衝突
汪直沒再問師父接下來要帶自己去哪裡，懷恩一直領著他去到又一座寺廟大門前，才想起問他：「對了，你平日午睡么？這會兒困不困？」
汪直搖頭：「師父放心，我有時睡也有時不睡，這會兒一點都不困。」關鍵是他覺得把難得的出宮假期時間拿來睡覺太浪費了。
懷恩領他進了寺廟的門，汪直進門時忘了看牌匾，不知這是什麼廟，但見這所寺院前院比師伯住的那裡大了不少，建築也正規了不少，院子里香煙繚繞，進出走動著不少香客，看來應該是座真正的寺廟，不是宦官的宅邸。
有知客僧見到他們，過來雙手合十施禮笑稱：「懷大人來了。」
懷恩點頭道：「可準備好了？」
「自然，您隨我來。」
懷恩見汪直不錯眼珠地盯著知客僧，便低聲問：「怎麼，沒見過出家人？」
「嗯。」汪直點點頭，他真是兩輩子頭一回見到真和尚，覺得面前這僧人跟影視劇里見的假和尚很有些不同，可具體又說不清不同在什麼地方。
大約，是影視劇里的演員都在故意演繹著想象中四大皆空的僧人，而真正的僧人並非個個兒都那麼死板和虔誠，像眼前這個，看起來就像是個剃了頭髮穿上僧袍的普通人，跟懷恩說話時那恭敬討好的模樣，和張敏也沒多點區別。
知客僧導引他們穿過東側一道儀門，進入一座側院，走進正房。房內兩廂打通，成為長條一間，正面一大排香台，上面階梯式擺放著足有百十來個靈牌，原來這是個供牌位的祠堂。
汪直原猜測那些都是已故宦官的靈位，懷恩大概是來祭奠師父或者某個師兄的，等看清一個牌位上寫著「愛妻董愛月之靈位——夫王雲謹立」他才猛然想到，這些恐怕是宦官們專為故去的「妻子」供的牌位。
很多牌位前面都擺著些供品，有的是果品，有的是點心，更多的是燃著香，汪直見到最低的一排有個牌位前放著一張小小的紙片，上面寫著兩行正楷墨字：「何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。」
一時有些複雜的情愫湧上心頭。汪直靜靜地深吸了一口氣。
他曾在一本書上看到過，說是明朝宦官們會把故世對食的靈位供奉在寺廟裡，而且宦官與宮女對食之間的感情大多很深，往往有一方早逝之後，另一方都不會再娶再嫁，感情反倒勝過俗世間的正經夫妻。
這也好想象，畢竟對食都是自由戀愛來的。相比此時絕大多數的俗世夫妻，反倒是這些對食們之間更可能有著真正的愛情。
知客僧殷勤地為懷恩遞來備好的供果和香燭，懷恩在一個牌位跟前擺好東西，點了香燭，躬下身子深深施了一禮。汪直不敢顯露自己認字，就沒敢盯著那牌位細看，只能默默想象那裡供的是什麼人。
懷恩望著牌位出了一會兒神，才轉頭對他說：「來磕個頭吧，這是你師伯母。」
原來是師伯母，汪直的八卦念頭煙消雲散，端端正正地在牌位前拜了三拜。
懷恩望著牌位嘆道：「你師伯母已經過世六年了，她若還在世……你師伯的身子也能比現在好些。」
汪直抬頭望著牌位，回想今天所知有關師伯的一連串信息，原來這就是一個宦官——還是個比較成功的宦官——的人生軌跡，這其實……已經挺好的了。
有事業，有愛情，難道不是比當世絕大多數的人都幸運了么？別說事業和愛情，當今之世能吃飽穿暖、平平安安壽終正寢的人都是難得的幸運，汪直實在不覺得師伯的境遇有什麼凄苦可憐的。
大概懷恩也覺得自己今天給小徒弟灌輸的負能量太多了，離開祠堂后，他自覺調整了情緒和語氣，問汪直想去什麼地方逛，汪直當然說不上來，這時的北京城有什麼他一點也不了解，說多一點又怕露怯，懷恩就挑揀熱鬧的地段領著他逛。
路上遇見賣糖畫的攤子，懷恩還給他買了一大個龍形糖畫，讓汪直手裡捏著竹籤子，咔嚓咔嚓地啃著吃。吃了一肚子肥肉又啃了一大塊糖，汪直覺得肚裡膩乎乎的。
師徒倆逛街逛了一個多時辰，汪直畢竟年歲小體力不濟，沒等天黑就累得快站不住了，懷恩就近雇了輛藍布帷子的馬車，和他一起坐進去。
聽見他交代車夫去西華門，汪直覺得奇怪，問道：「師父晚上不回家住么？」懷恩也是有自己的宅邸的，聽說是前年升任司禮監掌印那時才置辦的，張敏他們還曾去幫忙收拾過幾天。
懷恩淡然道：「明早還要上值，還是回直房住更便宜。」
他不找對食，不拉門下，不愛回宅子，別的宦官閑暇時喜歡賭錢、吃酒，甚至是逛青樓，懷恩也沒有這些愛好，閑時最多是靜坐讀讀書。大多時候他根本閑不下來，總會找點事來管管做做。汪直覺得師父就像個苦行僧，奉行禁欲主義，半點娛樂都沒。這樣實在不大好，不利於養生長壽。
歷史上的懷恩活了多大年紀？他想不起來，只心裡決定，以後要努力幫師父換種輕鬆點的生活方式，雖然現在肯定辦不到，可以慢慢來。
有了這一天的相處，師徒兩個比從前熟絡多了。此後懷恩就時常有意多製造些和汪直接觸的機會，有時是叫伺候他的小火者送些東西，有時是差人把汪直叫過來，在司禮監衙門待上半天，名義上是叫他來干點雜活，其實活兒沒多點，就是招他過來玩。
汪直的腰牌也很快發下來了。宮禁中的宦官個個都有腰牌，內使、小火者用的是烏木牌，一面刻著「內使」、「小火」字樣，另一面蓋著長方火印。升為奉御或長隨之後就是有了官職了，要戴牙牌。
說是牙牌，其實用料也不是象牙，而是獸骨。上面按照分屬各衙門排著號數，一面刻著「忠XX號」，一面刻著持有者的姓名和職銜。牌子上緣穿著青綠絲絛，下緣垂著半尺多長的紅穗子。
身為懷恩的徒弟，汪直起點高，一上來就得了個長隨的牙牌，比同院住著的孫紹他們職司還高。他一直覺得這種綴著長紅穗子的腰牌很好看，掛在腰上走路搖搖曳曳的，比公子哥的玉佩還漂亮。可惜等自己掛上才發現，穗子會拖地。
張敏見了笑他說：「你應該掛脖子上，就當長命鎖了。」
汪直只好忍痛把好看的紅穗子剪掉了一截。
來司禮監衙門時他就學著小火者們為師父端茶送水，有時也收拾收拾桌上的奏摺，別人都當他不認字，對他沒有防備，他想捧著份奏摺看可以隨便看，別人只當他是在看畫兒。
汪直發現奏摺這東西和想象的也有很大出入，最大的特徵就是——他看不懂。他自認為繁體字也大多認得，可那些文臣老大人寫的是行書字，似乎有著他們約定俗成的一套連筆規則，好多字看起來筆畫不複雜，他卻認不出。
而且，沒有標點符號也就罷了，還亂七八糟地錯行，少的一行兩三個字，多的一行寫到頭，而且也不像是根據斷句來錯行的，一點門道都也看不出。
還是有次懷恩為他解釋了他才明白規律，懷恩指著一行字的頂頭告訴他：「這個字念『上』，就是說的皇爺，奏摺里但凡提到皇爺的地方就要另起一行頂頭寫。」
原來如此啊！有了這個關鍵點撥，汪直終於能看懂一些內容了，只是字仍有很多不認得，尤其越是筆畫少的字越不認識。他甚至懷疑其中有些怪字是朝鮮字——可聽說這時候朝鮮用的是漢字啊！
他每次來都會見到覃昌，覃昌對懷恩這個小乖徒弟也深有好感，見到他受了啟發，後來就時不常地讓人把李質也叫過來。政務不忙的時候，兩個師父就以教小徒弟認字為娛樂。於是汪直就找到了理由向師父問詢奏摺上那些不認得的字念什麼。
果然他不認得，就是不熟悉連筆規則的緣故。比如出現很頻繁的一個看起來像「及」的字，實際是人家寫的「以」。
有懷恩教授，漸漸地他就能看懂了，不過當然，他還是要裝作看不懂。
看懂后他就發覺，原來奏摺上的大多數內容都是廢話，那些老大人們說點什麼事都要引經據典東拉西扯一通，想提煉出中心思想很費力。所以他看懂也還像沒看懂時一樣，幾乎整篇讀下來不知道人家究竟想說啥。
怪不得要用「票擬」呢，皇帝只看票擬不看全文，真是大大省了時間。真不知道當年朱八八老爺子既沒內閣也沒宰相的時候，是怎麼混過來的，竟然沒有累出腦溢血。
他也曾躍躍欲試想出口托師父幫忙確定李唐在哪裡，但還是忍了。求人這種事通常只能開口一次，如果被人回絕了，就不好再提第二次。他現今的面子還很有限，得找到合適的機會再用。
不久后入夏，天氣漸漸熱起來，汪直的日子總體而言是過得很舒心的，兩三個月下來，個子就長高了一截，身體也胖了一圈。張敏調侃他好吃懶做光長肉，說他「肚瓜子都長出來了」
汪直聽了忍不住笑。先前看《紅樓夢》里說吃「雞瓜子」，他一直以為是雞肉切成瓜子樣的小丁的意思，如今才知道，原來古人把成塊的肉都叫做「瓜子」、「肉瓜子」，「子」是輕聲韻，跟「腦袋瓜子」意思差不多，所以雞瓜子應該就是雞肉塊的意思。
有著成年人的腦子難免常會覺得無聊，好在這具小孩的身體還保持著小孩特性，很容易犯困，時不時磕著頭打個盹，犯半個時辰的迷糊，日子也就打發過去了，不至於太難熬。
當然也不是天天平靜無事。八月初時，有一天為李質的事，他和另一個宦官起了爭執，還險些動手打起來。
那天李質聽從一個師兄的吩咐去到另一個宦官的住處送東西，之後過了半天，住在那邊的另一個宦官找了過來，聲稱他放在桌上的一小包銀豆子不見了，一定是李質偷拿了，叫李質交出來。
李質說沒拿，那宦官就自行闖到李質住的屋裡去翻，最終沒翻出來，他仍然逼著李質交出銀子，吵嚷的聲調很高。在宮裡當值的宦官都慣了壓著嗓子說話，即使是在下處也鮮少有高聲喧嘩的。那宦官尖利的聲音把左鄰右舍都驚動了，汪直就也循聲跑了過來。
那個宦官他認得，名叫韋興，約莫十六七歲，沒什麼尊貴身份，只不過他師父梁芳現任昭德宮副總管，才氣勢足了些。圍過來的其他宦官紛紛詢問出了什麼事，韋興把經過大體一說，指著李質說：「今兒一整天就這小孩子一個外人進過我們屋子，不是他拿的還能是誰拿的？」
這會兒李質的三個師兄有兩個上值去了，只有一個叫鄭玉的師兄在，正在一旁笑勸：「韋兄弟你別著急，興許這裡頭有誤會呢，咱們再里裡外外多找找，說不定就找著了。」
「放屁！你當我沒找過？」韋興咬牙切齒地瞪著李質，手指戳到他臉上，「我告訴你，趁早給哥哥交出來，不然我要你活不過今兒晚上！」
汪直簡直目瞪口呆，覃昌很慫嗎？司禮監秉筆呀！梁芳又算個什麼東西？他徒弟敢在覃昌徒弟面前如此撒野？憑什麼呀！
李質把該辯解的話都說完了，就不知說什麼好，眼淚汪汪地訥訥無言，韋興就對鄭玉說：「你看看，他自己都做賊心虛沒話說了。」
汪直上前高聲道：「李質不過是嘴笨不會說話，嘴笨也犯了王法了？《大明律》裡頭寫了不會說話的人就是賊嗎？」
韋興看著他一撇嘴：「關你屁事？」
汪直道：「是啊，你丟了銀子，關別人屁事？你說你放桌上的銀子叫李質拿了，你有證據嗎？翻出贓物了嗎？同是空口白牙，你說是李質偷了，我還說是你自己賭錢輸光了銀子，欠了債，找茬兒來訛人的呢！」
賭錢是宦官們的一項常見娛樂，韋興確實賭癮很大，也常為此欠債，正因日常總缺錢，他前日剛託人把幾樣得的賞賜帶出宮去賣了換成了銀子，惦記著終於能還上債，剩餘的還能充作賭本豪賭一場，不想竟丟了，他才會這麼心急火燎。
一聽汪直這話，周圍一些知道他賭癮大的宦官都笑出聲來。
這下韋興臉上掛不住了，嘴裡罵著：「你個小畜生！」過來就朝汪直推了一把。
劉合正站在汪直側后，及時拎著他后領子往後一拽，才沒叫韋興真搡到他身上，劉合朝韋興陪笑道：「韋兄弟別這麼大的火氣啊，有話慢慢說。」周圍的宦官們也都紛紛笑勸。
汪直心裡騰騰地起火，這些日子時常接觸司禮監貴璫，把他的心氣也養高了不少，他是司禮監掌印的徒弟，別人不巴結他也罷了，可也不能這麼拿他不當回事吧？這小子都來先對他動手了，周圍的宦官們竟然還都笑臉勸說，連指責都沒人敢指責一句的。不就是個梁芳的徒弟嗎？梁芳算哪根蔥？萬貴妃的下人罷了，給懷恩師父提鞋都不配！
劉合拉著汪直，其他人忙著勸韋興別動手，就沒人留意李質，誰也沒想到，李質竟然不聲不響地把牆邊上一張條凳抄了起來，過來掄足了一個圓圈，「咚」地一聲拍到了韋興右腳腳面上。
韋興只穿著布面靸鞋，疼的「哎呦」一聲彎下腰去，李質掄著條凳兜頭亂打：「我叫你打汪直，叫你打汪直！」
汪直認識了李質這麼些日子，習慣了他軟麵糰一般的性子，這還是頭回看見他發飆，一時都看呆了，連心裡的火氣都忘了。
李質自然很快被宦官們拉開了，韋興惱羞成怒也要動手，一時間眾宦官拉架亂作一團。忽然之間，所有的嘈雜聲音戛然而止，就像班主任忽然走進了亂糟糟的教室——原來是張敏來了。
汪直從來沒覺得師兄的形象這麼高大威猛過。
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《金.瓶.梅》、《紅樓夢》、《醒世姻緣傳》等很多古典小說都提到過「打瓜子」，是種遊戲比了輸贏之後的懲罰方式，曾有學著分析認為打瓜子是彈腦門，但《醒世姻緣傳》里明確寫到其實打的是胳膊，看起來「瓜子」指的是種「腱子肉」。。