第二十三章 三千戶遺民

營帳內，眾人分席列坐。酒過三巡后，氣氛變得熱鬧起來。

「康君，真是想不到，你們粟特商人的護衛隊如此了得！不僅規模大，甚至精銳善戰也不亞於最強悍的草原部落親軍，無怪乎如今天下混戰不休，粟特人仍舊可以周遊四方經營產業，攫取海洋般巨大的財富。我忽必烈不得不佩服啊！」周虎赫放下酒碗，伸出大拇指比劃手勢，向康**笑道。心裡佩服粟特商人是一碼事，思量如何從他們那兒謀取利益則是另外一碼事。跨國大商人勢力對一個生產相對落後的政權來說，意義尤其重大，這一點周虎赫心知肚明。遠的不說，明末晉商崛起的歷史就是明證，建州女真能夠一步步發展壯大，以八大皇商為代表的*功績非同凡響。

說到自己族人的特長和力量，康**胸中油然升起一股自豪感，面帶自矜地說道：「不兒罕山以西的整個草原，所有部落的貿易都由我們粟特人操持。篾兒乞、轄嘎斯、斡亦剌、達怛諸部、回鶻余部，這些叱吒風雲的部落，如果得罪了粟特商人，他們的王圖霸業就面臨破碎的危險！沒有粟特人，他們出產的皮毛和特產就賣不出去，需要的生鐵和鹽巴就買不進來，連生存尚且艱難，還談什麼爭霸。可惜蒙兀諸部太過偏東，距離西方遙遠，這裡的人民與中原人交易更加合算，否則粟特商人必然會把生意擴大到這兒來！」

帳內眾人聽了康**的話，大都神色平常，並不覺得有什麼不對勁的。草原人沒有經商的天賦，牧業生產沒有多少剩餘，手工業落後，都不能提供太多用於交換的商品，於是商業活動便被外族所佔據，這個格局直到千年後依舊如此。草原人受到的商人盤剝，是不分貴賤的，貴人和奴隸幾乎待遇平等。他們既痛恨商人的貪婪，又離不開商人的控制，對商人可謂愛恨交加。

「是啊，假如道路暢通，經營成本更加低廉，室韋人這塊生意恐怕也會被你們粟特人把持。貴族人民的經商天賦幾乎與生俱來，這一點草原人遠遠不如。康君，你從達怛人那裡經過，諸部的情況可好？人民是否富裕，軍隊是否強大，與轄嘎斯的關係是否緊張？」周虎赫的興趣轉移到了達怛人的身上，詢問起康**的西部見聞。

康**皺起眉頭，詫異的看著周虎赫，沉吟片刻后才緩緩道：「不兒罕山地區的局勢有點不妙，去歲的暴風雪讓西部牧民損失慘重，積雪足有兩三人深，很多部落的畜生半數以上都凍餓而死。開春后，氣溫迅速回升，春草生長的不是太好，不少人家已是青黃不接。唉，我從達怛人那裡經過，看到不少唐人奴隸好生可憐，僅有的一點口糧和種子都被搶走了，他們不得不挖掘草根為食，人民瀕臨死亡。轄嘎斯那邊……」

「等一下，康君！你說達怛人那裡有很多唐人遺民？他們的境況似乎很不好？快告訴我，你見到了多大數量的唐民？他們屬於哪個部落？」周虎赫猛然坐直上身，目光銳利的盯住康**，急切的追問道。

康**放下酒碗，思忖了一會兒，有點踟躕地答道：「達怛人的主要部落有11個，我所經過的是南方三部。據我所見的唐民數量來看，不兒罕山中南地區各部落蓄有的唐民總數不下三千戶，甚至更多。達怛人為了抗衡轄嘎斯汗國，很早就結成了聯盟，虎哈斯部的脫阿脫鄰汗是諸部的王者，具有號令十萬帳達怛人的權力。」

康**的答覆讓周虎赫欣喜欲狂，雖然早就知道草原上還存在很多漢家遺民，但是終究只是猜測，未得實證，而今日終算吃下了一顆定心丸。可惜啊，一是唐民們的境遇讓人聞之心痛，二則達怛人實在強大無比，不能立即救同族於水火，實在叫人心中不好受。

「不行，必須要趕緊行動，儘早把達怛地區的漢家遺民救出苦難之中！」周虎赫心中思量道，眉頭已經緊鎖，考慮營救方案。

達怛人的強勢顯然不是合剌赤惕人所能比擬的，甚至整個蒙兀室韋放在脫阿脫鄰汗的眼中也算不上一盤菜。漠北草原，能跟達怛人相提並論的，唯有更強大的轄嘎斯汗國。所以武力營救的想法，最好還是早早掐死在心裡，以免給所有蒙兀人招來覆亡之禍！

撇除暴力方案，硬的不行就只好來軟的。去年的暴風雪，給達怛人造成的損失遠超過東部草原。既然他們損失慘重^/class12/1.html，牲畜死亡泰半，連唐民農奴的一點口糧和種子都要搶走，足見生計的艱難。主人家尚且如此，農奴的遭遇只會更加惡劣，餓死人已經屬於必然！既然如此，以貨易人想必會有廣闊的市場。

「康君，我對達怛人奴役的唐民奴隸很感興趣，想幫助那些悲慘的人一把，不知你是否有可行的建議？」周虎赫從沉思中回過神，抬頭向康**詢問道。

「首領閣下假如想獲得那些命運悲慘的唐人，康某建議您最好拿出部分財貨，交給一位穩重的長者，讓他趕赴達怛人那兒從事交易，換走唐民奴隸們。據我所知，各部的牧戶生計尚且艱難，所屬奴隸只怕難以活過今年。如果能用奴隸交換一些財物，大多數奴隸主想必都很樂意。五個成年男子奴隸才抵得上一匹兒馬的價格，一個青年女人大概兩三隻羊就能換來，老人孩子價值更低。只要運籌得當，花費還能更低！」康**回答道。

宴會結束后，周虎赫派了一隊輕騎飛速前往望歸山，去請折彥沖和西門吹雪數人前來闊連海子牧場，商討營救唐民的行動。

「……具體情況就是這樣，我打算籌措一些財物和牲畜，派人去達怛地區交換，爭取幫助唐民們脫離苦海。彥沖，吹雪，你們可願意西行一趟？」經過數日的通盤考慮，周虎赫心中已經有了一個完整的計劃。現在徵詢念唐寨眾人的意見，不過是走個形式而已。另外就是想讓他們隨隊過去，以同族的身份，爭取唐民們的親附，保證唐民奴隸順利東進，與合剌赤惕、念唐寨融為一體。

聽到自己的同胞們還在水深火熱中遭受非人的苦難，念唐寨的眾人們早就按捺不住心中的急切了，恨不得現在就飛越千山萬水，趕往達怛人的地盤上，立即救出那些可憐的人。既然聯盟的共主周虎赫決定營救他們，眾人哪有不欣喜前往的。反正現在春播已經結束，農活基本完成了，閑著也是閑著。

「首領，這等利己利人的事兒，念唐寨諸人自當奮勇爭先！你們什麼安排，直觀直接命令，我們絕無任何怨言，保證不打半分折扣的完成任務。」折彥沖代表寨子上下表示了決心，胸膛拍得砰砰響。

西門吹雪冷淡的臉上也浮出一絲熱切，微微頷首道：「老虎，我也想出去遊歷一番，一直呆在念唐寨，讓人感到很無聊。這次西去，就讓我隨隊吧。」

周虎赫哈哈大笑，一擊手掌道：「既然你們願意過去，這次營救行動就算成功了一半！彥沖，你們先回念唐寨，調集四百人，等候西進的大隊人馬，與之會合。蒙兀人這邊很快就會行動起來，兵馬選派，牛羊徵集，一旦完成後就可出動！」

折彥沖一行人離開后，周虎赫召開貴族大會，向大家通報他的決定。有念唐寨的例子在前，蒙兀貴人對增加農墾人口的熱情很高，自然沒有反對營救計劃的。大家爭議的核心主要在財物徵集上，貴族們希望集資，買回的唐民屬於出資者；周虎赫自然不願，他希望借貸，以自己的名義從貴族那裡暫借一些牛羊，日後連本帶息償還，力爭保住唐民們的人身自由。

「諸位，沒有人身自由的人，是一群對未來生活失去希望的可悲生物。假如明天一片黑暗，並且苦難了無結束的希望，誰會願意熱情昂揚的去努力生產和戰鬥？解放奴隸策略的效果，在啜羅勿人那裡，在投下戶人那裡，你們都親眼看到了！我們需要唐民，是因為合剌赤惕的牲畜需要他們生產的秸稈過冬，除此之外，唐民本身並無多大價值。為什麼要把那些人變成毫無工作熱情的努力呢，而不是一群積極上進的雇傭農民？」

最終，還是周虎赫說服了眾位貴人。通過利益交換，他們放棄了把唐民變成私人奴隸的想法。會上，各千戶百戶傾其剩餘財力，聚集了遠超周虎赫計劃的牲畜數量，總計有馬1800匹，牛1350頭，羊21400隻。

數日後，徵調了部落內最精銳的八百兵士，周虎赫委任速罕禿和阿拉坦為正副頭領，會同熱心的康**前往達怛人那裡，拉開了這次贖人行動。