一朝踏錯

夜兒眨著乾澀的雙眼醒來時，只見簾幕重重，每一重都雪白刺眼。身下也不再是風聲嗚嗚的帳篷，而是舒適柔軟的高床暖枕。原來不知不覺間，她已回到了懷秀宮。

「雪姐姐！」鍾啟明聞聲，忙丟開奏摺衝過來。瞧著夜兒蒼白的笑容，他霎時百感交集地嗚咽：「母后薨了！」

她已昏迷了一個多月。期間，皇帝險些喪命的事傳回京城，卧床的太后一口氣涌不上來，竟駕鶴西歸。鍾啟明哀痛至極，命人小心護送昏迷的夜兒緩緩回京，轉身騎上御馬，晝夜不停地趕回來，親自帶著禮部料理喪儀。

自責，自憐，自怨……他心亂如麻，生生熬瘦了一大圈，下頜都變尖了。好容易盼到夜兒回宮，他再也舍不下，索性連御案都搬來，每日正殿議事，時不時地溜進暖閣來看她。

「苦了皇上了。」夜兒輕輕一動，便疼出了一層冷汗，這才察覺腿上厚厚的棉紗。

「別動，」鍾啟明連忙虛虛按住，「你受了內傷，墜馬時又摔斷了腿，得養好一陣子呢。」

夜兒衝口而出：「那薄……」

鍾啟明神色一黯，她只得苦笑著偏過頭去。

「別怕，」只聽他靜靜地說，「他們父女已經回去了。」

夜兒昏迷次日，瑤縣派人來報，瀛洲人趁著國中動亂捲土重來，瑤縣與通天島同時告急。鍾啟明念在薄雲開救駕有功，升他為武節將軍，命他速回通天島馳援，其餘諸事，不得不暫且作罷。

「是他救的駕？」夜兒驚疑地問。鍾啟明點點頭，露出久違的笑：「他給朕留下一桿火銃，是從瀛洲王長子手中繳獲的，威力敵得過槍林箭雨。朕已經命工部推敲仿造，有了這件利器，想必平叛也不作難。何況他的確忠心，進獻了通天島五成的鹽鐵，充作軍用……」

他雄心勃勃地說著，一瞬間，那張臉竟有些清俊起來。夜兒痴惘地瞧著他：「既然如此，臣妾可要厚顏討賞了。」

「你說，」鍾啟明笑得格外大方，「要朕立你為後都行！」

「臣妾並無此意。」夜兒冷靜地打斷：「臣妾只想求賜黃金千兩，求皇上恩准。」

后位固然誘人，無奈禮部若要籌備立後事宜，總得小半年光景，陶源怕是等不得了。

「你，」鍾啟明呆了呆，眉頭都擰了起來，「你寧可要金子，也不要后位？」

「是。皇后的俸祿不過千兩紋銀，臣妾一口要了十年，皇上可捨得？」夜兒噙著一絲涼涼的笑激將，但見他悵惘地瞧了她許久，啞著嗓音道：「准了——不必謝恩。」

他耷拉著肩頭，腳步沉沉地出去。簾外傳來一聲憂憤的嘆息，低得幾乎聽不清。

「朕就只是……你報恩的工具么？」

夜兒一驚，抬眼卻見岳琅袖手立在門前，冰冷的眼神宛如當年判官筆的筆鋒，迅疾地一閃而過：「娘娘好些了？」

夜兒幾乎懷疑自己眼花，卻不由得心虛起來：「圍場的事，料理得乾淨么？」

「乾淨。」岳琅平平板板地說：「陳世鑊早把熊燒成了灰，於公公的舊靴子也一併燒了。我來只想問問娘娘，給薄將軍的信里寫了什麼。若這不是霍先生的意思，娘娘是真不在乎自己和源哥的命嗎？」

「你果然知道了。」夜兒頭痛地嘆氣。

籠門的鎖鏈，是陳世鑊親手調換的。棕熊雖然餓了三天，但事先已被灌下發狂的葯。於賀的靴子也早被小太監動了手腳，靴底的夾層灌滿蜂蜜，跑急了就會滲漏出來，引得棕熊緊追不捨。而在危急關頭，他絕不會棄皇帝於不顧，自然將鍾啟明拉入險境。

「你別急。我跟皇上討了賞，打點的錢很快就到。還有公子的病，也會找個名醫……」

「不必了。」岳琅冷冷地截斷：「我帶御醫去過，他被折磨得只剩一口氣，只能明年再審。」

「等等！你，帶御醫？」夜兒驚詫地一顫，捂著肩頭正要起身，卻又倒回原地，疼得唇色灰白：「你……做了什麼？」

「拿皇上以前賞你的那些勞什子給太醫院院判，托他診脈后稟告皇上，你曾經小產，還不能生養。」

夜兒頭皮一炸，她卻毫不避忌地一氣說完：「皇上來問我，我就說了，求他赦免源哥。可惜你猜得不錯，他堅決不鬆口，只答應我帶院判去探監。」

「你瘋了。」夜兒長出了一口氣，攥著被褥，沉沉地合上眼。但聽岳琅苦笑一聲：「你不瘋？至少源哥還活著，你，也還活著。」

千兩黃金黃燦燦地擺進懷秀宮，御案卻被撤了出去。鍾啟明再也沒來過，只聽說他發瘋般地臨幸淑女，直到隆冬，滿朝都在非議他在國孝家孝期間縱慾的荒唐。於是，他賭氣似的，五天之內，急不可耐地加封了六名妃嬪。

「鄭淑女加封鄭嬪，吳淑女升為貴人，還有……」四喜緊張地窺視著夜兒的臉色，卻見她倚著枕頭，漫不經心地撥著手爐中的灰：「說吧。」

「岳姐姐成了選侍。」

夜兒手中劇烈地一抖，爐灰潑出來燙紅了手指。四喜驚呼著去看，嚇得淚花直閃，夜兒卻顧不得，一把拉住她，定定地問：「你一直都在盯著她嗎？」

廡房裡，小宮女什錦正樂滋滋地替岳琅打點行裝。五香看得滿不是滋味，輕輕扯了一把她的衣袖：「非搬不可么？她好歹是娘娘的陪嫁。」

「姐姐糊塗了，」什錦撥開她，翹著嘴角照忙不誤，「如今岳選侍可不是什麼陪嫁，急著搬走，也是怕那位容不下她。」

「別亂說。」岳琅輕斥一句，便聽房外的「篤篤」聲越來越近。夜兒一手扶杖，一手扶著四喜肩頭，跛著腿進來：「怎麼會？」

她望著雲髻高聳、通身簇新宮裝的岳琅，一語雙關地笑：「本宮的好姐妹剛變成自家姐妹，這就要走？可惜本宮新做的石鍋魚了。」

岳琅眉梢驀地抖了抖，垂著眼一言不發。只見三鮮帶人抬來一張小膳桌，幾乎堵盡了她的去路，桌上那道熟悉的石鍋魚正飄著熱辣辣的鍋氣。

「娘娘腿傷還沒痊癒，就親自下廚給岳選侍送行，哪裡容不下人了？」四喜紅著眼瞪著什錦，什錦也烏眼雞似的回瞪，五香見狀，忙一手一個提了出去。

「岳姐姐，」夜兒率先給她添菜，不料筷子剛伸到她面前，便被一把攥住手腕，用力一扭才收回來，「為什麼？」

「哪有什麼緣故，娘娘只當我利欲熏心吧。」

夜兒眉心一皺，笑出了聲：「你都把皇上的賞賜叫做勞什子了，還利欲熏心？」

「賞給別人的，自然是勞什子了。」岳琅輕撫著頭上雕成竹葉的碧玉簪：「許多東西，握在自己手裡才最安心——這不是娘娘教的嗎？」

「包括，公子的命嗎？」夜兒望著她又笑一聲，笑中卻帶著隱隱的幽咽：

「我知道，你忍了許多。連上次，吳氏告發你，你都替她瞞著——岳姐姐，你只是太怕了。你怕她叔父揭穿咱們的底，可如今，你自己揭了；你怕失去霍先生的支撐，可你也看到了，我拼了命都救不出公子，他又能奈何？我從來只怕一件事，就是你忍到極致，一時想不開做傻事。」

「娘娘未免自作多情了。」岳琅沒事人似的挑揀著盤中菜。

原來，所謂的「報信被太后逮個正著」，從來都是她與吳淑女自導自演。兩人合謀，引皇帝疑心夜兒，以便奪寵奪權。可萬萬沒想到，夜兒反而聖眷更隆。

「被太后抓到那次，其實我壓根沒送信，虛晃一槍罷了。若不是你偽造情信……」

「胡說什麼？」夜兒愣了愣，猛地壓低了眉頭：「那時吳淑女自己都攀不上皇帝，難不成還能保住你，幫你爭個名位？這種春秋大夢你也信！」

「如今可都成真了。」岳琅笑得坦然。明明她毫無敵意，夜兒卻像被灌了滿壺的冷酒，頭暈得坐不穩，連牙關都在打顫：「所以，你才和她一起搬去鄭嬪宮裡？鄭嬪一向是老好人，可她的心思性情你知道多少，就敢孤注一擲地去投奔？」

岳琅頓了頓，壓著下頜拉下了嘴角：「娘娘這樣咄咄逼人，難道是怨我沒去磕頭拜別嗎？」

「因為你是我最後的朋友，唯一一個從來不會傷我、害我、對我耍心眼的朋友！」夜兒終究忍不住低吼起來，眼圈脹得一片通紅：「每次我算計得筋疲力盡，有你在我就不孤不獨了，因為身邊還有個可以坦誠相待的同路人……哪怕你性子冷傲些，至少骨頭還硬著……」

廡房裡一片沉寂，她閉著眼，竭力吞下斷斷續續的哭腔，扶著飯桌晃悠悠地站起來。

「知道嗎，你若真磕了，我才會把鍾啟明千刀萬剮。」

「娘娘，」五香輕輕叩門，「皇上傳召，讓娘娘和岳選侍去理政殿，鄭嬪和吳貴人已經先到了。」

「呵，」夜兒緩了兩口氣，側過頭來。黃鳥的尾羽上還掛著一滴清露，她卻已輕笑出聲，「還沒遷宮，就急著拉開陣仗了？」

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