番外一：長生
3.
太子宮中最常出現的就是這樣的情形，一歲多的蕭鈺午睡起來，張開眼就喊長生，看不到長生鞋子都不肯穿，非要下地走到外面去找，等長生過來了，他就要她抱著自己出去，背著他去逛花園。
從太子牙牙學語開始，他喊的最好的不是父皇，而是長生兩個字，夜裡有時候太子想皇后哭醒了，長生就會背著他在屋子裡走上半夜，直到他睡去。
而長生第一次反駁皇上，是在鄭皇後去世兩周年，太子殿下滿三歲的時候。
當時長生帶著太子去了鸞鳳宮，她並沒有向太子隱瞞過任何關於皇后的事，這天才剛開始啟蒙的蕭鈺為了去祭拜母后逃課了，太傅往皇上那邊一說，下了朝後皇上親自來了鸞鳳宮找人，還說要罰他。
三歲大的蕭鈺還不懂事，往長生身後一躲，害怕的看著蕭燁，父皇從來都是待自己嚴厲。
「皇上，恕奴婢直言，小殿下只是想來祭拜一下皇後娘娘，他並不是有心錯過太傅大人的教課。」長生跪在那兒不卑不吭的替太子解釋。
「錯過就是錯過，何論有心無心。」蕭燁看著還躲在長生背後的兒子，「還要強詞奪理，鈺兒可知錯。」
蕭鈺怯怯的走過來，低著頭站在那兒，認錯就要捱手心板子，好疼的，他只是想來祭拜母后，他沒有錯。
「皇上，錯也有千百種，有心無心自然要論，天若下雨，來不及收衣服都淋濕了，這也是錯，可這就是無心之錯。」長生抬起頭，正撞上了皇上的視線，長生忙低下頭來恭敬的跪著，蕭燁哼笑了聲，「從前就聽皇后提起過她身邊有個機靈的小宮女，你能得她如此這般信任，倒也是能說的主。」
「長生愧對娘娘的信任。」長生半點沒聽出皇上有誇獎的意思，她沒有近身伺候過皇上，可還是知曉一些皇上的脾氣，對待後宮的人，皇上一向冷淡。
「皇后能把太子託付給你，也算是肯信於你。」蕭燁低頭瞥了一眼恭恭敬敬的長生，再看一旁的兒子視線全落在她身上，眉頭微蹙，對一個宮女如此親近，未必是好事。
「奴婢只是奉了皇後娘娘之命盡全力照顧好太子殿下，絕不辜負娘娘臨終前的託付。」長生身子微抖，皇上在說她越矩了。
「你也不必在朕面前發這些誓，做好你該做的就夠了，錯沒錯不是你說了算。」蕭燁話未說完，剛剛怯怯的蕭鈺走到了他面前，仰頭看著他，「父皇，您不要怪長生，是我自己要來看母后的，我想她。」
「父皇我知道錯了，我受罰，您不要怪長生。」蕭鈺還是怕他，可是他卻勇敢的替長生求情，是他求長生帶他來這裡的。
可蕭燁臉上的笑卻越發冷凝，一個宮女能夠讓太子都這麼聽話，這樣的人如何能長留，就算是無權無勢的宮女。
「陳福，帶太子過去見太傅。」半響，蕭燁開口，身旁的公公過來牽著太子出了鸞鳳宮，蕭燁還沒走，看還跪著的長生，「起來吧。」
「謝皇上。」長生跪的膝蓋都有些酸澀了，起來微低著頭，蕭燁隨即吩咐，「收拾好你的東西，念在你當初護太子有功，提前放你出宮。」
長生抬起頭，眼底閃過一抹詫異，一時半會沒有反應過來皇上所說的話，片刻停頓，長生再度跪在了地上，「皇上恕罪，奴婢不知做錯了什麼。」
「太子為何來鸞鳳宮。」
「太子殿下是為了祭拜皇後娘娘。」
「你若不在太子耳邊說起去世的皇后，他何以會來此祭拜。」蕭燁冷凝著神情看著她，高高在上，「即便是太子自己要來鸞鳳宮，你作為宮人理當勸阻，何以跟隨來此。」
歪理。
長生腦海里就只閃過這麼一句話，她和鄭皇后相處了這麼長的時間，又受鄭皇后百般囑託照顧太子，太子記得去世的母后在皇上眼裡還是一件錯事了？
「奴婢不這麼認為。」長生倏地抬起頭看他，沒再估計該避諱的身份，「太傅大人教導皇上要仁義信守，要禮儀孝道，皇上您又不許太子知道皇後娘娘的事，這不是和太傅大人所說的相悖。」
「皇後娘娘為太子做了這麼多，她並不是不能在太子面前言談起的人，她的所作所為能夠讓殿下覺得驕傲，殿下年幼，需要的不止是太傅們的教導，他還需要更多的關心，娘娘在世時的牽挂就是殿下最好的慰藉。」
蕭燁不語，低頭看著她，瞧見她臉上執拗的神情，不過是一個小宮女罷了，「你這膽識，是不是也是皇后賜給你的。」
「奴婢不敢。」長生還沒有糊塗到再多頂嘴幾句，這又不是在現代，頂撞了領導頂多丟工作，在這裡皇上不爽，她分分鐘就掉腦袋了。
可她就算是低著頭，蕭燁還是感覺的出來她壓根沒有認錯的意思，身後太監搬來了椅子，他在她面前坐了下來，舊時聽皇后提起過這個小宮女，這兩年太子宮中上下她也都打理的不錯，他應允了皇後去世前的要求，給了長生照顧太子，做主太子宮的權利，兩年下來，這宮女的脾氣，絕不止在他面前的這些，太恭順的蕭燁素來沒興趣。
「不怪罪於你，說說看，哪裡不對是要讓太子從過世的皇後身上找慰藉。」蕭燁冷峻著神情頓了頓，「說的好，你還能留在太子宮。」
「皇上您不能把奴婢遣退出宮，這宮中上下，除了奴婢外沒有人會如此真心待殿下。」長生哪敢挑皇上的不是，就算是心裡頭挑了無數次她也不敢說。
蕭燁的聲音忽然冷了下來，「那你說說看，為什麼除了你之外，沒有人會比你更真心的對待太子，朕沒有這耐心聽你扯，皇后不是說你聰慧激靈，朕看看你如何聰慧，得以能留在太子身邊。」
剛才那忽然跪的一下長生膝蓋震的有些發麻，她悄悄抬高了一些頭，見皇上坐下了，規矩道，「奴婢說什麼，皇上都不會降罪於奴婢。」
「允。」
長生深吸了一口氣，要是真的被遣退還不如說痛快了再走，「皇後娘娘待奴婢有恩，奴婢答應過娘娘，待太子比自己的性命還要重要，太子住太子宮的這兩年時間裡不論是貴妃娘娘那兒還是淑妃良妃那兒都曾派人前去太子宮想要和太子親近，但她們並不是真心要照顧太子，為的不過是太子養母的名分罷了。」
蕭燁眉宇微動，長生看不到他的神情，繼而說道，「宮中的宮女，那些伺候的人也是如此，太子年幼，許多事情還不懂，只要是能在太子宮伺候，讓太子親近的，都能有莫大的好處，太子越是年輕就越容易被他們牽引，這些人哪裡是真心待殿下，只不過是看上殿下的身份罷了。」
「你難道不是。」
「奴婢若是不伺候太子，奴婢也能在宮中尋得一處安置之地，奴婢還能如皇上剛剛所賜離宮去，奴婢這樣的年紀還能嫁人，這些年皇後娘娘給奴婢的賞賜也不少，奴婢可以買幾畝薄田置薄產，甚至還能買幾個人回來照顧伺候奴婢，女婢的生活能比宮中自由很多。」她打心眼裡不願意這麼伺候人，見哪個妃子都得跪，膝蓋跪爛了換來一句這就是規矩，離開這皇宮，拿著這些賞賜，她周長生的日子不知道能過的多逍遙自在。
蕭燁也聽出了她語氣里對有所圖這幾個字的不屑，圖太子利，就得在這宮中再留十年，甚至是一輩子，但他不能明白長生對離開皇宮的追求，宮中自然有宮中的好處，否則擠破門不願意出去的人是為何。
「你倒是夠能捨棄。」蕭燁笑了，笑意沒進眼底，「除了你之外，所有人都圖了。」
「奴婢也圖的，只不過奴婢圖的和他們不一樣。」長生搖頭，視線微微往上，落在了他的身上，「奴婢圖太子能夠好好活下去，健健康康活下去，不被人害，不受人傷，奴婢圖的是太子殿下縱使身上肩負重任也能夠過的更好一點，更開心一點，不會因為娘娘早逝而覺得沒有人關心他，皇上不也圖太子能夠聰明好學。」
這些話要是蕭燁信了，那他就不是皇上，活著這皇位早輪不到他來做，眼底里這個膽大包天的宮女，留在太子身邊那更會成為禍害。
「沒有你，太子也能得到照顧。」
「沒有奴婢太子殿下早就不在人世了。」長生此話一出，身側的一個太監只斥，「大膽！」
「太子宮中混入了各宮的人，清都清不完，殿下的膳食的時常會出現一些東西，不致命卻會導致殿下身子虛弱生病，當年皇後娘娘這麼好的身子骨都垮了，難道不是有人在娘娘的身邊動手腳，讓娘娘早產不說，險些一屍兩命，娘娘防的再牢都沒有暗地裡耍手段的人來得狠。」長生還想埋怨皇上呢，他能保護太子，怎麼不保護好皇后，或者說，他不在意皇后的生死。
長生抬頭，迎上那視線，眼底的神情堅定的很，「奴婢走了是還有人照顧殿下，也只不過是少了一個事事為殿下著想，為了他的安危會不出紕漏排查的人罷了，皇上再惦記殿下，也不可能事事親力親為。」
「奴婢若是又別的異想，皇上大可以把奴婢趕出宮去，在太傅和皇上的教導之下，奴婢又何來天大的本事左右太子。」長生最後低下頭去跪在那兒恭恭敬敬的說了一句。
當皇帝的這點自信都沒了，還怕一個宮女會左右了自己兒子？
答案自然是不怕。
「皇后還交代過你什麼。」
長生腦海里轉了一圈，把皇上會擔憂和皇后之前擔憂的都捋了一遍，福底著身子，「娘娘囑咐奴婢好好照顧太子，要勸住皇上，不能把他鄭家送入宮的人來養，最好是，皇上能親自教導。」
這段話下來到最後一句這邊才稍微有些讓蕭燁有興趣，這番話，皇后當初倒也提起過，不要交給任何一個妃子撫養，更別交給鄭家送入宮的。
一個宮女知道的這麼多，也出乎了蕭燁的預料，皇后給她的權利很大，她剛剛說的那番話，他信的沒幾句，不過眼看著明年鄭家的人就要送入宮，這宮女，是能留著。
只是此刻的皇上還不會知道，留下了長生，將來禍害的不是太子，而會是他自己...
長生有驚無險的得以無需離宮，還多得了一個恩賜，以後在這宮中，除了見皇上和皇后要下跪之外，其餘的妃子可以不行跪禮。
這恩賜還是以當初長生冒死救太子的名頭得來的，可就算是妃子之間品級有差都要行跪禮，一個掌事姑姑憑什麼不，最終是沈貴妃出面去問皇上，以一句你們還要和一個伺候太子的宮女計較駁了回來。
最後沈貴妃暗中觀察了長生許久，確認了這不是皇上想納她為妃的前提動作這才放鬆了對長生的注意，是以，宮中女人之間最大的競爭是誰能得皇上喜歡，誰能伺候皇上，一個伺候太子的宮女，拿她當敵人做什麼呢，再多恩賜也越不過宮女這道坎。
只是長生出現在皇上面前的次數多了起來，第二年鄭家人送鄭如燕入宮為妃后，太子歸誰養成了宮中妃子們想爭的另外一件事，誰都想著法子要討太子喜歡，討皇上喜歡，還要討長生喜歡，如此迂迴戰術，長生不得不時常前來朗坤殿和皇上稟明各種妃子的『態度』。
皇上不愛聽多麼官腔的話，長生當初是怎麼說那些妃子的，稟明時也得怎麼說，久而久之，皇上政務之餘，聽得多的就是各宮妃子如何獻殷勤的故事。
德妃送了什麼去太子宮，沈貴妃派人做了什麼，淑妃那邊親手制了糕點讓太子來吃，二公主時常來太子宮這邊和太子玩，玩著玩著，要拉著太子去明華宮。
這些鬧劇一樣的事，皇上當笑話看了，由著後宮這麼拼，直到德妃和沈貴妃同時有身孕，太子六歲，太子宮才漸漸沒這麼熱鬧。
而這一年，長生十九歲，正是亭亭玉立的年紀，她當初有幸被選入宮當宮女就是因為生的模樣好，這十幾年來長開了越發好看，只是長生把自己往老里打扮，唯有如此才鎮得住太子宮內外這些人，平日里也是不苟言笑，除了對近身的幾個人之外，底下的宮人見到她都有些怕，所以並沒多少人誇著太子宮的掌事姑姑漂亮，多說的都是那個長生姑姑有多嚴厲，在她手底下做事可半點都馬虎不得。
直到夏至八月，生下二皇子的沈貴妃舉辦避暑遊園，長生跟隨太子前去，意外遇到了一個人，此人最後還向皇上懇求，想要娶她為妻......。