第5章 佃租
柳嫂一愣，臉上又堆起尷尬討好的笑容，「您看，能不能發發善心？我也是瞧著她實在可憐。」
高玉芝拿起水煙吸了一口，吐出一口煙圈，煙霧瀰漫中她的臉似笑非笑，「我也想發善心，但這一年克了三條人命，我們家再缺人也是要不起的。」
柳嫂還沒來得及說話，只聽撲通一聲，紅杏就地跪了下來。
一時間，幾個人都有些猝不及防，紅杏毫不猶豫地對著高玉芝一下接一下地磕起頭來。
高玉芝皺起眉頭，「你這是做什麼？」
柳嫂著了急，嘴裡哎呦了一聲，慌忙過去，想要把她攙起來，「快別這樣了……就算做不成幫傭，我們還有別的法子想，快先起來吧。」
紅杏搖著頭，流著淚，眼裡滿是哀求，仍舊不停不停地磕，沒幾下子，額頭就磕破了，滲出血來。
高玉芝沒發話，那梁天傑卻忽然皺著眉擱下書站了起來，走到紅杏跟前，輕聲道：「聽我一句，你先別磕了，我來跟阿娘說說看。」
紅杏一怔，柳嫂趕緊就勢把她攙扶了起來。
她的眼淚未乾，額上還淌著血，獃獃被柳嫂攙著，有些站立不穩。
高玉芝冷笑一聲，「你說吧，我倒要聽聽，你預備怎麼說。」
天傑取出一塊方巾遞給柳嫂，看向母親的眼神微微發怯，猶豫了一下，卻還是開口道：「阿娘，其實，這佃農制度原本就不合理……」
沒等他說完，高玉芝便氣沖沖地怒喝一聲：「敗家子！」
天傑閉了嘴，高玉芝又余怒未消地繼續斥道：「在外頭讀了幾年書，就以為自己了不得了？也不想想，沒有你祖上的這些田地基業，你拿什麼去讀書？」
天傑不作聲了，過了一會兒，又道：「阿娘，過幾天就是小妹妹的祭日了，您看，是不是為她積點善呢？」
此話一出，倒像戳中了高玉芝的心事，見她神色略微鬆動，柳嫂連忙趁熱打鐵，「大奶奶，您這兩年吃齋念佛，做的善事數不勝數，雲鳳小姐得菩薩庇佑，一定能夠早日投生到一個好人家。」
高玉芝不說話，眼睛又是上上下下仔仔細細地打量著紅杏，瞧見了她腳上那雙鞋。
那是一雙極為普通的絆帶布鞋，但是針腳細密齊整，看著格外利索。
高玉芝揚著眉問：「你自己縫的鞋子？」
紅杏一愣，還不及點頭，柳嫂忙不迭地代她回道：「回大奶奶，可不是嘛，她的手巧著呢，不僅是鞋子，她身上的衣服褲子都是自己縫的。」
高玉芝不動聲色地笑了笑，「那行，你就替我做一百雙布鞋，外加一百雙鞋墊，這佃租就算了，我就當替雲鳳積福了。」
柳嫂趕緊拉著紅杏跪下，「還不快謝大奶奶。」
眼見著紅杏又要磕頭，高玉芝連忙揚手阻止，「行了，地上都要被你的血弄污了。我給你十天時間，沒要緊的事就領了針線布材回去吧。」
紅杏走之後，天傑過了好半晌，憋出一句：「阿娘，我們家又不缺鞋子，十天一百雙，您想累死她嗎？」
高玉芝瞅著兒子，不客氣地冷哼一聲，「怎麼？還憐香惜玉了？別以為我不知道你打的什麼主意，一個啞子，又不是黃花閨女，命還那麼硬，生得再水靈又有什麼用？別說你有那點心思，這麼個人就是進來做個下人，我都瞧不上眼。」
天傑凝望著她磕過頭的地，沒了聲響。
小滿醒過來的時候，屋裡已經大亮。
他下了床，頭還是沉甸甸的，腳底下軟得像踩了棉花。
和王成在田裡杠上的那天，他才從地上站起來，就一頭栽倒沒了意識，然後昏昏沉沉的一躺就是兩天。
他扶著頭，慢慢走到灶間，鍋里熱著米粥，還有饅頭。
小滿喝了口粥，粥煮過了頭，一股糊味。他皺著眉，又咬了一口饅頭，大概揉面時沒有發好，硬得嗑牙。
紅杏是勤快能幹，唯獨做飯一直這樣沒有進步，不是焦了糊了，就是咸了淡了。
這糊了的粥和沒發好的饅頭突然好像一盆冷水兜頭澆下，使他渾渾噩噩的腦子瞬間清醒過來。
小滿擱下碗，急急忙忙跑了出去，才到門口，差點兒和紅杏撞了滿懷。
柳嫂心有餘悸喊了一聲：「小祖宗，你慢點！可別把你嫂嫂好不容易求來的活計撞壞了。」
小滿這才看見，她們兩個人的手裡提著抱著的都是布匹、針線一類的東西。
紅杏看著小滿臉上帶笑，一放下手上的東西，就去摸他的額頭，發覺燒退了，笑得更是柔和。
小滿看了一眼那些布匹，很快又瞧見她額上的傷，眉頭緊鎖，一言不發地盯著。
紅杏遮遮掩掩，有些不自在地別過臉去。
柳嫂在旁唏噓道：「你這小子，可真虧有個好嫂嫂，不然你早完了，以後你可得有良心，有孝心，知道不？」
紅杏攔著也沒用，小滿還是從柳嫂口中得知了她去地主家磕頭的事。
「地是不用種了，可十天要做一百雙鞋，你嫂嫂也夠受的。」
小滿知道柳嫂說的都是實話，盯著她額頭的傷口，心裡悶悶澀澀，說不上來是什麼滋味。
然而，越不是滋味，越有一種難以言說的煩悶淤積，他耷拉下頭，有一下沒一下地用腳蹭著地，滿不在乎道：「我又沒讓她去下跪磕頭，也沒讓她求。」
柳嫂聞言氣得發抖，一口一個「小白眼狼」，「小沒良心」地罵著，恨不得上去擰他的耳朵。
紅杏攔下柳嫂，搖了搖頭，仍是溫柔地笑。
不知道為什麼，她不生氣，小滿心裡更難受，一扭頭，哼了一聲，就跑進裡屋去了。
到了裡屋，他心裡更煩更悶，滿腦子都盤著她額頭上的傷口和那柔柔軟軟的笑。
積壓的情緒實在沒處發泄，只好用手一點點地摳著牆皮。
小滿負了氣地想，他沒法子不討厭她，這輩子都會討厭她。
但他最後還是磨磨蹭蹭，一點點地慢慢地又挪到了外頭。