第48章 步步高升

和無數個紙醉金迷的夜晚一樣，今晚，江來順有酒局。

揚州最繁華的青樓，金鳳閣，老地方了，江來順親自設宴，恭迎趙應權回來揚州履職。

趙應權原本是江南商賈，花了不少錢財打點，捐了個芝麻官揚州府知事，多年經營，官至正四品順天府府丞，再也停滯不前；自從將京師名妓朱姬——趙應權稱之為「福荊」——娶入門之後，順藤攀上景武王這根高枝，終於升職為從三品都轉運使。

兩淮鹽區自古乃是富得流油的地方，鹽業又是朝廷壟斷，成立都轉運使司，駐節揚州，因此都轉運使當真是一等一的肥缺，比小小的府丞好太多了。若是有什麼不如意的，就是不能時常在王爺身邊聆聽教誨。

江來順這次還帶了兩副生面孔。

段明斗，有一半北蒙血統，圓溜溜的光頭，僅留一小簇金錢鼠尾，正當壯年，腰圓膀闊，走路說話風風火火。他是江北斷刀門的門主，精通東海《五虎斷門刀》。

黃泰山，乍看乃是個高架精瘦的糟老頭子，隨身帶著一根銅澤透亮的旱煙槍，時不時拿起來吱叭吱叭抽兩口，若不是一身錦衣華服，還以為是耕田的農夫。他乃武林名宿，擅使《透骨打穴》，一手創立的泰山鏢局，雄踞行業龍頭。

這樣的地方，自然少不了年輕貌美、濃妝艷抹的紅倌人，插花落座。

趙應權位居首席，身旁就是金鳳閣的頭牌烏婈姑娘，臉上帶著志滿躊躇的笑容，衣錦還鄉的感覺真好，心中的歡樂就像架在火爐上的水壺，冒著沸騰的水泡。

江來順有朱姬的前車之鑒，倒是安分守己，連老相好也推讓到趙應權身邊去了。

幾輪酒過後，酒桌上的氣氛逐漸放開，沒有起初那麼拘謹了。

「揚州百姓歡迎大人！」

「恭喜大人步步高升！」

「大人愛民如子，高升只是遲早的事情！」

趙應權反倒謙虛起來：「揚州就是我的根啊，承蒙王爺推薦，諸位父老鄉親愛戴，今後還要兢兢業業，報答皇上聖恩。」

江來順端著小酒杯，杯中是上品山東秋露白，站起身來，眼睛笑得眯成一條縫：「趙大人，這杯酒在下可是要單獨敬您，江家日後還要仰仗趙大人多多關照。」說罷，雙手舉杯到眉心，脖子上手指粗的項鏈金光燦燦，彷彿要把旁人的眼睛亮瞎。

「哎呀，江老爺可千萬不能這麼說，江南小築乃百年世家、商業矩子，兩淮鹽業全部依賴江家的漕運，下官要仰仗江老爺多多關照才對！」趙應權拿起酒杯，也是笑得見牙不見眼。

「趙大人客氣，我們都是為皇上分憂——這杯酒，我先干為敬！」

「既然江老爺這麼說，下官也奉陪到底。」

「好，趙大人果然爽快。」旁邊作陪的諸人轟然叫好。

趙應權笑看著滿桌酒友，眼神中露出睨視天下的豪邁，看來這杯酒和叫好聲蘊含極其強大的能量，效果堪比配種獸葯。

烏婈乖巧的伸出素手皓腕，拿起酒瓶兒，給他面前的小酒杯小心的斟滿，眸波瀲灧，昵聲道：「妾身也給趙大人敬杯酒，聽聞連京師名妓都成了趙大人的小妾，可還記得揚州故人？」

看得出來，這個美人兒就是酒局上的精靈，應該是金鳳閣重點培養出來的人才。

「記得，當然記得，烏婈姑娘的風姿，誰能忘懷，這杯酒本官肯定得喝。」趙應權撫摸著圓溜溜的酒肚子，笑眯眯，「烏婈姑娘，你說這杯酒該怎麼喝呢？」

「趙大人，您想怎麼樣就怎麼樣唄。」

趙應權臉龐浮現一絲曖昧：「本官酒量淺，喝兩杯就開始耍酒瘋，到時候怎麼樣可說不準哦。」

周圍諸人當然聽出裡面暗含的意思，轟的一下笑開來，其中江來順笑得最響。

烏婈臉不紅心不跳，嫵媚含笑：「趙大人乃是憐香惜玉之人，想必不會讓妾身當眾出醜吧！」

趙應權看著對方嫵媚的笑容，口水就差流到杯子里：「呵呵，既然烏婈姑娘這麼說，那本官有個提議——咱們喝上一杯合巹酒，如何？」

烏婈故意忸怩起來：「大人有命，民女豈敢不從。」

趙應權裂開嘴，露出滿口黃牙，帶著幾分得意的表情，伸出胳膊。烏婈看見那口令自己難過不已的黃牙，強忍著噁心，伸出胳膊。兩條胳膊肘挽肘交錯在一起，仰頭喝乾，在眾人的鼓噪下，完成了這個並不是很規範的動作。

趙應權順勢摸了一下對方渾圓挺翹的屁股，手感不錯，心滿意足的坐下來，過完手癮之後，褲襠不安分的傢伙，現在已經有了一飛衝天的力量。若不是宴客滿座，只怕當場要發酒瘋了。

烏婈臉上掛著職業的笑容坐下來，屁股被對方輕薄了一下，想自己乃是金鳳閣的頭牌，以前趙應權小本經商的時候，何曾將他放在眼裡，現在風水輪流轉，被連本帶利的討回來，雖然感覺很不舒服，但又不好發作，只好悻悻夾了一口菜送進嘴裡，慢慢的嚼著，假裝在咀嚼他的屍骨。

趙應權渾然不覺美人兒心中的惡意，猶自得意洋洋的看著眾人，準備迎戰下一個人敬酒。

在江來順的撮合下，段明斗和黃泰山挨個向趙應權敬酒，一時間酒桌上推杯送盞、觥籌交錯，氣氛變得輕鬆愉悅起來。酒量時深時淺的趙應權，喝過這輪酒之後就變得有點輕飄飄，開始與段明斗、黃泰山勾肩搭背，稱兄道弟。

看到這一幕，江來順眼神中閃過一絲詭異，悄悄斜睨老相好烏婈一眼，對方不易察覺的點點頭。

豈料趙應權眼神好得緊，瞧見烏婈和江來順的小九九，直覺告訴他，今晚的酒局並不僅是給他接風洗塵這麼簡單，像江來順那麼有心計的人，大費周章親自組織這麼一場酒局，絕不會無的放矢。但不管江來順真正的目的如何，可以肯定的是，他絕對不會害死自己。

看來這頓接風宴吃起來可真有意思了。於是，趙應權假裝蒙在鼓裡，與江來順演雙簧。

果然，烏婈緩過氣來，又開始興風作浪，端起酒杯：「哎呀，你們怎麼能這樣灌趙大人，妾身代趙大人喝兩杯！」不僅沒當幫凶，還在為他解圍哩。

這話聽得趙應權心窩舒服極了，心想烏婈姑娘真是善解人意，帶著醉意再細看，只見她喝酒之後，粉妝的臉蛋生出兩團紅暈，就像盛開的牡丹，吐露著粉嫩的花蕊，魅惑十足，目光忍不住落在鼓囊囊的胸脯，有點心跳加速。

「這種事情，怎能讓女人代勞！烏婈姑娘且看本官大發神威，再來！」

趙應權大發神威，又被灌了兩大杯，烏婈滿臉心疼也不知道是真是假，玉手有意無意的在桌子下碰到他膝蓋。

這女人的手指彷彿帶電，趙應權小腹猛然騰跳幾下，一種奇妙無比的感覺慢慢傳遍全身，骨頭裡好像有螞蟻在爬，又酥又麻。

再喝下一杯酒，烏婈已經順藤摸瓜，徑直摸到他腿股根部，輕輕摩挲著。

趙應權早被烏婈的熱情弄得渾身燥熱，雄風酒的威力陣陣襲來，血在血管里瘋狂流淌，太陽穴突突直跳。這女人就像沼澤地里伸出來的一根青藤，要生生把他纏住，慢慢拖進去，在她的溫柔鄉里沉迷至死。

他差點控制不住要放縱一把，但這些年來畢竟經歷過不少大場面，知道「色字頭上一把刀」這個道理，姓江的將老相好往自己懷裡推，必有所圖。

烏婈眨眨眼睛，今晚貓兒不吃腥，忒也古怪。

江來順看見烏婈的小動作了，臉上掛著意味深長的微笑，忽而放下酒杯，幽幽的嘆了一口氣：「趙大人步步高升，我和段老弟的心情最近卻煩著呢。」

好哇，姓江的話裡有話，正點兒開始登場了。

「哦，為什麼？」趙應權很配合的接過江來順的話茬，眼睛里露出玩味的目光。

江來順向段明鬥打了個眼色。

終於輪到自己說話了，段明斗猛虎抬頭，精神抖擻：「趙大人有所不知，藏刀山莊的勢力原本是在關東一帶，大家井水不犯河水，如今卻公然南下，踩到我江北地界來了，當真欺人太甚！」

「是啊，眼看著段老弟的日子不好過，我這當大哥的心中也是難過。」江來順嘴裡嘆著氣，斜眼偷偷瞅著趙應權。

「沒想到段老弟身為一門之主，也有這麼多煩心事。」趙應權嘴裡為段明斗感慨，眼睛卻瞟了江來順一眼，「那麼愚兄怎麼樣才能幫上忙呢？」

「在下聽聞邊關缺糧，段老弟若是能跑跑腿，為皇上分憂，順便賺些鹽引，那就最好不過了。」

趙應權夾了一口菜堵住嘴巴，眯起眼睛，腦子裡面飛速盤算起來。

其時，明朝與北蒙戰事頻繁，軍糧吃緊，朝廷遂推行「開中法」，召商輸糧而與之鹽。「開中」即官府招標，「報中」即商人投標。商人將糧食運到邊關，從封疆大吏手中換取鹽引，再憑鹽引回來鹽場支鹽，最後銷售賺取錢財。鹽引已經是一本萬利，此外還有「代支」、「私鹽」等等手段，裡面的彎彎道道多得很。姓江的連這些都摸得清清楚楚，真是人精了。

「是啊，下次報中，只要趙大人給我們斷刀門稍微關照一下……」段明斗擺出一副虛心求教的樣子，眼巴巴的瞅著對方。

呵呵，段小子你還嫩著呢！話還沒有說兩句，就往正題上引，年輕人終究有些沉不住氣，老子先吊吊你胃口再說。

「商團報中是要看實力的。運輸軍糧到邊關可不是件好差事，一路窮山惡水也就罷了，沿途還要經過大同盟的地盤，那些綠林賊匪可不是吃素的。」

「所以段門主特意雇請我們泰山鏢局出馬。泰山鏢局分號滿天下，有我們運輸軍糧，萬無一失，趙大人儘管放心。」黃泰山托著旱煙槍吸一口妖草，煙從嘴裡慢悠悠的吐出來。

「報中的商團向來就那麼幾家老面孔，份額也是循例分好。本官新上任，突然要擺多一雙筷子，其他商團只怕難以服氣，若是鬧出事來，貽誤軍機，你叫本官怎麼擔當得起？」

「關東藏刀不也是最近兩年才開始插手鹽引生意嗎？老商團的蛋糕不需要切，只要將關東藏刀踢出局，斷刀門頂上，不就皆大歡喜嗎？」江來順循循善誘。

關東藏刀？趙應權心裡重複幾遍，感覺這句話很有味道，心中有些澄明，姓江的傢伙越來越狠辣了。

段明斗笑著補充：「當然，趙大人對小弟的關照，小弟肯定會有所表示，有錢一起賺，對不？」

姓江的一直躲在背後推動整件事情的發展，從不留下任何把柄，哪天東窗事發，也牽扯不到江家身上去，當真是好心計。

「原來如此，看來你們早就盤算好了。」趙應權笑眯眯，「江老爺，京師一別，你可是比當年厲害多了，江南小築在你的帶領下，前途無量啊。」

江來順細細琢磨趙應權的言辭，心中暗道，這老狐狸話裡有話，難道已經猜透我的真實意圖？

「趙大人謬讚，這話在下可是受之有愧。」

「受得起，受得起，哈哈哈。」趙應權拍了拍他的肩膀，端起酒杯，「來吧，咱們哥四個干一杯，預祝大家合作愉快。」

江來順笑著舉起酒杯，笑的很恣意。段明斗和黃泰山自然也是馬首是瞻。

四人舉杯相碰，脖子后揚，滿滿杯酒悶口而盡，感情不謂不深。。