第1章 生身之母
建和十六年的雪來的格外早。
窗外大風驟起，吹動窗欞的聲響擾的人不得安眠，靖竹早早便起了身，洗漱過後站在窗前看雪，聽侍女抱怨起前些天府里修繕房屋的一樁不大不小的瑣事。
「夫人說，小姐您是咱國公府的嫡長女，吃穿用度自然也與旁人不同，她一介婦孺做不得主，此事便只能交給老國公親自操心了。」
靖竹靜靜地聽著她的話，從敞開的窗口伸出去的手一時忘了收回來，雪花接連不斷地落在她手心，白嫩的肌膚和純白的六角雪花相得益彰，只是不過須臾，瑩白的雪在溫熱的掌心融化，徒留一片水漬。
綠蟻是閑雲閣的大丫環，一向對夫人偏寵二小姐多有不滿，此次夫人主持修繕府中房舍，大公子同二小姐的聽雨軒和珠玉院明明都在其列，偏生自家小姐的閑雲閣無人問津，自然讓她心生不滿。
綠蟻噘著嘴，還想再同靖竹抱怨些什麼，抬頭的瞬間適逢一陣冷風襲來，冰冷的雪被吹進內室，暖閣里的珠簾沙沙作響，案前的梅瓶被大風吹到地上，發出清脆的聲響。
綠蟻被突如其來的冷氣打的一個激靈，正想上前關窗，卻見原本安立於窗前的人已經抬手合上了窗子，神色淡淡地看了自己一眼，側眸指著地上的碎瓷片吩咐道：「收拾乾淨吧。」
話音方落，閑雲閣的另一位大丫環紅泥進了門。
「小姐。」紅泥對著靖竹躬身一禮，道：「快過年了，國公爺要派人到郢州給大爺送東西，特意讓聞伯來問您有沒有什麼要帶給大爺的。」
靖竹沉吟著吩咐綠蟻道：「去把我前兩日做給父親的袍子拿來。」又轉身對著紅泥開口：「請聞伯進來吧。」
綠蟻三兩下將碎瓷片收拾乾淨，轉身便去取了包袱到靖竹近前。
這時聞伯恰被紅泥引著進門。
「大小姐。」聞伯對著珠簾后的人輕聲喚了一聲。
靖竹點了下頭，讓綠蟻把包袱遞過去，溫聲說道：「這是我為父親縫製的兩件棉衣，勞您給他帶過去。」
「大小姐客氣了。」聞伯接過包裹，對上女子清瘦的身影，語氣不覺帶上幾分憐惜：「此行老奴會親自帶隊，大小姐可有什麼話要老奴帶給大爺？」
靖竹將掉落到地上的梅花重新裝到新的花瓶里，一面正了正裡面梅花的位置一面道：「郢州天寒地凍，請您務必提醒他天冷時要多加衣服。」
聞伯應是。
靖竹抿了抿唇，忍不住接著道：「他脾氣不好，您一定要告誡他遇事戒驕戒躁……營中人多眼雜，請他謹防隔牆有耳。」
這些話原本該是由大爺的父親老國公交代的，只是他老人家如今年邁，已經無力再為子孫瑣細閑事操心。大爺的夫人原也應該囑託，只是大房的這一對夫妻向來感情淡薄，大夫人自然也不會有這樣的言語。
偌大的國公府里，想來能這般事無巨細地為大爺擔心的，也只有大小姐這一人了。
想到這裡，聞伯喉頭乾澀的不成樣子，低低地應下，最後瞟了一眼她，躬身退了下去。
紅泥看了看聞伯離開的背影，不解地對著靖竹問道：「小姐何不給大爺寫封信，這般細雜瑣碎一一講了，不曉得聞伯能不能記得住。」
她話才落下，綠蟻便狠狠瞪了她一眼。
靖竹莞爾一笑，並不在意紅泥的快言快語：「父親不識字，與其長篇大論地寫信給他倒不如讓聞伯帶個話，他聽了也高興。」
窗外風雪初歇，靖竹看了看外面的天色，對著身後的兩個丫頭輕聲說：「咱們出去走走吧。」
閑雲閣外白雪皚皚，微微涼風拂過臉龐，那股子冷意好像能吹進骨子裡。
靖竹帶著兩個丫頭出了院門，綠蟻跟在她身後，笑嘻嘻地對她說：「小姐，剛剛下了那麼半天的雪，咱們到東郊那裡去堆雪人好不好？那裡的梅花也該開了，這個時候最好看了。」
靖竹眼睛溢出笑意，正想答應她，耳邊便傳來一道嚴肅的女聲。
「站住。」
靖竹停下腳步，臉上的笑容隨著刺骨冷風散了個乾淨。
她回過頭，遠遠地看見一華服婦人帶著一眾仆婢朝這邊走來。
靖竹恭順地喚了她一聲「母親」。
陳氏年近三十，多年錦衣玉食的生活養就了她一身華貴氣度，似水的年月並未在她臉上留下太多痕迹，反而使她的眉目更加舒緩嬌柔。
陳氏在靖竹三步外停步，清冷的目光淡淡落在她身上，不冷不熱地開口道：「玉兒的院子里人手不夠使喚，我看你院子里的人倒是輕省的很，不如派幾個人到你妹妹那裡幫忙。」
靖竹含笑反問道：「二妹院子里人手不夠，母親那兒不是有的是下人嗎？」
陳氏睨她一眼，眸子里一層淺淡的不耐：「書兒的院子也在修繕，漱玉軒里的下人也在四處忙活，哪裡還騰的出手來？」
「哦……」靖竹點點頭，無可無不可的問著陳氏：「那不知母親要向我借哪幾個人到二妹那裡幫忙呢？」
陳氏掃了一眼她身後的兩個丫環：「綠蟻和紅泥常年跟在你身邊，手腳向來利落，就先讓她們兩個過去吧。」
綠蟻和紅泥是靖竹身邊唯二的一等丫環，府中仆婢小廝無不給三分薄面，目下陳氏這般隨意地指了這兩人出來，輕視之意溢於言表。
一眾仆婢們屏息凝神，無人敢多說一句話。
夫人是戶部尚書陳漢臣的嫡長女，出身書香世家，身份自然貴重。大小姐雖不得夫人寵愛，但自幼聰穎好學，又甚得老國公和大爺偏疼，在府中的地位也是不俗。
這母女倆都不是省油的燈。夫人表明了瞧不上大小姐，大小姐雖然也與夫人不十分親近，但從來不表明態度，倒教下人們看不分明。
「母親客氣了，光是這兩人哪裡夠，祖父院子里的聞伯雖已年邁，但手腳利落尤勝綠蟻和紅泥許多，不妨讓綠蟻把他老人家請來為二妹修繕庭院，如何？」
陳氏冷笑，「不借便是不借，哪來的那麼多廢話！」
「女兒沒什麼本事，唯有廢話多了些，母親您是女兒的親生母親，還請您多擔待。」
靖竹對著陳氏勾起嘴角，「女兒自記事起便未曾見過母親身邊的任何一位仆婢前來照看，更未得過母親一句溫言軟語。偏我那對弟妹與旁人不同，自出生起身側便僕婦成群，母親更是日日看顧在身側。怎的？這先前十數年母親沒有給過女兒一個奴僕，現在竟也有臉面找女兒借人了？」
陳氏面色隨著她毫不避諱的嘲諷一點一點沉了下來，「混賬東西，你就是這麼對你母親說話的嗎？！」
「為母者沒有半分母親的樣子，還怨得著女兒不尊敬您嗎？」
陳氏眼睛直勾勾地瞪著她，美麗的臉龐被氣得通紅：「你身為長姐本就應該照應弟妹，她們比你小，我多關照些有什麼不對，哪裡輪的上你來說三道四？」
「母親這話說的好，身為長姐照應弟妹這是人之常情，女兒又何曾逃避過責任？」
陳氏嗤笑說，「我倒是沒瞧見，你和她們多說過一句話，給過一句關懷。」
「女兒對和弟妹感情的確不深厚。」靖竹坦誠地頷了下首，直率的樣子讓人生不出任何反感的情緒。她笑容不改，緊跟著話音一轉：「但母親呀……弟弟妹妹這許多年來錦衣玉食的花費，有多少銀錢是從太后賞賜給女兒的財帛中出的？」靖竹向前兩步，對著陳氏紅如火燒的臉微微一笑，「您這些年都做了些什麼，哪些是該做的，哪些是不該做的，女兒盡皆心中有數。不說，不過是顧忌著母女情分。還望您日後謹言慎行，為弟弟和妹妹做個好榜樣，免得日後事情傳了出去，他們臉上無光啊。」
沈國公府大小姐蕙質蘭心醫術高絕，甚得太後娘娘喜愛，近年來得到的賞賜盈千累萬，大多堆積在公庫中，由主母陳氏打理。
但即便如此，那也不能代表那些價值連城的寶貝可以任由她征為己用。
陳氏挪開眸光，一臉無力地道：「黃口小兒，我不屑與你爭辯。」她話落便轉過身，離開的身影依舊不失儀態尊華，靖竹卻敏感地察覺出她略顯急促的步伐里，帶著幾分落荒而逃的意味。
到底是心虛啊。
靖竹看著她一步步走遠，唇畔的笑意分外明快。
綠蟻看著陳氏的背影消失在轉角處，有些不解地對著靖竹問道：「小姐您之前不是說，夫人她畢竟是您的親生母親，即便是為了名聲也不能和她撕破臉的嗎？」
紅泥得意地說：「那是之前夫人沒給咱小姐留下什麼把柄，咱們小姐看在大爺的份上才給了她三分顏色。現如今小姐手裡握著夫人貪墨太后賞賜的證據，便是太後娘娘和皇上知道了，不也得向著咱們小姐？」
「沒有人生來就是賤骨頭。」靖竹驀然莞爾，如花的笑靨為冰冷的冬日增添了幾分暖意，吐出的話語卻是半分情面都不留：「親娘又如何，她既然沒把我放在心上，我又何須當她是生身之母畢恭畢敬？」。