第十三章 當眾對質
陳青桐暗道：「這等投機的手法，由你這心地狹隘自私之輩說出，倒也不奇怪。」方要說話，卻聽得孟中道：「前輩，那那小賊尚在你手中么？聽無飆師叔說道，您老人家要他陪您說話，沒有殺他是么？」陳青桐愕然一怔，旋即大怒，心道：「誰是惡賊？你到此時還惦記著非要置我於死地不可，這等歹毒的心腸，還自號什麼名門正派弟子，豈不是天大的笑話？」有心喝斥，靈光一閃，反倒生出一個念頭，沉聲冷笑道：「不錯，他就在老夫的身邊，嘿嘿，說了不少有趣的事情，似乎都與你泰山派相干呀？」
孟中訕訕道：「他，他說了什麼？」
陳青桐道：「他說你們堂堂泰山派的子弟，不顧江湖規矩，左右夾攻，欲待取他小命，是也不是？可笑即便如此，你們連他也打不過，最後還是無飆及時趕到，方才保全泰山派的顏面，可是實話么？」
孟中恨得牙關緊咬，喃喃道：「這小賊果真宣揚此事。」聲音雖然低沉，但在這黑夜寂靜之時，聽得字字分明。陳青桐竊笑：「你們比鳩盤鬼母、夔門六怪這些真小人還要可惡百倍，如此佳事，若是不能廣為傳播，豈不可惜？」又道：「我細細觀之，他的武功其實是平常稀鬆得緊，便連不入流的鄉下把式也當不得，怎能敵過你們聯手？莫非他胡說八道？」
孟中羞惱無比，料想此事隱瞞不下，也不敢遮掩，道：「那小賊看似文弱，其實武功尚可，不過是您老人家的修為委實太高，所以所以覺得他不能入流罷了。我與孔師弟商議密事，心神不寧，過於輕敵，是以一時不慎，反被他有機可乘，僥倖得勝。」這話說來，好比在他臉上打了一記清脆響亮的耳光，著實難堪無比。他迫於情形，附和洞內「高人」之意，說道陳青桐的武功五六流而已，但自己偏偏與孔池不爭氣，單打獨鬥也好，群毆圍攻也罷，皆敗在此不入流之「小賊」手中，豈非說明堂堂泰山派之少年才俊、名門子弟，其實更是末流也不是么？
陳青桐道：「你也不用羞愧。這小子狡猾異常，定然是用了什麼不光明的手段，讓你們中計。我替你出氣如何？」不待孟中說話，沉聲道：「小賊人，你過來。」一腳踹在牆壁之上，弄出些許動靜，自己繼而啊呀一聲大叫，狀若凄慘。孟中想起他脾氣如火，也不知把「小賊」如何痛毆一頓，嚇得心驚膽戰，顫聲道：「前輩，您老人家把他怎樣了？」陳青桐哼道：「方才我按耐不得生氣，一巴掌把他拍死了。」孟中聞言，又驚又喜。
陳青桐咳嗽一聲，道：「你速速將門口的看護弟子支走，再帶一張大些的蘆席過來。」孟中奇道：「什麼？」陳青桐佯怒道：「我替你出氣，一片好心好意，難不成還要將他的屍身留在這洞里發臭不成？我稍時便將他屍身扔在洞外，你用蘆席捲好，找個地方掩埋了。」孟中驚道：「我我來扛屍體？」陳青桐吼道：「莫非要我把你也打死，一併用蘆席裹了嗎？」孟中心中暗自駭然，連忙賠笑道：「前輩休要生氣，是，是，我這便去辦理。」
陳青桐聽他匆匆離去，便溜到洞口等候，稍時聽得外面有人叫道：「戚師弟，你們看守了半日，也辛苦了，且回去休息吧！」正是孟中的聲音。那戚師弟道：「師父安排我在這裡值夜，言道到了時刻，自然有其餘師兄弟過來接班，務必安守本職，否則便是風吹雨打、雷劈雹泄，也不得走開半步，更不用說回去歇息了。」原來此人乃無飆道人的弟子。
孟中笑道：「我閑來無事，也睡不安穩，便替你在此頂值一個時辰如何？」戚師弟又困又乏，喜道：「孟師兄此話當真嗎？我，我可有些不好意思。」孟中道：「你我情同手足，何必如此見外？」待支開那泰山弟子，慌忙從一旁草垛的後面抽出蘆席，架在肩上，便往洞口跑來。
陳青桐瞧得真切，躺在地上，往外翻滾幾圈，四肢攤開，雙目緊閉，動也不動。
孟中見狀，喜道：「前輩果真將這小惡賊殺了？哈哈，真是替我泰山派出了一口怨氣，晚輩亦然雪恥，實在是感激不盡。」用蘆席將陳青桐的「屍體」裹了，扛在肩上，往碎石荒草之地走去。裹得不甚嚴實，不過是胡亂繞卷了一圈，兩條胳膊尚余在外面，不時晃動，敲在他的身上。初時他尚不自覺，漸漸來到黑暗陰冷之地，月色悉數被遮掩，映照不得，如此再與死人為伴，不由心中有些駭怕，口中猶自道：「你與我雖然有怨有仇，但今日斃命，卻是死在那前輩的手中，日後若要報仇，也只去找他，莫要來尋我報復才是。」陳青桐暗暗好笑：「你如此膽小，生平就該少做些壞事。」促狹心起，手指輕輕從他身上劃過，微微一撓，若有若無。孟中心神不寧，有心將「屍體」就此扔下，轉念一想，嘆道：「若是放在此處，遍地碎石，怎能輕易刨坑？若是被人看見，也多有不便，還是再往前走上一段路程吧。」言罷，陡覺頸脖若有絲絲涼風吹來，脊背寒意陡升，渾身上下打將寒戰，激起雞皮疙瘩，真是驚懼不定，有意無意之間，扭頭往陳青桐看去，卻見他不知何時，雙目睜開，直勾勾地盯著自己，不禁啊呀驚叫，手中的蘆席應聲落地，自己雙足癱軟，一屁股跌在了地上，抖若篩糠地往後退去，顫聲道：「你…你是人是鬼？」
陳青桐見他驚恐萬丈，心中得意，裝了一副冷森森的口吻出來道：「我死得好慘呀，黃泉路上如此寂寞，你來陪我。」一邊說著，一邊慢慢向他走去。
孟中被嚇得肝膽俱裂，屎尿齊流，慌道：「你…你果然那鬼，我陪你作甚，你休要尋我！」見陳青桐充耳不聞，搖搖晃晃就要撲來，再也忍耐不住，發出凄厲一聲的尖叫，立時發足狂奔，不防被腳下石頭磕絆，一個筋斗栽進草叢，竟然昏厥了過去。陳青桐哈哈大笑，道：「年輕才俊？不過如此，笑死我也。」反用蘆席將他捲起，急急奔回洞中，丟在草墊上，拍拍手，即將離去之時，抬頭見得月色之下，壁畫一角尚有一行小字，寫道：「有緣來之，緣盡離去，悉毀劍畫，無影無蹤。」陳青桐笑道：「原來這位前輩有如此囑咐，是我粗心大意，竟然不曾看見。既然他要我將壁畫銷毀，我便依言行之好了。也免得如此武功，被壞人學了去。」拔出自己的長劍，就著長發小人兒與束髻小人兒的壁畫胡亂划將一通，破壞殆盡。陳青桐笑道：「且看你醒來，被那無飆道人見了洞中的情形，你又怎樣交代？」哈哈一笑，唱道：「我亦乘風飄緲去，草亭野凳不留痕。」轉身沒於蒼茫之中。
待他回到客棧，那關掌柜地看了半日，震愕不已，道：「公子說要上泰山遊歷，採風謁碑，卻為何多日也不曾回來，落得如此狼狽不堪？」陳青桐有些尷尬，衣裳破舊，體味甚然，道：「我遇上了攔道搶劫的強盜，被他們捉在一個山洞裡面，雖然沒吃什麼苦頭，但畢竟不見天日，又不能洗漱，自然顯得不甚整潔了。」
關掌柜驚道：「泰山上有強盜么？若是如此，我可要報官了。」
陳青桐不願多說，眼睛一轉，道：「我沒有『安分牌』，引來官府之人，只怕你和熊總鏢頭都脫不得干係。我既逃了出來，索性大事化小，小事化無，以後少獨自上野山去就是了。」關掌柜訕汕道：「如此最好，如此最好。只是那熊爺」陳青桐道：「熊總鏢頭怎樣？」關掌柜道：「明日他要與流雲庄莊主比武，今日已立下了生死狀。」陳青桐驚道：「這是為了什麼？」
關掌柜道：「上次他鏢局死了兩個鏢師，追兇索惡，無有頭緒，後來一個蒙面人深夜相告，說兇手不是旁人，乃是流雲庄所為。熊爺半信半疑，借拜庄之際，派人悄悄依照蒙面人所述，派人溜進流雲庄后小花園內，從一塊蓮花石下，果然搜出被劫掠的鏢貨『九龍戲珠杯』。這可謂鐵證如山，兩家因此大起紛爭，弄到最後要比武決生死了。」
陳青桐靈光一閃，不覺「啊」地一聲。關掌柜看了他一眼，又道：「此事披露出來，流雲庄矢口否認，說是有人栽贓陷害，根本不能為信。官府雖然聞報，但忙於替當今聖上選美之事，一者無暇顧及，二者也不願捲入武林糾紛，因此不肯立案，聽憑雙方依照江湖規矩，自己解決紛爭。」
陳青桐想起當日無飆道人與孟中的一番對話，不覺恍然大悟，忖道：「如此看來，他們才是罪魁禍首，只是他們黑這麼做，究竟有何目的？可與他們口口聲聲說的『大泰山派』相干么？」匆匆洗漱一番，便到那鏢局去見熊南熙。哪知走到門口，便被兩個漢子攔住，問明來意，抱拳道：「公子，我家總鏢頭明日與流雲庄莊主比武決生死，此事眾人皆知，此刻他正在休息準備，說道任何人今天都不會面招待。」陳青桐聽了大為無奈，只好悻悻而歸。
第二日，鎮上居民皆早早起床，宛若趕集一般，吆三喝五，呼朋喚友，往鎮外珍珠河畔小石廣場趕去，要看威遠鏢局總鏢頭熊南熙與流雲庄莊主顧沖的比試。起得晚的，來不及吃早飯，帶著幾個小饅頭，一邊行走，一邊就水吃喝。有人笑道：「你如此倉促，不怕噎著么？」那人聞言搖頭道：「若是晚了，哪裡還有好位置？」陳青桐也在其中，微微搖頭，嘆道：「這等性命攸關的大事，在鄉人眼中不過是一場好戲罷了。」不多時，來了擂台下面，見東邊飄揚一面飛虎大旗，底下坐著威遠鏢局一眾，熊南熙正色肅容，頗為凝重；西邊有五色雲彩的綉緞大旄，旗下站立一人，身材適中，不胖不瘦，三縷黑髯不長且順，甚是端莊，乃是流雲庄莊主顧沖。陳青桐忖道：「倘若果是泰山派無飆道人與孟中、孔池策劃的陰謀，他平白受此冤枉，可是無辜之極。」
稍後見一位道人來到檯面中央，那道人鷹目尖鼻，倒掛細眉，臉色微黃，唇上八字，頷下一撮山羊鬍須，大聲道：「今日威遠鏢局與流雲庄比試武功，特請貧道主持裁判。所謂拳教無情、刀槍無眼，高手過招，難免會有死傷，無論哪方如何，新舊老帳盡皆一筆勾銷，日後決不可再以此為由，尋釁挑鬥。」教身旁一個少年道士出來，正是孔池，看他雙手各垂一生死狀，遍示群人，然後退下。
台下有人叫道：「這主持裁判之人，定然德高望重，你是哪一位？可當得如此重責？」台上道士乾笑一聲，道：「你莫非是外鄉來客？若是這泰山腳下的居民，見我模樣，便該知我身份。」稽首道：「貧道泰山派無嗔。」台下那人叫道：「我便是本地土人，平日上山燒香極少，自然不認得你。自從你們再將一半泰山劃為自己私家花苑，不許民眾遊玩，我更是上去得少了。無嗔道人臉面一紅，不再搭理他，咳嗽一聲道：「請熊總鏢頭與顧莊主上台。」
熊南熙走前幾步，望著顧沖，怒道：「血債血償，你們殺我鏢師，奪我寶貨，此仇若是不報，枉為君子！」顧沖冷哼一聲道：「你不分黑白，不辨善惡，看似雄壯的大漢，卻生得一幅軟耳根，任憑別人挑撥唆咄，其實也是個渾噩糊塗之人而已，算什麼豪傑？！」熊南熙怒睜圓目，忿然之極。無嗔道人道：「生死相搏，貧道也無話可說。」退入台後。
但見台上熊南熙雙臂箕張，一掠丈許，驟然施展出絕戶掌中的殺手，向顧沖背心便抓，顧沖怒道：「姓熊的，欺我太甚！」身軀一矮，嗖的一拳向熊南熙胸膛打去，熊南熙一掌撥開，兩人風馳電掣般的斗將起來，拳掌起處，全帶勁風，台下眾人見了，個個鴉雀無聲，目不轉睛地望著。
這兩人一個是神拳無敵，一個是鐵掌無雙，鬥了半個時辰，不分勝負。兩人斗到五十招開外，忽聽熊南熙連聲大吼，拳如雨下，顧沖步步退讓，腳步蹣跚。台下登時不少人大聲叫好。有人道：「熊南熙不過仗著身強力壯，想一鼓氣把顧莊主打倒。可是顧莊主也絕非庸手，這幾招解拆得非常巧妙，他的看家本領風雷八卦掌乃是武林中一等一的掌法絕學，你不見他的掌法步法絲毫不亂么？」
陳青桐在台下細看，果見顧沖腳踏八卦方位，雖然連連避讓，身法掌法卻是絲毫不亂，沉穩之極，掌風過耳，隱隱挾有風雷之聲。剛才說話那人的同伴道：「我久聞顧莊主的風雷八卦掌中有一種專解強敵攻勢的反攻掌法，卻從未曾見他用過。不想大飽眼福。」另外一人又道：「快看！快看！這樣的拳法你若錯過，今生就再難得有這麼好的機會了！」兩人都不再說話，凝神觀看，只見台上形勢又變，顧沖一聲長嘯，雙掌疾擊，掌影翻飛，滾滾而上，這回輪到熊南熙連連後退了。
剛才那人又說起來道：「薑是老的辣。熊南熙武功雖高，終究不是顧莊主的敵手。」他的同伴道：「要分勝負，那還早呢！」但見熊南熙雖然後退，拳法也絲毫不亂。原來熊南熙經驗非常豐富，強攻不下，立刻變招。將七十二路大力神拳，使得風雨不透！顧沖掌法雖然凌厲，卻也攻不破他拳風布下的鐵壁銅牆。兩人鬥了一百來招，兀自不分勝負。驀聽得熊南熙和顧沖齊聲大吼，熊南熙「砰」地一拳，打中顧沖肩膊；顧沖的風雷八卦掌一掌，也掃中了熊南熙腰骨，兩人各運內功抵禦，斜躍三步。
熊南熙武功高強，拳拳生威，聲勢駭人。顧沖雖橫練工夫比不上他，但風雷八卦掌和大力鷹爪功爐火純青，輕身敏捷，又更勝熊南熙。陳青桐聽得旁邊有人道：「顧莊主雖不苟言笑，平日里又嚴肅之極，但素來樂善好施、救濟貧困，與熊爺一般都是好人。如此的兩個好人，怎會非要分個你死我活？」卻是一個老婦人。她旁邊一個大嫂低聲道：「我才不信顧莊主會為了區區一顆明珠，就去奪寶殺人。」又有幾人唉聲嘆氣。
陳青桐暗道：「熊總鏢頭為人豪邁，那顧莊主我雖不認識，但聽大伙兒的口碑，也絕不是什麼壞人。是了，我讀了許多年的聖賢書，多少也懂些道理，怎可平日里滿口仁義道德，但危難之時卻唯唯諾諾、袖手旁觀？我該上去阻止二人決鬥，避免釀成惡果，後悔莫及。只是她們說得不錯，我該想個合適的法子才好。」見台上二人越斗越烈，雙方皆是漸下重手，恨不得下一招就取了對方性命，不禁焦急萬分，有意無意瞥去，見無嗔道人背後，一個青年道士或是內急，匆匆走向廣場背後茅廁，頓時閃過一個念頭，撥開人群，隨他進入其中。
那道士寬衣解帶，正自愜意，陡然覺得頸脖一涼，有人沉聲道：「休動，動一動，便要你變成死人。」這道人唬得魂飛魄散，顫聲道：「你，你要作甚？」原來是陳青桐拔出匕首，架在了他的脖子上。
陳青桐嘻嘻一笑，道：「我借你的道袍一用，你是借還是不借？」道人嚇得半死，道：「借又怎樣，不借又如何？」陳青桐聞言，哭笑不得，忖道：「也不知你是真糊塗，還是假糊塗，如此明顯，還用我說嗎？」嘿嘿一笑道：「若是借了，不傷你半根毫髮；要是不借，我這一刀下去，能不能夠活命，就得看你和閻王爺交情有多好咯。」
道人嚇得屁滾尿流，道：「大爺，我與閻王爺交情極其淺薄，你這一刀要是下來，他斷不肯輕易放我回來。道袍你要是喜歡，儘管拿去就是。」不敢轉身，背對著陳青桐，三五下除下道袍。陳青桐一把接過，套在身上，又拔下他的發簪，給自己頭上的束髻插上，略一收拾，活脫脫便是一個道人了。他眼睛一轉，一手按著匕首，另一手從懷中掏出糯米飯糰，逼迫道人服下。
那道人吞咽入喉，覺得甜膩，惴惴不安，道：「大爺，這是什麼？」
陳青桐笑道：「我怕你不老實，待我出去之後就要大聲叫嚷。本想將你打昏，但看你方才如此聽話，終究不忍下手了，於是給你服下一顆『噬心丹』。」那道士毛骨悚然，哭喪著臉道：「大爺，果真如此，你還不如一棍子將我敲昏呢？」陳青桐笑道：「你放心，只要你安靜一些，待我辦完事後，自然會給你解藥。不知你可介意？」
道士道：「性命第一，貧道並不介意，只是只是你何時才能辦完事？」
陳青桐笑道：「你且到蹲坑中去，將小門關好，不得出來。半個時辰之後，我將解藥放下，你自己取去。」這道人莫敢不從，乖乖進入蹲位，低頭無語。陳青桐暗暗好笑，替他將小門關上，收了匕首揣回腰間，走出廁去。
他化作道士,依舊隱匿於人群之中,只待熊南熙與顧沖爭鬥危急,便要縱上台去搗亂。卻聽得有人哈哈大笑，道：「周兄弟，我又錯了。」另一人哼道：「你錯什麼了？」先前那人道：「我本以為你是天底下第一的脾性暴躁、蠻不講理之人，不想到了此地，方覺天外有天，人外有人，這威遠鏢局的熊老爺，武功不及你，但偏執倔強，比你還強上三分不止。嘿嘿！那流雲庄的莊主分明清白，什麼都沒做過，反倒被人陷害，偏偏被認是幕後真兇，任憑其百般解釋，終究無用呀！」熊南熙聞言，愕然一怔，頗有不悅，暗道：「是誰替顧沖開脫？」思忖間，拳腳一慢，露出破綻，真被顧沖一腳踢中小腿，一個踉蹌，幾乎摔倒，急屏氣凝息，集中精神，小心應付。
另一人道：「狗屁，狗屁，我鐵臂熊周通最是深明大義，精通人情世故，何時變得不講道理了？」陳青桐一驚：「鐵臂熊？難不成是周通么？他如何到了山東？」
正在這時，只聽砰砰兩聲悶響，顧沖與熊南熙再互換一招，兩人各自分開。那周通大聲道：「還不曾見識分曉呢，就這麼不打了？稍後便當如兩條瘋狗，衝上去將各自咬個遍體鱗傷才對嘛，哈哈！」熊南熙正欲進招，勃然大怒，顧沖也沉聲道：「無嗔道長，請來你來裁判，騷擾鬧場之人，你管也不管？」無嗔道人走前幾步，來到台邊，拂塵一撣，稽首一禮，道：「哪位朋友說話，何不出來一聊？」
周通分開人群，縱身上台，道：「是我鐵臂熊周通！你不曾聽過我的名字么？」無嗔道人心頭一凜，暗暗忖道：「這個魔頭為何到了泰山腳下？」只見周通手指一人，道：「他叫袁伯當，即是我結拜兄弟，卻又是我極大的仇人和冤家，綽號『百劍一笑』。對了，此人原本叫做『百劍一笑』，只是被那江南大俠樊英嚇破了膽子，雖然僥倖保全性命，畢竟再也笑不出來了。」陳青桐曾見他與袁伯當斗得甚是激烈，關係稱不得融恰，因此相互調侃嘲弄，也在意料之中。如今他二者雖然武鬥已息，但彼此文攻未歇，由江南一路走來，想必也不知拌了幾千句幾萬句嘴。
袁伯當冷冷一笑道：「你何不加上一句，說我從此劍也不用了，改用了降魔杵？」圍觀眾人聽了，都不禁竊笑。人人都知劍輕杵重，兩種輕重相差極大的兵器若能輕易變換，那也是極為難得的了。周通道：「我正要說呢，你本該從此叫做『百哭一杵』，嫌棄它不好聽，於是選了『百劍一笑』的名號，還真是響亮了許多。」陳青桐想起昔日在驛站山洞中顧青山告訴他的一番言語，不覺心頭一動，暗道：「果真是他們。『毒砂掌』淳于玄呢？他見過紅葉峰報恩亭的『神秘高人』，可知紅葉谷所在？紅葉谷是否就是鳩盤鬼母口中的紅葉峰呢？」
只聽無嗔道人訕訕一笑，道：「原來是兩位大俠，久仰！」周通搖頭晃腦，哼道：「又是狗屁，好臭，好臭！」袁伯當道：「如何又是狗屁？」周通道：「『夔門六怪』當年之所以能結拜，便是因為彼此都是為非作歹，無惡不作的惡棍，意氣相投，是不是？何曾在這牛鼻子的口裡反倒成了『大俠』？還有，他說什麼『久仰』，那是連狗屁也不如了，我先前報出名號，他愕然半日，可見平日鼠目寸光，孤陋寡聞，未曾聽過你我的赫赫威名。」袁伯當道：「你說得也有幾分道理，既然如此，何不拔出你的大刀，與這位泰山名宿切磋一番，也讓他真正見識見識你的厲害，從此『久仰』不忘？」
周通點頭，就要拔刀，無嗔道人神情一變，暗生戒備，卻看他搖頭道：「不可，不可，先前你不是說還要講個故事給大家聽么？你且講來聽聽，講完了，牛鼻子若還有興趣，我再讓他『久仰』不遲。」袁伯當道：「好，好，此故事甚是奇妙，不知大伙兒願不願意聽聽？」
台下有人叫道：「你不說讓人聽故事，只說要人來品這個故事，可見其定然是情節曲折、扣人心弦，我們自然願意聽了。」無嗔道人眉頭微蹙，冷笑道：「要說閑話，到外面沒有人的地方聊去，請勿干擾比武。」周通道：「你這番言語，不是狗屁了，卻是鼬鼠之屁，我幾乎要被熏倒了。」袁伯當哦道：「這是什麼道理？」周通道：「這故事干係到威遠鏢局兩位鏢師被殺之真相，怎能到外面去說？既然是故事，自然當有聽眾，他為何要趕我們到沒人的地方去聊？莫非怕這真相被人知道么？臭死了，臭死了！」顧沖與熊南熙聞言，相顧失色，收勢止斗，抱拳道：「袁兄若是知道什麼，請不妨明言。」袁伯當搖頭道：「顧莊主叛教立庄已久，改邪歸正；熊總鏢頭素來俠義豪情，平生與人為善，是這十里八鄉聞名的大善人。我兄弟二人混跡黑道，作惡累累。所謂自古正邪不兩立，實當不起你們這般稱謂。只是這故事嘛，我是一定要說的。」
台下眾人聞言，相顧起鬨，其中有那歡喜節外生枝的，也有不忍見顧、熊相鬥的，紛紛嚷道：「說吧，說吧！」無嗔道人再不情願，此刻也無可奈何，退到台後，接過孔池奉上的一杯清茶，只覺得又苦又澀，心中忐忑不。
袁伯當道：「我兄弟二人來到山東境內，一路自然壞事做絕，欺男霸女，可謂人見人怕、人聞人怨。」台下眾人笑道：「是，是，天底下的惡人，你們若說自己是第二，絕沒有人敢說第一。」周通哈哈大笑，道：「正是，正是。」催促袁伯當說下去。袁伯當道：「十九日前」周通道：「不對，不對，你記錯了，是二十日前。」袁伯當怒道：「是你說故事，還是我來說故事？這十九日與二十日，又有什麼區別嗎？」周通一怔，道：「你口才比我好，最歡喜到處去出風頭，當然還是有你說比較妥了。」袁伯當看他似乎服輸，得意之極地道：「十九日前，我與周通到鎮外閑逛，一者散心，呼吸野外新鮮空氣，二者也想攔路搶劫，也看看有沒有什麼肥羊美女，能夠財色兼收。不料轉了半日，也沒有看見半個順眼的客人。」陳青桐暗笑道：「誰若是被你瞧得順眼，那他可是大大的不順了。」
旁人嘻嘻哈哈道：「不錯，不錯，他們是大惡人，我們可千萬小心了。他們倘若看得美人順眼，咱們可得扮作醜人；他們要是嗜好醜人，咱們無論怎樣，也得想法子變漂亮才是。」
袁伯當繼續說道：「我們走到一處槐樹緊密之處，聽得似乎有人爭吵，心中好奇，便過去窺探，只聽一人道：『我們是威遠鏢局的鏢師，你們若是識相，休來自討沒趣。』另一人道：『不錯，我家熊總鏢頭威名遠揚，黑白兩道誰不給他老人家幾分面子？朋友，你們要是缺錢花，這裡有幾兩銀子，要是不嫌棄，儘管拿去。』原來是有人搶我們的生意，我們自然大為生氣。我這位把弟性子急躁，便要跳出去大揮老拳，我一把扯住他，示意按捺，且聽聽對方是什麼來歷？對方是兩個蒙面人，其中一人沙啞著嗓音，喝道：「廢話少說，我們又不是丐幫叫花子，這幾兩銀子就能打發我們嗎？』分明就是故意變化嗓聲，想必是熟人呀！」周通點頭道：「果是熟人。」見袁伯當瞪眼，乾笑一聲，道：「你說，你說。」
袁伯當冷哼一聲，道：「我說什麼？既然雙方一言不合，自然就噼里啪啦地打了起來。威遠鏢局的兩個鏢師不是對手，連連敗退，自己被打成重傷，押運的貨物，一顆珍貴的明珠也被那兩個蒙面人搶走。我二人緊緊跟隨，來到泰山某處，見這兩個土匪揭去面布，卻是兩個二十上下的小夥子。」
先前陳青桐在泰山無意聽見孟中與孔池的言語，因此落下日後十數日劫難，若非應對有策，又巧入山洞禁地，只怕早也魂歸黃泉，此刻聽得周通與袁伯當跟蹤打探之事，心道：「孟、孔二人做下如此齷齪之事，枉壞了名門正派聲譽，你們既號稱『惡人』，想必也不忌憚泰山派的脅迫，若將他們之罪惡昭彰天下，那是妙極。」
只聽袁伯當道：「我兄弟二人見狀，甚是感慨，自嘆長江後浪推前浪，一浪更比一浪惡，小小的毛頭小夥子不肯用心讀書，卻來學我們當強盜去搶劫殺人，可見世風日下、人心不古。但我們同時心中也覺奇怪，道他們能學幾年武功？造詣定然不深，竟然將堂堂威遠鏢局的年長武師打得落花流水，各自重傷？實在令人奇怪！」
他後面半句話漸漸低沉，稍遠一些便聽不得了，但熊南熙偏偏就在旁邊，聞得真切分明，以為他故意調侃自己，不覺滿臉通紅，方要發作，轉念一想：「我生氣甚麼？畢竟是自己兄弟學藝不精。」勉強按住心頭火氣，斜眼望著袁伯當，忖道：「什麼『百劍一笑』也好，『百哭一杵』也罷，或是叫做『百劍一笑』的人物，不知本領如何？」
只聽袁伯當道：「一個年輕人道：『師兄，我們不過是奪取那『九龍戲珠杯』而已，方才下手，也忒重了一些。』另一人冷笑道：『師弟，你的心腸也太軟了，沒有聽見那劉崇唾罵我派么？』被喚做師弟的說道：『我們沒報出師門名稱，他猜測不得，不過是胡亂喝罵而已呀！這劉崇平日里便脾性急躁，你不是不知道的。』他師兄不以為然，道：『上次你我瞞著師父下山喝酒，在醉仙樓中被他看見，冷嘲熱諷，雙方几乎就要動手，你忘了么？舊帳正好拿來算上一算。我下手尚且留了一分力，不算得絕情，他與另外的鏢頭若是死了，也是命合當此，怨不得我們。』我聽了，大為愕然。為何？我與別人動手，若存憐憫之心，至少也要留上三分餘地。他不同，年紀輕輕，殺氣卻重，只肯留下一分餘地，其心腸之歹毒，委實叫我等江湖前輩汗顏不已、自嘆弗如。」
周通嘆道：「慚愧，慚愧！」熊南熙暗暗吃驚，道：「莫非那下手惡徒，竟是我們熟識的人？是誰？是誰？」顧沖大聲道：「既然在酒館內險些動手，可見就是這一畝三分之地的哪一位鄰居了，我也是其中之一，說不得便是我下的毒手。」他怒熊南熙不聽人言，執意將殺人越貨的大帽子栽到自己流雲庄身上，心中極忿，是以賭氣說出這句氣話。熊南熙愕然道：「不錯，你也有嫌疑。」顧沖冷哼一聲，扭過頭去，不再說話。
只聽袁伯當接著說道：「我看這兩個年輕強盜，原來是某一門派的師兄弟二人，不知用了什麼陰謀詭計，要下重手傷害威遠鏢局的兩個鏢師。其實若是搶奪那寶貝杯子也就罷了，偏偏那師兄心胸狹隘之極，與其中一位鏢師有些宿仇，不對，不對，不過是小小的磨擦，便藉此機會施展辣手將他重傷，如此心狠手辣，正是『無毒不丈夫』也。只是如此的大丈夫，我『百劍一笑』也好，『鐵臂熊』也罷，都是自嘆弗如，比不得的。」
周通怪眼一翻，喝道：「你自然比不得，我卻不同。」
袁伯當哈哈大笑，道：「老周，他公報私仇，你也比得？」
周通搖頭道：「與他比那大丈夫的胸襟氣度，卻不比這齷齪卑賤之事。」陳青桐聽了，當下心中想道，這兩人可見雖是惡人，卻依然算得上是豪爽的漢子。袁伯當咦地一聲道：「既然如此，那換作是你，你能怎樣？」周通昂然道：「我便是要殺那鏢頭，也會老老實實報上自己的姓名，叫他當個明白鬼。」袁伯當點頭道：「不錯，你睚眥必報，卻不會讓人死得不明不白。」望著無嗔道人身後的孔池，怪笑道：「那師弟還是比他師兄強上許多，你說是也不是？」此話不知是向台下眾人發問，還是要周通回答，或是另有說指。那孔池心慌意亂，急忙低下頭去。
熊南熙急道：「你說了半日，可知道兇手的來歷？」
袁伯當冷笑道：「來歷么？」看無嗔道人與孔池一眼，嘻嘻一笑，轉頭卻往台下望去，見這陳青桐裝扮的道士，笑道：「那真兇卸去紗面之後，從樹后取出一個包裹，兩人都換了一身衣裳，與他頗為相似。」
眾人順著他手指看待，目光皆集中在了陳青桐身上。陳青桐眼睛一轉，撥開人群，順著一旁的樓梯爬上台來，道：「他媽的，我可不是兇手。」袁伯當看他依稀眼熟，想不起是誰，也不介意，哦了一聲道：「看你相貌，比那兩個年輕強盜要俊俏許多，身形么？也要單薄一些，果真是個假貨。」熊南熙見狀，大為愕然，方要出言詢問，見陳青桐悄悄使個眼色，暗道：「陳兄弟如此打扮，定然有他的主意，我不可冒然相認。」陳青桐笑道：「我可不是泰山弟子。」
周通道：「誰問你是不是泰山弟子了？」袁伯當笑道：「老周，這你便不懂了。這小道士以為我說兇手來自泰山派，是以急急開脫，不肯承認自己的身份。」周通哈哈大笑，道：「原來如此。只是這泰山周圍，也沒有其餘的道觀，你說你是外鄉人，為何不見你背著行李包裹？莫非以為我兄弟二人會打劫你，悄悄藏起來了不成？」
孔池細細打量，認出他來，不禁啊呀一聲。陳青桐「急」道：「孔師兄，你來作證，我分明不是泰山派的弟子，是不是？」孔池惶恐之極，暗道：「他來這裡作甚？不是死了么？為何死而復活，又如此打扮？」千萬疑團簇擁心頭，卻理不出一個頭緒，支支吾吾，答不上來。無嗔道人怒道：「孔池，你猶豫什麼？他當然不是我泰山弟子。」顧沖生疑，大聲道：「既然這小兄弟不是你泰山的門人，為何孔兄弟不幹脆承認呢？」袁伯當道：「是不是泰山門人，一試即知。」言罷，便見周通大刀一擺，便向陳青桐斫去。
陳青桐輕輕施展「凌雲若虛」步法輕輕避過，道：「不公平，不公平。」
周通愕然，道：「如何不公平？」陳青桐道：「你手中有刀，我手中無劍，這還怎麼比試？便宜都被你佔盡了。我還不如洗乾淨了伸著脖子叫你砍了的好。」周通哼道：「我生平比試，最恨佔人便宜。」手指孔池，道：「你師弟赤手空拳，你還不將寶劍遞給他么？」台下眾人也紛紛催促。孔池渾渾噩噩，果真將一把長劍遞到陳青桐手中，回到後面，聽無嗔道人沉聲罵道：「你如何真將兵器給他？」孔池瞠目結舌，道：「不該給他嗎？」無嗔道人心煩意亂，不能回答，忖道：「一切本來皆在我掌握之中，奈何會跑出這三個『程咬金』來，胡亂搗蛋？」