第69章 勝負

藤蔓靈活地收回去，它們的葉脈就像血管運送那道紅光，血液潺潺從末梢流入，瓣膜將它泵向家族樹的心臟深處，整個牆壁上的藤蔓和名字逐漸往上變紅，凸起，充血，像冬眠的巨獸蘇醒過來。

血液沒有被排斥。整棵樹都蘇醒了，血咒這種古老的魔法遵循它固有的法則，經由家族成員的血激活新的循環，將血緣魔法的能量往回反哺。紅光朝下如潮水退潮般涌動，所有的姓名凹凸不平地顫抖著，伊狄注視著這一場盛大的景象，如同注視新生兒的洗禮。

萊斯的眼睛瞪得像銅鈴，他第一次見到血咒發作，已經徹底摸不清楚狀況。他求助地望向沙比尼夫人，卻沒有得到任何回應。那個雍容美麗的女人的臉色越來越難看，他逐漸有種不詳的預感。

「德里米斯。」她的咒語輕而易舉地讓家族樹結束了短暫的復甦，熙熙攘攘的景象很快恢復沉寂。

沒有激動的命令，也沒有崩潰，只有不善的眼色和放上布雷斯少爺肩的手掌。萊斯就算再遲鈍也明白了，家族樹的反應沒出差錯，眼前的布雷斯少爺的確與沙比尼家族血脈相連。

「對不起，布雷斯寶貝，」沙比尼夫人輕聲說，「媽媽是被這油滑的東西蒙蔽，才疑神疑鬼起來。都是媽媽不好。」

還沒等伊狄說話，就聽萊斯的聲音顫抖地打斷，「等等，夫人！我不信！他們很可能是想到了什麼騙過家族樹的辦法！他們偷了布雷斯少爺的血，或者……或者他們找的人本來就是沙比……」

「真搞笑！」「布雷斯少爺」忽然冷冷地說，「又是女孩又是偷血，簡直莫名奇妙！我不管你是誰——什麼湯姆斯？看樣子媽媽對你不錯，為了你連親兒子都認不出來了！」

萊斯忍受不了羞辱，「萊斯不叫湯姆斯！你這個狡猾的——卑鄙的——騙子——想要害夫人——」

「閉嘴！」沙比尼夫人氣得臉色發白，「你們把這得了妄想症的瘋子趕出去！解除契約！寶貝，是媽媽不好，一時間被他欺騙，你看，媽媽馬上就把他趕出去了，別生媽媽的氣，好嗎？」

兩個家養小精靈嚇壞了，艾爾林抬頭狠狠地瞪了他們一眼，他們才慌忙摁上萊斯的嘴把他拖出去。

萊斯用一雙憤恨的眼神死死盯著艾爾林，對方回以冷冷的注視，即使雙方都狼狽不堪，他的姿態卻天生地總那麼高高在上，彷彿早知道他卑微可笑的下場。那個家養小精靈生來好像就是和他們不一樣的。

可是憑什麼？

家養小精靈是天生沒有尊嚴的物種。可萊斯知道，他也和艾爾林一樣，生來也和其他認命的傢伙不一樣。出生以來，除了無休止地好好服務，他還無比渴望獲得尊重，成為一個有價值的真正的家養小精靈。而很快，他就學到一個道理：唯有對主人的忠誠，可以為一個家養小精靈贏得最高的尊重。

可他能幹什麼呢？身為一個普通的家養小精靈，他只能終日為不同的主人勞動，如果他們幸運，才能獲得進入待遇好的人家的機會。在一般的巫師家庭，他們的命運註定了就是一輩子彎著腰，卑躬屈膝，做一些端茶倒水的雜事，甚至更糟的，被主人當做發泄的氣筒整日打罵。

萊斯一開始遇到的主人就是如此。為了不被懲罰，他只能整日沒日沒夜地做事，還妄想通過努力，討得主人的歡心。可事實上，無論他做得怎麼樣，那個酒鬼喝多的時候也會拿皮鞭狠狠地抽他，他求饒，尖叫，自己責罵自己，可即使如此，即使他的血生生洗刷了那個骯髒狹窄的小屋的整個地板，第二天他還得爬起來，為那個傢伙準備早餐，恭恭敬敬地端上去。

他每晚昏睡前都沉沉地在想，什麼時候是個盡頭？家養小精靈可以懲罰自己，但不能自殺，他們是主人的財產。或許快些等到有一天尊貴的主人把他打死，就好了。

讓他沒想到的是，這樣的日子在一個風雨交加的夜晚走到了盡頭。他的主人得罪了人，一個穿著漂亮舒適的絲綢的家養小精靈走進來，冷冷地吩咐其他僕人把他的主人徹底滅了口。

那是他第一次知道，有的家養小精靈還有權力殺巫師。

顯然，那個得體高貴的家養小精靈的主人的吩咐，是趕盡殺絕。他的僕人原本也打算這麼做的，但他低頭看了一眼他渾身的傷痕，阻止了他們。

他記得很清楚，那晚閃電劃過夜空，照亮了他漆黑的眼睛。

「帶他回去。」他的聲音從容，動聽。

「不行。先生的吩咐是……」另一個僕人做出一個隔斷脖頸的手勢。

「我說了，帶他回去，」那個家養小精靈的眼神始終毫無波動，「他只是個家養小精靈。夫人手底下正缺人手，離開糟糕的主人，讓他效忠夫人，他什麼都不會說出去的。」

那個僕人仍不死心，「可是先生……」

家養小精靈的語氣咄咄逼人，「先生是聽夫人的，還是聽你的？」

見其他人無言以對，他才放緩神態，溫柔道，「放心。把他治好，帶回去。我來做擔保。」

萊斯躺在地上仔細聽著，直到他面前伸過來一隻白皙，乾燥，溫暖的手。

「記住，從此之後，你有了新的生命，」對方微笑著對他囑咐，「家養小精靈的一生很長，可以活著的時間卻也很短暫。效忠你認定的主人，生命才是真正的開始。」

他懵懂地伸出手，被他握住，聽他輕聲介紹，「我叫艾爾林，你叫什麼名字？」

艾爾林告知他開始新的生命，於是，從他第一次進入沙比尼莊園起，就發誓為這裡的主人終生效忠。因為他也要贏得那樣的權力，光彩，成為在主人面前也說得上話，被其他家養小精靈敬畏的地位高貴的存在。

一開始，他只是在後廚幫忙，直到有一天有人吩咐他把早餐端去卧室，他才第一次見到了他真正意義上的主人，那個救他於水火的夫人。

他從沒想到，她竟是那麼美麗，優雅。她不光不像前一個主人，動輒對他打罵，還常常對他非常禮貌地說話，溫和地詢問和呼喚他的名字。

從那天起，他才真正明白，什麼是新的生命。即使很快他就發現，他離效忠他認定的主人那麼遙。

他時常眼睜睜看著沙比尼夫人把艾爾林一次又一次地叫進卧室，長久地停留直至深夜；有時她面露哀愁，在花園悄悄落淚，艾爾林很快會被邀去相伴散步，而他只被允許每天送去三餐，收回刀叉，得到夫人一句甜蜜而疏離的謝語。

日復一日，他感到自己快被折磨得發瘋。他知道自己必須改變這一切。他要離夫人更近一點，成為她可以依靠的唯一的家養小精靈。

他沒想到，機會來的那麼快。

沙比尼夫人需要艾爾林配製藥劑，而他經常為莊園上下的事務忙得團團轉，沒有時間一一看顧，於是他私下主動找到艾爾林，告訴他他很願意幫忙。他沒費什麼力氣就得到了艾爾林的信任，跟在他身邊。他有出色的學習天賦，不出一年，艾爾林就把所有的藥劑交給他保管。

他只需要一個機會，一個能夠讓他失去沙比尼夫人的寵愛的機會。無論是艾爾林的確犯了錯，還是他栽贓他犯了錯，都有可能取得同樣的效果，以他和艾爾林的目前的關係，想辦到這件事簡直輕而易舉。

機會總是留給有準備的人的，但即使萊斯早有準備，也沒想到機會來得那麼出人意料。他離開那間屋子的時候，簡直激動得發抖。

沒想到，根本不需要他栽贓，也遠遠不是犯錯那麼簡單。艾爾林背叛了沙比尼夫人！

他準備好了一切證據，信誓旦旦地帶她去看真相，卻沒想到她根本不在乎，輕輕鬆鬆就被那個假的布雷斯少爺所騙。

的確，血咒讓他不確定狡猾的艾爾林是不是把真的布雷斯少爺掉包回來了。但他確定，艾爾林一伙人別有所圖，沙比尼夫人有危險。

即使被卑賤的同類捂上嘴關進房間，他也無法驅散這個念頭。被帶走前，艾爾林那雙深黑的眼睛還死死地映在他腦海里，好像他是什麼正義的化身。事實上，他也不是如他所說的那樣的什麼忠誠至上的家養小精靈，他只不過也和他一樣，是個唯利是圖的騙子而已。萊斯禁不住冷笑。

他們都是一樣的，憑什麼艾爾林現在還好端端地在夫人身邊？

的確，或許艾爾林更狡猾，更了解沙比尼夫人，懂得如何利用她的弱點哄騙她。可別忘了，他也一向善於觀察，來城堡短短三年，足以讓他摸清許多古怪的地方。區區一間房間，根本攔不住他。

他還沒輸。

*

伊狄望著對面的家養小精靈，心裡明白，她賭贏了。

此時，沙比尼夫人正坐在卧室中央，抱著她，一手輕拍著「兒子」的背脊，不斷撫慰。艾爾林在她身後，他們目光交接，嘴角都抿得緊緊的。

沒有人覺得輕鬆，她和他心裡都各有各的沉重。而沙比尼夫人在乎兒子，更是滿心緊張，生怕自己的不信任讓布雷斯對她有芥蒂，徹底忘了艾爾林，忘了她之前一直在說的抓住艾爾林闖入「密室」的話。

直到家養小精靈終於忍不住輕咳一聲，輕聲打斷，「夫人，布雷斯少爺似乎有話想說。」

伊狄知道他還在耿耿於懷，話頭都拋來了，沒辦法，只好陪他演完整場戲。

「媽媽，」她把沙比尼夫人推開一些，面對她漂亮的臉龐，馬上開始面不改色地說謊，「我累了。您還是跟艾爾林好好聊聊吧。」

沙比尼夫人回頭茫然地看了他一眼，又不死心地摸上「布雷斯」的臉頰，「寶貝累了？那就好好睡，媽媽不打擾你了。」

伊狄默然無語，揣測著布雷斯嬌氣的個性，索性直接躺下，被子一蒙頭裝睡。

啊，天鵝絨真是久違的舒適。

她一下子還真有些困了，正準備閉上眼趁機小睡一會兒，卻沒想到沙比尼夫人的程序還沒結束，又把被子給她掀下來，紅唇湊上來甜甜地親了她一口。

「睡個好覺，布雷斯寶貝。」

真是難以揣測！伊狄忍不住感到有些畏縮。

這是她在斯塔福德也從未體驗過的。她是真不知道接下來正常家庭的標準程序是什麼，難道她還需要回親一個，說一句，「好的，寶貝媽媽」？

想到她要這麼演，她就雞皮疙瘩起了一身。想到布雷斯正在生沙比尼夫人的氣，她發現自己又找到一個借口不給任何麻煩的反應了。

正等待著沙比尼夫人的失望，卻只聽一片寧靜，傳來輕微的腳步聲她才悄悄睜眼，卻發現艾爾林已經跟著沙比尼夫人出去了。

她隔著門縫裡看到，這位無可救藥的媽媽甚至是踮著腳尖出去的。

她想了想，重新躺下，望著雪白的天花板發了一會兒呆，耳邊傳來窗外雛鳥的叫聲。

大概已經到了傍晚，雛鳥們迎接歸來的晚餐，一個個叫喚得可激動了。她也就睡不著了。想著這個畫面，不知為什麼，眼睛開始酸得難受。。