第三章 尾隨而至
他念著母親的下落，一路出了家門，走了半個時辰，到了一處山坳，遠遠一望，但見母親墳頭孤零零地，青草旺盛，長滿墳包，心中頓時五味雜陳。長久以來，他一直都認為母親未死，否則父親為什麼從來不提母親的名字，家裡也沒有一張母親的畫像？年年清明家祭，陳家父子，祭的只是陳家列祖列宗，從來不提祭奠母親的事，父親也從來不提給母親掃墓的事。按理陳青桐已二十齣頭，給家中去世的長輩掃墓，已是他理所當然的「責任」，但父親卻從來不提把這「責任」交給他。
這一切都太奇怪了。由不得陳青桐不想。他雖然性情有些頑劣，但決不是那種從來不動腦筋的人。
他在母親墳前三拜九叩，然後將墳包上的青草都拔得乾淨，忽然眼角一掃，似乎發現墓碑后刻著有字。他心中奇怪道：「我瞞著父親不只一次來給母親上過香祭拜過，墓碑後面有字，為什麼我從來沒發覺？」當下停手，蹲下身來看，但見墓碑後果然刻著幾個小字：「紅葉峰，報恩亭，大都郊外」，印跡新鮮，似是剛刻不久。陳青桐疑雲大起：「母親的老家是在豫章，這幾個字又是什麼意思？是誰刻的？大都郊外？是金國大都嗎？難道我的母親真的沒死，在大都藏著不來見我？」一時無解，心中疑雲更甚。他想了想，道：「大都離此，有兩千多里路。我身上只有這串銅錢，沿街乞討，那不知何年何月才走得到大都去。對了。」心頭一動，道：「我家的生意遍及臨安各地，我是陳家大少爺，我冒著父親的名義，去店鋪里支些銀兩來用，大概也不會有什麼大事吧？大不了，被他抓回去痛毆一頓。哼哼哼。」當下對著母親的墳塋，雙膝跪倒，恭恭敬敬再磕了三個響頭，信步走出山來。
三天後，陳青桐騎著一匹買來的青騾，慢騰騰地走在大路上。他迫切希望此次出門能搞清楚母親和父親到底發生了什麼事。不過他坐下的青騾可不是善於奔走的馬匹，陳青桐有想儘快解開心頭這些謎團的急躁，卻由於這匹高大的青騾不疾不緩不得不慢慢地平靜下來了。
早知道就乾脆買一匹好馬了，他沮喪地說。
那天他來到父親的一所鋪子里，如願以償順利地從柜上支取了紋銀三百輛，陳家是臨安有名的富戶，三百輛銀子，根本不算什麼，店裡的掌柜和夥計見到大少爺，一個個受寵若驚，陳青桐只隨便編了個謊話，掌柜根本不問情由，急忙把銀子包好送到他的手裡，相比腰間的那串可憐的銅錢，陳青桐現在已是一個大「富豪」了。不過，身懷「巨款」，陳青桐卻稀里糊塗地買了一匹慢騰騰的騾子，令他想起來也覺得沮喪。
他騎著這獃頭獃腦慢吞吞的騾子又走了三四天，這日走到嵊州郊外，在一個路邊茶鋪里喝茶休息時，忽聽附近小山坡上樹林里傳來一陣叮叮噹噹的聲音，風聲中隱隱約約還聽見有人大聲呼喝，心中好奇道：「是誰在這山坡上打架？」好奇心起，付了茶資，催了騾子慢慢地走上山坡去。
還沒等他走上山坡，有一個人忽然從路邊的草叢中跳了出來，大喊道：「兀那小孩，你是哪裡來的？快快走開，以免誤傷無辜！」陳青桐抬頭一看，但見那人三四十歲年紀，手裡拿著一把大刀正沖他大喊大叫。旁邊又有一個人大喝道：「兀那孩子停下，再上前就別怪我不客氣了！」見他仍然不停，霍地舉起一塊小磨扇大小的石頭，居高臨下擲了下來！
陳青桐大怒，心道：「豈有此理，倘若不懂武功的人從這裡經過，豈不要死在你的手裡？」他偏坐青騾，見大石飛下，驀地振臂凌空飛起，輕輕伸掌一撥，便將那大石撥得調轉方向飛下山路，轟隆一聲巨響，摔得粉碎。大青騾受了驚嚇，怪叫一聲，跑進樹林去了。
陳青桐飛身落地，喝道：「青天白日擲石傷人，眼裡還有王法么？」施展輕功，縱步直上山坡。那兩人呼哨一聲，分頭上前攔截。陳青桐定睛一看，見那兩人一個身穿黃衣，書生打扮，另外一個臉色花花綠綠，看不清丑俊。那兩人見這少年不但不怕，反倒迎了上來，各自「咦」了一聲，分頭撲了過來。陳青桐練功四年，功力早已今非昔比，見兩人一同撲到，足尖著地輕輕一點，肩頭晃處，身如游魚，兩人眼前一花，陳青桐已倏地從兩人中間鑽了過去，兩人連他衣角也沒碰著，那花臉只覺膝蓋一麻，「你老母」破口大罵聲中撲通一聲摔倒在地。原來陳青桐隨手摺下兩支樹枝反手打出，正正打著那花臉膝蓋麻穴。那書生手發一掌，砰地一聲，兩人都震得倒退幾步。那書生手掌發麻，虎口竟然滲出了絲絲血跡！
陳青桐將兩人打倒，放眼一望，不禁一愣。原來山頂小樹林中人影紛紛，呼喝之聲此起彼伏，一條黑色人影手持一條拐杖旋風般在人影中穿插來去，那人身材瘦弱，不是前幾日在家中看見的鳩盤鬼母，又是誰？陳青桐暗道：「這老太婆好生可惡，怎麼到哪裡都能碰見她？」正待要走，忽地道：「這老太婆固然可惡，不過也曾深入敵國，殺韃子為村民報仇，按理算是個不錯的好人。大義之下，當然要以國家為重，私人恩怨，倒是可以放在一邊，暫時不去管它。她傷了我的爹爹，以後我再找她出氣，也是一樣的，何必趁人之危落井下石？」但見鳩盤鬼母鐵杖一揮，又將當面三敵攻來的兵器同時盪開。那小山坡頂到處生著常綠的灌木叢，並不高大，陳青桐透過樹影，見鳩盤鬼母一支鐵杖，以一敵四，尚自攻多守少，杖法所致，端的既快且狠，不禁贊道：「好功夫！」
鳩盤鬼母聽見有人叫好，驀地發出長嘯，一杖猛劈，一名白衣女子長劍硬接硬架，哪知鳩盤鬼母這一杖力道強勁之極，劍杖相交，火星崩散，那白衣女子劍光橫掃，當的一聲，手腕酸麻，急忙後退，一人手持銅笛，飛身撲上。鳩盤鬼母身隨步轉，向後一滑，躬身後退中鐵杖掃出，啪的一聲，用銅笛那人肋下著了一杖，騰雲駕霧般倒飛出去，啪嗒一聲重重落地，摔得吱哇怪叫。一個身高面黑的漢子雙掌一錯，空手斗鳩盤鬼母的鐵杖，一面喝道：「鳩盤鬼母，識相的乖乖把『八脈心法』交出來，以免白白送了性命！」
鳩盤鬼母哈哈尖笑，拐杖一橫，道：「別說『八脈心法』不在我手裡，就算在我手裡，你要取也要看你有多大的本領。鐵臂熊周通，你有本領勝得過我么？！」另外一人勃然大怒，長刀一振，嗡嗡作響，喝道：「江湖傳說鳩盤鬼母有九條命，是殺不死的，我倒要看看你有什麼了不得的本領？」一刀猛劈下來，鳩盤鬼母縱聲笑道：「百變星君袁伯當，今日你們『夔門六怪』都到齊了吧？能把我老婆子拾掇下來，就算你們有本事！」身形晃處，好似一道青煙倏地撲上，就是一杖打下，這一招杖頭橫移，連襲三人，比之剛才還要快幾分，陳青桐雙眼一花，鳩盤鬼母已是飛身跳出。
陳青桐心頭一動，道：「夔門六怪？原來這六個人就是夔門六怪。」他第一次出門闖蕩江湖，固是未曾見過夔門六怪，卻聽鍾道人鍾梓玄跟他談起過武林往事，說到夔門一帶，有六個魔頭，分別叫做百變星君袁伯當、鐵臂熊周通、銅笛仙蔣禮、飛天魔女於雪鳳、毒砂掌淳于玄、黃衣秀士施振眉。這六人武功高強，黑白兩道全不買賬，在江湖中名氣也算不小，為人亦正亦邪，無人願和他們親近，想不到今日卻在嵊州郊外，親眼見到了這六怪。剛才阻攔陳青桐上山來的，正是毒砂掌淳于玄和黃衣秀士施振眉。
陳青桐看得目眩神移，情不自禁開口贊道：「好功夫！」鳩盤鬼母哈哈大笑，忽地收了笑容，喟然嘆道：「自古美人如名將，不許人間見白頭！好小子，你知道跟著來，算你聰明！」忽地手臂突伸，將陳青桐肩頭抓住，道：「他們要八脈心法，你有么？」陳青桐只覺肩頭如同上了一道鐵箍，聲色不動，默運玄功輕輕一擺，便將鳩盤鬼母的手掌甩開，冷冷地道：「我和你素昧平生，見你於危難之中面不改色，敬你是個人物，你反來問我什麼八脈心法？真是狗咬呂洞賓不識好人心！你喜歡跟人群毆打架那是你的事，對不起，我要走了！」
鳩盤鬼母呵呵一笑，道：「你不肯在我臨難之際偷施暗算，足見你為人坦蕩；這六個魔頭為了所謂『八脈心法』，卻不惜使出這下流手段，設下陷阱埋伏，等著我老婆子乖乖地跳進來，下流無恥，老婆子見所未見。我念你是個有情有義的，今日記你一杖！」驀地翻身，渾若驚鴻，拐杖疾揮，將夔門六怪中的黃衣修士施振眉長劍震開，飛身一撲，撲到飛天魔女於雪鳳身前，探爪就抓。於雪鳳見她來勢兇狠，五指反手一拂，喝聲：「去！」啪地一響，於雪鳳手腕酸麻，但鳩盤鬼母這一撲也被她化解開了。毒砂掌淳于玄運氣沖關，剛解開被陳青桐封住的穴道，鳩盤鬼母身形如電，倒翻過來，撲通一聲，淳于玄又是破口大罵「你老母」，被鳩盤鬼母結結實實撞得倒飛出去，與剛才摔得一模一樣，這回力道更重，鼻青臉腫，半晌爬不起來。
百變星君袁伯當大怒，大聲喝罵，長刀一指，猛地席捲而至。施振眉聽了，長劍抖開，一刀一劍，猛攻上來，鳩盤鬼母一招「倒卷星河」，鐵拐挾風，呼的一聲，從兩人頭頂飛過。於雪鳳、施振眉雙劍齊展，劍劍指向鳩盤鬼母要害。鳩盤鬼母一個「盤膝拗步」，鐵拐唰的一指，一道烏光，點到於雪鳳咽喉，於雪鳳幾乎中拐，心中大怒，側身一閃，寶劍揚空一劃，回削鳩盤鬼母手腕，鳩盤鬼母鐵拐掄圓，四周一盪，風聲猛烈。施振眉一劍刺出，與於雪鳳聯劍奮力擋開鳩盤鬼母一拐，說時遲，那時快，鳩盤鬼母在瞬息之間連進三拐，饒是於雪鳳施振眉雙劍聯手，也被迫得手忙腳亂，鳩盤鬼母一拐快似一拐，風聲盪起，衣袂飄揚，於雪鳳與施振眉拼力抵擋，仍覺冷氣森森，眼花繚亂！鳩盤鬼母鐵拐一緊，頓時烏光遍體，沙飛石走，著著進攻，招招狠辣！
於雪鳳劍法甚精，劍訣一領，偏鋒急上，急刺急削，與施振眉劍招互相呼應，將鳩盤鬼母圍在核心，此去彼來，連番衝擊，鳩盤鬼母鐵拐雖然快捷，到底還要換招接招的功夫，力敵五魔，漸感吃力。於雪鳳得了空隙，手中長劍劍招加緊，刷刷兩劍，欺身直刺。不料鳩盤鬼母一聲長笑道：「井底之蛙，豈知海河之大，今日叫你們開開眼界！」拐法又變，一條鐵拐猶如神龍戲水，飛虹盤空，指東打西，指南打北，身形疾轉，匝地烏光，頓時四面八方都是鳩盤鬼母的身影！
原來鳩盤鬼母武功之精，非同凡響，她知道以一敵五，縱不落敗，也難取勝。心道：「以他們五人之力，大約和一個鍾梓玄相當。我的輕功遠出他們之上，大可用游斗的方法來擊敗他們。」因此避實擊虛，仗著絕妙的身法，在雙劍交擊縫中飄忽來去，鐵拐一沾即走，袁伯當、周通、蔣禮、於雪鳳與施振眉五人都要應付鐵拐，漸漸不能配合，雖是五魔聯手，實際卻無如各自作戰，鳩盤鬼母壓力果然大大減輕。
又鬥了五七十招，但見鳩盤鬼母鐵拐霍霍展開，隱隱帶有風雷之聲，鐵拐一抽一壓，於雪鳳的劍勢頓然受阻，施振眉見勢力不妙，急攻過來。鳩盤鬼母狂笑聲高，喝道：「看拐！」一招「風雷交擊」，運足內力，趁兩人雙劍交叉，猛地一拐便直壓下去。於雪鳳見機極早，見鳩盤鬼母拐到，只覺一股潛力直迫過來，她身形快極，隨著劍風，身如柳絮，直飄出去，劍起處，一招「猛雞啄栗」急襲鳩盤鬼母，鳩盤鬼母鐵拐下截，於雪鳳劍把一顫，長劍陡然一指，卻又變為「金鵬展翼」，一劍刺到鳩盤鬼母腰脅「章門穴」。在這電光流火之間，於雪鳳連出三招，劍劍辛辣，鳩盤鬼母暗暗吃驚，鐵拐倏地伸展，把施振眉彈開數步，玄功內運，真氣滿布拐身，一個「黏字訣」，緊緊盯著於雪鳳。這「黏字訣」非是內家功夫已到爐火純青之境，難以運用自如，一旦使出，如磁吸鐵，緊黏不棄，難以擺脫。這是鳩盤鬼母畢生潛修的絕技，於雪鳳一口長劍雖然疾逾飄風，被鳩盤鬼母緊隨不舍，威力難展，施振眉劍力遠不如她，於雪鳳頓時被迫得處在下風！
再鬥了一百來招，於雪鳳額頭見汗，施振眉出劍無風，鳩盤鬼母早把生死置之度外，展開了奪命的招數，避強擊弱，專向施振眉下手，一出手便是凶極傷殘的拐法，於雪鳳大驚，本來有幾次長劍可以傷得了她，但為了衛護施振眉，又不能不移劍相拒。但見鳩盤鬼母隨著施振眉劍光運轉，狠狠攻斗。雙劍一拐，有如一片光網，於雪鳳劍勢所到，有如碰著鐵壁銅牆，鳩盤鬼母沉神應戰，眼觀四面，耳聽八方，仗著絕頂輕功，騰挪閃展，片刻之間，又鬥了數十來招！
這一場惡鬥，真是世間罕見，陳青桐直看得眼花繚亂，屏了呼吸，一動也不敢動。這時，本來是於雪鳳和施振眉佔了上風，但鳩盤鬼母鐵拐縱橫，烏光耀眼，宛如黑夜繁星，千點萬點，遍空飛灑，三條人影縱橫穿插，漸漸分辨不出彼此。陳青桐看得心驚動魄，知道此場惡戰，非有死傷，絕難罷休。
鳩盤鬼母先與鍾梓玄連斗兩場，又單人一拐擊敗陳鎮南，數番惡鬥，並未好好休息，此番力敵五大魔頭，漸感吃力非常，於雪鳳與施振眉雖然武功遠不及她，亦非庸手。而且尤其厲害的是，這兩人雙劍，漸漸契合，兩口長劍，竟似布成了嚴密的劍陣，有如鐵壁銅牆，連蒼蠅也飛不出去，背後袁伯當一口長刀，蔣禮一支銅笛，鐵臂熊周通一對鐵掌，片刻不離她身上要害。鳩盤鬼母本領再高，輕功再妙，也難抵擋。再斗三十多招，鳩盤鬼母漸漸被於雪鳳和施振眉兩人困著，猶如一葉孤舟在風浪中掙扎，動蕩飄搖，勢將沒頂，形勢險絕！鳩盤鬼母只覺心頭劇跳，汗出如漿，猛然大喝一聲，也不如是哪裡來的力量，鐵拐一指，盤旋飛舞，頓如雨驟風狂，連人帶拐，幾乎化成了一道烏光，直向於雪鳳衝去，於雪鳳長劍隨曲就伸，劍勢一拖，想運內家真力將鳩盤鬼母瘋狂的來勢化解，那知鳩盤鬼母來得太疾，於雪鳳內力未透劍尖，鳩盤鬼母鐵拐已到，錚地一聲，劍鋒已被她一拐震斷，於雪鳳大驚之下橫掌一推，鳩盤鬼母隨著她的掌風向上飛彈了起來，沖勢更猛，烏光一繞，只聽得一陣斷金戛玉之聲，施振眉的劍也給震斷，鳩盤鬼母一聲狂笑，刷刷兩拐，鐵拐向前一指，疾如電閃，拐若長槍，直刺於雪鳳咽喉。於雪鳳長劍雖失，武功仍在，匆忙中倏地一閃，鳩盤鬼母一拐從她肩頭飛了過去，把她肩背擦得鮮血淋漓，只聽背後施振眉一聲悶哼，倒飛兩丈之外，胸口鮮血噴涌！就在這瞬息之間，兩大高手都給鳩盤鬼母一支鐵拐給擊敗了，但鳩盤鬼母此刻內力將盡，也已是搖搖欲墜了，袁伯當喝道：「將這老妖婆給我抓了，不要傷她性命，我還要問他八脈心法的下落！」
蔣禮應了一聲，一掌向鳩盤鬼母背心拍下，鳩盤鬼母哈哈大笑，喝道：「老娘縱橫半生，何曾把你這跳樑小丑放在眼中！」驀地長身，呼的一拳搗出，蔣禮橫臂一擋，兩人內功都極深湛，蔣禮力氣較大，雙臂一格，砰的一聲，鳩盤鬼母給他震出一丈開外，蔣禮也搖搖晃晃，退後三步。鳩盤鬼母騰身躍起，蔣禮一拳上擊，把鳩盤鬼母迫退下來。鳩盤鬼母伸手一抓，抓著了蔣禮肩背，蔣禮肩頭一擺，如游魚般脫了出去。原來他的內力火候頗具，鳩盤鬼母已連番惡鬥，真氣不足，哪裡抓得他著。當下一聲大喝，左掌抓他小臂，右腳踢他下盤，蔣禮急閃，伸掌踢腿，狠斗鳩盤鬼母，只聽砰砰兩響，兩人分頭跌開。這一下鳩盤鬼母傷得較重，蔣禮只不過筋脈受損，而且鳩盤鬼母也被他迫到懸崖邊上！
鳩盤鬼母口角流血，冷笑道：「於雪鳳，崆峒女派的弟子不能嫁人，終身守身如玉。你貪圖丟了貞潔，被趕出門牆，殘花敗柳，分文不值，你想要嫁給那個黃衣秀才，卻不知人家是否肯要你？」身形搖晃，往崖下跌去，於雪鳳未得《八脈心法》，哪肯罷休？情急之下，一個急撲，伸手去抓她，鳩盤鬼母已存必死之心，身形急墜，於雪鳳情不自禁，手裡又拖著受傷的施振眉，竟給她一扯，立足不穩，也是急滑而下。蔣禮大驚，急忙飛身一撲，拽著將要被拽得墜落的施振眉，要將兩人拽了上來。哪知三人之重，豈是蔣禮一人所能為？沙沙聲響，胸腹之間，被碎石銳角，擦得陣陣劇痛。鳩盤鬼母一雙腿空懸風中，低頭一瞥，見下面雲霧濃密，深不見底，冷笑道：「你們將我拉上去，我自然放他。」四人便如糖葫蘆一般，你我銜接，扭作一條長繩。
蔣禮并力拉幾人不住，怪叫道：「淳于玄過來幫忙！」淳于玄被這景象驚得手軟腳麻，急忙撲上，周通和袁伯當見勢不妙，也分別抓著淳于瓊的雙腿，只聽鳩盤鬼母在崖下哈哈大笑，七人同時急滑下崖，瞬間不見蹤影！
陳青桐沒料到居然是這麼個結果，一時驚呆，待他跑到崖邊，但見崖下黑沉沉不見其底，七人早已無影無蹤，不覺額頭汗出，摸著胸口，好半天才回過神來，道：「為了一本書，這幾個人居然連生死也都不顧了！」心頭忽然一動，道：「鳩盤鬼母說我聰明，跟著來，那是什麼意思？難道母親墓碑后留下的小字，是她刻上去的么？那麼鳩盤鬼母是知道母親的下落，也並不相信母親已經死去了？」可是鳩盤鬼母已和夔門六怪一道摔下了懸崖，想印證她話的真假，也已是無能為力了。他在崖頂坐了片刻，道：「母親的下落，還是我自己去尋的好。我知道金國大都，大都郊外有紅葉峰這個地名，也知道有個報恩亭，天下雖大，要找這個地方，當是不難。」
他站起身來走下山坡，尋了騾子，上騾一路東行，少不得風餐露宿穿州過府，也不能盡言。這日過諸暨，憑水吊西施，徜徉許久。向路人打聽，知再向東不過三百餘里，便是出海的港口，心中一動道：「海客四面為生，見多識廣，我不如趕到港口去問跑海的人如何？」這時已是夕陽西沉，陳青桐向路人問到最近的一個小鎮，打算去那處投宿，待明日再動身前往港口，哪知他雖然練有武功，畢竟從未出門，未經風霜，在路上走了數日，竟偶感風寒，但覺神睏體乏，肌肉酸痛，竟在小鎮的客棧中發起熱來。好在那客棧老闆為人尚好，見他倒卧房中一病不起，忙請了醫生來替他診治。果真「病來如山倒，病去如抽絲」，這場風寒，一直過了八九日方才漸漸好轉。
陳青桐病倒客棧住了十來日，漸漸身體大好，結了房飯錢，另備一份謝儀謝了客棧老闆，心中想道：「港口也就這三百里路，就不用這慢騰騰的騾兒了吧。何況北方戰事頻仍，我帶著騾兒，也沒處用使。將來登船，誰來照管它？」將大青騾送了給客棧老闆，那客棧老闆憑空得了他一份謝儀，又得了一匹健壯的牲口，樂得眼都沒縫，將港口所在方位詳詳細細說得明明白白，將陳青桐一直送到路口，這才告辭迴轉，陳青桐一人獨自上路。
陳青桐一路信步而來，但見沿途鳥鳴山溪，林靄森森，滿目清幽，站在高處極目遠眺，但見朦朧遠山似乎籠罩著一層神秘輕薄的輕紗，在飄渺來去的雲煙中忽遠忽近，宛如淡墨數筆，雜亂無章卻又錯落有致地塗抹在夕陽將落的天邊。陳青桐見此美景，大為讚歎造物之神化若此，暗暗想道：「他日若得閑時，在這山中結廬閑居，漫誦佛經數卷，或與白云為伴，或與走獸為伍，豈非人生一大樂事？」隱約見前面林邊有炊煙裊裊升起，知有人家，便道：「天色已晚，我權且在此借宿一晚，待明日再做打算便了。」望見路邊石碑，上書著「百歲山」三個大字，主意打定，便上前去。
原來那炊煙所在，果是一片山居。陳青桐上前時，只見一位白髮蒼蒼的老者手拄龍頭拐杖，正在門口眺望遠山，聽得陳青桐腳步聲，回頭迎上前來，滿面笑容問道：「公子從哪裡來？要去往何方？」
陳青桐忙答道：「小生自臨安來，聽說百歲山風景旖旎，特地前來踏訪，不料貪看景色誤了歸程，不知老丈可否容我借住一宿？」那老者笑容可掬，道：「『有朋自遠方來，不亦樂乎』？公子不嫌山居簡陋，便請進來。」陳青桐拱手謝道：「叨擾清靜，請老丈寬宥。」那老者見他彬彬有禮，哈哈笑道：「天下哪個是頭上頂著房子走路的？請進請進，咱們山裡人可沒這麼多客套規矩。」
那草廬之中跑出一男一女兩個六七歲的孩子，見了陳青桐，好奇地瞪大了眼睛看著他，也不說話，只看著他笑。陳青桐見那小女孩漂亮可愛，便將她輕輕抱在懷中，那小女孩也不認生，任由他抱著，只是咯咯地笑。老者微笑道：「這是我的兩個孫子孫女。他們的父親積攢了些山貨，大早出門貨賣還未歸來。曉兒凇兒，去叫你娘來招待客人。」陳青桐將小女孩放下，兩個孩子蹦蹦跳跳去了片刻，一位婦人走了出來，見了陳青桐襝衽施禮道：「公子遠來辛苦。公子請坐。」陳青桐見那婦人雖無十分顏色，倒也莊重識禮，急忙還禮。那婦人微微笑了一笑，自取了石桌上的茶壺又入內去了。
陳青桐放下手中包袱，坐在石凳上，但覺晚風吹拂，涼意頓生，贊道：「若能得一二日閑，徜徉其中，縱情山水，豈非一大樂事？」那老者聞言不無得意地笑道：「可見公子是錦繡堆里打滾的人。我這山間景色，一可修身養性，二可怡保天年，身上衣裳口中食皆上天山神之所賜，豈喧囂鬧市可比？」
少時那婦人端茶上來，問道：「公子不是本地人吧？不知要去哪裡？」
陳青桐含糊一陣，說的無外乎沉迷景色，忘卻歸途一類的話語，岔開話題，盡揀些無關緊要的話題搪塞。那婦人倒也不以為意，將茶碗放下，正要進門去，忽聽路邊一陣腳步，兩個孩子如歡騰的小鳥般邊跑邊叫：「爹爹，是爹爹回來啦！」路上響起一陣爽朗的大笑聲，不多時一條大漢一手拉著一個孩子走進門來，見了陳青桐不禁一愣，抱拳道：「這位兄弟從何而來？」
陳青桐見那大漢身上肌肉虯結，面色黝黑，腰間圍著豹皮裙，背上背著一張弓箭，是個獵戶裝扮，連忙起身行禮道：「在下仰慕此間景色，獨自前來遊玩，因貪看山景誤了歸程，路過寶宅，乞請借宿一宿。」
那大漢呵呵笑道：「原來如此，寬心請坐。」從懷中取出幾錠散碎銀子交給那婦人道：「今日賣一張虎皮給城裡張大戶，等閑少我幾個銅錢，看在往日的交情就算了。」那婦人滿臉高興，接過銀子，取條帕子包了珍而重之地放在懷中，道：「丈夫辛苦，且陪客人少坐，待妾身收拾酒飯。」那大漢應道：「前日打的獐子你可沒賣么？可將獐子腿煮了招待貴客。」那女子應了一聲，自去了。
那大漢倒不拘束，抱拳道：「小人賤名劉二，不敢請問兄弟貴姓？」
陳青桐念頭一轉，隨口道：「在下姓公孫。」劉二微笑道：「原來是公孫兄弟。山野粗食，招待不周，請勿見怪。」陳青桐連忙道：「怎敢？」少頃那婦人端了酒菜上來，自有老翁相陪，兩人喝了一回，陳青桐道：「這酒勁力好大！」劉二哈哈一笑道：「兄弟這是不勝酒力了。這酒是我娘子採摘山中可口野果親自釀造，雖然有些勁頭，不如兄弟說的那般力大。」三人都笑。是夜收了杯盤，劉二夫妻自安排陳青桐睡下。
第二日一早，陳青桐早早起床梳洗，來跟劉二夫妻和老翁告辭，夫妻倆帶著孩子，一直將他送到山坡路口，劉二笑道：「兄弟若是在前面迷路，請千萬還回頭來。我有家生要做，就不送兄弟你了。」陳青桐抱拳謝道：「多謝大哥嫂子厚待。他日兩位若是到臨安來，就請到陳家巷來找我，也讓小弟盡一盡地主之誼。」劉二笑道：「兄弟如此誠摯，足感情誼。如此恭敬不如從命。他日若是生活難做時，當前往投靠，到時請兄弟不要嫌棄我人粗野便成。」幾人叮嚀又復，陳青桐舉步上路，劉二夫妻自回去了。
他信步下山，一路向北。世道紛亂，他倒放著官道不走，只找山邊小路放步而行。他被困家中，從未有此之時，心情舒暢，又好遊山玩水，自然不會走到官道上去了。他一路走一路想道：「大都離此千里萬里，也不知要走到什麼時候去？對了，劉二哥曾說此地去港口是條捷徑，出山東向，大概不過十日，便該走到港口。我也不用太過憂心，上了船先到山東地面，再從山東到大都去，那便該不太遠。」邊走邊想，忽然刷地一聲，眼前但見一縷寒光撲面飛來。陳青桐萬沒料到在如此空寂的山谷竟然有人，不但有人，還是埋伏在暗處來暗算他，不由吃了一驚，喝道：「是誰？！」但見不遠處一個黑色人影一晃，足下加勁，飛身就趕。
那人在樹林中跑得飛快，腳下一點聲音也沒有。陳青桐心中暗暗一凜道：「此人輕功有些火候！」深吸口氣，施展「八步趕蟬、登萍渡水」的輕功提縱術，在後緊追不捨。看看即將追近，陳青桐覷得真切，驀地騰空飛起，向那黑衣人肩頭抓了下去。那黑衣人身子扭處，反手一掌，含著三個前後不同的后著，一招發出，便如三個人同使一招、依著先後順序攻擊而來一般。陳青桐右足向前一掃，身體反倒后傾，飛起一腳踢那黑夜人肩頭，那黑衣人雙掌一錯，揮掌架開，陳青桐正要上前，冷不防左右一陣涼風，兩口長劍已分頭刺到。陳青桐措手不及，身軀倏仰，背心幾乎著地，中指連彈，當的一聲，左右兩人只覺手心一熱，長劍幾乎脫手而飛，右邊那人見機極快，急忙飛身避開，左邊那人驀覺一股大力猛地向外牽拉，寶劍拿捏不住，竟被陳青桐夾手將他寶劍奪了。只聽那黑衣人叫道：「留下八脈心法，放你走路！」
陳青桐大為頭疼，乾脆也不辯駁，喝道：「你要心法，得用本事來取！」劍訣一領，把鍾梓玄教他的那套太乙劍法使出，劍光飄忽不定，那兩人驀覺眼前精光閃耀，慌忙後退。陳青桐腳步不動，長劍一個「大漠孤煙」，鋒利的劍尖順著那黑衣人的手臂，倏地就刺那黑衣人咽喉。那黑衣人肩膀一晃，翻身縮肘雙掌一推一按，乘陳青桐立足不穩，步換身移之下倏地一掌，竟繞過陳青桐長劍織成的劍光圈子，直拍到他胸口。這三招兩掌乃是一路殺手，但他掌快，陳青桐的劍也不慢，就在他手掌將要拍到陳青桐胸口時，陳青桐長劍陡地反圈回來，那黑衣人若不縮手，五個指頭登時都要被陳青桐長劍削掉。在這緊要關頭只聽那黑衣人大喝一聲，中指疾彈，錚的一聲流光四散，陳青桐手腕麻木，長劍被他中指彈得歪過一邊，但他連環猛擊，也終於被陳青桐給解了。
只見陳青桐長劍一收，劍尖指地，沉聲喝道：「你們到底是誰？！」他聲大喝中氣十足，幾個黑衣人宛覺他就在自己身邊說話一般，耳鼓嗡嗡作響，個個驚駭莫名，相互扶持，急急忙忙狼狽逃進了樹林中，呼哨一聲，瞬間走得不剩一個。
陳青桐呆立半晌，暗道：「難道所謂的『八脈心法』真有那麼大的吸引力，引得人人出手搶奪？到底是誰說我手裡有八脈心法？是鳩盤鬼母么？還是？」想起家中密室牆壁上的圖畫，心中疑雲大起，當下將手中奪來的那口寶劍擲下山去，收拾了包袱，緩緩沿路而行。此刻已將是日上中天，林中霧靄漸漸散開，鳥鳴啾啾，流水潺潺，陳青桐心道：「『八脈心法』和我有緣無緣，但看日後罷！」其實他無心向武，那是跟著鍾梓玄練了四年武功劍法之後，才對武功有了更新的認識和了解，但他心底純凈，胸無城府，天真爛漫，又怎會知道，他在自己家地下暗室的石壁上看見的圖畫，其實就是八脈心法中的一部分，只是所得不全而已，雜以鍾梓玄教他的內力運使法門，他一通百通，其實體內流轉的，已是八脈心法帶來的真氣了。