗說道，「她不能生養，也容不下別人生養。」

眾人都忍不住倒吸一口涼氣，相互交換著眼神。夜兒一言不發地捏緊了手心，只聽鄭嬪問道：「你說，昭妃不能生養？」

「千真萬確，秦院判可以作證。」

「那她不許別人生養，你卻如何知道？」

「因為家兄。」

夜兒豁地抬眼，岳琅正咬著牙關盯著她，臉上是她從未見過的，猙獰到瘋魔般的恨意。

「我兄長受人冤屈，被關進刑部大牢。我苦苦求她幫兄長洗冤，可她總是一而再、再而三地推諉。後來我才知道，她是為了逼我下藥，拿我兄長的命來威脅。我被逼得走投無路，只能趁著她受傷昏迷，偷偷去求皇上……」

「說夠了么，」夜兒流不出淚，嗓音嘶啞得像要刮出血，「我幾時逼你做過什麼？自從入宮，我哪一天不是把你當成最好的姐妹，你想要盛寵，想要權勢，為什麼不直說，非要做到這步不可！」

「為什麼？」吳貴人見縫插針地笑：「當然因為，她是你身邊最親近的人，最知道你是什麼人啊。連身份名姓都見不得人，誰知道原先是個什麼貨色？」

「住口！」鍾啟明迎頭痛斥：「這賤婢瘋了，昭妃是朕最寵愛的妃子，朕遇險時，她為了救駕，連命都豁得出去，她怎會害朕？來人，將岳氏杖斃！」

「你以為她不恨你嗎？」岳琅發瘋般地掙扎著，依舊一寸寸地被拖向殿外：「就在今天，她親口說，恨不得將你千刀萬剮！」

眾人霎時噤若寒蟬，只聽「千刀萬剮」四個字在殿內回蕩著。夜兒始料未及，連拖著岳琅的護衛都不敢動了。

鍾啟明的臉色幾乎滴出墨來，緩緩望向她。於賀奓著膽子，唉聲道：「昭妃娘娘，這事兒……當真嗎？」

「不信？」岳琅嗤笑出聲：「當時五香就在門外，聽得一字不差。」

夜兒心頭一團亂麻，只聽鄭嬪不緊不慢地開口：「皇上，是否要傳宮女五香問話？」

「不必了。」夜兒含著厭倦，冷冷地說。她仰起頭，直視著鍾啟明遲疑的雙眼：「是臣妾說的，卻不是皇上想的意思。」

「還能是什麼意思？」吳貴人一時又興頭起來：「把皇上千……什麼的，能是隨口說的嗎？」

這一刀補得恰切，鍾啟明眼裡瞬間就見了紅：「於賀，妃嬪對上出言不遜，該如何處置？」

於賀嘴唇抖了抖。

「說！」

「……該當掌嘴。可，萬一打壞了，最心疼的也是皇上不是？」

「臣妾認罰。」鍾啟明不答，卻不料夜兒一口攬過。她最後回望了岳琅一瞬，慘笑著垂下頭。

「而今才道當時錯，臣妾今日才知，大錯特錯……」

「啪」地一響，她揚手一掌打在臉上，驚得鍾啟明眉心一顫。

「這一掌，打臣妾心存不敬。」

緊接著又是一掌，兩側臉頰都染上了同樣的緋紅：「這一掌，打臣妾識人不清。」

第三掌仍舊毫不容情，嘴角邊最細嫩處像被火燒，不由自主地抖著。鍾啟明偏過頭不忍看，卻能聽見她小聲地嘶著氣：「這一掌，打臣妾，肆意妄為。」

第四掌結結實實地落下，夜兒瞬間閃出了淚花，不得不略緩了緩，才低眉苦笑：「這一掌，就打臣妾……辜負真心。」

「夠了！」夜兒剛一抬手，便被鍾啟明牢牢攥住。只見他擋在身前，隔開妃嬪們的目光，借著衣袖遮掩，冰涼的手心輕輕捂住了她滾燙的臉頰。

夜兒心頭忽然一酸，閉上眼，微微地笑了。這個人，明明氣得兩手冰涼，卻還顧忌著她的傷。但和墜馬斷腿比起來，這點傷其實不算什麼，何況——

「臣妾有罪。」她掙脫了鍾啟明僅存的溫存：「岳琅下藥，曾被臣妾撞破過。當時她口口聲聲說是一時糊塗，都是為了幫臣妾固寵，不讓其他妃嬪母憑子貴。臣妾念在多年情分，實在不忍心處死她，便將她逐出殿外，不許再隨身服侍。」

眾人嘩然，鍾啟明不可置信地望著她，只見她含著淚，艱難地磕下頭去，哀哀欲絕：「臣妾本以為，經此一事，岳琅會有所悔悟。可萬萬沒想到，她如今變本加厲，臣妾……悔不當初啊皇上！」

「哈哈！」殿內響起了岳琅的桀桀冷笑：「這時候再來撇清關係，不嫌太晚了嗎？若沒有主子調度，我一個宮女，從哪裡弄葯來？」

「那就要問你自己了。」夜兒慢吞吞地站起來，伴著「篤篤」聲，緩緩地朝她逼近。朦朧的燈火將竹杖拖得又尖又長，猶如一把殺氣騰騰的利刃。

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