第二十七章 風起雲湧（二）
克里斯汀皺了皺眉頭，像是吃下了什麼味道奇怪的東西。如果自己照做無誤，那麼將來宰相追查此事的時候，內伊完全可以將所有責任推卸到自己身上，但是他在此刻不敢有所怨言，因為早在走馬上任以前，他就聽說過內伊的火爆脾氣與其赫赫戰功同樣出名。
看著克里斯汀極不情願地接受了命令，悻悻地走出帳外，內伊立刻回歸到平日莊嚴肅穆的常態，他示意帕賈特坐下來，並且罕見地親自為下屬沏上了一杯咖啡。
「大人，我認為您應該三思而後行。」帕賈特依舊不放過任何勸說內伊收回成命的機會，在他看來，無論自己的上司立下何等功勛，也始終無法抗衡以宰相為代表的高爾頓家族在皇朝中的勢力。他是一個忠誠的僕從，時時刻刻以長官的切身利益作為出點，因此這種不理智的命令理應受到他的抵制。
可是內伊森然冷笑不已，他不以為然地搖了搖頭，站起來走到帕賈特面前，用狼一般的雙眸盯著自己的部下：「你真以為我是被怒火沖昏了頭，對嗎？」
「難道不是嗎？」帕賈特挺直腰板，無所畏懼地反駁道，或許他是第六集團軍當中惟一敢於頂撞內伊的人。
「愚蠢！」內伊摘下眼鏡，一邊揉捏著鼻樑，一邊說，「斐迪南是宰相安插在我身邊的眼線，這要這個眼中釘一日不除，我就一日無法放開手腳大展宏圖。」
「那麼您故意將第二炮兵師的陣地設置在遠離側翼掩護的貝殼崗，就是為了引誘敵人來襲，造成斐迪南的失職？」
看到內伊獰笑著點了點頭，帕賈特頓時目瞪口呆，他沒有想到自己上司的城府之深早已遠遠乎他的想象。望著對方如狼似虎的眼神，參謀長極力控制自己不要表現得瑟瑟動，但他已經覺察到額頭上已是冷汗涔涔。
「別擔心，就算因此得罪了宰相，我也有可以隨時捨棄掉的替罪羊。」6軍總長此刻的表情就像真正的陰謀家**權術時那樣充滿自信和興奮。
「您指的是……」帕賈特瞧了一眼四周，然後掀開門帘走出帳外巡視了一圈，確保沒人以後才返回帳內，「您是說，克里斯汀史密斯將軍？」
「否則我怎麼不讓你去執行斐迪南的死刑？」內伊並未給予正面答覆，然而他的意思已經足夠簡單明了。公爵從未信任過那個皇帝派來擔任副指揮官的年輕小夥子，在他心目中，對方比宰相安插在軍中的斐迪南還要礙眼。
帕賈特恍然大悟般問道：「那麼，現在需要我為您做些什麼？」
「帶上剛剛從西線回來的雪狼雇傭兵，率領兩千輕騎，快馬加鞭追擊敵軍，我估計那群烏合之眾沒跑多遠，他們無非是趁著夜晚佔據主動的時候跑來小打小鬧而已。」內伊草草做出決定，此時他完全沒想到敢於長途奔襲自己營地的精靈部隊已然改頭換面，它的指揮官將會成為日後自己所要面對的最危險的對手。但是豐富的閱歷帶給他一絲警覺，他忽然意識到自己的決斷過於輕率，敵人既然膽敢不遠千里起進攻，必然已經做好了反殺追擊之敵的準備，如果帕賈特冒然領兵前去，自己恐怕將會損失一員得力戰將。
於是就在帕賈特欣然領命，準備即刻啟程的時候，內伊終於說服自己改變了初衷：「等等，帕賈特！你還是不要去了，我有不好的預感，萬一敵人事先做好埋伏就完了。」
「那群打仗不經過大腦的廢物，有可能辦得到嗎？」帕賈特譏笑似的說道，在以往同精靈軍隊戰鬥的時候，對方連排兵布陣的基本常識都一無所知。
內伊不滿地搖晃起腦袋，他警告自己的愛將：「可是以前你見過那些鄉巴佬使用像今晚這般極富冒險精神的戰術嗎？我的直覺告訴我，敵人正在進步，正如一句詩歌中描述的那樣，『當危險悄然而至的時候，你還蒙在鼓裡』。」
「您說得對，是我太過輕敵了，斐迪南就是這樣招致厄運的。」帕賈特考慮了一會兒，最終虛心接受了長官的提議，「可我還是怒火難平，難道我們今晚受的窩囊氣就這樣一了百了嗎？」
「瞧著吧，等到我們補給充裕以後，這筆血債必將加倍奉還。我要指揮大軍日進百里，像決堤的洪水那樣衝垮精靈人的最後防線！」內伊咬牙切齒地誓說，他已經謀划好了今後的作戰方針，在二十萬帝**人強大的攻勢面前，即使聖樹城的城牆再高一百公尺也難以阻擋軍團的步伐。
然而事實違背了這位最高指揮官的意願。
一周之後，後勤物資全部運抵，第六集團軍起全線進攻。從海德利亞到帕爾瑪，再到米倫威爾，珍珠湖平原自西向東的大地上硝煙四起、滿目瘡痍，到處是如蟻群一般密集前進的部隊。軍團以地面重裝騎士和空中獅鷲騎士為先鋒，分兵三路，從多個方向掀起進攻狂潮，如海嘯一般洶湧地擠向精靈們心中無可撼動的神聖母城——聖樹城。
自負的內伊滿以為他的先頭部隊可以在六天以內兵臨聖樹城城下，但是他錯了。精靈軍隊在遼闊無邊的珍珠湖平原上進行著殊死抵抗，他們的德魯伊召喚出無數樹根，在平坦的大地上描繪出千溝萬壑，就像剛剛犁過的農田那樣。這些深溝不但極大地阻礙了兵團的推進度，而且它們將分部密集的多條河流連成一片，使得大片土地泥濘難行，馬蹄深陷泥沼之中難以自拔，致使本應充當開路先鋒的重裝騎兵反而成了部隊的累贅。
令6軍總長大感意外的是，精靈們不知道什麼時候學會了構築戰壕和暗堡，縱橫交錯的立體防禦工事使得人類的火炮威力大減，部隊每佔領一寸土地往往需要支付巨大代價。更讓這位公爵頗感惱火的還不止如此，敵人甚至玩起了游擊戰術，他們在白天象徵性地抵抗一番以後全身而退，到了晚上則憑藉天生的夜視能力集中兵力動反擊，奪回那些白天里丟失的陣地，而獅鷲帝**隊的後勤補給線也時常遭到敵方輕騎兵的光顧。就這樣，在雙方反反覆復的你爭我奪之中，半個月的時間過去了，神聖獅鷲帝國第六集團軍自始至終還是未能佔領全部珍珠湖平原，更不用說繼續南下攻打聖樹城了。