孤身擋熊

兩人相顧無言。見他驀地抬起手，夜兒緊緊閉上眼，滿以為會挨個耳光，不料，那隻手只是輕撫著她臉上的黃雀，將一截細長的東西插入她發間。

「你的東西，還給你。」

鍾啟明大步出帳，夜兒回過頭，怔忡地拔出來一瞧，是只素銀簪子——正是當日登聞鼓前掉落的那隻。

於賀愁眉苦臉地進來：「昭妃娘娘，這話論理不該奴才說。可奴才是從小伺候皇上長大的，他這回，是把心都掏給了你啊！」

夜兒恍然憶起當初被杖責，正是有位於公公及時趕來，歪打正著地救了她。

「那就請公公……代本宮請罪吧。」

於賀搖搖頭，嘆著氣走了。岳琅緊接著進來，面無表情地撂下托盤：「請娘娘賜岳琅一死。」

托盤上，一把短刀，一壺酒，還有一條長長的白綾。

原來幾天前，岳琅就收到消息，陶源在獄中一病不起。但由於夜兒屢次擅自打亂計劃，霍君竹氣得不輕，別說託人醫治，連復讞打點都不肯了。

上次岳琅匆匆來報信，正趕上鍾啟明與她溫存。此後夜兒日夜伴駕，連單獨插話的機會都沒了。而她還誤以為，岳琅是聽說鍾啟明要將她許配給陳世鑊，所以著急……

「要緊嗎？不能許給源哥，那許給誰都一樣。」岳琅目光灼灼地逼視著她：「我已經打算和源哥同死，娘娘也想和薄莊主同死嗎？」

薄雲開看似足不出戶地養傷，實則已被密切監視，活像入網的鷹隼脫困不得。

夜兒登時清醒過來：「是誰在盯梢？」

「陳世鑊。」

「呵，又是他？」她苦笑地舔著后槽牙：「本不想管這閑事，如今看來，不得不會會他了。」

帳外彤雲密布，將本該皎潔的滿月遮得一片漆黑。伸手不見五指的黃葉林里，夜兒迎著秋風似笑非笑：「陳百戶新官上任，當差可勤謹得很啊。」

陳世鑊躬身一揖：「不敢當，娘娘儘管吩咐。」

「別，只是想起上個月，陳百戶說要打壓武什麼來著？當時沒聽清，如今想來，原來是武德將軍啊。不過，看你對他恨之入骨，這真是霍先生的意思？該不是有人打著他的幌子，借本宮之手殺人不成，急得親自動手了吧？」

「娘娘慎言。」陳世鑊不軟不硬地碰上她的機鋒：「微臣射傷薄將軍，是因為他謀刺——」

「那不分晝夜地暗中軟禁，任由叛軍長驅直入，危害大昊江山，難不成是皇上的旨意？」夜兒啼笑皆非地一口打斷：「你到底有多大的仇，難道就因為在通天島營地里受了欺負？」

「不是！」陳世鑊早已在漫長而卑微的幼軍生涯里褪去了少年氣，此刻卻少見地激動起來：「這就是霍先生吩咐的，我恨他，是因為他殺了我哥！」

「什麼？！誰說的！」

五年前，陳二逃出通天島，回鄉卻發現，他早已家破人亡。悲慟中，他四處打聽，才找到陳大的埋骨之地。

他野獸似的一聲長嗥，不管不顧地徒手挖起土來。荒墳越挖越深，鄉鄰都唏噓著不忍看，只見一具腐屍直挺挺地躺在黃土裡，面目全非，連口薄棺都沒有。他嗚咽著摸向那人胸膛，從衣衿下掏出一束亂糟糟的漁網。

有村民趁機說道，他見過有人在這兒趁夜殺人，嚇得遠遠躲起來，次日一早便多了一座荒墳。而那殺人者的形貌武功，赫然是說書人口中通天島主的模樣。

「你——」夜兒聽得哭笑不得，哪有胡亂殺人還管埋的？這話她終究沒說出口，只是望著咬牙切齒的陳世鑊，微微笑了。

「想不想知道，陳大哥臨終前，都做過什麼？」

陳世鑊霍地抬起頭，眼珠子像要跌下來。

「他是因為不肯害了鄉鄰，才命喪海賊之手。」夜兒當年的實情一一說完：「薄雲開說過，陳大哥雖然做錯過幾件大事，但也不失為一條好漢。」

嗚嗚的風聲里，陳世鑊抱成一團，掩面痛哭。

「人非聖賢，誰沒犯過糊塗呢？」夜兒仰望著蒼茫的夜空：「哭夠了就站起來，陳大哥泉下有知，看你光耀門楣，總比看你哭哭啼啼來得瞑目——霍先生擠破頭也要推舉自己人，既然用了你，怎麼也不替你想想前程？」

「微臣沒有文采，武功也是平常。能有今天，算是祖墳冒青煙了。」陳世鑊爬起來苦笑，不料夜兒霍地轉頭：「那就加把火，讓這股煙再大點。」

「三個條件。」陳世鑊一愣，她已正色開口：「不能覬覦我身邊的人，不能凡事只聽霍先生的，還有，打聽清楚霍先生為什麼對付薄雲開，是不是因為……一個女人。做得到，我就把薄家槍法傳給你，何愁不能平步青雲？」

「不是，娘娘該不是消遣微臣吧？」陳世鑊越發摸不著頭腦：「以前在薄府，你還是個家奴，哪來的薄家槍法？難不成，你和他真是……」

「哈，本宮趁著月黑風高，特意來消遣你？」夜兒一步步逼近他，笑得比秋夜的山風還涼：「下次再犯，就有勞陳百戶自己掌嘴——不多，知道疼了就好。」

這一次，陳世鑊再不猶豫，當即單膝下跪，拱手道：「願聽娘娘差遣！」

「要你做的也不多，但務必要精細。」夜兒同他密密地計議一番，陳世鑊不由得又瞪大眼。

「富貴險中求，怕了嗎？」夜兒彎著眉眼，只見他略一遲疑，狠狠搖了搖頭。

眼看回宮之期將近，鍾啟明漸漸地沒精打采，打兔子、追羚羊、射雁都提不起興緻。圍場都管為了獻媚，將韃靼今年進貢的一隻棕熊拔了爪牙，餓了三天，關在鐵籠里送上圍場。

十丈外的高台上擺滿了酒肉，鍾啟明懶洋洋地舉杯，瞧著場上的新把戲。

鐵籠外，一群人用長繩綁著雉雞、野兔一通亂趕，餓極的棕熊聞著肉味，卻吃不著，晃著粗笨的身子直拍欄杆，憨蠢的樣子逗得人哈哈大笑。

更有幾個世家子弟，拿釣竿掛著香噴噴的炙鹿肉，在熊臉前晃來晃去，看它抬掌去撲，便倏地將肉甩開，嘻嘻哈哈地聽它無濟於事的低吼，十分得趣。

沒了利爪的熊掌竭力在鐵欄上拍著，一下，又一下……夜兒心跳如鼓，兩眼忍不住亂瞟，見薄雲開的席位仍舊空著，又是一窒：他究竟收到消息沒有，還起得來嗎？

「怕嗎？」

夜兒猛地回頭，卻見鍾啟明戲謔地敞開手臂，示意她過來。哪知話音還沒落，便聽山崩地裂的一聲驚響，鎖鏈四濺——棕熊竟拍開籠門，蹣跚地鑽出來，怒吼著沖向旌旗招展的高台。

護衛們猝不及防，眨眼就被亂紛紛的人群擠散。只聽滿場都是刺耳的哭叫聲，那熊每逼近一步，都震得草甸微微顫抖。鍾啟明慌得兩腿癱軟，被於賀強拖起來，護著他腦袋沒命地跑，那熊卻像認準了他似的，四爪著地，橫衝直撞地猛追。

鍾啟明哭爹叫娘，圓滾滾的身子卻越來越沉，兩腿越來越不聽使喚，終於腳下一絆，甩脫了於賀哆嗦地摔倒，眼見棕熊就在他眼前人立起來……

「皇上！」千鈞一髮之際，夜兒騎著御馬疾馳而來，遠遠便躬下腰朝他伸手，眼角竟還眯出隱隱的笑意。

雖然薄雲開遲遲未到，但一切仍然井然有序：鐵索朽壞，棕熊發狂，直撲皇帝。薄雲開奮勇救駕，卻因傷重而力有不及。此時她騎著千里馬，拚命帶鍾啟明逃過一劫，陳世鑊擊斃棕熊毀屍滅跡。屆時薄雲開脫困，陳世鑊陞官，而她重獲聖心，就又有了為陶源周旋的籌碼。

然而她千算萬算，卻還是低估了鍾啟明的分量——剛攥住他的手，夜兒上身就狠狠一沉，險些墜斷了腰。棕熊一掌拍來，鍾啟明驚慌失措地打了個滾，硬生生將她從馬背上拽了下來。

「咔」地一聲，夜兒眼前一黑，被他摟在懷裡連打十七八個滾，仍舊緊抓著不放。遠處人聲鼎沸，她什麼也聽不清，眼前一瞬是閃著金光、泛著異味的熊毛，一瞬又是鍾啟明慌亂卻堅決的臉。

陳世鑊率先反應過來，抄起弓箭便要射熊。不料那兩人始終在熊身下輾轉，他對著熊腦袋瞄了又瞄，還是怕誤傷聖駕吃罪不起，一咬牙，對著並不致命的熊屁股射出去。

「嗷」的一聲熊咆，幾乎震穿了夜兒的耳朵。碩大的熊掌直拍下來，她咬牙一挺，閉眼翻到鍾啟明身上，只覺得從肩頭到心口像被壓下一塊烙鐵，一口鮮血噴涌而出，登時疼得背過氣去。

臨合眼前，她依稀瞧見火光一閃，鍾啟明大聲呼叫著，抱起她失聲痛哭。她卻不知，隨著那聲巨響，棕熊城牆般的身子轟然倒地。她更不知，薄雲開也氣喘吁吁地隨之倒下，手中還牢牢攥著一桿火銃。

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